清 康熙年间
月隐隐夜沉沉，喀什王府雕梁画栋的华丽建筑和宽阔奢靡的庭台楼阁、花园池塘……渐渐被弥漫而来的冰凉白雾给遮掩住了，恍惚中，就连墙畔长廊上的宫灯，都仿佛跳跃成了青绿色，妖异地缭绕摇摆著。
倏然，一道白色的影子飘飘然地跃过了高墙，无声地接近。
一道狂风呼啸而起，突然撞开了喀什王爷第十九姨太的花窗，冰凉夹带著令人害怕的呻吟声窜入里间。
肥胖壮硕的喀什尔蓦然惊醒，他搂著十九姨太的水蛇腰，努力睁开睡眼低吼道：“什么人？是哪个奴才不要命了，三更半夜地扰本王清眠？来人，拖出去砍了。”
那道幽幽晃晃的白影出现在窗前，乌黑的长发披散遮住了脸孔，随著窗外的风徐徐飘荡。
“喀什尔……还我命来……”幽幽愤愤的女声凄厉，在黑夜中分外骇人。
喀什尔这下子真的吓醒了，他睁大眼睛，倏地和十九姨太抱成了一团。
“有……有鬼呀！”他魂飞魄散，结结巴巴地尖叫著，“来……来人呀！有……有……”
“哇！”十九姨太早就被这情景给吓得昏死过去了。
那道诡异可怖的白影阴恻恻地笑了，“别以为你可以逃得过报应，别以为你可以长命百岁……我就是要来向你索命的！”
“求求你！饶了我……我……我一定会给你烧纸钱大作法事，求求你……你，你也许找错人了，我、我……”喀什尔脸色铁青，冷汗狂流，“救……救命呀！我没做过什么亏心事，我……”
“嘻嘻嘻……”白影逸出一串诡谲阴森的笑，“没做亏心事？我一家人被你害得这么惨，告诉你，你和你那群猪狗不如的手下，统统不得善终！”
“你……你究竟是谁？”喀什尔整个人都快晕过去了。
他那些属下都死到哪里去了？等到他没事之后，一定要把他们统统砍了。
脚步声混合著匆忙的喊叫声由远而近，灯火的光芒隐隐朝此而来。
喀什尔眼睛一亮，像溺水的人巴著浮木般。“来人呀！快来人呀！”
白影冷冷一笑，“我会再来的，你的命注定是我的……”
喀什尔眼前一花，那个白影儿倏然不见。
这下他更肯定了是撞了鬼，惊得脸都青了，“鬼……鬼鬼鬼……”
第二天，喀什尔王府就大肆聘请高僧道士到府降妖伏魔，而杭州城里的大夫也络绎不绝地被召入王府，为吓病了的王爷看诊。
临近老百姓们纷纷耳语传一肓，说是喀什尔王府闹了鬼！
不过这个平素凶神恶煞的王爷一病，可真是大快人心呀！
☆☆☆
山外青山楼外楼 西湖歌舞几时休
暖风薰得游人醉 荷香十里送清幽
杭州景致的动人是天下皆知，除了妍丽的山光水色外，此等好山好水所孕育出的美女无数，更是历代皇宫选妃选秀女的“出产地”。而初夏时分的西湖，新柳如烟、春风贻荡，天然丽景简直可以夺人心神。
柳妩媚轻扇著描花团扇，亭亭袅袅地走出“楼兰阁”；俏生生的模样儿迎风而立，像火般艳丽动人的红缎飘然地里著她冰清赛雪的肌肤，将她整个人烘托得像一朵勾魂蚀骨的蔷薇花一般。
柳妩媚，杭州第一名妓，每天争相上门博她青睐的王孙公子、大富豪绅随便抓就一大把，几乎都可以把这西湖给填满了。
不过柳妩媚虽是容貌倾国，非但琴棋书画样样精通，一手琴艺更是冠绝天下，可是她卖艺不卖身，因此就算大伙儿挤破了头想要一亲芳泽，却每每也只能落得了个干咽口水的份儿。
虽然柳妩媚卖艺不卖身，但接待客人也有自己的一套手腕，可是这远近地方的富豪王孙、名人雅士们依旧为她神魂颠倒，只要能够到她居住的“楼兰阁”一听琴曲，回去之后就足以浑然忘我，迷醉三日了。
说也奇怪，这里头不乏想要霸王硬上弓的客人，可不知怎么的，总是会莫名其妙地无功而返。
柳妩媚款款步向楼阁的弧型椅前坐了下来，临水而倚。
天抹微云山青，水面荷花生香。初夏的西湖，美得令人不忍移开视线。
“小姐，小姐”丫头襄子急急地奔来，破坏了这静谧的一刻。
“怎么了？大呼小叫的！”柳妩媚杏眸一溜，仪态柔媚万千，看得襄子也不禁一愣。
她这个小姐真是天生的美人尤物，单单一个眼神就能够让人忘了自个儿是谁。
“有位小姑娘口口声声说……说……”襄子偷偷睨了她一眼。
“襄子，你知道女人的青春是很宝贵的吧？”
“呃，是……”襄子一怔，不明所以。
妩媚调侃道：“所以你再不快点儿说，我都要变老了。”
“是，”小丫头舌头一伸，“她说是你老管家的孙女儿，特地来投靠你的。”
“投靠我？”妩媚眸子精光一闪。
老管家的孙女儿？她哪来的老管家？
“是的。”襄子肯定地道。
“把她带上楼来，我看看究竟是怎么回事儿。”她轻摇扇子故作闲暇状，实际上浑身都绷紧了。
“婢子遵命。”
她望著襄儿匆匆出了楼阁，斜飞柳眉不由得轻蹙起来。
不一会儿，襄子带上来了一名素衣荆钗的女子，模样清雅可人，年纪大柢才十六、七岁左右。
她的眼眸透著紧张和怯意，一入内来就偷偷地打量著摆设，粉嫩的小手还扭绞著衣裙。
虽然长得并不十分艳光照人，但是嫣然粉致的脸蛋儿却宛若苹果般讨喜，顾盼之间自有一股灵气流转。
柳妩媚缓缓地，好整以暇地越过珠帘，在玎玎玲玲的玉石相击声中，踏入了收拾洁净又清雅脱俗的花厅内。
“小姑娘，你要找谁呢？”柳妩媚眼波一横，对著襄子吩咐道：“来者是客，去沏杯碧萝春来吧！”
“是。”
“姑娘，坐呀！”她姿态高雅地坐入花椅中，斜睨著眼前的小姑娘。“你还没回答我的问题。”
“我叫宋爱儿。”她捏著裙摆，低著头小小声道。
“不知找我有什么事儿吗？”
“我爷爷去逝了。”
柳妩媚柳眉一挑，“哦？这真是令人难过，可是这跟你要找我有什么关系？”
“我爷爷他叫宋天，是扬州人士。”
“宋天？”柳妩媚心一紧，失声叫道，“宋管家是你爷爷？”
“你认得我爷爷，那么你就是失踪十几年的小姐了？”爱儿激动兴奋地嚷道，“爷爷果然没有看错，他在观音祠外果然看见你了……”
“等等，”柳妩媚一凛，淡淡地道：“我没说我是什么小姐呀！你别胡乱认人了。”
爱儿小脸一愣，“啊？！如果你不是宋家小姐，那么你怎么知道我爷爷是宋管家？”
“刚才你跟襄儿说你是什么老管家的孙女儿嘛！”她纤歼手指微捂住唇畔，巧笑道。
爱儿睁大了眼睛，被这美丽女子的丰姿给迷慑住了，好半天才回过神来。
“可是，可是爷爷说错不了，他说你的模样儿和十几年前去世的夫人一模一样。”
她努力地道：“真的，爷爷说他没看错。”
“你不是说令祖父去世了吗？”
“半个月前，”爱儿小脸黯然，“我和爷爷颠沛流离到杭州来，就是为了要找寻宋家小姐，因为爷爷知道宋老爷还有一位亲妹子住在这里，所以就想来碰碰运气，看能不能找到……你。”
柳妩媚不动声色，眸子瞟著她。
“爷爷身子一直不好，来到了杭州更是禁不住旅途劳顿而病重，那一天路过观音祠，见著了小姐你打观音祠里头出来，爷爷就像被闪电劈著了一般，兴奋地直嚷著就是你……”
襄子已经送上了茶，柳妩媚顿了顿，才道：“先喝口茶吧！”
爱儿感激地，小心翼翼捧起了细致的茶碗来，“谢谢小姐。”
待爱儿啜了一口后，妩媚试著轻描淡写地提醒著她继续方才的话。
“然后呢？”
“爷爷那天原本要四处去打听你究竟住哪儿，可是身上的病却由不得他，”爱儿眼中薄雾陡生，勉强吞下泪水，“那天晚上喀了一大盆血，他千叮咛万嘱咐要我一定要把小姐给找到……然后就死了。”
柳妩媚用团扇轻掩住脸庞，遮住了夺眶而出的珠泪，努力平静著声音道：“原来如此，可惜我不是你要找的什么宋家小姐；我姓柳，叫妩媚，是这‘楼兰阁’的花魁。”
“可是爷爷说……”
“你家爷爷看错了。” 妩媚已经巧妙地拭去了泪，她放下团扇，美丽的凤眼眨呀眨地打量著她，“宋姑娘……”
“小姐叫我爱儿就成了。”爱儿不死心地巴望著她，“爷爷不会骗我的，他还要我带一只玉佩交给你。”
“我不是宋家小姐，这玉佩自然不属于我。”
爱儿这下子真是束手无策了，她泪眼汪汪地道：“你不承认，那我该怎么办呢？”
看这光景，她还是打定主意当柳妩媚是宋家小姐了。
“我真的不是，”柳妩媚勉强自己站了起身，绽出一抹媚笑。“我现在是什么身分？
倘若真是那宋家小姐的话，我又何苦要沦落至此卖笑维生？”
“爷爷说宋老爷一家是被奸人所害，以致于满门抄斩，宋小姐是早早就被奶娘抱走了，所以才能逃出生天。现在宋家唯一血脉就是她，无论如何，爷爷要我一定要找到她！”爱儿凝视著她，“小姐，你为何不承认呢？”
“小姑娘，我很同情你现在举目无亲，令祖父又去世了，要不这样吧！”柳妩媚莲步轻移，来到她面前仔细端详了一下。“嗯，长得娇娇俏俏的，还挺讨喜的，你就留在这儿当小丫头好了，我保证会好好地照顾你。”
“呀？”爱儿一愣。
这样的结果是她始料末及的，她不禁怔在原地好半天，一时之间也不知该如何反应才好。
“怎么？不愿意？”
“不是不愿意……”爱儿想到自己身上唯一的盘缠在爷爷的丧事上就快使完了，现在身上剩不到两贯钱……
她原本就盘算著，倘若真找不到宋家小姐，她还是得四处去帮佣打零工，一直到找著为止。
可是留在这儿……
“那么你就在这住下吧！”柳妩媚毅然道。
“可是我还没找到宋家小姐。”她必须完成爷爷的遗志。
再怎么辛苦都要寻到宋家血脉，把玉佩交给她。
“你要找人，你知道她长什么模样儿吗？”
“不知道，不过爷爷说过，小姐右臂有一枚红梅般的胎记，所以很好认的。”
“你打算四处去撩起人家姑娘家的衣衫，好检查有没有胎记吗？”柳妩媚失笑，“你这样不被送官府才怪呢！”
爱儿脸色一黯，“那怎么办？”
“你就先安心在这儿住下，我人面广，可以帮你打听打听。”妩媚道。
“姑娘你心肠真好，”爱儿希冀地望著她，“你真的不是宋小姐吗？可是我觉得……”
她没有再理会爱儿的问题，迳自吩咐道：“襄子，找几件新衣裳给她换上，再替她准备一间干净的房间休息……对了，等换好了衣裳之后，你再到这花厅来，我还有事儿要交代你。”
“呃，好。”
“要说是。”襄子揪了她一把。
“襄子，随她吧！”柳妩媚凝视著爱儿，眼底透露著一丝怜惜和复杂的光彩。
爱儿膝盖一曲，福了一福。“谢谢小姐。”
柳妩媚目送著她的背影，眼眶不禁一红，轻轻低语道：“天伯，我会好好照料爱儿妹子的，没想到遭逢大变之后，您还千方百计地找寻著我，惦念著我……可惜我现在身负血海保仇，不能让任何人知道真正的身分，所以恕玉欢不能到您坟前拈香祝祷了。”
眼前，报仇之计才刚刚开始，她好不容易才让自己变成了艳冠群芳的花魁，可以不著痕迹地进行计划。
她不能让任何可能破坏计画的因子，摧毁了她的复仇。
☆☆☆
鸟鸣风送，一早，西湖畔的荷花都开了。
爱儿穿著一袭嫩白色的纺纱宫装，外头套著件软缎小背心，乌黑如瀑的长发仅松松地盘了个小髻，其余的自然地奔放在香肩后。
她提著篮子，弯著腰在摘采著片片荷瓣。
这是她在楼兰阁的工作之一，就是晨起采香荷瓣，然后再交给厨房的陈妈，熬制藕粉荷香羹。
这楼兰阁虽然是座楚馆︵歌伎楼︶，但是布置淡雅脱俗，丝毫没有外头怡红院那种低下或送往迎来的庸俗气息。
这儿就像一座专门供文人墨客和大人物们听琴谈诗的楼馆，美丽出尘的柳姑娘作诗弹琴羿棋样样精通，简直就是个才女。
爱儿专心探著荷瓣，压根没有注意到附近正有几名男子望著她，脸上还挂著一丝邪笑。
这么粉粉嫩嫩的一个小美人儿，雅致地采荷捻花——看来这褛兰阁名气大不是没有原因的，就连个小丫头都如此娇媚迷人。
方南天一挥手，他身后的随从们急急哈腰向前。
“公子。”
“这楼兰阁里真是群芳云集呀，连丫头都这般动人，那柳妩媚有多么倾国倾城，就可想而知了。”他俊白的脸上漾著一抹邪恶。“一虎，送上拜帖。”
“是。”
其中一位大汉走向爱儿，拜帖一送。“这位小妹子，我家公子想要拜见柳妩媚姑娘，劳烦你传达一下。”
爱儿一怔，被动地接过拜帖。“呃，是……几位在这儿稍候一下，我去告诉姑娘。”
“本公子跟你一道进去。”他一挥泼墨折扇，故作风流潇洒状。
不知怎么的，尽管他身上穿金戴银，一派名门分子模样，但是爱儿总觉得他浑身上下充满了一种令人生厌的气息。
好像不是什么正经人，不过见与不见还是要看姑娘的意思，她也不好擅自主张。
“这……那么就请公子到楼下小厅稍候，我去传达。”
一群人就这么随著爱儿走入了楼兰阁。
襄子在门口接过拜帖，上楼去找妩媚，爱儿就在底下张罗著泡茶。
来楼兰阁想见柳妩媚，有两重规矩：一是在楼下小厅等候，奉上的是淡雅微甘的“雨前茶”；等到她首肯之后，再上这二楼花厅，喝得是沁心醇美的“碧萝春”，然后是六色小点心和精致酒菜招待。
这一套极受文人名士所喜爱，因为这楼兰阁里处处讲究，既风雅又迷人，难怪一到此处，众人都会有流连忘忧的感觉。
奉上了茶，爱儿退在楼梯边，垂手静待著妩媚的指示。
方南天啜著茶，看著模样怯柔娇嫩的爱儿，越看心越痒。
“小姑娘，你叫什么名宇？”
“我叫爱儿。”
“爱儿姑娘，怎么退得那么远？近一点儿来，我有话想问你。”他扇著折扇，一脸笑意。
她皱起了眉，清脆地道：“公子，有什么话您说，我在这里听得见。”
“你怎么好像很怕我？”他直盯著她。
爱儿暗暗嘀咕一声，“那还用说？”