“你父亲的情况如何？”
“目前还算稳定，不过医生要求他得留院观察一段时间才行。”他两天没睡，陪着母亲在医院守候，显得极为疲惫。“我妈不放心别人，我和亚伦又担心她一个人照顾我爸太累了，所以我们商量过了，这几天我们先轮流去医院，等爸爸情况好一点再说。”
“如果你们忙不过来，我也可以去医院帮忙，没关系的。你先去睡一下吧！你看你眼睛里都是血丝。”
沈湄自然不能挑此时兵荒马乱来告白，于是理所当然地煞车，静待下个机会，其实她心里也莫不暗自松了一口气。
开学那一周，正好沈湄的学校为来自各地的外国学生举办了一场舞会。各国学生事先也都被要求需各自组团，准备富有该国特色的表演节目介绍给大家。
沈湄和其他的台湾留学生被并为一组，当他们知道其中有个新同学若碧．林曾经学过古筝，当下二话不说，马上到中国城里弄来一把古筝，然后就将这个展现华文化的重责大任统统推到那位女同学的身上。
“我不行啊！”若碧急道。“我不知多久没碰古筝了，怎么能上台！”
“还有一个星期让你练嘛，怕什么？”有人说。
若碧简直快翻脸了。“我都忘光了，怎么练？”
“忘了也没关系，反正你随便弹几个音，装装样子就行了。”老鸟笑道。“反正那些老外哪里听得懂，他们光看你弹那个奇怪的乐器，就算是大开眼界了。不怕、不怕。”
于是菜鸟若碧．林就在一班老鸟的软硬兼施下，成了台湾团代表，苦练古筝，负责当天的表演。而沈湄和那些没有同胞爱的坏同学们，就只等坐在台下喝茶看戏。
最后出场的节目，是学校里人数最少的巴西学生，大概只有七、八位。众人引领而盼，想看他们要秀些什么？待音乐一下，没想到居然是火辣辣的黏巴达舞。那几个巴西学生有心刺激大家，各自拥着舞伴，毫不含糊地跳了起来，而且黏得十分彻底。当场引得台下观众尖叫狂笑不已。
由于观众们的反应热烈，不停起哄叫嚣，台上舞者愈跳愈高兴，后来索性跑下台抓其他的同学上去跳。沈湄为了贪图好视线一直站在前面，这下首当其冲被抓了上去。
一开始她吓得脸都红了，但见其他也被抓上台的同学们都跟着跳，全都玩疯了。她渐渐也被那种热情奔放的气氛感染，渐渐地放下矜持，随着舞伴狂放摇摆。
本来这件事大家笑一笑也就过去了，后来有同学将照片洗出来拿给沈湄，她随手就夹在书里，谁知竟被陆尚恩看到了，引来一顿脾气。
“这是什么？”他质问。这不像是他的沈湄！比在酒会时的她更令他震惊。湄怎么会有如此放浪形骸的一面？究竟她还有多少面是我所不知的？
“那只是学校的舞会。”沈湄见陆尚恩面有怒色，忙解释。“就是我跟你提过的学生联谊会，这几张照片是……哎呀！反正我是临时被同学拉上去跳的，是那些巴西同学……”
“跳这种舞！”陆尚恩脸都绿了。
“我也不想跳啊！可是我又不能当着大家的面拒绝人家，大家只是好玩嘛，而且那时我都已经站在台上了，若不跟着跳，那呆站在那里岂不是很扫兴吗？所以只好大方一点了。”她急急地解释。
“真是太过分了！”他气得将照片往地上一掷。“你还有什么事是我不知道的？”然后甩了门出去。
“尚恩！”她唤。
他已背过身，没有回头，就这样走了。
她看着他的背影，不觉一阵心悸。沈湄知道尚恩不会真的气她太久，这并不是什么大事，也或许是因为碰上他最近心情不好，才会有这么激烈的反应吧！
然而，最令她无法释怀的不是他的误会，而是他根本不留一点机会让她解释；就像刚才的情况，叫他、求他，他都不会应的，也或许他是故意不回头。
沈湄觉得他是后者。那晚沈湄一直没睡，静静地坐在桌前画画，一面等着他。陆尚恩回来的时候，已过了午夜。
“对不起，”他走到她的身后，捏捏她的肩，低声说。“我对你发了脾气。”他低下头吻她的发。“对不起。”
她站了起来，面对他。“我不怪你发脾气，只是你为什么不能相信我？那只是一个舞会。”她神色温柔。“为什么呢？”
他默默地看着她。“我爱你。”
“我知道，我也爱你。但，是什么原因让你对我不能放心？”
陆尚恩紧抿着嘴，没有回答。
她冒着会再度激怒他的危险，故作平静地问道：“为了凯西的事？”
他果然一怔，随即沉下脸。“你怎么知道她？谁告诉你的，亚伦还是乔伊？”
“我怎么知道的并不重要。”她看进他的眼里，一面用指尖轻柔地抚过他的脸颊，试图平息他的怒气。“重要的是，我与凯西不一样，我永远都不会伤害你的，我爱你。”
陆尚恩困难地咽下一口口水，但脸色渐渐缓和下来。
沈湄可以感觉到他逐渐在放松自己。她微笑地向他保证，赶走他最后的一点不安。“你可以信任我的，尚恩。”
好一会儿他才点点头。双手滑进她的宽大而温暖的睡袍袖里，紧紧握住她的手臂。
她轻呼。“你的手好冰。”
“不只是手。”他苦笑。“我在街上闲晃了一个晚上，连人都快冻僵了。”他用低哑含混的嗓音，轻轻说道。“我需要你给我更多的温暖。”
沈湄认为那是世上最富磁性声音了。
☆☆☆
“怎么这么久没有打电话回来？”纪杰生在电话那头，显然对她一去不返开始不满。“你在纽约一待就是八个月，现在休息也休息够了、玩也玩够了吧！该回来了。”
沈湄握着话筒，半天没吭声。“我不想回去了。”
“什么，你说什么？”
“杰生，我知道我的合约还没到期……”她吞吞吐吐地说。“我……我想解约了。”
“梅丽莎，你吃错药了？”纪杰生大概是太意外了，声音至少提高了八度。“你到底在胡说什么？你要解约？你到底在搞什么鬼？”
沈湄思索着该怎么解释。
“我知道了。”杰生冷冷地说道。“是不是纽约有经纪公司在挖你？”
她忙道：“不，不是的。我只是不想再当模特儿了。”她深吸一口气。“杰生，我爱上了一个人，我们彼此相爱，真的，也许我们很快就要结婚了。”她语气中夹杂着兴奋还有不安。“所以，我想告诉你，短期内我可能不会回台北了，我不想离开他。”
纪杰生好一会儿才开口。“梅丽莎，你先回台北再说。”
沈湄下意识地摇头。“现在我不能离开这里。”
“梅丽莎！”他冷冷地提醒她。“你别忘了，我不只有你的合约，还有你的婚约。”
“我知道你不会拿这些来威胁我的。”她了解杰生。
纪杰生怒道：“那么最起码让我搞清楚是怎么一回事。”
“杰生……”她哀求。
“好吧！”杰生终于放软了口气。“我这几天就飞过去找你，我们见面再谈。”
她点点头，忘了对方根本看不见她，轻轻挂上电话。
第六章
“小湄！”秦亦嘉一走出约纽购物中心广场，不意竟在街角看见沈湄，她忙扬手高声唤道：“小湄，我在这儿！”
沈湄闻声回头，忙奔了过去。“嘉姨，您怎么在这里？”她十分意外。
“刚下飞机，纽约冷多了，我忘了带条围巾，所以先过来买一条。”秦亦嘉拉着她的手，说道。“你还说呢！你待在这里都半年多了，又不肯回去，我和杰生都很担心，前两天他说要来纽约找你，我就跟他一起来了。”
“杰生也到了？”
“嗯，他在飞机上没睡好，所以现在在饭店里补眠。”秦亦嘉见她一副心事重重的样子，手上又抱着一堆杂货，于是微笑道：“你看你手上拿了那么多东西，不如先回你住的地方，再慢慢聊。”她顺手替沈湄分担些杂物过来。
沈湄带着她回到住处。秦亦嘉一面打量着她的屋子，点头赞道：“这个地方还不错嘛！”
“所以我说你们不用担心嘛。”她放下手上的东西，进厨房烧开水，一面问道：“嘉姨，你要喝茶还是咖啡？”
“茶就可以。”秦亦嘉四下看看，经过沈湄的房门口，她看到几件男子的衬衫外套洗烫整齐地挂在衣架上。她愣了愣，心里隐约已有些答案。小湄真的在这里交了男友，希望杰生还有机会挽回她，一定要好好劝小湄回台湾才行－－她想。
沈湄端了两杯茶出来。循着秦亦嘉的眼光看去，知道她的疑惑。“我在这里过得好，我……不是一个人的。”她一面递茶过去，然后跟着回头看着那几件尚恩的衬衫，微微一笑，满脸幸福洋溢。“如果你见过尚恩，你一定也会喜欢他，他是很好、很好的人。”
秦亦嘉见了不免一阵忧虑。“小湄……”
“嘉姨，我知道你想说什么。”沈湄回过头来，先一步说道。“可是这一次我是很认真的，我真的爱他，他也爱我。”她无意隐瞒，于是肯定地说道：“我也不打算再当模特儿了，那并不适合我；一直到了纽约，我才发现我真正想要的是什么。合约的事我不担心，杰生不会为难我的，但是我们之前订了婚，这件事……”
“你真的要和杰生解除婚约吗？”秦亦嘉一惊，手上的茶杯没握稳，泼了一些茶水出来，烫着了她的手。
“哎呀！”沈湄忙回身拿了面纸，替她擦着。“嘉姨，您没事吧？有没有烫到？”她见秦亦嘉的手背有些泛红，忙道：“我去拿冰块来帮您冰敷一下。”
“不用了，没什么。”她道。“我到洗手间用冷水冲一下就可以了。”
沈湄走到厨房拿了一块布擦地，一不小心撞到了桌角，桌上秦亦嘉的皮包应声掉地，里头东西散了一些出来。她忙一一捡起，却见其中有一张老旧泛黄的照片夹在笔记本里，她一时好奇，拿起来细看。
相片中的女人是年轻时候的嘉姨，而身旁的男子……竟是爸爸？
她呆住。
爸爸怎么会和嘉姨在一块儿？而且爸爸手上还抱着一个三、四岁左右的小女孩，难道是……沈湄一时跪坐在地上，无法动弹。
幼时那场大火烧光了一切，之后她就孑然一身地被送进育幼院，连一张照片也没有留下。她完全不记得母亲的长相，甚至连父亲也都快忘记了。
打从初见面时就觉得嘉姨有些面熟，难道她是……妈妈？
这时秦亦嘉从洗手间出来，看沈湄坐在地上发呆，正在奇怪，却见她手上握着那张老照片，她掩嘴惊呼。
沈湄愀然变色，抬起头直直地看着她。“你到底是谁？你……你认识秦丽如吗？”
“我就是秦丽如。”秦亦嘉知道再也瞒不过沈湄，而且她也不想再瞒她了，她总会发现的。“我是你的妈妈，小湄。”她轻声道，仿佛很心虚似的低声说道。
“不，我没有母亲。”她冷冷地说。“我早说过了，我从小在育幼院里长大，哪里有妈妈？我是个孤儿，没有爸妈的孤儿，你怎么敢跟我说你是我妈妈？”
秦亦嘉走过去，想握她的手。“小湄，我知道我对不起你……”
“别碰我！”沈湄蓦地站起来，离她几步远，别过头去。
“不！”秦亦嘉流泪道。“小湄，当时我真的有不得已的苦衷，我不得不离开。”她强忍着哽咽，道。“只怪那时我和你父亲都太年轻了，他有才华，一心想当个画家，而我也跟他一样天真，认为以他的艺术天分，一定会成功的。可是在成功之前呢？光有理想是无法过日子的！尤其那时我们又有了你，生活的重担和迟迟不得志，让他开始灰心丧志。为了维持生活，他又不得不去画一些广告，和那些他根本不喜欢的东西。起先我还安慰他，这只是暂时性，我们终会熬过去的，可是老天还是没有眷顾他……”她掩面而泣。“他骑机车出车祸，伤了右手……”
沈湄强忍着泪，接下来的事，她就知道了。父亲没有成为一位画家，他变成了酒鬼。发起酒疯时，会摔东西、会大呼小叫地骂人，还会打人。当他失去理智时，下手是不分轻重……这些沈湄都知道，她有经验。
可是这不表示沈湄就能原谅母亲，原谅她抛下他们，一走了之。
“我一忍再忍，试了又试，总想拉他一把，但还是没有办法……”秦亦嘉费力地忍住眼泪，接着说：“当时除了离开他之外，我也无法可想。我知道将你留下很不应该，但我想还有阿嬷在你身边，她可以先照顾你一阵子，等我找到工作、安顿下来之后，再想办法接你出来。可是后来，我遇到杰生的父亲……在我走投无路的时候，他对我很好，要带我去美国，我……”她深吸一口气，不禁摇头，懊悔万分。“那时我不敢冒险跟他说我有个女儿，我不敢说，因为那是我唯一的机会。”
“原来如此！”沈湄听到这里，忽然大笑起来。
“小湄……”秦亦嘉只能悲伤地看着她，却无话可说。谁都可以从她的笑声中听出她的怨怼与嘲弄。
“小湄－－”秦亦嘉面对沈湄的反应伤心欲绝。“我真的不是故意的，你听我说……”
“我终于在十八年之后搞清楚到底是怎么回事，你不过是受不了穷日子，想追求新生活罢了。”她拭去眼角溢出的泪水，微笑道：“说清楚也好，你可以走了。”
秦亦嘉怔怔地僵在那里。
沈湄怒道：“我不想再见到你！你宁可去照顾别人的小孩，反而把自己女儿丢在育幼院，不闻不问、置之不理。现在你又赖在这里做什么？滚啊，杰生才是你儿子！纪家才是你的家！”
秦亦嘉急得解释道：“我真的不是故意不理你，我曾试着回去找你，可是那里全都改建，房子全都拆了，我不知道你们搬去哪了。”她哭着。
沈湄冷笑。“搬去哪了？你离开后，爸爸喝得更凶，没多久，他喝醉时抽烟引起火灾，害死了他自己和阿嬷，烧光了一切，连我都差点逃不过。”沈湄拉过一绺长发，看着她。“到现在我都忘不掉头发烧焦是什么味道！一辈子都忘不掉！”
秦亦嘉看到她绝情的眼神，忍不住又落下泪来。“求求你，再给我一次机会，我会补偿你的。”
“太迟了，我不需要你了。”沈湄回过神来，忽然觉得忍无可忍，这些年来的苦她早已受够，她再也不要跟那些陈年往事有任何牵扯。她心一横，将秦亦嘉推开，怒道：“你走啊，离开我的视线，我不想再见到你。”一时气到极点，索性自己动手将秦亦嘉推出门外，然后重重地甩上门。