“素素,”公主在门外听了几句,觉得孙姨娘太过口角锋芒、问得犀利,心中不悦,又恐素素受委屈,便走了进来,插口间道:“你有什么难处只管跟额娘说,额娘替你做主。”
素素只好道出原委。“那时表舅他在街上遇见了我,又说要把我抓去卖掉,是二爷他花了二百两银子和表舅签了卖身契,好让我可以继续待在杜家。他虽然说过不要我还的,可是我心里还是一直惦着要还他这份恩情的。以前我想,虽然自己没有那么多的银子可以还他,但只要我待在杜家,总是可以尽心干活好报答他,可是我这会儿偏偏又不能留在那儿了……”素素慑儒道。“我身上没这么多钱,但是见阿玛给我的金步摇值钱,所以就想……”
“原来是这样。”公主叹息。“你这孩子也真是的,这也不是什么大事,怎么不跟额娘讲?”
“虽然是如此,还是亏得潘管事撞见了拦下这件事,否则要是传出去,说咱们王府里的格格穷到了当首饰,这还了得!要是让王爷知道,他准会大发雷霆的。”
孙姨娘哼了一声。
“王爷那里我自然知道该怎么说。”公主冷冷说道。“好了,这件事就到此为止,你们之中谁也不许再提了,要是再让我听到一言半句,我定是不饶,听到了没?”
这一番话虽像是说给其他丫头管事们听的,但系姨娘心知肚明,这分明就是说给她听的,却只得悻悻然。
“素素,你跟我来。”待素素到了她房里,只见她吩咐丫头拿了一对白玉马出来,说道:“其实你想的并没错,受人之恩,本来就是要想办法报答才是,但是你的做法却不对,且太冒失了。而且,你想想看,杜二爷若知道你还他的银子是去当了首饰得来的,他会肯收吗?”
素素无话可说。“我知道错了。”她低声认错。
公主点点头,温柔道:“你把王爷给你的金步摇收好。我这儿有对白玉马你拿去,我想杜二爷是识货的人,这可是名贵东西,就是拿着千两银子只怕也买不到。你拿去送给他,岂不比还他银子更体面!”
“这是额娘的东西,女儿不敢收。”素素忙摇手。
“你瞧你,都叫我额娘了,咱们母女俩还有什么好分你的我的?”又温言道:“孙姨娘这人说话就是这样,得理不饶人的。你别放在心上。不过她说的也对,你如今是格格了,一举一动别人都看在眼里,也跟王府脱不了关系,所以今后行止可得千万留心才是。知道吗?以后有什么事只管来跟额娘说,再不准瞒着我了!”
“是,”她点点头。“我以后会小心的。”
“这才是。”公主拍拍她的脸颊,柔声道。“要不额娘派人替你把东西送去杜家。”
“可是……我想……”素素吞吞吐吐地说道。“我可不可以……我想我自个儿去一趟,亲自送给二爷会比较好吧!”
公主瞥了她一眼,微笑道:“好了,我知道你想回去看一看,那你就自己拿去给杜二爷吧!”
素素喜得不住点头。“谢谢额娘、谢谢额娘!”
“你去准备准备吧!”公主叮咛道“我会叫人替你备车,还有,你不可以一个人就跑出去,得带了丫头和嬷嬷跟着,王府里的女眷出门,规矩是这样,你也不可以例外。然后快去快回,知道吗?”
“嗯,女儿知道了。”
第八章
待王府的车轿来到杜家,早有下人一叠声地进去通报。“素……啊,大格格回来了!二爷、三爷,格格来了!”
杜觉非等人忙迎了出来。“是素素!”
众人个把月没见到她,原以为她一进王府,以后就不得见了。这会儿一见,忍不住就想拥上去。但又瞧她身后丫头、嬷嬷跟了一堆,又不好造次,只得忍了下来,含笑将她接进大厅。
她一进去,正好遇见雨桐大小姐。她对素素向来骄傲冷淡,此时见了,也只是微微点了点头,便转身回房去了。
素素早已习以为常,但心里疑惑。看大小姐眼睛红红的,分明是刚才哭过了,不知她为什么伤心?
大伙儿在厅上坐了一会儿,但隔着这些王府的人,总觉得不能像以往一样一家人畅所欲言,放心谈笑。说话也不免显得极为陌生客套,倒是拘束。
杜觉如心想:素素好不容易才回来这趟,二哥嘴上虽不说,心里怎么可能不盼?若不趁今日让他两人说几句体己话,还不知要再等到何时才有机会再见呢?都怪这些跟班的人,没的在这儿碍事!他得想个法子才是。
“对了,素素,自从你走了以后,钱嬷嬷一直惦着你呢!正巧她今日又犯了风湿,不方便走动,这会儿在紫藤院躺着,不如你进去看看她吧!她见了你一定很高兴的。”半晌,杜觉如忽然开口说道。
素素一愣。钱嬷嬷什么时候染上风湿症,我怎么都不知道?但见三爷朝她眨眨眼,她会意,忙说道:“是啊,我也正想着要去看看她呢!”
“二哥,那你带素素到紫藤院去吧!”杜觉如推推他,又笑道:“这几位王府里来的稀客,交给我来招呼就行了。”一面又换来几个机灵点的丫头,高声吩咐道:“这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟,光在厅上坐着也没意思,不如去看看咱们放缎料的库房吧,也算是来布庄一趟。你们几个好生招呼,不可怠慢。我待会儿就过去,丫头们含笑答应,领着这群娇客四处逛去。
杜觉如见人散去,这才松一口气。对素素笑道:“总算把她们给支开了,否则我连话都不会说了。钱嬷嬷在她儿子家里,我已经派人说去了,大概待会儿就会赶过来了。她一直想着你呢!”他看着杜觉非,说道:“你们到紫藤院去聊聊吧!我叫人送点心过去。对了,素素,你会留下来用晚饭吧?”
素素摇摇头,低声说道:“我额娘要我天黑而回去呢!”
“喔。”他不免失望。“那好吧!”
杜觉非牵着素素往紫藤院去。
素素一走进院子,只见好几株以前她种的梅树枝头上都冒出花苞了,再不久梅化开了,一定很漂亮。她指着树梢,喜道:“二爷您看那些花苞都长出来了,今年花一定会开得漂亮。”
“嗯!”他点点头。看了她一眼,心想:可惜你却不能在这里暗我一块儿欣赏,素素只消看一眼,便能了解他的心思,顿时也是黯然。
杜觉非将她接到里间去。因没料到素素会来,所以也没有嘱咐丫头把房里的火盆生起。这时进来倒还比前厅冷些,他走到火盆架旁,见火盆里的炭不足,才要拿夹子,素素忙过来说道:“二爷,我来吧!”
“那怎么行!”杜觉非失笑道。“如今你是客人了,怎么能让客人动手呢?”
素素脸上一红,轻声说道:“只要在这屋里,我永远都是二爷的小丫头。”杜觉非一征之间,她已默默地接过他手中的炭夹子,然后熟练地往火盆里加炭,再笼上火盆。弄好了,她拍拍手,又看着他笑一笑。“一会儿就暖和了。”
杜觉非牵牵嘴角,瞥了她一眼,把她拉近了他,仔细端详着。
素素面对他的注视,一时害羞,又要低头。
“又低着头,嗯!”他伸手轻轻托起她的下巴,柔声说道。“告诉你多少次了,不要老低着头,何况如今你的身分也不同了,更该抬头挺胸了。”才个把月不见,如今见她衣饰华贵,十足是官家小姐的模样。虽然十分美丽,但不知怎么,却又觉得有些陌生。半晌笑道:“可真像是位格格了。”
素素却脱口而出。“不像素素了。”
“怎么这么说呢?”他讶异。
“这一切都太突然了。我觉得……”她摇摇头。“不像真的,总觉得不自在素素很想老实地说,她觉得手足无措,紧张惶恐,怕走错一步、说错一句,会让人暗地嘲笑……总而言之,她仍然不习惯王府的生活。但又担心二爷会为她操心,只得又把那些话给吞进肚里。只是忍不住眼眶一红。
她忽然上前抱住了他的腰,哽咽道:“素素很想念二爷。”
杜觉非蓦然浑身一紧,仿佛被电极似的,有一股异样的感觉震撼了他。她一向倚靠他,甚至到现在还是一样,对他依赖一点没变。也没有因为她此时身分不同,而对他拘谨疏离。
他心里又是欢喜又是感慨。“没有,你一点也没有变……”
只是这会儿又不知道该如何拿捏与素素之间的分寸呢?大热络也不是,怕她更舍不下这里;对她太陌生,又恐她伤心,实在为难得很。于是拍拍她,强笑道:“都这么大了,还像个小孩子似的撒娇?”他捧着素素的脸,用手指替她拭去了泪,鼓励她道:“素素,你一定得要学着适应王府的生活,你是王爷之女,那本就是你应该过的日子。这一点也不突然,甚至你还可以怪它来得太迟了,让你这些年来平白受了这么多委屈、吃了那么多苦头。从今以后,你大可以抬头挺胸,再也用不着忍气吞声了。这样不好吗?”
“我在二爷这里并没吃苦。”她低语。
杜觉非一笑,似真似假地说道:“唉,想想你这么些年来,总是待在我身边,我分忧解劳的,如今少了你,我还真不习惯呢!有时我也会自私一点地想,若你不要去当什么格格,仍旧做我的小丫头,不知有多好?”
素素居然也认真地点头附和。“嗯!那是最好的。”
“不行!不行!我跟你说笑的!你还是做格格好。”他失笑,又摇摇头,忙道:“哪有人像你这样,放着千金大小姐不做,倒愿意当丫头的?”他一面拉着她坐下,笑道:“来,咱们先坐下来,好好聊聊,告诉我,这些日子你在王府过得好不好?”
素素又习惯性地先替他倒了茶,然后才说道:“我阿玛和额娘他们都对我恨好。很疼我,还给了我许多东西。”她说着,一面伸手拿了桌上的糖栗子,细细剥好了再递给他。
“那就好。”杜觉非知道她还政不了旧时服侍他的习惯,也就由着她,接过她剥好的栗子,放入口中。“今儿个你怎么有空出来?”
“其实我日日都有空的,只是王府的规矩太多,不但是我,就连丫头们也不能随便出王府的。”
“这个自然。大户人家的行事都是这样。你见哪家大小姐上街逛去的?”他安慰道。“慢慢习惯就好了。”
“嗯,我知道。其实,今天是特别求额娘让我出门的,因为我跟她说……”她忙掩上嘴。真糟,怎么说溜嘴了!她着实懊恼。
“素素,你又想瞒我什么?”杜觉非何尝看不出来,揪着她,玩笑说道。“还不从实招来?你跟你额娘说了什么?”
素素让他看破,不禁脸上一红。“我……我……”她更说不出话来。
杜觉非见她仍像以往一样单纯老实,不免又心疼又爱。一时忘情,便伸了手轻抚着她的脸,柔声催道:“怎么了?你是怎么跟你额娘说的?是不是撒谎了?”
“没有、没有!人家没有撒谎啊!”她说道。“我跟额娘说我要来还二爷银子“还我什么银子?”他奇道。
“就是那张卖身契约二百两银子。”她呐呐道。“二爷不是把那张契书请潘总管带回来还我了吗?所以我想,我想我也该还的……”
他一时不答。
素素打开带来的锦盒,小心翼翼地拿出那一对白玉马来。“我额娘说还银子倒不如送这对白玉马来得体面,所以要我送来给二爷。”
“你额娘怎么知道那张卖身契的事,那张契书我不是藏在包袱里,叫你收好了吗?你怎么又去跟她说?还向你额娘要了这对白玉马来给我?”他皱皱眉。
素素见杜觉非神色隐隐不悦,一时心怯,急道:“不是我跟额娘要的,是额娘她自个儿拿给我的。我本来也没打算跟她说,是因为我叫玉乔替我去当首饰时,被潘总管发现了,所以找才说出来的……”真是愈描愈黑。
“你说什么!”杜觉非一扬眉,愕然道。“就为了还我那二百两,所以你叫丫头替你去当首饰?”
她只好点点头。
杜觉非顿时着恼。“你哪来的首饰?是王爷给你的,是不是?”
她叉点点头。
“王爷给你的东西你居然也敢拿出去当?”他站起身来,厉声道。“这要传出去,人家还以为荣王府穷得要当首饰过日子了,或者以为你这个格格被讨债的给逼急了,你有没有想过了”
“人家当时没想到那么多。”素素哭了起来。“而且也知道错了,我只是想早点还二爷……”
“我逼着你向你要债了吗?”他忍不住气冲冲地说道。“跟你说了多少次,我没有看重二百两,你怎么老是听不懂呢?”
为什么她偏偏要分得这么清楚,我爱她、怜她的一番心意,她到底了解多少?
素素从未见过他如此疾言厉色,顿时被骂得哑口无言,掩而轻声哭了起来。
每个人都认为她大小题大作了,其实是因为他们没有穷过,不能体会二百两对从小三餐不继的素素来说,是多么大的一个数目!在此之前,她想都没有想过她可以值二百两,而且杜觉非居然也会笨得照付,这太不可思议了!所以她又怎么可能如杜觉非所说的,不必将这件事放在心上。事实上,她一直将这件事放在心上,而且还打算放一辈子。曾有一个人对她,一个微不足道的心丫头,如此如此地好……对素素而言,那是她这一生中最重要的人。
可是别人都不懂。
也许拿金步摇去当并不妥当,但她还是觉得她的心意并无不对。但是他们这会儿都一股脑地责怪她。
素素愈哭愈伤心。“人家……人家只是想还二爷的恩情……”
杜觉非仔细想想,其实不难体会她单纯的心思,见她哭得伤心,又想方才必是吓着她了,不免后悔,于是拍拍她的头,温言道:“我都明白的。你快别哭了,否则哭肿了眼,回头让你阿玛和额娘儿了,以为我欺负你,就不让你再出来了。”
素素信以为真,忙擦了眼泪。又看着那一对白玉马,怯怯说道:“那这对白玉马……”
“你还是拿回去吧!我不要。”他话未说完,见素素又是一副泫然饮泣的表情,忙微笑解释:“这对白玉马算什么?我才不要,我只要素素一辈子永远记得欠我一份情。这样就值得了。”
素素抬头看着他,忽然觉得二爷的眼神里闪着一种光芒,深深吸引着她,让他恋恋不舍。不,也不只是他的眼睛,还有他说话的样子,他温和的口气、微笑的样子……两人相对仿佛许久许久。他不自觉地伸手,用指背轻轻抚触着她脸颊。而素素觉得自己好像快要融化在他那若有似无的爱抚之中。直到听见杜觉如在门外轻咳一声,两人才猛然回神,各自退开一步。