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好吃公子  第1页    作者:湛露

  楔子

  在肮脏的密锅旁,有个十二岁女娃蹲在那里,用干枯的柴枝在漆黑的密灰,上端端正正地写下两个字──抹颜。

  这是她的姓氏。每天她都要写上一遍,告诉自己不要忘记她姓抹颜,她的家族曾经很大很大,但是如今只剩下她一个人……

  为什么自己生下来就背负了这么多的苦难?为什么?

  她呆呆看著炉灰上的字,柴枝一扫,将那两个字迹扫抹干净。

  “笨丫头,发什么愣!怎么还没把水烧好?!”洪钟一般的声就在耳旁乍响,有人从背后狠狠地踢了她一脚,她的身子一歪,手扶到旁边的密台,差点被窜出来的火苗燎到。

  她咬牙忍住没有呼痛,低声说:“就快好了。”

  “就知道你在这里偷懒!”厨娘四下扫视,看她有没有偷吃东西。“今天来的可是贵客,将军说要用上好的水才行。”

  “我知道,我用的是去年沉封的雪水。”她指了指旁边的一个罐子。

  说话间水已烧开,厨娘拎起大茶壶,继续埋怨,“哼,真不知道上面的人怎么想的,居然让你这么个痨病鬼到厨房干活,干不了还要我们分担。你动作快点,瞧你脏成这个样子,脸都成黑炭了,还不快点把手洗干净收拾菜去!傻站在这里干什么?”

  厨娘边走边骂地往外头去,她则低著头跟在后面。

  外面已经摆满了不少新鲜蔬菜,厨娘指著地上的豌豆,“先剥豆子,记得只要一样大小的,不能有坏的,颜色要相同、要嫩的,百来颗就行了。弄完了再去弄那捆韭菜,捡干净新鲜的,只要菜尖,菜尖不能黄,必须都是翠绿的,每样菜都洗上四遍才可以送去厨房。”

  “是。”她赶紧蹲下身去做。

  “还有,”厨娘想起一件事,回过头说:“东西放在厨房门口,不许再进去,要是让我再发现你偷学做饭,看我不打断你的腿才怪。”

  “是。”她指尖狠狠地掐进自己的肉里,把内心的不平与愤恨都强行压住。

  又剩下她一个人,还有那些与她面面相对的菜。

  她只是一个最低级的厨房杂役,除了烧水弄菜,还有许多繁重的粗活要做。

  最近她的身体越来越差了,总是咳嗽不断。唯恐厨房管事发现,将她赶回煤场做更可怕的挖煤工作,她只能强忍住病痛,用手紧紧压住自己的嘴巴,不让咳嗽的声音惊动别人。

  实在担心自己的身子撑不了多久,母亲临终前的遗愿看来已无法完成。

  抹颜一族,真的要从她这里彻底灭绝了吗?

  有风,从身边掠过。不,不是风,是个人影。谁会跑到这里来?

  她回过头,放下手中的菜,走回烧水间,只见一位十七、八岁少年即站在屋中,正懊恼地自言自语,“怎么什么都没有?”

  “公子,你找什么?”她幽幽地问。这个人看起来不是军中的人,他没有穿军服,只是一身简单的便装打扮。

  那人转过脸,是张很年轻英俊的脸,虽然皱著眉,眉宇间却带著一种灿烂的光芒。“姑娘,你们这里连昨天剩下的馒头都没有吗?”

  “这里只负责烧水,不做饭。”很奇怪,他看起来并不落魄,怎么倒像个偷吃鬼。

  他一手拍额,“看我多糊涂,都是被行歌那个人气的,是啊是啊,这里不是厨房。”

  一边道著歉一边往外跑,却一不小心踩到她刚刚剥了一半的豆子盆。

  盆子应声翻倒,豆子洒了一地,有不少颗豆子还被他的脚给踩烂了。

  “哎呀呀,抱歉、抱歉。”他又手忙脚乱地弯腰捡豆子,“我这人一饿肚子就犯晕。”

  “不用捡了,”她淡淡地说。“那些豆子都不能用了。”

  他“啊”地叫了一声,满脸歉意地站在那里,“那怎么办?你忙了半天才剥了这些吧?”

  她没有回答,坐下来重新剥豆子。

  没想到他也跟著席地而坐,不管自己身上的衣服会不会弄脏。

  “你干什么?”她皱皱眉。

  “我来帮你的忙啊,是我弄翻了你的盆,可别因为我而让你被骂了。”他的手指动得飞快。

  “公子,不用了,您请回吧。”她阻止他。不仅因为男女授受不亲,和一个陌生男子这么靠近的剥豆子,要是让人看到了,不知道会传出什么闲话。

  更何况,厨房是军中重地,严禁外人进入的,这个男人到底是谁她都还搞不清楚,万一是坏人,在菜里下了毒,出了事情那她岂不得负责。

  “我可不是什么公子,”那人抬脸对著她一笑,一副大男孩的调皮模样。“公子应该是你家将军在前面招待的那个客人的样子,穿得漂漂亮亮,一尘不染,说话咬文嚼字,装模作样的才对。”

  他这是在夸人还是骂人?

  她多看了他几眼,还是固执地说:“公子,真的不用您帮忙了,要是让别人看到您在剥豆子,我会说不清楚的。”

  “有什么说不清楚的?就直接说是我把豆子盆踢翻了,所以才来帮你啊。”他边说边做,居然还越做越起劲,不一会儿的工夫就剥了满满一盆豆子。

  “用不了这么多。”这一盆都有五、六百颗了。

  “给前面的人吃当然用不了这么多,这里还有我要吃的份。”说著,他从屋内拿出一个盆子,很不客气地倒出小半盆豆子,端回密旁。

  不知道他在里面鼓弄些什么,但她知道时间已经来不及了,必须赶快把豆子分拣出来,要颜色一样、大小均匀的豆子一百颗,也不是一件轻松的活儿。

  好不容易将豆子弄完,她已是腰酸背痛,刚要直起身,就见那个公子捧著个盆笑嘻嘻地站在她面前,“你还没吃饭吧?来尝尝我做的烤豆子。”

  她瞪著他。这个人怎么这么随便!拿了别人的东西就用了起来。

  “这豆子烤著吃才香呢。”他看她手上还算干净,一把拉过她的手,倒了一捧豆子在她的手上,“快尝尝看,这是我从一个叫花子那里学来的本事。”

  她瞪著那些豆子,脱口问道:“你是谁?”

  “终于想起要问我的名字啦?”他有些得意地摇著头,“还好你没把我当成小贼叫人抓起来,不过你放心,我可不是什么坏人。”

  “你是将军请来的那位贵客?”她大胆猜测。

  他更是放肆地大笑,连连摆手,“不是不是,我是你家将军客人的敌人。”

  好奇怪的关系,却让她一惊,“你!”这么说起来,他在烧水间里忙了半天,不是很危险吗?

  看出她的担忧,他冲著她眨眼,“放心吧,我可不会下毒害人,我只是肚子饿,无意中到这里找些吃的罢了。快把豆子吃了,看你两眼无神的样子,一定也很饿吧。”

  他说的没错,从昨天晚上喝了半碗粥到现在,她就没吃过东西了。再也抵御不了手心中那捧热豆子扑鼻的香气,她低头以掌就唇,吃了一口。

  “怎么样?好吃吧?”他像是个孩子,急切地卖弄自己刚学到的一点本事。

  她吃得很慢很慢,因为很久没吃过这么热的东西了,胃一直习惯了冰冷,原来热呼呼的感觉是这么好。

  “吃点热的东西,心情会好许多,所以我最怕吃冷饭,可惜这里没有馒头,否则我烤个馒头给你吃,那才是好呢。”他忽然直起身,竖起耳朵倾听外面的动静,“有人来了,我先走,你继续忙吧!”

  他就像会变戏法一样,瞬间消失,如果不是她手上的那捧豆子还有余温,她几乎就要以为自己刚才是在作梦。

  远处,听到管事用非常恭敬谦卑的声音说著,“公子,您要找的那个姓抹颜的女孩就在前面,她是我们这里最乖巧的丫头,我们一直都很照顾她,真没想到她是公子故人的朋友?”

  是谁在谈论她?她诧异地看过去,前方有一群人围绕著一道白影向她走来。

  那道白影看起来有如离尘出世的仙人,他带著俊雅的身姿、温暖的笑容,就这样一步步地靠近了她。

  “你是抹颜家的人?”如从天宫飘落的声音,那位公子对她微笑道:“我是行歌,和你家先人有故交,我是来接你离开的。”

  她怔住,手中的那捧温暖竟然像是钻进了心里,又漫进了双眼。

  雾气,在一瞬间挡住了视线。

  这一天,她的生命被改写。这一天她同时遇到两个可以改变她生命的男人。

  她的故事,从这一天开始彻底改变。

  第一章

  昨宵才得饕餮去,今番又觅珍馔来。

  偶有仙家从此过,也恨未尝人间菜。

  这是挂在天下第一楼门口的诗联。据说是由前朝一位举人所书,那名举人在吃过天下第一楼的饭菜后挥笔写下这首诗,紧接著就高中状元,一时传为佳话。

  从此,这副对联就被天下第一楼的老板找人装裱雕刻,成了“镇楼之宝”大模大样地摆在店门外面,吸引著过往的宾客。

  这天下第一楼是一间大饭庄,虽然已经开业百年,但是生意兴隆,声名远播,就连远在京城的达官贵人们,如果出游路经过此,必尝过天下第一楼的菜才显身价。

  它每年净赚的银子据说都有几十万两,老板姓氏也好,姓富,这一代老板又名达仁,人送外号──富大人。

  富老板是天生的开朗性格,喜欢结交朋友,每日出入天下第一楼的客人有一半都和他称兄道弟,帮衬著他的生意更加蒸蒸日上。

  不过,今天富老板可不再是平日那副笑嘻嘻的模样了。在后楼的茶社内,他正愁眉苦脸地看著身边那位惬意喝茶的年轻人。

  “我找你来帮我拿主意,结果整整一壶秋绿茶你一杯又一杯地快喝光了,办法到底有没有替我想出来?”他很焦急地问。

  “这事说难也难,说不难也不难。”年轻人似乎故意吊他胃口,“满香楼是想和你争夺南江七省食会总长的头衔,你大方一点让出来,不就省了好多事?”

  富老板“呸”了一声,夺过茶壶,“你就只能想出这样的馊主意?那我还找你干什么?以后别来我这楼里蹭吃蹭喝,就当我不认识你!”

  “哈哈,富大人翻起脸来比翻书还容易。好好好,我再替你想一个。”年轻人跷起二郎腿,“下个月不是七省厨艺大会吗?叫你手下的厨子多做几道好菜,压住他们的锋头,再联合一些你的亲朋好友为你助威,不怕蝉联不到总长之位。”

  “这也没什么稀奇的啊。”他皱著眉说:“我早就叫人准备好了,这次满香楼根本就是冲著天下第一楼来的,听说他特意从北边找来不少名厨助阵。而我这边,老刘前一阵子被菜刀切了手,小李忙著娶媳妇回老家去了,大许又在生病,如今能拿得出手的、压得住场的名厨已经没几个了,现在再去找人又来不及。”

  “怎么会这么不巧?”那名年轻人哑然失笑。“看来是天不助你,我也无可奈何了。”

  富老板气得直拍桌子,“好歹你也是赫赫有名的四大公子之一,人家行歌公子每次出手都能化解重大纠纷,你怎么就没有人家的半点本事?”

  年轻人脸色一沉,“原来你喜欢行歌那种为人处事?哼,那就抱歉了,我是枫红,不是行歌,你要找他帮忙就去踏歌山庄请人,别到落枫草舍拉我。”

  说完他起身要走,富老板急忙拦住他,“别这样,算我说错话,给你赔罪就是了,坐下来咱们慢慢商量,我现在已经是焦头烂额了,所以说话可能不中听,你大人有大量别和我计较。”

  枫红还是板著面孔,“这样就想算了?一点诚意都没有。”

  富老板愣了愣,立刻会意,无奈地一叹,“好,我亲自下厨,给你做一道鱼香排骨当作赔罪。”

  他眼中立刻光芒闪烁,笑容重回唇边,“那还等什么?我陪你去厨房里帮忙。”

  “又让你这小子算计,我知道你馋这道菜好久了,可没想到你竟然会要挟我做给你吃。”重重地拍了他肩膀一下,虽然无奈,却只有乖乖地去厨房净手做菜。

  都说四大公子是优雅完美的典范,但是富老板却觉得,当初把枫红也算进四大公子中的人,一定是脑子出了问题。

  看他现在大吃大喝的样子,满嘴是油,哪里说得上优雅?为了一道菜还用尽心机来算计朋友,这样的人能说完美?

  “好,你吃也吃了,喝也喝了,总该替我拿主意了吧?这两天满香楼会派人来下帖子邀我过去喝茶,摆明了是鸿门宴,我倒是去还是不去?”

  酒足饭饱的枫红抹了抹嘴,笑著说:“你说这么一大堆,还不是想让我当你的保镖,陪你去见人?你知道我向来飘泊不定惯了,我保得了你一天两天,可保不了你一世。”

  “只要你肯在我楼里住上十天半个月就行了。”富老板听他口气已是同意,立刻欣喜不已。

  他伸个懒腰,“你也别操心了,我既然答应了你,肯定会帮你把事情办妥。不过厨艺大会你也不能懈怠,万一输掉了,面子可是丢不起的哦。”

  “这我当然明白,可现在叫我去哪里找个好厨子,能撑得住大场面的?”

  枫红若有所思地说:“我在来之前,听说街口拐角处的那间琳琅小店里,新来了一个厨子,做的菜很不错,你没去打听打听?”

  “那种小店能请来什么好师傅?”他才不屑一顾。

  “也不见得。所谓大隐隐于朝,中隐隐于市,小隐隐于野。说不定人家是在学姜太公钓鱼,钓你这样的大鱼上钩呢!反正我现在也闲著没事,不如去替你打探打探。”

  “贪吃鬼,你是想去找好吃的吧?”富老板不愧是他的好友,一眼就看穿他的心思。“可别走得太远啊,满香楼的人随时都有可能找上门。”

  “嗯,万一人来了,我要是不在你就别去。”枫红说著已经下楼去了。

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  “琳琅小店的老板应该是那个宋老头吧?”枫红叨念著往街口晃过去,小店还是记忆中的样子,装潢没有什么变化,但现在却宾客盈门,异常热闹。

  这间小店店面小,桌椅板凳有限,本就容不了几个客人,平时能有七、八个客人一起吃饭就算“盛况空前”了,而今天居然有不少客人在门外排队等位子,实在是让人吃惊。

  他走到队尾,问那个正在排队的人,“这家店的饭菜真那么好吃?你们为什么排这么长的队?”

  队尾的人看了他一眼,像是在嘲笑他的孤陋寡闻,“怎么?这都没听说吗?最近这里的老板高薪聘来一个厉害的外乡厨师,做得一手好菜,价钱却不贵。更何况,那饭菜味道比起天下第一楼毫不逊色。”

  枫红有些不信,“天下第一楼的菜好,可不仅是厨师的手艺高,那原料还很讲究,光买来就要花不少银子,这间小店能花多少银子置办原料?大家来这里吃,不也就是图一个物美价廉?”
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