“阴谋？她是这样说的吗？”葛雷恩把嘴一撇，一副不屑的样子。“而你居然相信她。狗屎！她要不是给了你很多钱，就是你睡了她。是哪一样？”
“不关你的事。”
“让我告诉你，她的亲戚为什么不要她在他们的眼前出现，甚至想都不要想到她。”葛雷恩说。“她听到声音呢，兄弟。”他用食指指着自己的耳朵，然后绕了一个圆圈。“她听到墙壁里面有声音。”
“你应该是烛湖庄安全室的主任吧，我不知道你还兼任精神科的医生。你真的是一个病态的家伙，葛雷恩。”
“我才不管医疗部门的事，我知道是因为离开之前印了那个女人的资料带出来。既然现在没事，我就把那些资料都看了。她会被送到烛湖庄，是因为她指控一家大公司的总执行长杀了她的丈夫，理由是她听到现场的墙壁一直发出尖叫的声音。”
艾森冷笑一声。“嘿，你当真相信贺医生替那些病人伪造的纪录？”
“我相信这个案子的纪录，”葛雷恩越说越快。“她在烛湖庄的主治医生麦凡芮在早期的纪录中也证实了这种事。事实上，麦医生甚至对她做了些私人的研究，宣称这是极其少见的幻听。”
“哇。”
“你一定要听我说，朋友，姓柯的那女人不只是疯狂──她其实很危险。她和另一个病人从医院逃走的时候，差一点杀了两个医务士。”
“让我猜猜，可是你们并没有报警，对不对？”
葛雷恩哼了一声。“贺医生连听都不听，他非常重视一切要尽量低调。他认为他的病人不希望外界知道他们。”
“那两个医务士呢？难道他们不想报警？”
“不，贺医生用钱封了他们的嘴。可是，我说的都是实情。这位小姐是如假包换的疯子，朋友。我如果是你，就尽快放手，降低损失。”
“这就怪了，我也正要给你相同的建议呢！”艾森平静地说。“你才应该赶快放手，降低损失。因为如果你不照办，我就要去报警了。”
“你少唬人了，”葛雷恩很得意。“你没有任何证据。何况，姓柯的那女人也不会让你报警。她知道如果警方知道她原来是精神病院的病人，立刻会联络她的家人和她的医生。她头还没转过来，就会被送回医院去了。相信我，她一点机会也没有。贺医生最会处理这种情况了，他是专家。”
艾森摇头。“她绝对不会被送回去的，我已经替她保了险。”
葛雷恩第一次露出警觉的样子。“我才不信你能有什么计划不让她被送回去，她的家人和医生都迫不及待地要把她放回铺了棉垫的禁闭室。”
艾森说出他将阻止乔依被送回烛湖庄的计划。
◇◇◇
这家伙挺吓人的。杜艾森的阴谋非常地聪明，让人叹为观止。如果他真的可以执行。然而，看着他眼中那冰冷的信心，葛雷恩相信这狗娘养的一定会设法做到。
葛雷恩站在旅馆房间的中央，拚命想着该如何从自己一手造成的困境里全身而退。他不得不向杜艾森投降，他杀出来的角度太过正中要害。而那个姓柯的疯女人很可能会因为完全没有后退之路，只好配合他的计划，根本没有看到柯艾森为她设下的陷阱。
看到高手出招，葛雷恩不会笨到认不出来。他懊恼地从口袋中挖出一个大瓶子，旋开瓶盖，倒出一大把制酸剂。等这件事情办完，他最好去看个医生，他的胃痛越来越严重了。
他把药片塞进嘴里，用力地咬碎。就此看来，他必须尽快变换车道。杜艾森一旦采取行动，一切就分崩离析了。葛雷恩知道自己必须先下手。
他开始在已经磨损而掉线的地毯上走来走去。他必须想出一个备用的计划，而且要赶快采取行动。他握有很有价值的情报，如果不能用来勒索那姓柯的女人，他应该可以找到另一个买主。
他认为至少还有一个人应该愿意付大笔钱来得知那个疯女人的下落。不过，他对于是否打这个电话一直有些迟疑。对付逃跑的病人是一回事，可是跟另一个具有潜能的客户谈判，确实使他担心。
他停下脚步，看向小桌子上面那个大信封。那里面装着她的资料，他离开烛湖庄之前，把卷宗里的每一张纸都印了一份。那个电话号码也在里面。
他走过去，拿起信封袋，把里面的东西倒到桌子上。拿起印有他想要的姓名、地址的那张纸看着，然后他打开卷宗，看着贺医生手写的纪录。
……病人坚信她的丈夫为柯佛瑞所杀。她为严重的幻听所苦，宣称她感觉到尸体被发现的小屋墙壁一再地发出“尖叫声”。
病人对柯佛瑞发出很认真的言语威胁，并发誓要毁掉柯佛瑞和柯氏实业公司。病人显然已经具有危险性，在此执迷不悟并有幻听的情况下，会对自己和他人形成威胁……
雷恩放下卷宗，又倒出更多药片吞下。他迟迟不敢跟这位潜在客户接触是有理由的。他对贺亚昂那家疗养院的本质非常清楚，不管贺医生在病历上写些什么，很有可能病人说的话才是真的。柯氏实业公司的总裁极有可能就是杀害那女人丈夫的凶手。
如有可能，葛雷恩实在不想跟一个看见有人挡路、就一枪给他毙命的人打交道。可是，他已经没有太多的选择。杜艾森把他逼进墙角了。
迅速消逝中的不是只有时间，雷恩心想。他的现金也少得拉警报了。他离开之前把存在银行里的钱全部领了出来，可是那也只有几百块而已。
来到轻语泉之前，他用的都是公司的卡，和他自己的信用卡。在那之后就开始花用他辛苦存下来的钱去付这家烂旅馆的房租，和害他一直胃痛的速食。他没有把握贺亚昂什么时候会起疑心，开始追踪公司卡的钱是在哪里消费的。一张从亚利桑那州轻语泉出现的旅馆帐单，等于拉着招牌告诉贺医师，他并没有在洛杉矶寻找病人。
他可以把那个戒指送进当铺，可是它绝对当不了太多钱。
当初开头的时候，他以为这事情很简单的。他只要跑来此地，从那姓柯的女人手上拿到她让他封口的钱，就可以在烛湖庄的任何人发现任何事之前远走高飞。他还曾经想像在贺亚昂发现被骗之前，自己已经住在佛罗里达州、或者加勒比海某个小岛的海边。
可是，杜艾森偏偏杀了出来，把一切破坏殆尽。
这也是他一生的写照，雷恩想着。总是有人迫不及待地要破坏他的如意算盘。
如果他要从这件事赚到任何甜头，他就必须铤而走险。他必须赶紧在柯佛瑞发现杜艾森棋高一着之前，掐住他的喉咙，逼出一点东西来。
胸口的灼痛是前所未有的严重，吃再多的药片好像都没有效。他拿起梳妆枱上的液体制酸剂打开来，狠狠地喝了一大口。
那火好像小一点了，他总算有办法开始思考轻重缓急的次序。有一件事非常的清楚，既然已被杜艾森发现，这个跳蚤屋似的汽车旅馆也住不得了。
他需要一些钱以便进城去，而且要尽快到手。
第十八章
“怎么了？发生什么事了？”柯琴丽问。
她紧张地坐在沙发上，看着佛瑞放下电话。从他脸上可以看出某些事情出了很大的差错。他很少显露出强烈的情绪，但刚才和他通电话的人显然使他非常生气。他的样子变得更加冷酷且自我控制，而那绝对代表了什么。
佛瑞五十一岁，有着臻于巅峰的体能。他拥有那种直到死都能吸引男人目光和女人喜爱的好看的骨架，六尺四寸高的身材是一副完美的衣架子；天生的非凡魅力和权威感令他的董事会，以及长年都在相互争吵的家族，对他言听计从──至少大部分的时间如此。
琴丽是他的第二任妻子。三年前嫁给他时，她把那看来深不可测的冷静与自制误认为是他深具力量的反映。婚后不久，她便发现自己大错特错，佛瑞不是坚强，而是冷血。
她对他的看法也是错误的。他并不是真的爱她，他跟她结婚的理由，纯粹只是因为她来自恰当的社会阶层、有良好的社会关系，以及她非常具有吸引力，并且──比他年轻了十八岁。
等她到了四十岁，他大概便会用另一个新的模特儿来取代她吧！也许，他们甚至无法维持到那个时候。最近她察觉到他愈来愈烦躁不安，如果他正在发展一段婚外情，她也不会感到惊讶。毕竟他们这一段也是在他和前任妻子离婚之前，就存在了。
“有个男的说，他知道柯莎拉现在的下落。”佛瑞不带感情地说。
她从沈思的状态被拉了回来，瞪着他说：“你说什么？”
“他愿意以一笔可观的金额把消息卖给我。”
“我不懂。莎拉在烛湖庄，她在那里一年多了。”
“根据电话中那个人的说法，过去这半年她并不在那里。”
“但这没有道理啊！我们一直都在付账单，她必定是在烛湖庄。”
“有个方法可以找出她在不在。”佛瑞自脚边窄扁的公事包取出一台小巧的手提电脑。他敲击了一个键，凝视萤幕几秒，再次拿起电话。
他简洁地和某个在烛湖庄接起电话的人对谈。
“我不管她是否正在进行治疗，”他吼道。“把她找来听电话。”
另一段紧张的寂静。
“让我和贺亚昂说话，”佛瑞用他总执行长的声音说。“现在。”
琴丽急促地起身，走向酒柜。她为自己倒了杯随手拿到的第一瓶酒，怀着逐渐升高的惊慌，继续倾听这一边的对话。
“别跟我说那套她精神状态脆弱的狗屎，”佛瑞轻声说。“你们把她给弄丢了，对不对？她失踪多久了？”
琴丽深深地咽下一口酒，视而不见地瞪着旧金山湾的广阔景色。她真正需要的是一颗放在药柜中的粉红色药丸，不过她不敢在佛瑞面前吃药。他会认为这是软弱的表现，即使他正是她必须向医生求取处方的原因。
佛瑞挂掉电话，隔着他第一任妻子设计的房间远远地注视着她。
“她不见了，”佛瑞平直地说。“贺亚昂只肯承认这样。他的说法是她前几天溜了出去，而他们已经掌握到她的行踪。他宣称会派人去接她回来，我们不必担心任何事情。”
“那就没问题了，等她回到烛湖庄就好了。”
“我可不敢那么肯定。”佛瑞站起来。“我会给姓贺的二十四小时，如果他无法在明天以前把莎拉找回来，我就亲自去处理。”
“你要去找那个和你通电话的人？那个建议把她的消息卖给我们的人？”
“如果有必要。无论如何，莎拉必须尽快被找到并送回烛湖庄。我承担不起让她在年度董事会出现的后果。”
琴丽注意到自己的手在发抖，她必须集中注意力才能将喝了一半的酒放到漆柜上。“你真的认为她有胆子出现在会议上？”
“她疯了，记得吗？她认为我杀了培登，现在她的目标是毁掉我和公司。除非我们将她送回烛湖庄，否则我认为她一定会出现。”佛瑞拿起公事包转向门口。“我会在书房。”
琴丽看着他走开，这令她想起她父亲总在她需要他时离开她，每个人都像这样离开她。她吞下另一口威士忌，这昂贵的液体尝起来像酸水。
第十九章
“你告诉葛雷恩，你要做什么？”
乔依震惊得几乎说不出话来，好像她的舌头打了结；外加她的脑袋也是。她脑筋空白地瞪着艾森，后者正瘫坐在客户椅上，不时瞥视他的表，毫不隐藏他的急于离去。一个忙于办事和与人会面的男人。
“你听到了，”他说。“我告诉葛雷恩，我们要结婚了。”
她费了好大的力气才使自己恢复镇定。“为什么？”
“我认为理由很明显。”
“不，”乔依从齿缝挤出话来。“对我可不，请你试着用简短而单音节的字向我解释。”
“别担心，我会的字，大部分都是那样的。好吧，这是我的想法。你曾经告诉我，你从培登那儿继承来的股份已经交给银行讬管，而且可以随你的意愿处理了。”
“是的。”
“你的目标是在年度董事会上提出文件，宣布解除银行讬管，并以你的股份投票逼使柯氏实业被购并，对不对？”
“没错。”
“但是，如果你在董事会召开之前，被烛湖庄的那些弄臣抓回去，你的伟大计划就全部泡汤了，对不对？”
“我雇用你就是来防止我被抓回去的，记得吗？”
“我也正在努力啊，小姐。但根据我的专业意见，婚姻能替你带来无限多的保障。事实上，它还可以完全避免你被送回那些无用的小人堆里。”
逻辑终于开始渗入她困惑的脑中。“因为身为我的丈夫，你有权利以我的股份投票。”她缓慢地说。“你可以根据我的希望投票，达到相同的结果。”
“正确，但实际说来更简单。身为你的丈夫，我就成为你最近的亲人。我能推翻柯佛瑞或其他任何人可能加诸给你的医疗诊断，以及把你交付精神病院的要求。”
“说的也是，”她低语。“我从未想到这个。即使他们把我抓回去，你也可以把我接出来。”
“对，但我不认为会到那种地步。我打赌一旦你结婚的消息传出去，所有牵涉在内的人都会放弃把你关起来的计划，各自在黑夜中潜逃。”
“你是认真的，对吗？”
“我工作时总是认真的。最快、最方便的作法，就是搭今天稍晚的班机飞往拉斯维加斯。”他再次瞥了一下表。“我们在今晚结婚，明天回到轻语泉。”
“你真的会为了我这么做？只为了保证我未来六个星期的安全？”
“你有更好的方法吗？”
“这个嘛，倒也没有。不过好像有点极端。”
“嘿，这没什么大不了的。相信我，我有很多经验。”
没什么大不了的。
“你确实是这个领域的专家。”她保持中立地说。
“没错，我是专家。等董事会结束，我们就快速离婚，生活也恢复正常。”
她清清喉咙。“你让它听起来好像很简单。”
“本来就很简单。”
她揉揉太阳穴。“我很感动，真的。但是我不能允许你这么做。”
“为什么不能？”
她皱眉。“当然是因为这样做太危险了。”
“我真想说我的绰号就叫危险，但，当然不是。别紧张，这个方法真的有效，你等着瞧。”
她摇着头。“我不能让你这么做。在本质上，你会使自己陷入和培登一样的处境。你还不明白吗？佛瑞杀了培登，如果他认为你挡了他的路，谁敢说他不会把你也杀掉？”