话犹说著，眼睛却一下子重得抬不起来，只听得耳边门响，似乎有人进了来，再看时，只觉眼皮沉得很，鼻息间薰香味袅袅，心下一叹，阖上双眼。
「什么？！你见过他？！」一声焦急欣喜的声音，应劭牢牢抓住路人两肩，「往哪边走了？有知道他往哪边走吗？」
得知李斐去处，两人直奔醉香楼。
一掀帘，应劭脚步一下子停下来，抿了唇铁青了脸不发一言。
小福从后面赶上，越过应将军身体看了一眼大堂内情形，吐吐舌头，转身站回应劭身后。
应劭慢慢地转过身来，小福立刻跳开一米远，但速度明显还是不够快，被应劭掐住脖子，他怒吼道，「你家老爷会来这种地方？」
「……，……」
半晌见小福没有回音，应劭「哼！」的一声，把手放下。
小福摸摸脖子，咕咕哝哝，「老爷本来就是喜欢酒肆教坊，这儿只不过男的多了些，再说了，老爷喜欢的又正好……」
话未说完，瞥见应劭紧紧地抿著唇，连忙噤声。
应劭俊容带怒，视线扫过大堂之后，走过去就掀两侧隔帘，立时惊起一片呼声。
「将军，您不能这样子——」小福瞪大了眼，连忙跑过去制止，「将军——」又一层帘一掀，应劭脸一凛，站住一动不动。
敢情是自家老爷？
连忙上前看看，是一个三十岁上下的人，压了小童亲吻爱抚。
再擦擦眼，仔细看看，不是老爷！
疑惑地看看应劭，只听得他慢慢的，一字一句道， 「陆大人居然也在这里，真是令应某佩服啊！」
陆碌惶惶然，站起来连忙施礼，「将军！」应家在皇上眼前大红大紫，居然被他撞见自己这种事情！
「佩服！佩服！」应劭点头，「真是佩服你们！」
你们，难不成包括我家老爷？
小福咕咕囔囔。
「李斐呢？他可有在这里？」撇了眼不去看那里面一团狼籍，应劭沉声道。
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绛帻鸡人送晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归向凤池头。
早朝未开始，应非笑候在殿前，急急张望。
还没有来！他那蠢弟弟还没有过来！怕是真的铁了心不来了！
一想到这里就不免咋舌。现下可好，留下这么个烂摊子，叫他如何收拾。
心里有所念，早朝都有些心不大焉，听得圣上三声唤，方才回神，「啊……皇上……」
抬眼一看，龙颜似乎略有些不悦了。
静心听圣上问起削别人官治别人家水查别人家粮库，句句应答，心中尚喜，皇上并未问到自家蠢弟，万幸万幸！
对著一大堆事情侃侃而谈之后，看圣上似乎是问完了，擦擦冷汗，心中正当庆幸之时，听得圣上口中慢慢吐出一句话，「朕闻得昨日威武将军回来后身体不适？」
应非笑冷汗擦擦，「是啊是啊，三弟刚回京，似是有些不适，昨日之事他自己也是引以为憾，嘱咐下官一定要当面谢圣恩，谢吾皇对他厚爱，吾皇万岁万岁万万岁。」
「是吗？他倒还真是有心。」圣上道一声，「今日是否有些好转？」
「是是是，已经比昨日好多了。」应非笑连连应道，「只是……」话没说完，圣上就道，「那就好。朕刚遣了人送了牌子给他，令他未时来致爽殿见朕。」
「是是是。」应非笑唯唯喏喏，头上冷汗直冒。
「爱卿到时候也过来，朕还有事跟你商榷。午时就陪朕一起用膳吧。」圣上道。
应家的恩宠，可不是假的。
「谢主隆恩。」应非笑应道，心中苦笑，额上大滴冷汗。如此一来，他便根本没有时间回府了。一出殿，问了时辰，还是巳时，急急地派了一小厮就回府，找了人搜寻应劭不提。
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「啊？您说那位爷啊？他刚走。」身边一位公子道。
应劭抬眼看了看，再看看陆碌，「当真？」
「是是，」陆碌连连点头，「李大人半个时辰前匆匆忙忙地走了。」
应劭抿了唇，黑眸一扫，推开人就往后面小房里进去。离了大厅是两排小房间，均是伶人们的香闺。进到廊内便闻得一股香气，甜腻温暖得让人有些不适。瞥见回廊最后一间门尚且开著，两人便闯了进去。一进门就觉香气更为浓郁。身后小福哼一声，应劭回过头来见他两眼发直，掏了一条方巾给他，「捂住口鼻，烧的是迷魂烟。」
房内云官正自恼怒，砸了东西在出气。忽地看到两个人进来，一时慌乱，被应劭抓住，只听得他声问道，「刚才有没有一位姓李的客人？」
「走了。早就走了。」云官没好气，「他忽然说他不舒服，回客栈去了。哼，鬼知道他来这里要干什么！玩到一半又说不玩，留著我一个人性起——」
应劭猛地一转身，门「卡」的一声砸上。几许灰尘从门上震落了下来，空留了房内的人愣愣地望著门上的锁。
摇摇晃晃。
「呛啷——」一声，掉落在地。
第六章
雀华客栈门口，几个小厮一个个在客栈前走来走去，焦急等待。一个店小二在门口探头探脑，瞅了瞅，再缩回去。掌柜的连忙喝斥：「去去去，给我洗碗去，门口那几个是将军府的人，别找麻烦。」
远处过来两人，在前面往著客栈冲过来的男人，身形伟岸，脸庞棱角分明，五官刀刻般凛然，薄唇紧抿，眼眸犀利，散著怒意，未近身便能感觉得到他心中怒火。跟在后面的恰是小福，急急地，一路小跑地过来。
那几个原来站在客栈门口的小厮连忙迎了过去，「将军——」
还刚开口，就见将军将人推开，疾走进去。冲上二楼，门虚掩著，应劭心中一阵欢喜，踢了门进去，却只见一个五十上下下巴光滑没有胡须的老公公，手里执著牌子，见他进来，便马上递上牌子，「应将军，圣上有旨，宣你未时进致爽殿。」
应劭环视房内，心中略有些失落，接了牌子马上问道：「李斐呢？他有没有回来？」
「李大人刚回来——」话未说完，应劭便急抓起他问，「那他人呢？哪儿去了？！」
管公公暗叹一声，道：「李大人也是被圣上宣召未时在致爽殿，时候不早，他也就不敢磨蹭，换了朝服刚走。」
门口几位小厮赶上上来，将应劭朝服递上。急急地换了衣服，略微地整理了一下仪容，便冲了出去。一路上疾步走著，李斐脚程不快，不想竟被应劭追上。回过头来看时，只讶异地「啊」了一声。
男人立刻冲了上来，当街紧紧抱住我。
我一时愕然，两手挂在身侧，不知是应该摸上他的头还是该拍拍他的背，一时竟不知如何是好。
「应将军……」
他忽地抬起头来，两颊略有绯色，声音轻轻地骂一声，「一大早跑出去干嘛？也不跟人说一声。」
我微笑，心里有一股暖意淡淡散开。
应劭，应劭。
我终是没有失了你。
应劭的双眼痴痴地看著我，呆愣在那里，我口中动两下，叹了一声，终是伸出手去，摸摸他的脸，「快走吧，圣上宣召，莫迟了。」
他一下子抓过我的手，紧紧地握在手里，咬了咬唇，似是想说些什么，但话终未出口，只是尴尬地一偏脸，「快走！」拉了我的手就走。
赶过去的时候还未到未时，离著正殿还有半里之遥，里边另有一重朝岸门，由几位侍卫守护。进了门之后是一排五楹大殿。殿前一棵老大松树，六七个官员均站在旁边等候。
见了应劭过来，都笑著打拱寒暄，都道，「威武大将军来了，将军此次凯旋回朝，圣上可是极为恩厚哪。」
应劭回了一句便罢，站了一边。
我站在一旁，垂手而立，那几位与我素不相识，也并未相谈。
两人就这样子站著沉默了半会儿。我偷眼看应劭，只见他紧紧地抿著唇，若有所思地看著前方。
旁边一位面色奶白，长得小生模样的一个文官倒是过来，装模装样的一个揖到底，对著应劭道：「久闻将军大名，一直未曾得见，今日能睹将军虎颜，真是有幸啊。」
我心里不爽，看不惯他脸上那种讨好兼献媚的笑容。
应劭道声幸会。
那文官倒是就这样子介绍起自己来了：「小臣薛恭，今日能得瞻仰将军，不胜屏营之至……」
我有些不安起来，那薛恭酸酸的话一直说个不停，内容不外乎如何如何怎么怎么地仰慕应劭。好话说尽，说得应劭也有些回过神来细听他的话语，末了还道一声，「薛大人过谦了，小将也闻得薛大人今科殿试一举夺魁，此番刚赴安远赈灾回来，在朝中也是直言谏圣，真是佩服。」
原来是个风头正盛的官员。
望了一眼跟著那薛恭寒喧的应劭，忽地焦躁起来，重重地咳一声，引起应劭注意，视线一下子就移到了我身上。看他目光关切，忽的心里安宁好多，我刚想开口说话，就见偏殿侍卫太监匆忙走下来，令我们几人列队，知道里面的几人已经宴毕，忙拉了应劭站过去。那薛恭眼角似非地看过来，我心中更觉不快，不由狠狠瞪他一眼，望见他立刻收回眼光，垂手站好，脸上若有所思。
听得殿内跪拜之声，几位臣子躬著腰倒退下来，其中之一便为应非笑，他往我这边瞧了一瞧，擦一擦额前冷汗，脸上神情一缓，走到我旁边道，「小心为好，还有几位旧臣尚在殿内，对你大进谗言，圣上略有些不悦，切莫冲撞，切莫冲撞，谨记谨记。」我连连点点。
他颔首，再回过头来怒瞪应劭一眼，再擦擦冷汗，跟著其余下来的几位退了下去。
不一会儿便听得侍卫太监宣人进殿。进得殿内，就见殿内除圣上之外，尚余一人，狭路相逢，恰是安之悦。另一人为庄颜，安王爷从侄，和安之悦差不多，有了恩荫，已经做了知府，又是进士出身，现在新进了军机的章历汇报差使，正是春风得意。那两人已经停了话，站在一旁。
进来的几位依次站定，前几位跟著说了些事情，便轮到了我。我上去跪拜后，听得上面说道，「有功之士必旌，紊法之奸必治。朝无幸位，律有明条。兹汾州郡县县令李斐，三年治理有方，尽心尽力，鞠躬尽悴，朕想赐李斐两江巡抚，督导砖河漕运，诸位爱卿意下如何？」
「皇上——」见安之悦脚步微移，正要上前一步，我连忙道，「谢主恩宠。皇上伏冀俯垂鉴纳，庶存怀远之义，不念小臣旧过，已是万幸，只是小臣庸才，愧不敢当。感圣上之厚爱宽宏，臣愿调往藏州，再任县令，以求为圣上效薄力。」
旁边的应劭一震。
「噢？」皇上似乎是没有料到，「李爱卿如何会想到藏州，藏州地处偏远，又逢蛮夷进犯严重，当地盗贼甚多，民众多怨，朕也一直想找个适当人选，苦于接连三位贤臣派去，均无所成效。」
「皇上，微臣认为，依李大人之才，只是牛刀小试罢了。皇上何不让他一试？」庄颜上前道。
我微笑，窥见安之悦黑了脸。
「噢？庄爱卿也如此认为？」圣上转脸，沉思了一会儿，道，「只是藏州实在是不毛之地。」他转向安之悦，笑问，「爱卿如何想法？」
安之悦上前奏道：「皇上，藏州之地，实乃蛮芒之地啊。有道是『人家千里无烟火』，出藏州三面，八百里瀚海无人烟，如此恶劣之地，让李大人前去，微臣以为不妥。」
我一笑，道，「圣上恩备，小臣无以为报，区区一小地，只是荒凉罢了，庄大人方才都道小臣有能力去治理，小臣自当竭尽全力，以报圣上垂恩。」
「好。既然爱卿有此心，朕就准奏。」圣上道。
我叩谢圣恩，退后站好。
眼见得圣上脸色稍缓，转向应劭，脸色更是好了起来，「朕昨日特地去了宴上，不见应将军，听说是身体不适？」
应劭笑回道，「只是小事，被家母担忧，让皇上挂心了。」
圣上笑道，「爱将此番悠州又是一个漂亮的大胜战，朕都还没想好该如何赏你呢。说吧，卿想要什么？朕一定满足。」
应劭答，「皇上，臣愿随李大人驻守藏州，同报圣上垂恩。」
我大惊，根本没想到应劭会有此种想法。
圣上龙颜一震，手在椅上重重一拍，声响惊人，立刻殿内几位臣子战战兢兢，如履薄冰，过了一会儿，方听得圣上语气极缓地道：「爱卿，你再说一次，你想去哪儿？」
「回禀皇上，臣愿随李大人驻守藏州，固我社稷安宁。」
我心里大为震撼，抬眼看应劭，但见他脸上严肃镇静，眼神坚定，一时心中无比感动。
「应卿家，你——」皇上怒喝一声，龙颜震怒，「好一个固我社稷安宁！」他重喘口气，缓过来道，「爱卿可是讽刺朕对你爱惜不够？以至于你自贬此等偏僻之处？」
「皇上对应家恩德，无以为报，小臣愿守藏州，为国效力。」
皇上大怒，「好！好一个为国效力！应卿家，朕自问从来没有亏待过你，既然你如此的想去，朕就准了你！朕给你四年，若是藏州仍有一两个蛮夷，朕就治你罪！」
「谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁！」应劭叩谢，站回到我身边，唇角含笑，那笑容生生地令我心动不已。
「皇上，臣有本要奏。」那薛恭一直若有所思，这时候不顾天颜大怒，上前奏道，「臣愿往清州，跟李大人共挑大计。」
我一惊。清州跟藏州毗邻，只不过百姓略为富裕一些罢了。
「薛卿，难道连你都反了不成？！」皇上大怒，「你也想脱离朕了？」
「微臣不敢。」 薛恭道，「臣只求皇上给臣一年时间，治得了治不了，全凭皇上发落。」
「准了。朕只给你一年时间，一年后回来吧。跪拜吧……」皇上疲倦地挥挥右手，左手撑在额上，「下去……你们都下去吧……」
第七章
出了殿我大喜过望，心里感动得恨不得拉了应劭回客栈温存一番。可恼薛恭跟在后面追上来，对著我作揖，「《孙子兵法》三十六计中走为上计，便是此番李大人以退为进之法啊；而为官之道，善在以德求官、倡导忠义、不露锋芒、恩威并施、以退护官，李大人才智，令本官佩服之至啊……」那家伙酸叽叽又一大堆书袋子劈哩叭啦落下来。
「薛大人过奖。」我谦了一句，忆起这家伙在进殿之前一个劲地跟著应劭套近乎，心里对他憎恨之至。
「本官此处去清州，跟李大人应将军刚好是同路，真是荣幸啊。不知两位大人何时启程？」