齐风和白纪羽见此情形，更肯定了这二人心中有事，而且极力隐瞒。为了这些日子以来大家莫名其妙的鸡飞狗跳，不管要僵持多久，今天说什么都一定得逼出这个秘密来；虽然他们仍不发一言，但他们有的是耐心等！
终于，靳浩节拗不过他们的坚持，清了清声，开口道：「事已至此，我想也瞒不下去了吧，震威兄，你说呢？」
「好吧，既然他们一定要知道……齐某是无所谓，我原本就是一介莽夫，世俗之名对我来说，也不过就是个华而不实的虚无！我之所以隐而不宣，都是怕连累了浩节兄的清誉及妻小，现在既然浩节兄不再避讳，我也没什么好反对的了！」齐震威见靳浩节已有和盘托出之意，当下便不再反对。
「唉，我知道都是我不好，如果不是我贪恋浮名，想保全形象，也不会让事情发展成这步田地，让我的妻小代我受过！」靳浩节望了沈凤仪一眼，满脸的悔恨，接着便对齐风和白纪羽说。「你们想知道这原由因果？」
「晚辈愿闻其详！」齐风朗声道。
「好吧，这让我藏了半辈子的罪行，今天也该曝光了！」
轻喟一声，靳浩节慢慢将一件发生在二十六年前的旧事，藉着话语重现在这靳府大堂上－－那一年，靳浩节十八岁。
虽然从小失去了母亲，但靳凌云——靳浩节的父亲，却相当尽责的将靳浩节抚养成人，不仅让靳浩节衣食无虞，还用心培养他研读诗书的兴趣，使得少年时代的靳浩节，将舞文弄墨、进京与各方才子一较长短视为人生最大目标。
事情，便发生在靳浩节第一次上京赶考的途中。
原本，靳浩节在满十七岁时，便有意上京赴考，但不巧一向疼爱他的父亲却突然身染恶疾，连请过好几位大夫都表示，靳凌云的病不是一时半刻就好得了，于是孝顺的靳浩节便放弃了上京的念头，决定留在家中照顾父亲，再等一年才上京。
结果，靳凌云的病非但没起色，反而日渐加重，终于在靳浩节上京赴考时——因为延迟了一年，靳凌云以科学仕途不宜耽误为由，硬逼着已年满十八岁的靳浩节
赴考－－不治辞世。
在京城待考的靳浩节，从连夜赶来的家仆口中得此恶耗，自是痛不欲生，但除此之外，还有更麻烦的事紧接着而来。
原来，带消息来的家仆，除了要告知靳浩节父亲辞世的消息外，还要请示靳浩节关于家中所经营之米铺的问题，因为靳凌云一死，靳浩节自是顺理成章的成为靳家米铺的东主。
可是靳浩节并不知道，父亲一死，他所要接手的并不只是个缺少掌柜的米铺，而是一个因靳凌云不喜计较、再加上卧病一年少管店务、财务早已千疮百孔入不敷出的烂摊子。
许是靳凌云不想打扰到儿子的课业，所以从不对靳浩节说过店头里的事，但这样的体贴，反倒成了对生意毫无经验的靳浩节的致命伤－－对一个经商生手来说，管理一家营运健全的店都不见得是件易事，更别提是间濒临倒闭的铺子。
悲痛逾恒，手足无措，再加上独处异乡，靳浩节在京城大街上，足足狂醉了三天！
就在这三天里，靳浩节成功地交了个酒友－－当时喜欢云遊四海、以捉拿官府悬赏的江洋大盗领赏为生的齐震威。
在酒铺里狂醉的靳浩节，引起了正准备在京城盘桓数日的齐震威的注意与好奇；一个看起来气宇不凡、潇洒儒雅的读书人，竟镇日只喝酒不进食；不见任何明显的情绪反应，只是沈默地灌酒，但是这种平静的表面，却更让人感受到有一种无边无际、深沈浓重的哀伤与迷惘。
齐震威忍不住过去和靳浩节攀谈；虽然以靳浩节当时的情绪，应无理会陌生人的心情，以齐震威豪迈不羁的江湖性子，也不会有和一个手无缚鸡之力的文弱书生穷磨菇的耐性，但不知是什么原因，这个性南辕北辙的两人，竟在一番酒酣耳热的谈话之后，结为莫逆之交。
而在知道了靳浩节家中遽变的细节后，有着江湖儿女心性的齐震威，当下便主动表示要陪靳浩节回家乡处理问题。在一番考虑及盛情难却下，靳浩节便答应了齐震威同行，两人当日即由京城启程前去苏州。
没想到半路上却出了状况：两人和靳家仆僮一行人取道穿越泰山山区，途经一处山谷时，遇上了山贼，虽然齐震威的武艺高强，但面对着十七、八个手持兇器的恶徒，加上得顾着功夫全无的靳浩节，还是牺牲了靳家仆僮两条人命，才勉强让两人在一团混战中落荒而逃。
对于一向将同住的家仆视为亲人的靳浩节来说，这是令人难以忍受的残酷；而对一向自恃甚高、以专门缉捕棘手的江洋大盗著名的齐震威来说，被一群官府悬赏已久的小贼逼得败逃，更是一种耻辱！于是乎，两人意见一致：去翻那个土匪窝！
打听之下，得知那一帮山贼其实是隶属一个在泰山腹地里拥兵自重、划地为王的黑旗帮，仗着帮主洛奇山有两手叫人惧怕的巨力拳法，在鲁境的山区内肆无忌惮，专门洗劫过往商旅，甚至王公贵人。
在周详的计划下，他们两人在半夜潜进了依傍着一处险恶山崖的贼窟，先以迷香解决了大多数的匪众后，便兵分两路；靳浩节先以准备好的绳子，逐一綑绑着晕迷过去的众匪，以防有人提前甦醒误了大事，而齐震威则利用这段时间，长趋直入黑旗帮头目的房间，惊动了正要就寝的洛奇山。
虽见属下已全部收伏至对方手里，但能身为匪头的洛奇山毕竟不是毛头小子，震惊之余还是反应了过来，使出了全力与齐震威过招。一时间天地之为色变：两人从房间到走廊，从内堂直打出了屋外，战况之激烈，连时常面对如兇神恶煞的匪徒的齐震威也始料未及。
一更到三更，双方仍僵持不下，但体力上长时间的消耗，却已让齐震威吃不消了，不得已，只好改变原本心高气傲的活捉初衷，逮了个空巧，齐震威心一横地将洛奇山打落了山崖，这才结束了恶战。
战后，齐震威和靳浩节都同意将匪众们交付官府发落，但在一件事上，两人的意见有了分歧：黑旗帮里所留下的大笔财宝，到底该怎么办？是取走或是留下任官府处置？
读书人出身的靳浩节认为，既已杀了洛奇山，还取走他的财物，这无异是谋财害命，当然不赞成分了黑旗帮的财宝；但不拘小节的齐震威却认为，反正已是无主之物，那么当然是先见者得，更何况如用这笔财富去救助有需要的穷人，也算是帮死在他们手下的洛奇山积点善业，尽早得往生。
激辩了许久，靳浩节臣服在好友的劝说及现实的压力下：与其让不可靠的官府私自贪渎掉这笔财富用以享乐，不如让他们拿去救助贫穷的百姓们，另一方面，自己也可藉此挽救濒临崩溃的祖业……就这样，两人决定平分所有的财物，以匿名方式通知官府匪巢的所在，然后装成点头之交，只在一段时日或有要事时才私下书信往来，不让世人觉得两人过从甚密，以杜绝日后的麻烦。
后来，他们两人以这次机运的财富，建立了自己的事业：靳浩节的各门生意，靠着威远镖局的暗中保护，成了富甲一方的连锁集团；而齐震威则创立了属于自己的镖局，靠着靳浩节所拉线出的人脉，在短短数年间，成了各路王侯富商最为信任、并因此日益壮大的威远镖局。
虽然，在那件事情过了五、六年之后，曾传出黑旗帮并未全灭，仍有余党在活动着，但没人提得出具体证明，再加上靳、齐两家并未受到骚扰。所以两人便不以为意，继续对这件事守口如瓶，而一晃眼，就是二十年……可是在两个月前，竟然有人以黑旗帮的名义重新翻出了尘封旧事，分别给靳浩节及齐震威寄了表示「索取交代」的信，扬言要两人面对天理公道。
心中震撼的靳、齐二人，连忙书信密商，最后，由局里上下都为练武之人、比较不担心对方暗地加害的齐家，派出年轻一辈中最优秀的齐风及白纪羽二人，南下驻守靳府。但为免打草惊蛇，齐震威和靳浩节决定暂不告知齐、白二人及靳府的家人真相。
可是人算不如天算，两人都没想到，在齐风和白纪羽尚未与靳浩节接头前，就发生了靳青芸被人掳走之事。而在一切都措手不及下，自知另有隐情又心慌意乱的靳浩节，才会语焉不详的交代了送回翠儿的白纪羽，要他和不知道追兇得否的齐风务必保护靳府，后便急忙北上到当时的匪巢一探究竟，同时通知了齐震威。
往事重演至此，算是告了个段落。
大堂之中一片窒闷的岑寂，今晚，像这样的情形，已不知是重复了第几次。
好半天，终于有人开口。的确是有人该对这可怕的静默做些什么，但是没人想到过，在这么沈重的时刻里，最先打破岑寂的，竟然是在场唯一的女性－－靳府主母沈凤仪。
「这几天发生了太多的事，而今晚大家也已承受太多，」沈凤仪出奇平静的声音，像是仙乐般的融开了几个男人的岑寂，为这个往事汹湧的夜，下了最恰当的尾笔。
「既然一切都真相大白心头舒坦，现下就先各自歇息了，还有什么问题，就都明天再说了吧！」各有心思的众人，当然都欣然同意。
第六章
安静的夜，是舔舐伤口最好的时刻。
在这半个月里，青芸的改变是有生以来最多的一段时间。
这些天来，翠儿无微不至的照顾，令青芸重伤后即封闭的心略有起色；虽难忘那一夜恐怖的景象，但没有随心停止的生理机能，提醒着她日常的持续和生活的前进，也渐渐将她拉回了现实。
或许，不该再如此行尸走肉下去，丹菱的状况已够叫人忧心了，自己不该再添麻烦的。可是，强作振奋，实在很难。
青芸躺在床上，辗转反侧，拿摸不住自己的行径，深深懊恼着。
忽然，她听见一阵清晰的脚步声，自远而近朝她房里走来！
连日来的经历，令青芸全身神经都紧绷起来－－不会是那贼人去而复返吧？她整个人紧张的弹坐了起来，直直地瞪着房门，不一会儿，便见一身影推门走进了她的房间。
「爹，是你！」临着月光，青芸看清楚了来人的模样，惊得叫了起来，但多日没用的声音，却沙哑得令人听不出是惊叫。
「还没睡吗？灯都熄了，一个人在摸黑学做小偷吗？」
「你终于回来了，靳老爹。」强打起精神，青芸试图挤出一丝笑容。「我不知道是今天呢！」
「妳当然不知道啦，连饭都不吃，哪还有力气想别的事？」靳浩节故意忽视青芸苍白无力的样子，调侃地说道。「怎么回事，青芸，爹平日三跪九叩的想你文静点都不成，可才出了趟门，回来便听说妳这些天都足不出户的文静非常，难不成是妳转性儿了？」靳浩节带着一脸笑意、平常的态度，坐在青芸床边。
「这样不好吗？」「在我面前装傻就不好。」
「我哪有装什么傻啊？」
「等妳自己告诉我喽。」父女俩就这样对坐着；青芸倔强地维持着笑，而靳浩节则是带着穿透一切的锐利目光。
「我……」听着靳浩节绝口不提一些难堪事、不同于其他人会给她压力的口吻，青芸再也忍不住的情绪顿时决堤，倒在父亲的身上痛哭失声起来。
「唉，这么大的人还学娃娃哭，羞不羞啊？」靳浩节知道女儿受了委屈，心疼地拍抚着女儿的背，眼中也一阵湿润，但为了不加深青芸的悲伤，他仍维持着平时的语调。「有事可以和爹说，妳这么柔弱的姑娘家举止，可会吓坏妳靳老爹的！」
「我……我害惨了丹菱、翠儿，是……是大家的……麻烦……我是最……最惹人厌的……」虽然这几天，青芸都专心的围堵着自己的情绪，但在最疼爱她的靳浩节面前，所有的努力不但失败，还一发不可收拾。
「妳的确是个没事就专惹麻烦的麻烦精，也的确因为任性而替不少人带来不少的麻烦，但谁说妳惹人厌了？」
「是没人说……」青芸哭得上气不接下气的。「可我自己知道……」
「妳知道？妳知道什么？」「知道我是个总是……总是害人的讨厌鬼！」
「喔？」靳浩节温柔地应着，心中却愧疚地想着：要不是他当年的错误，这开朗的青芸，也不会变得如此吧？
「我害丹菱不醒，害翠儿差点送命，所以，我知道我是惹人厌的……」不是吗？连齐风也因此讨厌她！
「妳的意思是说，丹菱是因为讨厌妳，所以舍身救妳？还是说，翠儿是因为不喜欢妳，所以为妳挨了一掌，以至于重伤？」「我……」
「爹不喜欢这样的青芸。」靳浩节突然严肃地说。「曲解别人的好意和关怀，虐待着自己和爱妳的人的心，急坏了所有爱妳的人－－爹是这样教妳的吗？」
像是当头棒喝，青芸愣愣地看着靳浩节。
「妳要再这样自怨自艾地躲在房里，不理妳二娘、墨蘩他们这些爱妳的人，让他们也镇日愁苦，才会变成真正的讨厌鬼！」「可是，丹菱还不醒……」
「没有什么好可是的，我一定不会让我的女儿就此长眠，所以她会没事的！可是其他人就不同了；为了妳，妳二娘急着焦头烂额的，妳弟弟也失去了笑容……爹知道妳痛苦，这当然是无法抹灭的事实，但妳的心痛已不能改变，妳也深嚐到这样的痛苦，人同此心心同此理，难道妳也忍心让这么多像妳爱丹菱般爱妳的人，也和妳有着同样的伤心吗？」「我当然不愿……」
「这就对了，如果妳不愿他们再为妳伤心难过，就停止妳正在做的事，回到以前的青芸，回到我们的身边来吧！」
「你们真的不当我是惹人厌的麻烦精？」听着靳浩节的话，青芸在沈默良久之后才小心地问。
「全世界都知道妳是个麻烦精——可是妳是个最可爱的麻烦精！妳要是哪天不惹麻烦，靳府上下每一个人一定都会浑身不对劲的。」靳浩节笑道。
「墨蘩也说过同样的话！」青芸突然想起。
「是吧？连妳弟弟都这么说了，妳到底还在怀疑什么？」