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流星·天涯·梦  第1页    作者:阿玲·詹姆斯

  楔子

  亲爱陌生人

   艾蕾馨

  翱翔天际凤凰欣喜身如燕轻轻

  弱肉强食同类相欺颜如铁青青

  乌云蔽日狂风起心如乱潮惊惊

  神秘过客挺身相助陌生也亲亲

  流星追月皓月清风是过客天堂

  游龙戏凤巧凤爱巢是流浪梦乡

  愿朝夕相处不论你来自何方

  昨日陌生已远今日迎入我心房

  序曲

  艾蕾馨在铁门前停住,并凝神倾听。声音再次传来,一个低沉的轻笑声。爸爸有同伴,或许是某个老朋友在打烊后过来喝杯咖啡聊天。她听得出那个笑声,以前听过,而且不止一次,但是……一个名字伴着一张脸庞突然跃进脑海,是19岁的潘隆尼,他怎么会在这个时候来店里找她父亲艾托比呢?她困惑地徘徊片刻,没有立刻走进去,然后,她听到的下一句话令她汗毛直竖。

  “别惹麻烦。把钱交出来,我们就不会伤害你。”

  蕾馨震惊地屏住呼吸,几乎无法动弹。有人要抢劫爸爸的店!竟是潘隆尼和另一个人!潘隆尼,当地高中的足球明星,曾经无数次来这里购买冷饮,他的父母也是店里的常客,现在,他竟然来抢劫这家他从小就一直光顾的商店!

  “我警告你,”第二个声音说道。“打开收银机,把钱拿来。我们要离开这个鬼地方了。”

  柯杰克!蕾馨突然涌起的愤怒,足以掩盖她的恐惧。柯杰克!那个忘恩负义的混帐东西!艾托比才帮姓柯的找到一份工作,他怎么能做得出这种事情!这就是跟陌生人交朋友的结果……不要脸的家伙!她正要冲出去告诉杰克她的想法时,她父亲的声音阻止了她。

  “我敢说,杰克,”他平静地说道,“你的智商一定比鹅还低。孩子,你明明有一份工作,但是却宁可偷窃。我对小偷没有任何耐心,现在,立刻滚出我的店。”

  “不要这么急嘛。”隆尼用安抚的声音说道。“杰克,去拿几条香烟和一箱啤酒。你不会要我们双手空空地离开吧,托比老爹?”

  “你们别想拿走任何东西。”托比说道,令蕾馨大感痛快。她不得不钦佩老爸这一点,他总是威武不能屈。如果杰克还有点理智,就应趁早离开。她再次准备开门,但是,她听到托比的吼声:“你这个不长进的东西!竟敢拿枪指着我!”

  枪!冰冷而清晰的恐惧笼罩了她。

  “杰克!不要!”隆尼的叫声和枪声同时响起。

  爸爸!杰克开枪打她父亲了!

  她冲进去,绕过肉柜的尽头,在混乱间注意到那两个冲过她身边的男人。他们从她进来的那扇门逃走,但她并没有看到这些,她眼光中只有瘫软在地板上的爸爸,子弹穿进他的头颅,伤口划过他卷曲的灰发,不断地冒出鲜血。他的腋下塞着一本电视周刊,是他原本打算带回家看的。

  在那一刻,她知道一切再也不会像从前一样了,他们共享的安静生活已经完全粉碎了。

  她木然地跪在父亲身边。他躺在糖果和报纸堆旁,似乎变得更矮小了,鲜血顺着他的脸侧流下,在肩膀附近的地板上形成一个小血滩。他的脸孔苍白而布满皱纹,像砂纸般粗糙,好像在顷刻间老了许多。她无法置信地凝望着,过了好一会儿,才了解到自己正在尖叫。但是,她自己的声音传到耳中,却产生一股奇异的镇静作用。她立刻伸手按住嘴,无数的念头窜过脑际。她必须打电话求援。爸爸需要她,再一次需要她,而且可能会是最后一次。

  第一章

  蕾馨发动引擎,驶上狭窄的泥土路。俄克拉何马州中南部的道路绝大部分都像箭一般笔直,但眼前这条路却是例外,因为它是顺着弯弯曲曲的河流建造的。小河很深,即使在夏季干旱时也不会干涸,艾家的土地因为有此河流经过,总是能长出最好的牧草,也能比邻近的牧场多养一些牛。

  但是,牧场的收入还是不能让他们过比较舒适的生活,因此托比设法筹到一些钱,在皇宫市开了一家小型的便利商店。这个小城位于81号公路旁,距离最近的市场也在40公里开外,所以,他们的生意相当兴隆,几年来赚的钱又都立刻投入店里。现在,小便利商店已经扩充为规模完备的超级市场,除了一般杂货外,还有生鲜柜台,供应当地生产的许多蔬菜和托比自己屠宰的肉类。

  托比也已买下这栋建筑。许久之前,这里是附近地区唯一的电影院,叫皇宫戏院,市区围绕着它发展,并以它的名字命名。现在,艾氏超市是皇宫市最大的商店,但其实也没有大到哪里去,因为跟它比较的只有一家乳品女王速食餐厅、一个加油站和一家只在生产季节营业的干果店。两间教堂、一所学校、一间和拖车差不多大小的邮局,和几栋小房子,加起来就是皇宫市所有的建筑了。

  但是,皇宫市并不冷清,还是有不少社交活动和场所:校园里的树荫下摆着好几张野餐桌,浸信教会每年都会在国庆日举行大型野餐,由艾氏超市捐献热狗和汉堡包。每年夏天,他们观赏当地高中的棒球比赛,秋天是足球季节,冬天则在体育馆内看篮球。春天,戏剧社在卫理公会教堂的礼堂上演新戏,欢迎社区居民欣赏。

  直到潘隆尼和柯杰克抢劫他们的商店之前,他们的生活是如此安详。蕾馨确信抢劫和伤害她父亲的就是这两个人。但是,她也不断怀疑自己的决定,因为她告诉调查人员她是亲眼看到他们的罪行,而事实上,她只是听到而已。她忍不住对自己的做法感到愧疚,但是,她不敢冒险,害怕只要她说了实话,隆尼和杰克就会立刻逍遥法外。她无法忍受这种可能,尤其是对那个忘恩负义的柯杰克。

  她多么期望托比会醒来,恢复昔日的他。没有人会怀疑他的证词。但是,两个月过去了,托比仍然处于半昏迷状态,似乎对四周的环境一无所知,也只发出一些毫无意义的吃语。大夫担心他有轻微的巾风现象和严重的脑震荡,但子弹并未贯穿头盖骨,脑部也没有受到明显的伤害。蕾馨暗自庆幸托比的铁头救了他一命,但是,又有什么用呢?这个问题不断在她脑中萦绕。

  呈现在她父亲眼前的,是什么样的生命呢?他宁可死,也不愿意像现在这个样子。她甚至不确定他能接受局部瘫痪或失语的后果。他太骄傲,绝对无法忍受这种情况。不论对错,托比就是如此。只要他能醒来……

  旧卡车已经来到市郊,她把问题暂时抛在脑后,知道迎接她的将又是忙碌至极的一天。

  供应商与顾客不断上门,使她穷于应付。学校放学时,喧闹的小鬼一起挤进店里,香烟销售员也进来凑热闹,幸好,她的帮手聂巴弟终于赶到。

  接下来的几个小时,她和巴弟忙得团团转,既要应付香烟销售员,又要协助那些学生寻找他们要的零食,更要忙碌地数着香烟和铜板。好不容易送走这些人,他们又得拖地板、搬存货、找东西、整理架子、填写单据、补充商品,以便应付晚间的购物人潮,因为许多工人都会在返家途中进来来购。

  蕾馨感觉她好像在同时被扯向十六个不同的方向,内向沉静的巴弟显然也累坏了,可是,托比没有保险,目前又得雇用24小时的看护,医疗费用大得惊人,所以她根本不敢奢望再多找个帮手,只能继续按着计算机,数着那些零钱。

  她埋头于工作中,那个高大强壮的金发陌生人走向柜台时,她并没有立刻意识到他并不想购买任何东西。

  “我只想要点水,”他说道,或许是第二次开口了吧。蕾馨眨眨眼睛,瓶装水就堆在商店的正中央,他不可能看不到。

  “十加仑装的要五块钱押瓶费,”她说道。“还空瓶时再退给你。”

  陌生人绽开笑容,他的牙齿洁白,干净而整齐。她的芳心微微一动,这可能是她见过最英俊的男人。他有淡金色的头发、古铜色的肌肤、不寻常的灰绿色眼眸和高贵的气质,看起来宛如童话故事中的王子,即使穿着牛仔裤和T恤,也掩盖不住他的光芒。她感觉自己好像在哪里看过那对眸子,但是,没有办法立刻想起来。很有可能是在电影的银幕上,毕竟,他英俊得像电影明星一样。

  “我只想要一点解渴的水。”他说道,声音沙哑而轻柔。“今天下午,没有多少人愿意停车。这年头,大多数人都不愿意让人家搭便车了,我几乎是一路走来,所以,我只想知道是否能在外面的水龙头喝点水。”

  一个搭便车旅行的人?这和她的电影明星猜测差个十万八千里。蕾馨忍不住嘲笑自己的愚蠢,但是,不论他是不是电影明星,她都觉得他英俊无比。他有古典的方形下颚和坚毅的下巴,宽广的额头上垂着几绺金黄的发丝,浓密的金发光滑整齐,眉毛与睫毛则是比较轻淡的淡金色。他的唇形美好,厚薄适中,挺直的鼻梁也十分完美。

  除此之外,他还有最完美的身材,上身强壮而结实,没有一点点赘肉。她猜想他怎么会沦落到搭便车、讨水喝的地步。但是,她自己已经有够多的问题,实在没有余力再去担心一个落魄的陌生人了。

  “我能去喝水吗?”他问道,轻柔的声音和他的外表一样迷人。

  “当然可以。”她轻快地回答。

  他点头道谢,转身准备离开,但是,她突然兴起一股罪恶感,他只能用手接水,或者直接对着水龙头。“等一下。”她从身后的架子上取下托比的咖啡杯,塞进他手里,同时注意到他修长的手指。他的手很大、又长又宽,是一双强壮的手。“在那扇铁门后有部饮水机,你自己过去喝吧。”

  灰绿的眼眸凝视着她。“谢谢,”片刻后他说道,“我会过去。”他垂下视线,好像在思考要说什么,然后,又抬起眼睛,微微一笑,转身走开。

  她抗拒着注意他离开的冲动,心中暗自感激贾南茜在此时推着满满一车的杂货出现.在她面前。她叫唤巴弟过来装货,自己则开始按收银机。南茜的东西还没结完,金发陌生人已经再次出现,端着杯子站在肉柜旁,好像非常感兴趣地注视着他们的一举一动。南茜签支票时,巴弟把一袋袋的食品放进推车里,然后,两人一起走向停车场。他们离开之后,那个陌生人走过来,把杯子放在柜台上。

  “我需要了解一点情况,”他说道,“如果不会太麻烦你的话。”

  “一点也不麻烦。”她的语气比自己预期的冷淡。

  他把杯子推向她,说道:“下一个城镇距离这里有多远?”

  “往哪一个方向?”

  “嗯……”他耸耸肩。“我从北方来,所以,应该是往南方去。”

  “往南?”她感觉有点困惑,这人显然缺乏方向感,而且一点也不像流浪汉。“我猜你应该是要去雷恩镇,大约有26公里。”

  他扬起眉毛,叹口气。“26公里?不算短。对了,他们那里应该有类似汽车旅馆的地方吧?我讨厌在走那么远之后,还得躺在路边睡觉。”

  蕾馨咬住嘴唇。“我真的不很清楚。以前有一家很旧的汽车旅馆,但是好像已经关闭好一阵子了。或许你可以在泰洛找到住的地方,只要再前进16公里左右。”

  他吹声口哨。“为了找个过夜的房间走那段路,显然嫌远了些。”

  她想到商店上方的房间。以前是堆货用的,但是,托比已经开始修缮,准备把它租出去。他已经接通水电,但是,还没有接好烧水和烹饪的煤气,不过,只过一夜还是可以的。可是……她不需要一个流浪汉在店里徘徊,谁也不晓得他会在她和巴弟离开之后做什么事。她压抑住突发的罪恶感,把收留他的念头逐出脑海。

  “或许你可以搭到便车。”她说道,但他摇摇头。

  “我刚说过,这年头,绝大多数的人都不像以前那样让人搭便车了。我大概也不能责怪他们,毕竟,这种方式确实相当危险。”

  “那你为什么还要这么做?”

  “我可以用这种省钱的方式到达目的地。”

  “我懂了。钱包快空了,对不对?”

  “我还负担得起住宿的费用,但是,我必须先找到房间。这个小城附近会不会有房间出租?总会有谁可能有一张多余的床。”

  蕾馨再次想到就在他们头顶上方的房间,但随即甩开那个念头。最好不要再跟陌生人扯上关系,柯杰克那个恶棍就是一个活生生的例子。

  “最好继续往前走,先生。这里没有你投宿的地方。”

  “我怕的就是这个,”他柔声说。“好吧,你不介意我在出发之前先休息一下吧?”

  “请便。”

  “谢谢。我只想在太阳下找个地方歇歇,大门边的木箱可以吗?”

  她点点头。他似乎相当友善,何况,巴弟也在这里、在巴弟7点离开之前,她会记得催促那个陌生人走。

  可是,6点的时候,店里还有四五个买了一大堆东西的顾客,情况变得很明显,有这么多东西要装袋及送出去,巴弟势必没有办法在s点关门之前拖好地板和补货,虽然蕾馨自己在关门之后至少还得工作2个小时,但是,她已经答应巴弟的父母不会让他太晚回去,所以,她只好认命,准备自己完成补货和拖地板的工作。

  她瞥向那个陌生人,希望他会赶快离开。她再次注意到他的肩膀有多么宽阔,在白色的T恤下又显得多么结实。她连忙转开视线,对自己的举动感到不安。他已经在那里坐了好久,而且天就快要黑了。他显然决定宁可露宿,也不愿意再走20多公里的路。好吧,反正会是一个干爽宜人的夜晚。他不会有事的,这根本不关她的事,他和她毫无关系。她会注意他,只是因为发生过杰克的事情。

  杰克。杰克也有一双绿眸,对不对?如果她没记错的话,是类似苔藓般阴郁的绿。还是灰色的?她摇摇头,对自己的妄想感到羞愧,决心把那个陌生人屏出思绪之外。

  巴弟推出另一车沉重的杂货,并带回一个坏消息—潘洛帝刚把车停住。蕾馨的脸色变得苍白,潘家人是她目前最不想看到的,但是,她总不能在他们每次出现时立刻把门锁住吧?她望着巴弟,看到他担心的神情。

  “没事。他或许只是需要一桶牛奶或其他东西。”

  巴弟不以为然地皱起眉头。“我要先去补货了。”他说道,她感激地点点头。巴弟既不高大,也不强悍,但具有保护弱者的男性本能。如果巴弟距离他们不远,洛帝或许不会惹事生非,但是,她的希望立刻落空。
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