一整天，双双都一直在神游繁华的扬州城。偶尔跟家人出远门，不是到长安就是洛阳，扬州是听了快一百遍了，总没人带她去。
而且每次出门哪有到大街上自由自在逛来逛去的机会，除了上回上元灯节那次，而那是因为有哥哥们跟着，才放心让她逛个高兴。
咦！她三哥一向和扬州方面的生意人颇有往来，若是他最近要去扬州办事，那么就可以求他带她去扬州城了。
双双打定主意，打算在今年端午以前，要说服三哥带她去扬州城玩玩。
第一章
「不行。」浩天听到小妹的请求，不加考虑便否决了双双的要求。
「三哥，拜托啦。」双双使出看家本领向浩天撒娇道。
「不成，爹不会准的。」浩天不为所动。叫他一个人带小妹上扬州？别开玩笑了。
「那你偷偷带人家去嘛！」双双睁着大眼睛认真建议。
「好双双！妳想害死我呀！」老天！偷偷带她去？他可不想尝家法的滋味，他们的爹可不是好惹的。
「耿浩天，你到底带不带人家去嘛！」双双火大地连名带姓喊他。
「不。」浩天直接拒绝了小妹的死缠烂打。说实话，他可不想到扬州的这一路上，边谈生意还得一边当保母。
「哼！你不答应带我去，我就天天缠着你。」她笃定地说。
※※※
三月已过，溶雪后四月的花早已盛开在满山遍野间，屋外天气清新又爽朗，而屋内的耿浩天却正饱受煎熬与折磨。
双双果然说到做到，天天来烦他，软硬兼施的，就是一定要他带她去扬州见识见识。但扬州城又乱人又杂，就算他肯委屈自己，爹也不会让双双去的，而他这固执的小妹竟不死心的，烦他烦了数月之久。
「三哥！」双双又来浩天的书房报到。
「怎么又来了，我说过了──不行。」浩天拒绝的口吻没变，最近他每次看到双双，就希望自己会隐身术。
「你不是最疼我的吗？」
「这件事除外。」
「你真讨厌。」双双哭丧着小脸。
「我知道。」
「我要去扬州。」双双生气地两手扠腰。
「不可以。」
「我一定要。」几乎不发脾气的双双，求她三哥也真的是求累了。
「妳不行。」
「为甚么你可以去，我就不行？」
「因为妳是耿双双，爹不会准。」浩天每天为了应付这愈来愈缠人的小妹，几乎快疯了，但既不能凶她又不能骂她，只好任她死缠着他。
幸而这苦难的日子即将结束，明天他就得上路出发到长安去了，再不离开家中一阵子，他可真的是要崩溃了。都是那该死的牛管事惹的祸，自上回他从扬州补货回来后，双双才会天天闹着要去扬州玩。老天！
「双双，妳乖一点好不好？三哥明儿个一早就得上路到长安去了，妳让三哥清静一下可不可以？想要什么就跟三哥说，三哥帮妳带回来好不好？」
「你要去长安？」双双很惊讶。
「对！」
「为甚么不去扬州？」
「先到长安再去扬州，这两个地方相距不很远。」
「三哥！」
「嗯？」
「我是不是真的很烦人？」双双眼见扬州梦已无望，含着泪难过地低下头来。
「别每天死缠着我就不会。」
「可是人家真的想去嘛！」
「下次三哥有空的时候，再专程带妳去玩，好不好？三哥这次是去谈生意，妳要真去了，不但没人可以照顾妳，爹娘也会担心。下次好不好？」
「那要等很久。」
「不会，妳要相信三哥。」见小妹如此伤心，浩天有些手足无措了。
「你真的不让我跟？」
「是的，我的好妹妹，三哥明天一早就出发。」
唉！到头来哥哥还是不肯带她去扬州，而且他明天一早就要走了，若错过了这次机会，真的信她三哥的话──「等」，那大概还得再费两、三年的功夫，这下该如何是好？双双真的苦无对策了。
在回临荷园的路上，双双还在懊恼着。她不想错失这个机会。
直到她进了睡房打开衣箱的那一剎那，她决定了。她身为耿家人，应有大无畏的精神，凡事勇敢地去闯一闯，她得慢慢地克服自己这怯懦温吞的性子。
她决定了，她要跟！
※※※
天才蒙蒙亮，耿家庄大门外早起的仆人小厮们已将三公子远行的行囊车马备妥，除了耿浩天外，同行的尚有贴身仆人及账房管事李德。
「阿浩，路上要小心，事情办妥了就赶快回来，知道吗？」耿夫人细心地为儿子整理衣衫行囊，虽然儿子都二十五了，但她仍然叨叨絮絮的地叮咛这儿、牵挂那儿的，总是放不下心。
她有预感最近家中会有大变革，心里很不安。
除了双双，耿家人都出门来送行了。
「娘，双双呢？怎么没看见她？」敢情这小妮子是在跟他呕气，索性不来送他了。浩天苦涩地叹了口气。
唉，只好等下次返家时，再好好向她赔不是了。他有任务在身，是真的不能带她同行。
「我听阿蛮说，双儿昨儿个夜里太晚睡了，所以没吵她。」
「娘，双双这阵子都在吵着要和我一起出门的事，还请娘多费心开导开导她。」浩天有些内疚，让双双这么难过与失望。
「阿浩，安心出门去吧？我和大哥会照顾双双的。」靖天应声。
「别担心，等过一阵子，双双就会忘了要跟你出门的事，这两天我和阿靖再抽个空带她上县城逛逛就没事了。」汉天也把哄小妹的任务接下来。
兄弟三人互望一眼，彼此明了这阵子浩天的日子宛如一场灾难。
浩天安心地向父母辞别，上马往长安城去。一行三人，外加一辆马车，趁太阳升起之前，加速往官道的方向飞驰而去。
马车才驶离耿家庄没一会儿，从后车厢内的木箱及布匹中即探出一个纤细的白色色影。
双双坐在封闭的车厢内，从车缝中可以略微看见车外飞掠而过的田园景色，她一身月白锦衣的男孩装扮，小脸上泛着浓浓的兴奋及些微的不安，
很难想象她三哥在赶路的途中看见她，会是什么样的脸色。
阿浩向来就不是个好讲话的哥哥，对他的固执虽是无可奈何，但如今她都已经跟来了，若要打发她回山庄，一定会误了他的行程，届时也唯有勉强带她一道同行了。不过她不打算现在就露面，最好等两、三天后，再让她三哥发现她不请自来。
耿浩天一路快马过镇不入，直到夜幕低垂时才进了一处小城镇，选了家他曾住过的客栈投宿。
待一行人进入客栈后，双双才偷偷溜下了马车，跟在浩天身后也进入客栈，向店小二要了一间上房。
在车厢内被困了一天，双双可累惨了，全身僵痛不已。在客房内用过晚膳后，倒头便睡；明儿个一大早她还得比他们早起先上车，躲在车厢后再待一天。自己第一次出远门，她是既期待又害怕，希望她三哥在发现她时，不会一时冲动把她给掐死。
※※※
时近正午 耿家庄
「老爷、夫人，不好了！」阿蛮扬着手中的信笺，往庄内的大厅狂奔。
「大胆奴才，大厅前不得无礼！」耿家护卫见阿蛮没规没矩地大叫，大声训斥着。
「张护卫，让她进来吧！」耿老爷低沉的声音传来。
「是，老爷。」护卫听令即放阿蛮进大厅。
阿蛮抖着双腿进了大厅，厅上坐着老爷、夫人及两位公子。显然在今天午膳后，四人就在此话家常。
「阿蛮，发生什么事，这么大声嚷嚷？」耿老爷子不悦地开口，因为她打断了他们夫妇俩正在和儿子谈的家务事。
「回老爷，奴……奴婢……」阿蛮惊慌地看着严厉的主人，吓得舌头打结说不出话来。
耿夫人瞧见丈夫那副冰冷的脸孔，看来是吓到阿蛮了。
「阿蛮，慢慢说，没事的。」她柔声道。
「回夫人，是小姐……小姐她──」阿蛮结巴地说不出话来。
「双儿？双儿怎么啦？」耿夫人心中那股不安的感觉又升了上来。
「小姐她留书出走了！」阿蛮终于喊出声。
「什么？！妳说什么？小姐留书出走？这是什么回事？」耿老爷闻言气得跳起来大吼，小女儿双双可是他心上的一块肉。
「相公，你先别急，让阿蛮说清楚些。」耿夫人拉着丈夫坐下来。
汉天、靖天兄弟两人在一旁面面相觑，双双怎么会不见？不可能吧！
「信呢？」耿老爷子抑制住心中的不悦道。
阿蛮将双双留下的短笺交予大公子，转呈给老爷子过目。
四人全都阅毕后，一致陷入沉思中，但也安心多了。
在留信上，双双向家人禀明了想到外面世界去看一看的决心，并希望能取得家人的谅解。
也是时候了，该是他们的小宝贝长大的时候了，让她到外头去看看也好，耿家上上下下都太宠溺她了，加上双双本身天真单纯的性子，的确是该好好磨练磨练了。他们不该担心的，有浩天在一旁守着，不是吗？
「爹，您看双双这事该如何是好？」汉天担心地问耿老爷子。
「相公，双双不过是想上扬州去看看热闹，没事的，况且有阿浩陪着她嘛！」耿夫人安抚道。
「爹，依孩儿看来，双双如果是躲在马车内，现在阿浩可能尚未发现双双跟着他出门了。」靖天冷静下来分析道。
「阿汉，阿靖，你们兄弟俩去准备一下，随后跟上去。阿浩会先到长安处理一些事情，再去扬州，就怕阿浩忙着谈生意太粗心，会没空照顾双双，爹不放心。」耿老爷子还是不放心。
兄弟两人应了父亲的命令，回房准备去了。打发了阿蛮，大厅中只剩耿家夫妇两人。
「夫人，咱们双儿长大了，翅膀也硬了。」耿老爷子语重心长地向妻子坦露心中的失落。
「是啊，以前双双出门大多是到亲戚家去做客，实在也少有机会能到外面去玩玩，该是咱们放手的时候了。」
「双儿都快十八了吧！」
「你这个老胡涂，连女儿多大了都不清楚，怎么，女儿就是可以忽略的啊？」
「夫人，妳怎么会这么说呢？只是双儿太像妳，我怕她长大了就会离开咱们。」
「你这老顽固，女儿长大了，该走的咱们也不能留，难道你想替双双招婿不成？」
「这倒不是，不过双儿的年纪也差不多了。」
「怎么，有人向你提亲了？为什么没告诉我？」耿夫人紧张道。
「多得很。我现在就告诉妳，别急。」耿老爷子拍拍妻子的手，安慰道。
「谁？哪家的孩子？我认不认识？人品好不好？」
「瞧妳紧张的，别担心，我挑的这个年轻人妳一定会满意的。」
「那你快说呀！」
「陆家的长孙陆劲扬。」
「劲扬？是不是扬州城巨鹿山庄陆老爷子的长孙？咱们上回在益州还见过面的那个年轻人？」
「就是他。」
「这孩子和咱们阿汉差不多岁数，人也长得挺帅气的。哎呀！我想起来了，十二年前他第一次来咱们这儿小住时，曾救过双儿一命，是不是？」耿夫人突地想起那桩意外。
「聪明。」
「这人我倒可以放心。是阿劲跟你提的亲吗？这几年他好像没见过双儿嘛！」
「不是阿劲，是陆老太爷提的。去年他在咱们庄里做客时，第一次看到咱们双儿就向我提了，前阵子在长安碰头时，他还要咱们夫妻俩好好商量商量，要是咱们同意了，他即刻请人下聘。」
「去年？那怎么一直没听你提起？」
「我那时想双儿还小嘛！」
「相公，那你有什么打算没有？」耿夫人试探地问。
「陆老太爷为人向来敦厚，那陆家虽远在扬州，不过世代跟咱们耿家交情深远，而劲扬更是陆家年轻一辈中不可多得的领导人材。」
「那你是答应了？」耿夫人心想这年轻人她不过只见了几次面，而且扬州实在是距离遥远，将来要见女儿一面可就难了。
「夫人，扬州是远了点，不过陆家人绝对可以相信，他们不会亏待双儿的。」耿老爷子安慰道。
「那──」看来她相公是已经决定了。
「这阵子陆老太爷会再到咱们山庄拜访，这桩婚事到时再谈了。」
※※※
小镇里的市集向来是热闹非常，吆喝声此起彼落，双双呆坐在街头一隅，一时之间不知该如何是好。
一早醒来，她往窗外一瞧，本以为天色尚早，怎奈窗子一开，才发现日已东升，八成是昨天一天及前天夜里没睡好，才睡过了头。
她快快赶到客栈大厅口，果然发现阿浩他们一早就走了，她差点急得泪珠儿当场就滚下来；没跟上耿家的马车，教她要如何去追人？如何去扬州？
原本以为这两天就可以正大光明地出现在阿浩面前，顶多让他骂一顿，谁知结果竟变成这样。如今身上的钱也用了一半了，就凭她手边仅剩的这几两铜钱是没法到扬州的。
「店家，来两碗吃的。」一个一口黄牙、胖胖的年轻人走到小摊子前，向老板大吼一声。
「客倌，您请坐，马上就来。」小吃摊的老店家见客人上门了，连忙弯身哈腰地招呼着。
顺子饥肠辘辘地拉了把凳子，就坐在小吃摊前，大口大口地吃着老板刚端上来的面食。他平时是既开朗又风趣的老实人，做事也相当勤快，
只是一旦肚子空了，可就没这么好脾气了。正巧他今儿个肚子饿得什么都吃得下，尽管这老头儿下的面可真是难吃，还是三两下就碗底朝天，接着又叫了一大碗，呼噜呼噜地吃将起来。
「老板，我要两个包子。」双双细弱的声音出现在小吃摊前。
顺子寻着怯微的声音往那人身上一瞧，原来是个一身又脏又旧的小伙子，连脸上和手上都沾了些泥，这小子八成是掉到河沟里才刚爬上来。
面摊上的老店家抬头见是个要饭的，怕影响了客人的食欲，坏了自个儿的生意，横眉竖眼地忙着赶人，「这里没吃的，要饭就到别处去，死叫化子，走，走，走！」
「老板，可是……我……我有钱。」没想到自己会被当成要饭的叫化子，双双吓得退了一步，并小声地解释她没有白吃白喝的意思。长这么大，今天可是第一次让人这样大吼，她顿时吓白了脸。
「喂，老头儿，你这样太过分了吧，凶个什么劲！」顺子看不过去地往桌上一拍，大声喝道。他气得想揍这个死要钱的糟老头。
「客倌，您先别发火，这小叫化子我马上赶他走，您请慢用。」