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　　临出门前，霍元樵再三叮咛她，必须在午时前，赶回去陪他娘用膳。可是现在未时都快过了，他们铁定吃饱喝足睡午觉去了，谁还等她？

　　为了不虐待自己的肠胃，她决定先找一家干净的食店止饥。

　　走没两步，西湖边柳条嫩绿处，有位发须全白的老先生，挑副担子卖着热腾腾的汤圆。

　　“吃汤圆哟，快来哦！大碗的一文钱，小碗的三文钱。”

　　喊错了吧？小碗的怎会比大碗的贵呢？

　　有人问：“老头儿，你说大碗的多少钱？”

　　“一文钱。”他很确定地，将价格重新再说一次。

　　许多人朝他担子围拢过去，都买大碗汤圆吃。一眨眼，锅里的大汤圆就所剩无几了。

　　楚绫绢站在一旁，瞧这情形透着诡异，却也不明所以。真是，谁那么笨，花三文钱买小碗的吃？

　　那老先生抬头看见她，笑逐颜开地说：“姑娘，想不想吃汤圆？三文钱一小碗，再免费帮你卜个挂。”

　　卜卦做啥？

　　楚绫绢向来把命运操在自己手里，她才不相信那些江湖术士的胡言乱语。

　　老先生看出楚绫绢不相信他，乃指着右斜侧一名戴瓜皮帽的书生道：

　　“那人再走两步就跌倒了，扭到脚不算，还撞破额头。”

　　楚绫绢正想讥笑他，忽地听到“砰”一声，那书生踢到路旁的石阶，整个人摔向一棵大树头。待众人将他扶起来时，只见他右手捂着血迹斑斑的额头，一拐一拐地折入巷子口。

　　那么神准？楚绫绢偏不信邪。

　　“左手边那位大娘呢？你倒预卜一下，她会遇到什么状况？”

　　“她没事。”老先生扬着下巴，很臭屁地说：“等她家那口子收了工，她就会赶回去煮晚饭，继续当个黄脸婆。”

　　“哼！就知道你是瞎蒙的。”楚绫绢待要离去，他又叽哩咕噜地：

　　“不过，她手里牵着的小娃儿，可就没她那么平安了。”

　　“他会怎么样，踩到狗屎？还是踢到铁板？”

　　“非也，他会被一个好管闲事的人推到湖里去。”

　　更扯了，那个小孩所站的位置离湖边起码四十尺远，又有他娘护在身边，谁吃饱那么撑硬把他推到湖里去？

　　楚绫绢冷笑一声，暗中寻思：待会儿若真发生这种事，她就算拚了老命，也不让那小孩掉到湖里去。

　　“请让让，请让让。”一名大汉推着一辆板车，从胡同里拐了出来。

　　“娘，你看，那里有只凤尾蝶。”小男孩欣喜地横过路面去扑捉一只正在采花蜜的彩蝶，浑没注意到大汉的石板已经推到眼前。

　　大汉没料到他会突然跑出来，心一慌，双手失措，石板车竟不听使唤地朝小男孩顶过去。

　　“娘呀！”小男孩吓得落荒而逃，直奔到湖堤边，石板车亦正巧顶住他弱小的身躯。

　　这一下变化太快，路上的行人谁也来不及出手相救。

　　独独楚绫绢例外。

　　仅瞄见她几下兔起鹊落，已然把小男孩抱在怀中，待旋身腾上一旁柳树时，那柳树居然齐根断裂，将她远远地拋向湖里。

　　楚绫绢双足无着力点，勉强挣扎了几下，仍旧逃不了落湖的命运。

　　“现在你服不服？”一叶扁舟，丢过来一条粗绳，救起他们俩。

　　楚绫绢顾不得身上还湿淋淋的，即骇然瞅着那位卖汤圆的老先生，“你几时过来的？”从她飞身抱起小男孩，一直到失足落水，前后不过转瞬的工夫，他居然能够放下担子，雇请一艘独木舟，再划到湖里，分毫不差的将他们救上船？

　　莫非他是深藏不露的高人？

　　老先生捋胡浅笑，“举凡人世，该来即来，该走便走，谁能奈何？”说着，以掌风将小男孩送上对面的堤岸，而将小舟驶向湖心。

　　“你载我去哪？”

　　“去你该去的地方。”

　　“我偏不去。”楚绫绢受不了他的疯言疯语，抓起船头的桨，朝他横劈过去。

　　老先生不急不徐，侧过身形，左掌飘忽，从楚缓绢腰杆轻轻一握。

　　她脚下踉跄，且不习惯颠跛簸几个摇晃，已栽向船外。好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉强稳住身子，“你想谋财害命？！”

　　“你很有钱吗？”老先生坏坏地勾起嘴角，伸手将她揽向怀中。“让我看看一共有多少，值不值得谋害你这条小命。”也不问她不同意，轨往她怀中探去。

　　“住手！”楚绫绢勃然大怒，拎着拳头一阵乱打，“你这老不休，想人财两得吗？”

　　“噢———原来除了抢钱，还可以抢人。”他色迷迷地盯着楚绫绢，“多谢你提醒我。”笑着托起她的下巴，就要亲上去。

　　“不要，住口！”楚绫绢很懊悔当初浪迹大江南北时，却忘了到五湖四海打滚打滚，学点游泳技术，如今也不必受制于这个无耻的老头子。“你给我———”天呀！她从他脸上扯下了什么？

　　一整撮胡子？

　　他是乔装的！

　　楚绫绢右手甫落，左手倏起，连他的白头发也一并揪下来。

　　“霍元樵？！”她这会儿可是怒从心上起，恶向胆边生。四肢齐发，上下交攻，非给他一点颜色瞧不可。

　　霍元樵嘴畔始终挂着笑意，漫不经心的陪她玩猫捉老鼠的游戏。

　　楚绫绢见他一手抱着自己，一手尚能应付裕如，气得满头大汗。

　　“有胆量就放我下来。”

　　“不放，说什么都不放。”霍元樵童心大起，逮起机会就往她脸上、脖子乱亲一通。

　　“卑鄙小人？”楚绫绢费尽九牛二虎之力，就是推不开他。“你忘恩负义，过河拆桥，死没良心。”

　　“冤枉啊！”霍元樵扳过她的脑袋，埋进自己胸膛，“仔细听清楚，我这颗品质优良的心，可是货真价实的唷！”

　　“你———”楚绫绢别无选择地倾听他狂烈的心跳，不知不觉地也跟着热血沸腾。“你放开人家啦！”

　　“这样还不能感动你？”霍元樵好生失望。

　　“谁要你感动？！”楚绫绢怕再被他继续抱下去，会糊里胡涂的牺牲奉献，自毁前程。“放开我！”

　　“你是指哪个部分？”霍元樵耸耸肩，摊开双手。

　　“怎么会？”楚绫绢低头一看，才赫然发现是她自己像蜘蛛一样缠着人家身子。羞死人了！

　　脸一红，赶紧松开四肢，然身躯却急急下坠。

　　“啊！”幸亏抓得快，不过……她像又攀回霍元樵身上了耶！

　　“那么舍不得我？”霍元樵贼兮兮地卸着笑意，梭巡楚绫绢惊悸中带着怒意的俏脸。

　　“你就会欺负我。”她鼻头发酸，急着好想大哭一场。

　　她这一生才度过十几个年头，前半段孑然零丁，严重缺乏父母的疼爱；后半段颠沛流离，还利用仅有的技能，劫富济贫。

　　旁人老指责她不肯谋正当营生，但这是她的错吗？

　　胭脂楼开业时，她原也只想做做单纯的餐饮生意，孰料，清兵忽尔挥军南下．大量失婚的、找不到亲人的女性难民，一涌而至，赶都赶不走。

　　她能怎么样？不忍心见她们流落街头，便只得全部收留下来。一两百人吶！光是一天就足够把她给吃垮，何况还要提供衣、食、住、行、育、乐。

　　严格说起来，她已经够义气，够博爱的了。不但教她们武功，还把胭脂楼的股权全数让出，由她们大伙均分。闲暇时，犹不忘带她们出去活动筋骨，惩凶罚恶，做善事、积阴德。

　　结果她得到了什么？除了乎白领受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爷极不够意思地丢到这个动不动向蛮夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱华夏子孙颜面的年代来、遭受霍元樵这登徒子的欺凌。

　　她从来不自怨自叹，碰到任何困境，她宁可打落牙齿和血吞，也绝不气馁，但这一刻，她真的好想哭。

　　霍元樵很有心理准备的等着她反唇相稽或拳脚相向，然却惶惑地发现他料错了。

　　楚绫绢怔愣了一下下，即趴在他肩上，声嘶力竭地哭得好伤心。他心口蓦地揪紧，以为自己这次做得太过火，惹得她哀痛不已。

　　他连忙双手紧拥着她，深情地抚摸着她如锦锻般乌亮的秀发。

　　“你又趁机占我便宜。”楚绫绢泪眼婆娑地昂首睇向他。

　　霍元樵对她的指控不予置评，他低下头，噙着她的朱唇，以更缠绵徘恻的方式让这个反应迟顿的小女子明白，占便宜跟浓情蜜意是有如天壤之别的。

　　第六章

　　霍元樵深情而持久的一吻，吻得楚绫绢理智全失。

　　她迷迷蒙蒙地随着霍元樵狂奔逆流的心绪一起飞腾，彷佛过往那六十多个岁月的生命俱都白活了，直到此时此刻才真正的苏醒过来，得到重生。

　　为什么呢？

　　为什么她和姚承翰就不曾有过这种缱绻如醉的依恋，为什么他的眼神从不曾像霍元樵这段震撼、撩拨人心？

　　是因为他根本不爱她？

　　爱？！楚绫绢被这个不小心浮现脑海的字眼，吓得不由自主地打了个寒颤。

　　“你冷吗？”他柔声问，继之用长袍将她紧紧抱住，“船舱中有套干净的衣裳，我扶你进去。”

　　“嗯。”楚绫绢矮身走进船舱，见里头一张小茶几上，摆着四盘肉干坚果，和一壶酒，两只酒杯。虽然经过方才她与霍元樵打斗时的摇晃，显得有点混乱，但依悉可见是他预先就准备好的。不觉怒火又燃了起来。“你一路跟踪我，并且料定我会经过西湖桥畔，所以故意设下陷阱，害我变成落汤鸡，对不对？”

　　霍元樵没打算回答她的问题，只静静地拎起衣服，为她披上。

　　“你别假好心了！”楚绫绢老大当惯了，委实受不了霍元樵老让她吃瘪。

　　“把衣服换上。”他沉着脸，目光炽热如火，往楚绫绢身上一路焚烧过去，逼得她大气都不敢嚅一下，就乖乖的接过衣棠。

　　“你……你在这，我怎么换？”

　　简单。霍元樵一声不响的转了个身，将脸面朝向舱外，然身子却依然稳坐在小板凳上，压根儿没打算出去。

　　“你……你不出去吗？”她思想固然前卫，但行为举止还是很保守的。

　　“不了，”他懒懒的，像回答一件无关紧要的问题似的。“我坐这儿帮你挡风，免得你不小心着凉。”

　　哼！黄鼠狼给鸡拜年，准没安好心。

　　“你……你不出去，我……我就不换。”开玩笑，换到一半，他扑过来怎么办？这地方……嘿！楚绫绢引领眺望，小舟外碧蓝蓝的一片，连两岸垂柳都杳无踪影。远方夕阳如画，将半边天际晕染出万丈霞辉。

　　看这光景，应是申时将尽，怎么已经过了这许多时光，而她竟浑然末觉？但……他要她到哪儿去呢？

　　哎！肚子好饿。

　　先吃一块肉干再说。楚绫绢偷偷夹起一块肉片，临近嘴巴，却叫霍元樵一掌打落桌面。

　　“衣服没换好以前，不许吃。”

　　“你管我。”她这句话没能全部说完，已被霍元樵像抓小猫一样箝制在手里，压在舱底下。

　　“听好，我不会再说第二次。”他灼灼的双眸，燃着熊熊的火簇，逼视着楚绫绢，“我要你，不仅要你的人，还要你做我的妻子，陪我度过今生今世。”

　　这算是逼婚吗？

　　楚绫绢不悦到了极点，却无力反抗。

　　向来都是她逼人家，几时让人家这样逼过？简直就是……

　　“听清楚没？”他这哪是问话？那张冷冽阴鸷的脸庞，岂有令人置喙的余地？

　　美人不吃眼前亏。谁叫她打不过人家又不谙水性，只得硬着头皮回答：“听清楚了。”

　　“很好。”霍元樵拉起她的身子，倚偎在他怀里，“是要乖乖的自己换，还是要我帮你换？”

　　“我……我自己换就可以了。”楚绫绢这会儿再也不敢怠慢，稀里哗啦就把湿衣服脱掉，换上那套干净的衫裙。

　　这当口，霍元樵早已转身向外，若有所思地远眺湖心。

　　“现在我可以吃东西了吗？”楚绫绢居然以哀乞的口吻，请示这个用恶劣手段强迫她俯首称“妻”的男人。

　　霍元樵的脸色又恢复原先的俊朗柔和。

　　“当然可以，不过别吃太多，待会儿，咱们还有正事要办呢？”

　　“什么事？”楚绫绢塞了一块肉干进去，手里忙不迭又抓起一块，两只眼睛也不容他顾，全盯住那几盘吃食不放。

　　“一件极重要的事。”霍元樵怕她噎着，抢下她手中的肉干，撕成一小片才喂她。

　　“这样吃很不过瘾耶。”楚绫绢觉得乱别扭的。

　　“不过瘾也要忍耐。”他斟了一小杯酒，让她润润喉。“以后你就是我霍家的长媳，禁军统领的夫人，举手投足便不能像过去那样随性。”

　　“以后是多久以后啊？”他该不会要她直接续弦吧？但凡是女人，谁不希望有个风光而盛大的婚礼。可是他已经成过亲了，娶的又是相国千金，想当然尔他不可能也不敢明目张胆地将她迎娶进门。

　　那她岂不是一辈子只能当黑市夫人，永远活在秦翠如的阴影底下？

　　“今夜以后。”霍元樵情不自禁地扳过她的身躯，恣意地抚触亲吻她。“今夜我就要你成为我名副其实的娘子。”

　　楚绫绢忙挣开他波涛汹涌的情潮，低回着：“我娘说，还没成亲拜堂以前，不……不可以……”

　　“不可以做什么？”他明知故问。

　　“不可以……做……做夫妻。”天！地快灭顶了，如果霍元樵再不住手，她相信她会命丧在这艘小舟上。

　　“你娘若知道将与你做夫妻的是我，她肯定毕双手赞成。”霍元樵才不理她，兀自浸淫在激烈的浪潮里。

　　“问题是，我娘又不认识你。”天晓得她娘连她也没见到就因为生产时失血过多，一命呜呼了。

　　“没关系，改天我再去拜访她。”他像溺水一般，死命地搂紧她玲珑纤盈的身躯，恨不得将她嵌进自己的体内。

　　“可……可是……”还有什么借口，可以帮助自己全身而退的？赶快想：“可是我爹很凶，他要知道了，一……定不会饶过你，还有我哥哥跟嫂嫂，他……他们……”

　　“噢？”霍元樵终于冷静下来，放开她这头受惊的小鹿，“我记得你告诉过我，你孤苦伶仃，孑然一人。怎么才一晃眼就跑出这么多的亲戚朋友？”

　　“有……有吗？”奇怪，我怎么不记得？

　　霍元樵怜疼地抚着她的脸，道：“你要拜堂咱们就拜堂。不仅如此，所有礼节、规矩我一样也不马虎，全数为你办到。但你必须答应我，不要动不动就搬出这些冠冕堂皇的借口，旁人不晓得，还以为我让你受尽委屈呢。”

　　“你本来就是。”楚绫绢张着水灵灵的大眼睛，觑向他，“从昨天晚上你就处心积虑的陷害我，首先说我害死了秦翠如，接着猛吃我豆腐，现在又逼我当你没头没脑的妻子，我这样还不够委屈吗？”

　　霍元樵歉然道：“很抱歉，我实在是难以自拔的……越陷越深。”