简先生不知道乔家二女就在邻室，听乔公似乎正在认真考虑自己的提议，心中一喜，急忙双手一拱，说：“实不相瞒，在小弟来访前，当今庐江太守刘动，因为人闻令媛才貌兼备，又已及奔，因此有意为他的次子求娶令媛，请小弟前来说媒，不知乔公您意下如何？”不待乔公询问，当下就详细交代了该子的官职、经历等等，鼓起如簧之舌，将另方形容成一位道德高尚的翩翩君子，前景大是看好。
由于他指明说媒的对象是已及莽的大乔，因此小乔先是松了一口气，但是随即想到这事关系着姐姐未来的幸福，又不禁忧心起来。侧过脸去，就看到大乔正紧抿着玫瑰色的娇嫩唇瓣，黑白分明的眼中流露出浓厚的担忧神情。
她们二人虽然年幼，但是在乔公的指导下，见识早已不同于凡人，因此她们很清楚，这位庐江太守刘勋虽然和简先生刚才提及的孙坚、孙策父子均效命于左将军袁术，但是和英气逼人的孙氏父子相比，简直是天壤之别。她们心知这位刘太守虽然一时得势，但是终究要为人所并吞的。嫁进这样的人家，大乔的未来，又怎么会有幸福可言呢？
正当大乔一颗心仿佛被悬在半空中，唯恐父亲急于为自己许婚而一时糊涂应允了这门亲事时，厅上的乔公却缓缓开口了：“承蒙刘太守看得起，但是老夫只不过一介平民，刘大守官高位显，老夫实在不敢高攀。”
大乔小乔闻言，立刻松了一口气。但是简先生可就有点脸上无光了，急忙下说辞道：“乔公不必太谦虚，您老高风亮节，向来受人景仰的。想那刘太守虽然是袁术的旧部下，但是他与袁术绝非一丘之貉，乔公尽可放心将今理托付。况且乔公若是和刘太守成了亲家，日后即使宛城遭受战火波及，相信刘太守也会以自身的武力保得亲家平安，如此不是一举两得的事吗？”
乔公将手一拱，说：“简先生过誉了，老夫从来没敢想过能高攀富贵权势人家，因此只期待小女嫁得平凡，符合身分，如此便是幸福了。生死有命，富实在天，老夫也从不敢想靠儿女夫家得保一家性命，因此刘大守的厚爱，老夫只能心领了。”
“但是两位千金如此天仙绝色，若不尽早婚配，令媛艳名远播，若是吕布之流攻下了宛城，只怕两位小姐难保清白啊。”
二乔听得简先生语中似有威胁之意，不由得心有不悦。
此时，乔公也朗声说：“小女既生于乱世之中，老夫自然想过此等难处。若真是吕布等豺狼之辈攻下宛城，老夫自当拼死护迭妻女至安全之地，倘若真不能如愿，小女亦知自裁以保清白，不劳他人费心担忧。”
简先生见乔公语气激昂、心意已决，虽然眉须皆白，但是神情之中，豪气不减当年，心中也不禁暗暗佩服，当即挺直了腰板，恭恭敬敬地回答说，“如此小弟明白了。今日回去，小弟必当告知刘大守为其子另觅佳媳，乔公尽可放心。”
乔公亦还礼道：“有负简先生及刘太守厚爱，老夫真是惭愧之至。”
“乔公不必多礼。”简先生笑着说：“虽然无缘与刘太守结为亲家，但是凭令缓如此才貌，或许他日更有良缘，嫁得当世的英雄人物为妻呢。”
乔公朗笑声中连连拱手：“简先生说笑了。”
大乔先听得父亲拒绝了这门亲事，而简先生也不再坚持，正略觉宽心之际，忽然又听到简先生的后半句话，不禁一愣：再瞄到身边的小乔，虽然没有发出任何声响，但是却也老实不客气地递给姐姐一个玩笑的眼神。
大乔又羞又窘，更不好开口分辩，情急之下，登时红晕上脸，未施脂粉的白腻肌肤，犹似抹上了淡红色的胭脂般，反而更添丽色。
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经过一番畅谈，送简先生出到巷口之后，乔么折返回屋内，掀起隔开大厅与邻室之间的帘幕；果然不出所料，他一眼就看到自己的两个宝贝女儿，正端坐在室里。
望着娇俏可爱的女儿们，乔公原先评论时势的豪情，顿时也成了绕指柔。走进室中，微笑着对女儿们说：“天下大事。这回可听得过痛了吧？”
小乔笑嘻嘻地抢着说：“岂止国家大事听得过痛，爹拒绝了刘太守这个大亲家的经过，也真是精采极了，而且让我和姐姐可真是紧张得捏了一把冷汗呢。”
大乔瞟了小乔一眼，责怪她不该提起这个会令自己面红耳赤的话题，一面服侍父亲坐下。
乔公望着身旁的大女儿，一身男装，却是难掩丽色，他微笑中不禁又叹了口气：“我又何尝不希望你们能有个强而有力的依靠呢？但是依目前的局势来看，什么事都没个准儿，嫁进官宦之家，反而是树大招风。万一夫家失了势，家中的女眷们，性命与清白又如何能保？”
“是啊。”小乔笑着接口说：“刘太守既无德、又无能，不过仗着是袁术最忠实的走狗，才弄得到一个庐江太守做做，这样一个窝囊废，想来他儿子大概也好不到哪里去，姐姐若真的嫁进他家，只怕将来没福可享呢！”
“女孩儿家说话别这么刻薄。”乔公微笑斥责：“唉，我也真不知道，让你们懂这么多事，究竟是对还是错？如此一来，若让你们嫁进寻常人家，你们心里必定不会快活；但是和真正的英雄豪杰，却又不一定能有缘分结亲。”
“爹不用担心。”大乔柔声安慰父亲说：“咱们也是明白为人妻子、服侍公婆的道理的。况且做寻常人家的媳妇，也有平凡的幸福，至少丈夫不会有三妻四妾，不是吗？”
“这可不对了。”小乔笑着说：“姐姐这么美丽，又他读诗书、学富五车，嫁人寻常人家未免可借了。美人就要配英雄，姐姐嫁给真正的英雄豪杰，这才真是天作之合啊。”
“妹妹不必过谦。”大乔笑眼小乔一眼：“众人皆知你除了才貌兼备外，还雅擅音律，能弹会唱，才华比我更胜一筹，这才是英雄豪杰真正的配匹呢。”
小乔咯咯娇笑：“哎哟，我哪里比得上姐姐啊。”转头寻找父亲的支持，笑着问：“爹，你说是不是？”
看着一双女儿笑闹，乔公乐得呵呵直笑：“我乔某人的女儿，当然个个都是才貌双全的好孩子，没得比的；不论是谁娶到了你们，都会是全世界最幸福的男人。”
两个女孩儿听到父亲这么说，倒也不好意思再继续抖嘴下去了，只是两人的眉梢、嘴角仍是噙着笑意，互相以眼神取笑对方。
望着两个天真可爱的女儿，乔公的心情却很复杂，可以说是一则以喜、一则以忧。喜的是“吾家有女初长成”，两个女儿如今都已亭亭玉立、知书达礼，这是为人父最大的骄傲；但是他心中最大的忧虑，却也是来自这件事。
诗有云：“窈窕淑女，君子好遂”，乔公心知女儿们的才貌如此出众，大女儿又已至婚配年纪，纵使自己能够拒绝所有平庸之辈以正当方式上门求亲，却也难保它日不会有无赖之徒胡来，自己年纪渐长、气血日衰，自是难保女儿的安全。所以他不顾所谓“动静有法”的妇德，让女儿学习骑马射箭，甚至允许她们扮男装外出，一切都是为了让这两块心头肉，在弱肉强食的乱世中能够生存自保，不致如一般弱女子沦为权力斗争下的牺牲品。
然而两女个性大不相同，大乔看来文文静静，骨子里却是极喜爱骑马射箭、驰骋山林之中的自由奔放，更想出了假扮男子以便利外出的点子；而小乔雅好音律，只喜抚琴弄萧，较不喜马背上颠簸的滋味，因此骑术就大不如姐姐，不过勉勉强强，一思及此，乔公就略感宽怀。适才听来的消息，让他感觉到既然连天于都沦为势力斗争之下的傀儡，东汉王朝只怕是气数已尽，未来的世局将会更加混乱。
正所谓覆巢之下无完卵，乔公心知自己必须在宛城受到摧残之前，先安排好妻女的逃生之路，因此脸色一整，对二女说道：
“宁儿、璃儿，现在你们仔细听着，万一宛城真的不幸遭逢战乱，你们就带着母亲，暂时前去投靠追随在陈王刘宠手下的堂兄乔斐。刘宠将他的封国治理得安定富强，若无意外，你们在那儿应该是很安全的。”
正笑闹间二乔忽然听到父亲说出这些话，一楞之后，登时从玩笑的气氛中惊醒过来，不禁面面相觑。从彼此眼中看出了一丝不安与担忧，不由得异口同声地叫道：
“爹”
乔公扬起在手，示意他们不必多说，叹气：
“这件事你们可要牢牢地记着才是。现今北方多经战乱，田地无法耕种，粮食短缺，那些割据势力难以存活，必然会将兵力伸进较为富庶的扬州里来抢食，所以咱们不得不先做好准备。我让你们自小学习骑术，为的是在战乱中，或许能较一般女子有更多逃得活命的机会，因此从今天起，宁儿要多多指导璃儿骑术，而璃儿也要在这方面求精进，这是性命攸关的事，所以绝不可荒废，明白吗？”
“爹，快别说这些不吉利的话了。”大乔忧心地回应。
“是啊，爹，我一定会好好学习的，您就别再这么说了。”小乔也急忙附和大乔的说法。
“好、好。”乔公感动于女儿的孝心，点头微笑。“唉，其实现在我还真希望能有个仁民爱物的豪来攻下宛城，做为据点，好好经营。若真能如此，咱们也就不必抛弃家园，远赴陈国了。”看到大乔的一身男装，微笑对她说：“宁儿快回房去更衣吧！别让你娘见到了，又要呼叨你一番了。”
大乔显得有些犹豫，并没有立即动身回房。她很想陪父亲多聊一会，承欢膝下让父亲开怀，但是自己这身装扮又确实不合宜；正踌躇间，小乔看出了姐姐的顾虑，当即善体人意地递过来一个眼神，表示自己会略尽孝心，多陪着父亲说一会话的。
大乔放下心来，对妹妹报以感激的一笑，这才转头对父亲说：
“是的，爹。那么我先回房了。”
“快去吧。”
一切都安排妥当后，大乔才正式告退回房去了。
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回到房中，换上一身青色上袄、白色糯裙之后，湘儿也随之进到房里来，开始熟练地为端坐在铜镜前的大乔梳发结合。
端坐在室中，随着湘儿轻柔地疏理着自己一头长发，大乔凝视着铜镜中柔美的容颜，不知不觉间，心思却已飘到外面的世界上去了。
她心里其实很清楚，自己既已及并，又家世清白，往后前来上门求亲的人只怕会愈来愈多，爹今日能够拒绝大守，它日不知能否拒绝刺史；而自己虽然明白女子总有一天要嫁为人妇，才合乎伦理之常，但是想到未来得恪遵三从四德，再也不能恣意骑马射箭，在草原上尽情奔驰，心下却又难以心甘情愿地为人妻、为人母了。
随着蓖子一下下滑过瀑布般的柔丝，她迷离的眸光，不经意地掠过了放在几上的那本《吴子兵法》。
可惜自己是个女人，若是生为男儿身，就可以任意投笔从戎，在群雄争霸的时代理，凭自己的才能，投效真正的明君，早日为百姓挣得一片没有战争的净土。如今自己空有满腹诗书，却无法真正经世致用，若是身为男人，也许今日的自己，就能像那位折冲校尉孙策，年仅二十一岁就已天下闻名，深得民心了。
孙策……到底是个什么样的人物呢？
她边思索着，视线则落在一只误闯入室内来的彩蝶上。看着它自在地翩翩飞舞，绕呀绕，尽管跌跌撞撞，却终究寻到了正确的路，从窗口飞了出去，重拾自由。
而她呢？她的自由又在哪儿？要到哪一世，她才能像孙策那样，纵横于沙场上，尽情运用自己的智慧和仁心，为百姓谋幸福呢？
第一章
时光匆匆，三年的光阴眨眼即过；建安元年至建安四年间，天下局势又有了出人意外的发展。天子在历经许多磨难后，终于抵达了旧京洛阳。此时几个最强大的割据势力，均有人建议至洛阳奉迎落难天子；天子一旦在手，即掌握了正统，挟天子以叙诸侯了。
但是袁绍等人迟迟不能下决定，最后却是由梵州牧曹操最先采纳了这项建议，并且采取行动，排除万难，将天子从洛阳迎至自己管辖的许县。自此，曹操控制了天下最高权力象征的天子，借此树立了自己的权威，以讨伐叛逆为名，行扩张地盘之责，势力日渐强大。
另一方面，当时的左将军袁术认为时机已成熟，终于自立为帝，号称仲家帝国。孙策在劝谏无效后，毅然与袁术决裂；曹操得知，当即以天子的名义，册封他为骑都尉，承袭孙坚的乌程侯爵位，并兼会稽郡太守，任命为明汉将军，命其讨伐叛逆袁术；后于建安三年，再表其为讨逆将军，以为拢络。
孙策摆脱了袁术的控制，开始逐步扩大自己的地盘，东征会稽，西攻径县，连战皆胜，江东大致底定后，意图将势力扩大至西边，谋取庐江郡刘勋的地盘。但是因刘勋仍牢控者强大的武力，孙策遂假意顺服，请求追随刘勋攻打据地为王的变民集团；刘助中计，率领大军离开自己的根据地宛城，孙策当即趁其内部空虚之际，亲自与总角之交周瑜率领两万精兵，突袭宛城，宛城遂落人孙策之手。
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“投降了！守城的部队已经尽数投降了！敌人的部队已经人城，现在正朝着咱们这边过来了！”
当一个仆人狂奔进乔府这么大声嚷嚷时，大乔和小乔正在屋内陪伴着连日来因为攻城而饱受惊吓的母亲。听这个消息，两姐妹的心头都是大受震动，大乔纤纤素手甚至不自禁地抚上了心口！
孙策真的攻陷宛城了！
虽然这是意料中事，但是当预测成真，那位名震江东的孙郎真的人主宛城时，大乔仍是为这个消息而感到震撼不已，一时之间，心中竟不知是喜或是忧。
早在得知刘勋得意洋洋、迷惑于孙策的谦卑之辞，一意孤行去攻打城堡坚固的上缭城时，大乔就感到其中必定有诈。果然，刘勋离城后，孙策大军就突然来袭，虽然守城的部队有三万余人，人数不少，却非善于用兵的孙策的对手，仅短短数日，宛城便已落人孙策的掌控之下。