太祖中兴，荡五胡平蛮夷，天下一统，立国号为唐。
经过多年耕耘，休生养息，国库日渐充盈，但在一次巡狩领地途中，皇上对夹道欢呼的百姓极度不满，天！怎么全是老弱残兵，年轻人、孩童却不多呢？
回朝后，皇帝老子立刻御笔一挥，明文规定，男年十八、女十六未婚配者，一律罚钱五百贯，坐牢三天，超过一个月者再加倍罚之。总之，迟婚越久，罚的越多。
为了服务百姓，官府特别成立“婚市”，让已达成婚年纪的未婚男女，有个可以互看对眼的场合。
每逢七就开市的婚市，从辰时开门入场至午时结束，三个时辰内，就看打扮得像只花蝴蝶的小姑娘们，在媒婆、爹娘穿针引线下，和年轻腼腆的少年郎对看。
每回开市，总有大半数的年轻男子和姑娘看对眼，定下婚事。看不上眼也没关系，待下个“七”时，再来碰碰运气。
此次婚市结束后，就见一名梳着粗辫子、穿着粉嫩桃红丝衫的小姑娘低垂着头，小手绞着发辫，一双乌溜溜的大眼珠更是噙着两泡热泪，随时都有可能大哭一场似的。
走了好一阵子路后，她开始踢起路旁的小石子，踢着、踢着，一道苍老的惨呼声蓦地响起──
“是哪个夭寿短命小鬼，竟拿石头丢我！”
“是……我啦！”小姑娘嗫嚅的举手招认。
老人家一发现罪魁祸首，准备破口大骂，谁知对上她的脸，她竟“哇！”一声，站在路旁就这么惊天动地的嚎啕大哭起来，引来路人责备的目光，以为他欺负小姑娘。
老人家顿时手足无措，急着劝道：“好啦、好啦！是我骂错了，不是夭寿短命的小鬼拿石头扔我，而是个美若天仙的小姑娘拿石子扔我，被丢是我唐福的荣幸，小姑娘您就行行好，别哭了。”
“我……没扔石子……是用踢的。”小姑娘抽抽噎噎地说。
唐福一脸快要晕倒的表情。他只是错用一个字，也要跟他计较啊！“好好好！是用踢的，我向小姑娘道歉，你别再哭了。”唐福拱手道，就想开溜，最好从此别再见面。
他还来不及转身落跑，小姑娘一抬眼又和他打个照面，以为他是真心在关心自己，忍不住拽紧唐福满是补丁的衣服，呜呜咽咽的说起伤心事。“我叫苏小春……已过十六又三个月的年纪，因为娘亲有个旧情人在衙门当差，帮她报了不知哪门子的姑表祖奶奶的丧事，所以多了三个月找相公的‘服丧期’……但明天就是最后期限了，我还找不到可以成亲的对象。”
“是不是你的条件太高了？”唐福打量苏小春。瞧她长得人模人样又不缺胳臂手脚的，臀部又圆又翘，一副宜男之相，怎么会没人要呢？
“我没订什么条件啊！”小春十分委屈地说道：“我只要求给我名份、不要圆房，再供我吃住，就这样而已啊！”她的要求真的不多。
哇！白吃白住又没贡献？唐福不禁瞪大眼。
小春不好意思的嗫嚅道：“嗯……要是不嫌弃小春动作慢，帮忙整理家务、煮煮饭、补补衣裳，小春都会做啦！”
“太好了、太好了！感谢老天爷开了眼，赐给我小春这个好宝贝儿！”唐福眉开眼笑，双手合十直向上天道谢。
“老伯伯，你……你要娶我？”小春惊讶地瞪大圆溜溜的圆眼。不过，嫁给老伯伯大概不必担心圆房问题吧！
“当然不是！是我家少爷要娶妻啦！”
第一章
听见女儿要成亲了，于婉娘头也没抬，仍专心的描绘那张徐娘半老的圆圆脸蛋，虽是开武馆维生的，上门学艺的人却都是冲着她这个又俏又风骚的女老板而来。
她不好好打扮门面，未免对不起上门的客人。
小春跟母亲的面孔极为相似，有张福态又讨喜的圆脸蛋，只是个性温和内敛，一点都不像风流债不断、甩人如家常便饭的娘亲。
“小春，你是知道的，自你老爹外头有女人被老娘我休了以来，对男人，娘早看开了，已不抱任何希望，也从没打算跟哪个男人成亲。”终于描好细眉，可以跟女儿好好说话。
“娘自己的生活都自顾不暇了，很难管得到你们姐妹俩，这里有五十两银子，就当娘给你办嫁妆的，家里有的，想要就尽管搬去夫家，要是夫家待不下去，就回来吧！反正嫁过一次后，官府就没理由关人啦！”
小春苦笑的接过银子。
有时候，爹娘太开明也是有坏处的，像她，虽然要成亲了，可是对嫁人这事儿，却半点概念也没有。
小两岁的妹子小冬听见她要嫁人，明天一早就要跟唐福上唐家当“少奶奶”，直呼不可思议，一直黏着小春问东问西。
小春却摊摊手，一副爱莫能助的模样。“我只知道他姓唐，在朝为官，因为三年前丧母，三年前又丧父，所以，迟至二十四岁都还没成亲。”
“哇！他比你更厉害，找得到丧期最久的──”
话还没说完，小春已曲指敲了下比自己高半颗脑袋妹子的额头斥责，“人家父母双亡挺可怜的，你净在那说风凉话！”
“还没过门就帮起姐夫啦！裘绍祖要是知道，一定会呕死的；姐，你跟他提过成亲的事了没？”
“还没。”小春怏快不乐的叹了口气。
要不是为了他，她不会抛头露脸上婚市，寻找一个只要名份的丈夫。
裘绍祖是二娘的拖油瓶，才十七岁，长得白净斯文，和她互有爱意，但是，由于老爹跟二娘吵架时，净说娘亲的好话，以至于二娘仇视她们母女三人。
明知小春不可能筹到一千两，竟然狮子大开口，要求如此丰厚的嫁妆，才肯点头让绍祖娶她。
爹一向怕老婆，不管是娘或二娘，凡是家里“小事”一向由女人做主，对于小春和绍祖这档子事，他双手一摊，爱莫能助。
娘和二娘曾经狭路相逢，吵过几回架后，对两个年轻人的事儿采三不政策──不闻、不问、不干涉，只要别让她跟“老妖婆”多牵扯便成。所谓老妖婆，就是二娘咩！
而绍祖又是个极没主见的人，只要是二娘不同意的事，他连想都不敢想。
问他该怎么办？他根本答不出话来。
想了许久，她放弃姑娘的矜持，建议说：“不如我们私奔吧！”
他竟瞠目结舌，把她当成洪水猛兽，立刻倒退好几步，说什么他是读圣贤书、考中秀才的书生，怎么可以做出如此不知羞耻的丑事来。
仿佛当场被狠狠地甩了一个巴掌，小春气得小脚一跺，立刻奔回家，而他竟然没来追她！令她再次心碎。
自那天吵架后，已过了大半月，两人一直没再见面，小春赌气不去找他、想他，却也无法阻止渐渐逼近的成亲期限。
会想出找个“挂名相公”的念头，其实是小春对他仍怀有一份期待。
心想，如果绍祖也能坚持一直不娶，让二娘拿他没辙──
那么一年后，她休夫，绍祖满十八，两人就可以成亲，过着幸福快乐的生活。
“姐！成亲就成亲嘛！干嘛搬家呢？”小冬舍不得和小春分开，由于平时爹娘无暇理会她俩，她们自小相依为命、互相照顾，感情既亲密又融洽。
“管理婚事的媒官说了，不办喜宴请人吃喜酒不打紧，要是没住一块儿，只是挂个名的夫妻，被查到了就得坐牢三个月，并罚银一百两。”小春幽幽地叹口气。
“又是坐牢、罚钱的，官衙还真能整老百姓呢！”小冬忿忿不平的挥着小拳头。“我去拆了牢房！”
“不能怪官衙，就是有人存心不良被查到了，人家才会想出这方法罚人的，像姐姐就是存心不良。”小春是个天性善良、喜欢为别人着想的姑娘，但时势所逼，不得不这么做。
以小冬看来，小春未免太婆婆妈妈，这种个性让她容易受骗上当，吃了亏还怪是自己不小心。
“反正啊！要是那姓唐的敢欺负你，你就把他休了，妹妹我再去打他一顿，替姐姐出气！”小冬是个好武的小姑娘，此刻为了姐姐，拳头挥得更急、更猛。
“凭你那三脚猫功夫，不被人打一顿就该偷笑了。”她摸摸小冬的头，“总之，姐姐谢谢你。”
说罢，小春忙着打包行囊去也。
她想，带些贴身换洗衣物就好，既是当官人家，府里应该样样物件不缺吧？
不过，相公究竟当哪一号官啊？既是当官的，为何让唐福穿得那么寒酸破旧呢？听他说，他还是“三代”老忠仆呢！
进门后，第一件事就该先跟相公好好沟通，毕竟下人也是人，不可以苛待的！
对啦！也该拟一下草稿，谢谢人家愿意和她凑合。还有以后互相该尽点什么义务，也该当面说清楚。
啊！她是不是该付点伙食膳宿费用给他呢？
开了头后，一桩桩芝麻绿豆大的小事便如潮水般涌上心头，小春的心思变得好忙好忙，再也无暇去想起害她伤心难过的裘绍祖。
她像无头苍蝇似的团团兜忙到大半夜，很快地，公鸡啼呜，宣告了另一天的白日又将开始──
☆ ☆ ☆
唐福直到近午时才走到于氏武馆，瞧他气喘吁吁、挥汗如雨的坐在武馆门口歇息，小春好心的问他，“要不要进屋子休息一下？”
“不成、不成！若晚回家误了煮饭时刻，可就糟了！”唐福取出装水的竹筒和用竹叶裹成一团……嗯，应该是饭团的食物，各分一件到小春手上。
“快快快，上路回家，若饿了、渴了就吃这些先止饥，你家可真远，快累断我的腿了。”
是远？还是唐福动作慢？
瞧！小冬跑进跑出跟她话别三次，娘又想起该给她一、两件首饰喊她回屋里取，唐福还没走完几十步距离的短街。
“雇辆车吧！”小春好心的建议。
唐福立刻哇哇大叫，“少爷工作辛苦，赚的全都是血汗钱、辛苦钱哪！而且一不注意就会全没了，怎么可以浪费呢！”其实是他口袋里没有几文钱，在耍脾气硬撑。
被凶了一顿的小春，乖乖的不再吭气，活像受婆婆欺凌的小媳妇似的。
她真的觉得唐福是个不好惹的“婆婆”。
还没走入唐家大门，小春感到一股压力，暗忖，唐家少爷是不是更难搞定？
太阳偏西，他们才走出热闹市集，出了城西门，沿途景色越来越荒凉，小春不禁越走越害怕。
“到底在什么地方？还要走多久啊？”
“快了、快了！过了前头那片树林子，就是唐翰林宅第。”
随着唐福所指的方向看去！好可怕的树林，黑黝黝的，活像会吃人似的！
而且，唐翰林宅第？传闻中，那可是一栋──
“鬼屋！我不去！我不嫁给你家少爷了！”小春怕得拎着包袱，掉头就走。
“什么鬼屋！我老人家是鬼啊？老太爷、太夫人、老爷、夫人、少爷，唐福对不起大家啊！好不容易讨来的少奶奶，竟然是个听信谣立、糊涂、不守信用的姑娘，是我唐福识人不清，对不起唐家啊！我……我还有什么脸活在这世界上？呜……”
唐福一手抹着眼泪，一手往小春方向伸去。
“你要什么吗？”小春狐疑的微皱起秀眉。
“呜……哇！连老人家要去跳崖自尽，都没人阻止，老天爷啊！难道这世上再也没有好心人了吗？啊──”
跳崖自尽？虽然以他的脚程大概要走到天亮才能到得了树林另一端的悬崖，可是，听见他要自尽，小春恻隐之心立刻大起。
“老伯伯，你别死，小春……小春……”她该不该赔上一条命，上唐翰林宅第？
见小春犹豫不决，唐福立刻捶胸顿足，大哭大闹，一会儿弯老腰，要撞路面石块自杀；一会儿又说要跳河；再一会儿捡了段破烂麻绳猛勒脖子要上吊。
小春赶快夺走他手上的凶器，认命的叹了口气，“唉！你别死，小春跟你回家就是。”
等到半夜，她再偷偷溜走──不行！半夜穿过树林怪恐怖的，还是明天天一亮再走人。
打定主意后，小春搀扶着唐福，爬上小山坡，越过大片树林，唐翰林宅第终于到了。
居高临下，俯瞰这座深深宅院，它曾经风光，但仍然敌不过岁月摧残，占地宽敞的唐宅，如今人丁凋零，到处杂草丛生，再也找不回昔日光彩。
“老伯伯……那是什么叫声？”怪吓人的凄厉叫声，害得小春浑身鸡皮瘩疙全起立排队。
唐福拉长耳朵仔细听，“哦！大概是找不到鸡巢的老母鸡在喊它的老伴儿。”
老母鸡找不到鸡巢？也难怪了，这地方大得吓人、大得离谱、大得可怕，也许──
“会不会有蛇？”小春圆溜溜的黑眼睛，害怕的在崎岖路径上东张西望，深怕自己不小心踏进不该踏入的洞穴。
天！这里不是鬼屋，却比鬼屋更可怕！
“蛇？在哪儿？在哪儿？嘿！老人家好久没吃肉，蛇肉可是很补的。”唐福兴奋的咋舌，手脚瞬间变得灵活起来。
“啊──”这是什么地方啊？竟然吃吃吃……吃蛇！
“发生什么事了？怎么有娘儿们的叫声？”
啊！怎么面前有座会移动的大山？小春傻愣愣的瞪着眼前庞然大物。
蓬松狮子头，外加看不见五官的飞须布脸，纠结的胡须上头那个在爬的小动物是──
“跳蚤！啊──”小春一屁股跌坐在地板窟窿上。好疼哟！
这时候，她真恨自己太过健康，要是能昏过去该有多好！
“福爷爷，这是新娘子？怎么看起来有点呆呆的，你确定她脑袋没问题？”
这算什么？他竟当着本人面前，说她脑袋有问题！
小春却是一句话都不敢说，甚至连大气都不敢哼一声，因为，他……实在太臭了！
“是个哑子吗？”粗犷大手轻而易举的托起小春身子，掐掐她已傻愣僵硬的脸蛋……嗯！好嫩好滑的肌肤，大手主人“咕噜！”一声，咽下好大一口口水。
“别……别吃我！”小春不敢妄动，更不敢和他的眼神接触。听说有种鬼怪，只消看人一眼，人便不能动弹，还会乖乖的任妖怪啃吃个一干二净。
“福爷爷，你给我找的新娘子，八成脑袋有问题。其实，我早该知道，正常人家的姑娘谁肯嫁到这种地方。”那怪物有口低沉爽直的嗓音。
新娘？那么他就是唐家少爷？这个大怪物……呃，野人就是她的相公？小春简直要吐白沫。
“我不是傻子……我……请放开手，我快、快不能呼吸……”
“不傻，但是有口吃毛病。”咧开的唇瓣，是唯一可以清楚确定长在哪儿的五官，就连眼睛也是当他睁大看了她两眼后，又藏到那蓬杂毛底下了。
“小……春……没、没口吃。”她就是没办法好好说话，因为实在太恐怖了。