寒风刺骨地袭在脸上，呼出来的气息在鼻端处化作一阵短暂白烟，邻居们在院中栽树的细茎植木几乎折弯了腰，枝叶摇摆着作响，枯叶与灰尘和着北风在柏油路上搅拌，路灯放射出晕白的灯光。除了呼啸的风声，午夜的巷道冷清、树影阑珊，圣诞夜代表的温馨团聚在一小时前结束，人们急着钻进被窝里取暖，因为这个冬天冷得不像样，背叛了台湾四季如春的美誉。
从便利商店买了面包和冲泡咖啡出来后，柴桑穿过无车辆来往的马路，走到住家巷口，钟爱地凝望这幕百看不厌的景致。她将塑胶袋挂在手腕上，两手插进外套口袋里，缓缓走下这条约五十公尺的宁静巷道。过去多年来她虽已走过无数次，但直到一年前她才渐渐爱上午夜时分的巷道漫步，那种嘈杂远去、晚风拂面的感觉总令她心平气和。
她在这条巷子里住了二十年以上，从有记忆开始，她的家庭就是这巷子里的一分子，父亲任教的国小离这里仅十分钟徒步路程，因此这附近有许多和她年龄相近的孩子，但她从未融入他们的团体之中。她总是安静、孤单地生活在漂亮姐姐柴雁的阴影之下，接受所有孩童的嘲笑，和大人们语带惋惜的比较。
柴庶寅总共结过三次婚，柴桑的母亲也是国小老师，但她在柴雁三岁时便去世了。柴雁从小就是个美人，聪明、活泼、人见人爱，不过没有人比柴桑更清楚柴雁其实狡猾，自私且傲慢。即使柴雁曾显露过自己性格的阴暗面，大家显然都认为她那张沉鱼落雁的脸孔可以弥补她个性上的缺失，因此仍持续的疼爱她、乐此不疲的宠坏她，就连她嫁做人妇至今四年来，也都有人在谈论她、想念她。
柴雁的丈夫陆雍泰三十五岁，是个长柴雁五岁的大学教授，父母双亡，两个弟弟已结婚生子，因此他虽身为长子，却没有肩负传宗接代的包袱。
他是个沉静、稳重的男人，笑容和善，长相不难看，却完全构不上过去柴雁挑选男人外貌的标准。他以宽宏的心胸容忍柴雁孩子气的任性，柴桑不知道他到底爱柴雁哪一点？更不了解柴雁为何会接受这个木讷的男人？由柴雁过去的经历看来，她似乎比较偏好油嘴滑舌、时髦耍酷的男人，最好还是个富家公子哥。但或许是陆雍泰的包容力令柴雁乐意迁就，柴雁热爱自由、拒绝家庭责任缠身，所以即使结了婚也不打算生小孩，继续过着她花蝴蝶般的日子。
柴桑不明白怎么会有男人愿意忍受柴雁的招蜂引蝶、卖弄风骚？
柴庶寅的第二任妻子即是柴桑的母亲，但她在生柴桑时难产去世，因此柴桑只看过照片里的母亲。柴庶寅不太搭理柴桑，她不知道是因为自己貌不惊人，还是因为母亲为了生下她而丧命的关系？柴桑怀疑是后者，因为在第三任妻子进门后，柴庶寅对她就比较不那么冷淡了。
第三任太太周希玲在柴桑四岁时嫁过来，之前柴桑是被保姆养大的，而柴雁不是个会疼妹妹的姐姐，她总是趁大家不注意时捉弄柴桑，当柴桑嚎啕大哭时不当一回事且避得远远的，甚至辩称自己什么也没做。疼爱柴雁的人永远相信她而责备柴桑无理取闹，因此从儿时起，柴桑和父亲、姐姐的感情就不亲密。
柴桑渐渐学会怎么避开柴雁的捉弄。
柴雁喜欢受人瞩目，更喜欢藉着批评妹妹来突显自己的优秀。柴桑知道每一句负气的反驳只会令柴雁兴致勃勃的继续攻击她，她早了解到不会有人替她说话或制止柴雁，大家全认为柴雁只是在开玩笑、逗人开心，丝毫不觉得这种直接针对柴桑所开的玩笑会对她造成多大的伤害，反正柴桑本人不在意，他们又何必多管闲事？
周希玲算是个不错的后母，她不会虐待丈夫前两任妻子所生的孩子，甚至相当疼爱她们——尽管对柴雁的疼爱永远多柴桑一分。她照顾孩子相当尽责，女儿柴恩和儿子柴斌相继出世后，她也没忽略对柴雁和柴桑的责任，只是她认为柴雁和柴桑已大得可以照顾自己，因此周希玲的心思多半还是花在自己的两个孩子身上。
柴恩非常活泼、她总是热力十足、精力充沛，在学校也常带头搞怪，她跟柴雁一样有强烈的自我意识，但程度远不及柴雁，且柴恩比较会深思熟虑，即使今年才二十岁。
柴桑不知道柴恩是从哪里学来的，她从小所做的任何事都必须对自己有利，吃力不讨好的事情她绝不做，但她却是团体中的最佳领导者，有她在，气氛一定热络、笑声不断。她也会拿柴桑的外表开玩笑，但不像柴雁的恶意中伤，因为她是由柴桑帮忙照顾到大的，若一定要她选择和哪个姐姐同住一房，她肯定选柴桑而非柴雁。
柴斌是个被宠坏的小孩，因为他是家里唯一的男孩子，他就像柴恩一样鬼灵精怪，现正值叛逆期，明年就要参加大学联考，却仍经常和朋友、同学在外头鬼混到三更半夜才回家，多念他两句便会招来他的恶言相向和冷眼相待。不过柴庶寅的严厉还是起了效用，反正他也不会在外为非作歹，所以全家人也只是给予他适度的管制。
从小柴桑就羡慕柴雁、柴恩和柴斌的机灵可爱，柴桑从头到脚都找不到一丝和家人相似的地方，柴雁高挑性感、柴恩俏丽可爱、柴斌俊秀淘气。
反观柴桑，她鼻子太扁、嘴唇太厚，姐妹和弟弟的身材全是衣架子，她却略嫌壮硕，身高一百六十五公分，身体微胖丰满，顶着一头小男孩子似的短发，看起来较像正值青春期的男孩子，而非二十六岁的成年女子。
她没有柴雁的自信、柴恩的活泼和柴斌的机智，当他们和邻居小孩一起玩时，她只能坐在房间阳台上羡慕地望着他们，因为她知道他们排斥她、嘲笑她，也知道始作俑者是柴桑却无力怪她。柴雁无法忍受别人因她有个丑八怪妹妹而嘲笑她，身为孩子群中的公主，大家全依着她，只有少数几个年纪较大的孩子不介意，但柴桑太安静、太容易被人忽略。柴雁考上外地大学后，除了柴桑，每个人都落落寡欢。柴雁有四年的时间可以不必忍受柴雁的嘲讽，而且爱玩的柴雁也很少回家，毕业后她就直接在外租房子住，两年后结婚，现在虽偶尔回来，但柴桑总尽量避免和她打照面，所以她已好久没听见柴雁的嘲笑，而她爱极了现在平静的生活。总是有人在怀疑柴桑到底像谁？最多人说她像她妈妈，但柴桑并不认为。虽然妈妈也是扁鼻子，但照片中妈妈的五官是如此可爱迷人，放在柴桑脸上的却显得不搭调，她自觉像父亲这边的亲人，毕竟她对母亲那边亲人的认识少得可怜，外公、外婆在多年前去世了，母亲的兄弟姐妹也少与她联系，仿佛他们从来不知道有柴桑这个外甥女的存在。
时间流逝得很快，当年在这条巷子里的小孩们都已长大成人，童年玩伴间的感情早因各自在外发展而由浓转淡，有些甚至见了面也不会打招呼，仿佛彼此不曾相识。
在两排对立的住宅中，柴家位于左边后半段最后一间，围墙旁就是另一条巷道。柴桑的房间在巷道旁的二楼前段，她最喜欢在夜深人静或傍晚时分坐在房间阳台上观赏四周景致、比较两者差异。黄昏时，空气中会充满菜香，多了一份倦鸟归巢的纷闹感。午夜时则宁静怡人，有种每个人蜷缩在被窝里、沉浸在美梦中的安逸感。
愈接近自己的家，她的心情愈愉快，即使这个家里的成员从未让她有过归属感，她依然爱这个家所带来的另类享受。在离家门仅五步的距离时，她隐约察觉到不对劲，思绪也因为那刻意压低的嘶哑对谈而停止奔腾。家门斜对面有根电线杆挡住了她的视线，她缓慢谨慎地向前移动，当她看到一对男女在斜对面邻居门口前谈话时，她整个人因认出这条巷里公认的金童而微微僵住。
她的心跳开始急促，企图安静、不受瞩目的移向自家门口。过去她总能很轻易的做到，但也许是她掏钥匙时牵动了手上的塑胶袋，那声引起了他们的注意。
她屏住气息，短暂瞥视他们一眼，接着迅速开门躲进去。锁好门后冲上几阶小梯，打开铝门闪进玄关，背靠着关起的铝门深呼吸。她听到他们又恢复激动的谈话，但她不是好听八卦的女人，于是安静的走向厨房冲泡咖啡，熟练的在只有微弱的路灯透进来的黑暗中上楼回到自己的房间，打开阳台落地窗，倚着栏杆吃宵夜。但后来她发现自己比在楼下时更能清楚的看到那对男女的身影，也更有被他们发现她就在不远处的疑虑，因此她坐上躺椅，耐心的等待他们结束交谈，也尽量不把视线投向他们。
寂静的夜色把他们的部分对话送进她耳中，啜着咖啡，无声的叹口气，她不想听那些有关分手与重新来过的争论，尤其是出自她熟识却完全不了解的人口中。
那个一心想分手的男人是柳以樊，他只比柴桑大两岁，却已是众所周知的名人。他是个建筑设计师，年轻有为、风流倜傥，柴桑认识他快一辈子了，小时候甚至偷偷喜欢过他——当然，她从未让任何人知道，连日记都不写，因为柴雁会偷看，所以柴桑没有养成写日记的习惯。而她从小就爱画画，也总是尽量避免在图画纸上绘下柳以樊的脸，免得被柴雁发现而公诸于世。柴桑不在乎被嘲笑到什么程度，她只怕柳以樊会看不起她，没有人想跟她这个丑小鸭扯在一块，她相信柳以樊也不会想。但她仍会偷偷幻想以樊拉着她的手、和她一起站在神坛前诵念结婚誓词的景象，毕竟他是个王子，这附近的每个女孩都想成为他的公主，当然柴雁的机会最大。
以前大家总认为柴雁长大后会嫁给他，他们看起来像一对璧人，也时常玩在一起，柴桑甚至见过国小时的他们嘴对嘴亲吻。
柴雁比柳以樊大两岁，她到外地读大学回来时，他大学都还没毕业，两个人从此没有交集。柳以樊载誉归乡时还带回个女朋友，柴雁当然也有了男朋友，她从不乏男人。
长大后，柴桑对他的喜欢之情转淡，反正认定了自己和他不会有结果，就算他对姓柴的女人感兴趣，那个人也不会是她。他在外地念大学，而柴桑选择继续留在本地念书，两人碰面的机会更少，对他的感觉才不再那么强烈，当他带女朋友回来时，她的心也没有过于刺痛的感觉。
柴桑记得他有个双胞胎妹妹之凡，长得标致迷人，是以樊五官的女性翻版，个性相当叛逆，常在家里闹革命，后来她离家出走就没再回来过。不过曾有人说好多年前看过她回来，至于为什么没进家门就不得而知了，直到这几个礼拜，邻居们纷纷在谈论柳之凡回家的消息，周希玲说是以樊把她找回来的，但已和她断绝父女关系的柳爸爸仍不愿意原谅她。
柴桑在阳台上见过消失多年的柳之凡，她还是和以前一样漂亮，但骨子里的那股叛逆天性已被社会历练磨平，甚至多了份纯净、隐藏起光芒的气质。柴桑还看过柳之凡的男朋友，他们有时会一起回来，她很难相信世界上会有如此英俊的男子，但他身边缠绕着一种令人怯于接近的冷酷特质，小巷里的耳语当然也对这个不凡男子有着高昂的兴致。
交谈似乎结束了，柴桑听到车门关上、引擎发动的声音，她故意不透过栏杆间隔的缝隙看他们，当她从躺椅上起身时，那个女人正好开车离去，她知道那是柳以樊的女朋友——全巷子里的人都知道。
她的外表和柴雁不相上下，有些柴桑甚至觉得她的个性和柴雁如出一辙，即使她们从未交谈过。她静静的望着柳以樊负气进屋，他现在身价不凡，来往的女人都是些时髦美女。他在外地读书时，也曾带女人回家里短暂停留过，倒不是他花心或玩世不恭，柳妈妈在面对邻居好奇的询问时总解释不是每个都是柳以樊的女友，只是他此刻的身份令许多女人趋之若鹜。柴桑相信那些女人各有企图，她们在他家门徘徊等待时，脸上流露出的贪婪明显易见。
巷道终于恢复原有的安静，柴桑继续啜着热咖啡，任由冷风吹动她柔细的刘海。短发在冬天时无法为她的脖子保暖，不过她无意留长发，她高中时留过，知道那时的她有多可笑，无意再成为众人笑柄的她学会让自己被忽略，不会因笨拙的外表被嘲笑，自信心本已荡然无存，再怎么试图努力，依旧赶不过家中姐妹和弟弟的光芒，甚至只会落得更加羞辱的下场。只是近来要让自己被忽略并不容易，她也逐渐成为这条巷子众人谈论的焦点。她的工作是替出版社画小说封面，虽然人长得不怎么样，画起人物来倒是唯美、精致又出神——她常听街坊邻居们如此耳语。
热咖啡透过纸杯传出的热度温暖着柴桑的双手，却不足以温暖她心中的冰冷及空虚，家里美人已经很多，总要有个貌不惊人的成员来平衡一下。
她永远这么安慰自己，却永远都清楚心底的苦涩有多浓重。
？？？
这已经是第二十次的谈判了！柳以樊夸大的想着。
疲惫卷上眉心，没想到曲织旋会跟着他回家，而且还是在耶诞节刚过的夜半时分。
这几个礼拜以来，他对她的不满早不是新闻，他为了工作忙得天昏地暗，过去两年来她很少开口抱怨，最近却满腹牢骚，有空还不忘到他的工作室去搅局，气得他一有空就躲到四季集团大楼的总裁或副总裁办公室，只想避开她得理不饶人的叫骂。
后来他发现了她发飙的起因：她想结婚、他不想。
在他工作繁忙、刚找回妹妹、家里还乱烘烘时结婚？她疯了不成？他只拒绝过一次，她就开始藉题发挥了，先是唠叨他们相处时间太少，而后开始吵着要跟他出国洽公，只要有他出入的公共场合，她都得露面，再来怀疑他另有情人，现在又说她父母催他们结婚，反正都已经认定他了，结果是迟早的事。
本来他对此毫无异议，心想也可以先订婚缓缓她的脾气；没想到她的触角开始深入他生活的每一层面。原本她很少干涉他的工作，现在却要以未婚妻的姿态掌管他的财务和工作进度，好象她从此转任他的秘书，连行程表都要帮他安排。偏偏她擅长的领域和他的工作扯不上关系，她对建筑设计一窍不通，以前他多少教过她，但她总是兴致缺缺，现在表现得却像她是这方面的专家，任何企划非要有她插手干预不可。