他急匆匆赶回紫藤院，只见素素房里挤了许多人。他们一见他来，连忙让开一条路。
“二爷回来了。”
“她怎么样了？”他走到素素床边探视，见她闭着眼，一张脸甚是惨白，不禁担心道：“要不要紧？大夫怎么说？”
“二爷放心吧！”钱嬷嬷说道。“大夫说素素没有危险的，不过她吓着了，又呛得厉害，要休息个几天才行。”
杜觉非听了，稍稍放下一颗心。又问道：“这是怎么回事？好端端地，怎么会掉进池里去了”
众人七嘴八舌地回答。他总算搞清楚，原来她只是为了替小宜伦捡一颗球。
“真是的！”他叹息。
过一会儿，众人见没事，便各自散去。钱嬷嬷也好替素素浑身上下擦洗一番，杜觉非便先回避出来。正好田管家也派了小厮来讲他到前厅用饭。
“你请大少奶奶和三爷他们自个儿先吃吧！我不过去了，待会儿就在房里和嬷嬷一块儿吃就行了。”他顿了一顿，又道：“你顺便去厨房交代一声，要他们准备一点粥，熬好了送过来，素素醒来好吃的。”
“是。奴才立刻回话去！”小厮应道。“二爷的饭也会要厨房再送过来。”
钱嬷嬷一时出来，说道：“二爷，素素醒了呢！”
仕觉非忙走进去，在她床边坐下，温言道：“你觉得怎么样了？还好吧？”
素素见他着急，自觉十分惭愧，有气无力地说道。“对不起，让二爷担心了“可不是吗？吓死我了！看来我不只要操心宜伦，还得要操心你才行。”杜觉非假意地睨了她一眼，又爱怜地抚了抚她的发，说道：“你真是太顽皮了。”
“是啊！把我们都吓坏了呢！”钱嬷嬷也说道。“还好总算是没事。”
“对不起……”她颓然。眼里又开始蓄满了泪。
“哎哎，不许哭，不许哭！”杜觉非眼看她又要哭，故意用对小宜伦说话的口气。“你乖乖听话，如果不哭，我就拿东西给你吃，好不好？”
素素忍不住破涕为笑，又点点头。
“这才乖！”他拍拍牠的脸颊。
后来素素吃了点粥，便又睡下。到了晚上，却又有些微微发烧。钱嬷嬷便留下来照顾她。
杜觉非不放心，又睡不着，只得起来和钱嬷嬷轮流看着她。
“说来二爷和素素还真有缘分，不然您为什么如此偏疼素素？”钱嬷嬷忽然开口说道。“还对她这么关心？”
杜觉非一愣。“素素就像是我的女儿一样，我自然关心她。”
钱嬷嬷笑道：“二爷您也真是的，您才多大？不过比素素大一轮而已，也好意思说人家是自己的女儿。”
“只大一轮而已吗？”他还支着头犹疑着。“可是我怎么觉得自己好像很老了似的。”
“哎呀，您还不到三十岁呢！怎么就说自个儿老？”
“喔！”
钱嬷嬷又好气又好笑。“喔什么？好像还不情愿似的，你们俩都属羊，难道不是只差十二岁吗？这样还能说老吗？还说什么像自个儿女儿呢！这要让别人听见可不要笑话您了？”
杜觉非一笑。“我的意思是，我已经做爹了，有了一个儿子，也不在乎多疼一个女儿。况且素素这般乖巧懂事，若真有这么个女儿，也是福气。”
夜里，他坐在素素的床边，看着她沈静的睡容。心想：也许不仅是我俩有缘而已，每回一见到她，总觉得心情就好起来，而且一直以来，素素的表现也从未让我失望过。她是那样心性明慧，又牵惹人心的小丫头，难怪我总是情不自禁地要多疼她一些，到哪儿还能找到像她一样贴心的人？
第四章
杜觉非坐在院子里的藤椅上，喝着素素刚才新沏上来的春茶，远远的瞧见她这会儿正在花园里扑着蝴蝶儿玩，一身月牙儿白衣绸裤。看来她也就像只白粉蝶似的，轻盈灵动。
前两天才刚从苏州回来，已有个把月没见到她，再见时只觉得她又长大了些，而且出落得更美了。他怎么地想不透：怎么可能呢？才两个月没见她而已，怎么可能变那么多？
难怪人家都说女大十八变！他微微一笑。
完全没注意一旁杜觉如把他的眼神心事都看在眼里，心里正在愉笑。
半晌，杜觉非才又回过头来，想继续按着原先和杜觉如谈的话题，但一时却又想不起来了。
“呃……”他只得随便再找句话应付过去。“我也跟你说了许多次了，你也不小了，该讨房媳妇安定下来才是。你有没有看上哪家的姑娘，告诉我，我也好找人说媒去啊！”
“这有什么好急的？”杜觉如却闲闲地说道。
“还不急！你都快二十四了。”杜觉非瞪眼道。“再拖下去，别人会说是我这个做哥哥的不关心你。”
“其实我也不是没有看中意的姑娘，譬如说……”他伸伸懒腰，又忽然顿住。
“啊！素素！”
“你说什么？”杜觉非惊然一凛，像被人揍了一拳。“你看中了……素素？”
“哎呀！不是、不是，我是说素素她……”他慌乱地指着花园。“二哥，你看她那个样子多危险！会掉下去的。”
杜觉非转过头一看，只见素素跪在池塘边，正伸长了手，要摘一枝靠近池边的莲花。
“哎！真是的。”他忙站起来，赶了过去，又不敢出声叫唤她，恐她一时受惊反而落下水去。
素素眼看那莲花差一点点就可到手，忽然有人一把搂住她的腰，又伸手替她摘了那朵莲花。她别过头去看是谁。
二爷！而他的颊边近得几乎要贴上她的脸。素素一僵，动都不敢动。
杜觉非替她嫡了花，又拉着她站起来，责备道：“你非要摘它不可吗？如果又掉到池里去了怎么办呢？去年不是掉下去了吗？还不怕吗？怎么还这么不小心！”
素素低头站着，不敢发一言。
“以后不可以再这样靠近池塘了，听到了没有？”他板着脸说道，然后把那枝莲花塞到她手里。“呐，拿去吧。”
“是，我知道了。”她猛点头，才忙要跑开，却又差点一头撞上走过来的社觉如。“啊……对不起，三爷，我没注意到您走过来。”
杜觉如笑道：“你慌慌张张地做什么？后头又没有老虎要吃你，你跑什么？”
素素脸一红，又跑开了。
“二哥，你看，你把她给吓坏了。”杜觉如嘻嘻哈哈地说道。“她又脸红了，真是怕羞。”
杜觉非不语，只看着那只白粉蝶飞走了。
“我怎么可能跟你要素素呢？”
杜觉非闻言回过头来，只见弟弟牵牵嘴角，意有所指地看着他，微笑道：“就算是我真的看中她了，也没那个胆子跟你要啊！更何况你这一手调教出来的心肝宝贝儿，你会舍得让给我吗？”
“你别胡说八道的。”杜觉非瞪他一眼。“我记得我们刚才是在谈你的婚事“只谈我一个人的那多没意思。”杜觉如插口，又朝他挤眉弄眼一番，说道：“不如咱们两个一块儿谈吧！你跟我说说你中意的姑娘，我也跟你谈谈我中意的人家……”
他话未说完，杜觉非就已经掉头走入。
“懒得理你了！”他冷冷地去下一句。
杜觉如被泼了一盆冷水，好一会儿才叹了一口气，自言自语道：“二哥，你也真是的，其实你不用说，我也早就知道了，任谁都看得出来嘛！”
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前一阵子杜觉非去了一趟苏州，回来之后便显得格外沈静。
素素知道他每回南下，必会顺道去死去约二少奶奶坟前探视一番。她心想：二爷恐怕是在思念二少奶奶，所以才会这样闷闷不乐的吧？于是尽量不去打扰他，迳自走到后院里去洗衣裳。
真快！若容已经死了五年了……杜觉非静静地想着，心里对她始终有份歉疚。
他在成亲之前几乎是不认识她的，只听说苏州的林家有个与他年纪相当，又安静温柔的女儿。因着双方家长是旧识，而母亲又一直为大哥早夭，没有留下男孙之事耿耿于怀，频频催着他成亲，他不欲拂逆母亲的意思，才匆匆与若容结了亲。只是那时他也才刚接下布庄的生意不久，百绪待理。所以，虽是新婚，却得经常南北奔波，能留在家里与妻子相处的时间也就极为有限。
他叹了一口气。几乎忘记她的长相了。不过，印象中她长得很美，那一身的皮肤，白得近乎有些透明，像是吹弹可破似的。可不是吗？她的确太过柔弱了，而且静默，每回见到她，总是担心一阵风吹来，便会无声无息地将她给吹跑了。
纵然成亲一年多，但如今想来，对若容仍然觉得十分陌生。不知道她喜欢什么颜色？什么花草？喜欢吃些什么东西？有时陪着她回娘家，她家里的亲戚，什么二舅父、三姑丈，大侄子、小外甥的总是永远分不清……也许她在心里也曾嗔怪他对她从来没有用心？
不知过了多久，素素端了点心进来。“天晚了，二爷要不要用点消夜？”
“嗯，也好。”
素素替他摆着盘署，边问道：“二爷在想什么？坐在这里好一会儿了，在想二少奶奶吗？”
他点点头。
“二爷一定很想念二少奶奶吧！”
他不言。又是一阵惭愧。其实他很少想到她，因为每回一想到她，便不免是为自己对她的薄情感到汗颜。
餐饭用毕，素素问道：“二爷要不要休息了？”
“我还想再坐一会儿。”他摇摇头。“你若睏了，就先去睡吧！”
“我也还不睏。”
杜觉非望向窗外，只见一轮明月高挂天上，一阵清风轻轻刷过树梢、吹过院子，他一时兴起，忽然说道：“我好久没听素素吹笛了，怪想念的。不如趁着今晚外头月色极好，你来吹奏一首给我听听吧！”
“好。”素素也觉得此时的气氛很好，且又不想扫他的兴，便拿了笛子，出了房门走到短篱下吹出一段笛声来。
这时夜凉如水、明月当空，四下俱静，只除了呜呜悠悠的细细笛声传来。一时杜觉非也背着手走了出来，身子随便地倚在栏前，顿时只觉得天空地宽，似乎胸中郁积的所有愁烦都被笛声给涤释了。他闭上眼。
待笛声告一段落，素素仿佛意识到二爷来到，于是转过身来，眉眼浅笑，迎向他的注视。
在月色下，她一身银白小袄绸裤，益发纯净柔美，纤尘不染，恍若仙子。她一向喜欢淡雅颜色，就像她的名字－－素素。
杜觉非像欣赏珍宝玉瓶似地看着她，又想起以前钱嬷嬷说的话。嗯，的确，她看来比雨恫还像个大小姐呢！
她究竟是谁家的女孩儿，是谁竟然忍心让这样难得的女孩儿流落在外？
不知为什么，他一时又隐隐觉得有些个不好的预感，像素素这样如宝似玉、光华璀璨的人儿，也许很难留在身边一辈子？
不管怎么看，素素都不像是个低三下四的丫头。他曾看过她和青莲院的几个丫头围坐在一块儿聊天、做针线活。而每回，这几个年岁差不多的女孩子在一起，素素总是其中最能吸引别人日光的一个。
只有她自己浑然不觉。
杜觉非暗自叹息一声。她还这样年轻，就已如此清丽不凡，倘若再年长几岁，光彩四溢，只怕这小小的紫藤院就要藏不住了。
也许不用过几年，现在不已经有人对她虎视眈眈了？
去年巷口银楼的刘老板，就跟他提起，想买了素素过去做小老婆－－开玩笑！
别说是要素素过去做了，就是让他过去当正夫人，他也绝不会答应，更何况刘老板已经那么老了。
烧饼店的老何夫妇，也说他家的小顺于看上了素素，想替儿子来说媒－－那也不可能，小顺子那个人说得好听是老实，要说得难听那根本就是傻头愣脑，哪里配得上素素？更可笑的是，今天还差点误以为觉如也要向他要素素过去作媳妇，当场只惊得他说不出话来。
如此想来，他倒真的觉得担忧了，开始害怕会失去她。
杜觉非懊恼地摇摇头。真是愈来愈麻烦了……到底是怎么回事？
她几岁了？十五了吧！真是年轻……他该现在就告诉她吗？说他想留她在身边一辈子……并且娶她为妻室？也许会吓着了她吧！
他可以想像，对素素而言，他只是她的“二爷”而已，在她纯净的心灵里，除了伺候他之外，只怕从来不曾想过其他。
素素见二爷一声不发地只凝神看着她，一时手足无措，只低垂了头。
杜觉非走近她，轻轻抬起她的下巴，柔声道：“不要低头，可惜了你一副好模样儿，低下头旁人就瞧不见了。”
素素无奈，只得仰首，望进那双深遂的眼底。
她心底一颤……不能。不能乱想！她命令自己。他是二爷呵！于她有恩的二爷。凭她的身分，万万高攀不上，她怎能妄动了心念？
头一回，她在杜觉非眼前顾不得礼数，急急转过身去。
“二爷，夜深了，素素先回房睡了。”纤白的倩影受惊似地飘进内室。
飘离令人无所遁形的月光。
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“娘，我到底是谁的孩子，为什么你不肯告诉我……为什么不要素素……”素素梦中呓语，眼角溢出泪来。“我知道爹爹不会回来的，不用再骗我了……他不要我们，我早就知道了……”
杜觉非夜里忽然听见素素低语啜泣的声音，忙披了外衣，走到她的睡房探视。
一看，才发现原来她只是说梦话。
“素素，你醒醒！”他推推她。
她犹自末醒，低声哭道：“娘不要哭，素素会乖乖的……我们不要等爹爹了……”杜觉非又推了推她，唤道：“素素、素素，醒醒。”
素素缓缓睁开眼睛，茫然地看着他，一时还不明白他为什会在这里？
“我听见你在哭，所以过来看看。”他柔声道。“你作噩梦了！”
噩梦？素素坐起来，揉揉眼，惊觉她原来早已一脸的泪。
仕觉非顺手拿起身旁一条手绢，经轻替她拭去泪。他轻声问道：“怎么了？梦见你母亲了？”
素素静静地点点头。不知道为什么，突然觉得非常悲伤。
梦里母亲的形象仍是鲜明，也仍然像以前一样，温柔地安慰她：爹就快回来了，他会替素素带好多东西回来，只要素素听话。他就快回来了……她曾经对母亲的话信以为真。但是一年一年过去，父亲并不曾捎来只字片纸，也没有一点关于他的消息。而且那时表舅表舅妈总是毫不避讳，开口闭口地说她：那个野孩子。素素懂事得早，于是渐渐地也不会再向母亲追问父亲的事。
根本没有父亲、也没有人会从南方赚足了钱后，再来接她们一起过好日子。其实她早就知道了。