“冷静一下，宝贝。”尼克的态度轻婉，心里却猜想她到底吃错什么药了。“让我来应付这些事情，好不好？”
“我不会让……”
尼克注视她。“韦小姐只是在为我保管这条狗，伯特。我来付罚款，然后就没事了，好不好？”
“不好，”荷莉大声叫道。“那条狗是我的，而且我可以证明！”她转身走进屋里，留下两个干瞪眼的男人。她回来时，手中拿着一张收据和一块闪闪发亮的狗牌。
“拿去。”她把那些东西塞给伯特。“我上个星期就已经用老人之家的名义为阳光登记，在我为它系上新买的皮项圈时，我也会为它戴上这块狗牌。”
伯特皱皱鼻子，把注意力转向尼克和阳光。“看来，这位小姐已经为她的狗办好应有
的手续。你还要为那条狗付罚款吗？”
为了保住自尊，尼克不能在此时放弃。他朝伯特微微一笑，并打开皮夹。“多少？”
伯特大笑一声。“你大概想英雄救美吧？”他打量一下荷莉。“我显然不能责怪你。”
“如果这里有任何人想知道的话，”荷莉气愤地说道，那两个男人似乎认为她根本不在场。“我要带我的狗进去了。”她怒视那个警察，走上前抓住阳光的皮带。。告诉钱代表，下次先搞清楚真相再检举。至于你嘛……”她把杀人的目光转向尼克。
“我该走了，”伯特说道，用手轻触帽檐。“抱歉，这是一个误会。”他朝尼克眨眨眼睛，彼此心照不宣，然后朝他们俩咧嘴而笑。“祝两位有个愉快的夜晚。”
荷莉恶狠狠地瞪着那个警察的背影。警车离开之后，她倏地转向尼克。“你以为你在干什么？你让我觉得自己像是个白痴。”
“我在干什么？”尼克决定最好装傻。“对不起，我不知道你已经为阳光申请好狗牌。”他耸耸肩。“就像我告诉伯特的，我只是想帮个忙。”
“没人要你帮忙。现在赶快进去。晚餐已经准备得差不多了。”
尼克跟随阳光与荷莉走进屋里，怀疑荷莉也许不像她外表那么生气。毕竟，她还愿意邀请他用晚餐，不是吗？
“坐下。”抵达厨房后，她边命令，边把牛排丢进锅里。
“闻起来好香。”他鼓起勇气说道。
她瞪他一眼。“别期盼太高，只有三明治。”
“听起来很棒。趁你准备晚餐时，我可以帮阳光戴上新的项圈和狗牌吗？”
她一言不发地把那些东西交给他。尼克完成后，聪明地保持沉默。终于食物送上桌了，荷莉在他对面坐下。他以前从没有想过沉着一张脸的女人也能吸引他，可是，他真的喜欢她那皱起的眉头和顽固的下巴。
开始用餐后，他抓住一个机会问道：“钱克贝怎么会跟这件事扯上瓜葛？他为什么要打击老人之家？”
“这件事说来话长。”她连看都没看他。
“告诉我吧，”他怂恿道，原本以为她会拒绝透露，在沉默片刻后，她开始告诉他尤彼德说过的一切，而且愈说愈激动。
尼克偏着头，眼睛闪闪发亮。荷莉专注的神情令他心动，只要一提起老人之家，她的神情立刻变得不一样了，他从未见过如此热爱工作的人。
随着荷莉的叙述，尼克的表情也愈来愈严肃。他不喜欢有人欺负老人之家的老人，也不喜欢有人找荷莉的麻烦。“我在农民银行时，常常看到他存钱。不过，他总是跟另一个投资顾问打交道。他的投资范围很广，而且据说，他为人十分刻薄。”
荷莉嗤之以鼻。“我从来没喜欢过他。上次选举时，我去拜访老人院，我见过他，满脸假笑和满嘴的废话，我觉得他是一个虚有其表的人。”
“很有可能，”尼克皱着眉头说道，“不过，我们最好不要低估他。”他已经蝉连数年的镇代表，一定了解说哪些话可以讨好大多数的镇民。”
尼克的眉毛颜色比发色深许多，当他皱起眉头时，荷莉发觉他似乎更吸引人了。察觉自己正目不转睛地盯着他时，她连忙跳起来收拾餐具。“不要再说那个老狐狸了。我已经耽误你够久了。你最好赶快回镇上，否则，珍妮一定以为你被人绑架了。”
“可是，这个绑匪是如此美丽动人。”
“噢，是啊。一个美丽动人的绑匪和一只精神失常的猎犬。”
荷莉的笑声告诉尼克，她喜欢他的赞美。尼克一方面为自己的表现感到骄傲，一方面也知道这次的恭维毫不做作，完全是出自肺腑。如果荷莉知道珍妮只是他银行的同事，她会怎么说呢？他压抑住大笑的冲动。他甚至不曾和珍妮在银行之外的场合碰过面。在听说他想追求荷莉时，珍妮自告奋勇地协助他，他还记得她甩动着黑发，并说道：“先是一个红发妞，然后换个金发的，接下去当然必须是个黑发女郎！”
荷莉毫无疑问也是个黑发女郎，但是，她们的相似之处仅止于此。珍妮的美是性感与热情结合，荷莉则像阳光与新鲜的空气。她的眼睛闪亮有神，她的唇……他把注意力集中在她的唇上，她的下唇饱满，像丝缎般光滑，显得如此诱人。他看到荷莉的眼眸微微睁大。她有可能猜到他心里在想什么吗？
阳光发出哀鸣，打破那亲昵的气氛。
尼克站起身子。“它大概是在催促我应该履行义务了。铲子在哪儿？”
炽热的白天已经转为湿热的夜晚，在看到阳光挖出来的大洞时，他忍不住吹声口哨。那个洞大约有三英尺宽，至少有两英尺深，而且呈地道状向篱笆延伸，好像早就计划好了。“如果它继续挖下去，”尼克说道，“它就必须买一顶矿工戴的帽子了。这个洞它挖了多久？”
荷莉吹口气。“昨天我去上班时，它在外面这里待了一整天。如果我今天没能及时发现，它大概已经跑出去了。”
尼克轻轻笑起来。“天晓得你会在哪里找到它。闲话少说，还是开始工作吧。”他脱下衬衫和汗衫，挂在篱笆上。
荷莉发现自己屏住呼吸，然后小心翼翼地呼出来，深恐被他听见。他的背部比她想象的更为宽阔，而且非常结实，逐渐往腰部缩小。当他弯腰铲起泥土时，她看到他强壮的肩膀和牛仔裤下方紧绷的大腿。他的身材好棒，就像月历上的那些男模特儿。
荷莉抓住阳光的链子，以防它又去凑热闹，但视线却不由自主地投注在尼克身上。可是，除了有一副健壮的身体外，他的为人究竟如何呢？从他出面帮忙到现在，他们已经相处有三四个小时了，也许他已经急着要离开了。
因为他每一下都可以铲起一整铲的泥土，所以他花费的时间大约是荷莉的三分之一。完成之后，他站直身躯，伸伸懒腰，然后转过身子。他的脸红通通的，一道汗水自额头滑向下颚，再滑向强壮的颈项。他的胸膛覆着一层淡棕色的体毛。荷莉眨眨眼睛，感觉自己的脸也有一点红了。
阳光叫了起来，荷莉放开它，它扑向尼克，急着要跟他玩耍。
“待会儿再玩，”尼克告诉它，并用前臂拭去额上的汗水。“荷莉，以后你要用铁链把它链住，还是让它在庭院里奔跑？”
“我比较喜欢让它在院子里跑，那样，它会比较快乐，对不对？”
“我不知道，可是，如果你要把它留在院子里，就必须在篱笆的底部放一些坚硬的东西，才不会被它挖通道逃走。”
荷莉点点头，无法收回视线。她希望尼克赶快穿上衬衫。“对，”她设法保持正常的语调。“可是，要放什么东西呢？”
“我哥哥上回弄院子，剩下一些石头。我去问间他是不是想处理掉。”
“太棒了。”荷莉强迫自己把视线转向尼克的脸庞。他的睫毛好浓密，使他的眼睛显得更加湛蓝，她很奇怪自己以前为什么没有注意到他的英俊。“这个哥哥就是养狗的那个哥哥吗？”
“对，丹尼是我唯一的哥哥。”阳光已经仰躺在地上，所以尼克跪下去搔它。
“你自己也养狗吗？”
“没有，我只养猫和兔子，可是，它们都会让我的气喘发作。狗也会，但是，我哥哥的狗养在屋外，所以还好。”
“你对狗过敏吗？”荷莉惊骇地想起他和阳光已经相处许久。“你为什么不早说？”
“别担心，我十五岁的时候就已经治好气喘的毛病。”他回想着过去。“经常生病影响到我的发育，但是，病好之后，我立刻急起直追，在一年之内，由班上最瘦小的个子长到现在的身高。”
“在一年之内？可是，你大概有六英尺高，对不对？”
“正好六英尺。”他绽开一丝笑容。“我一向憎恨自己太瘦小。可是，我仍然不满意，因为在我身体长高的时候，我的体重一点都没有增加。”
荷莉仰视他。“我必须说，在那之后，你已经补充了不少东西。”
尼克没有注意到荷莉钦佩的语气，反而忙于懊悔透露那段青涩的童年，并丧失部分的自信。在轻抚阳光的新颈圈，并拍拍它之后，他站起身子。
“我……我大概得走了。”他感觉自己好像又变回以前那个笨拙的小孩，并伸手拿起衬衫和汗衫，“我先把铲子放回去，然后借用一下浴室。”
“我来收吧。”荷莉伸手去取铲子，她的手指拂过他的。荷莉往后跳开，好像被火烧到。她朝他露出一个不安的微笑。
他望着她犹豫的神情，她的唇部曲线是如此柔弱与甜蜜。突然之间，尼克忆起自己应该扮演的角色。他不应该沉湎于过去的不幸，应该开始计划下一步的行动。但是，那会是什么？
阳光朝他吠叫一声，用充满智慧的棕眸望着他。它又叫了一声，好像认为他理解得太慢，企图向他解说。
一道灵光闪过尼克的脑海。“荷莉，你是不是提过明天要带阳光去上课？”
她点点头。“明天是第一堂。其实，也不是真的上课，只是私下带阳光去向一位专家讨教，看看应该如何训练它。”
“我可以一起去吗？”
荷莉惊讶地皱起眉头。“我怕你会觉得很无聊。”他是想跟她约会吗？
尼克再次恢复信心。“我们等着瞧，试试看才会知道，不是吗？”
荷莉突然紧张起来。对一个决定摆脱正人君子的女孩而言，尼克会是最完美的交往对象。但就另一方面看来，他对阳光似乎真的很感兴趣。说不定他只是对训练的课程感到好奇罢了。老天，她的地位竟比不上一条狗了！
“何况，”他补充道，“你或许需要人帮你把狗笼子搬上车。”他压低声音，“当然罗，除非你打算冒生命危险让它直接坐在车上。”
“噢，不，我想都不敢想。”她回答。他闪亮的眼眸却让她觉得那似乎是件非常有趣的事情。
他绽开笑容，仿佛她已经答应了。“那么，我一定帮得上忙。我应该几点到这里？”
“我会在一点半左右出门。”
“很好。我会在一点半准时抵达。”他凝视着她的眼睛，然后把注意力转向阳光。“伙伴，我们明天好像会再碰面啰。”
阳光吠叫一声。
尼龙轻轻一笑，朝阳光做一个胜利的手势。他觉得那可能是出自想象，但是，阳光真的好像在微笑。
第四章
“看看这个，”尼克在第二天下午说道。他和荷莉已经把阳光固定在后座上，他上车坐在荷莉旁边，打开一张纸。“昨天晚上回家时，我在门口发现这张广告传单。”
在你和珍妮玩到深夜之后吗？荷莉在心中问道，幻想着尼克与珍妮相处的画面，珍妮用崇拜的眼神凝视着他，他则为她在游乐场赢得一件又一件的奖品；他们俩手牵手地坐着，他把她拉向他……
“他们为这次促销投入大笔银子。”尼克边说边抚平那张广告传单。
荷莉眨眨眼睛，强迫自己把焦点转向传单，看到上面印着一个正中红心的靶，和粗黑的字体：艾伦堡购物中心，即将开幕，你要的东西应有尽有。
“我也拿到一张。”她说道：“阳光把它从前门旁的矮树丛里拉出来，一路叼着它散步，我一直没看到上面写些什么，等到终于有机会瞄一眼的时候，我看到的是那些开发公司正想用他们的手夺走老人之家的用地。”
尼克轻轻一笑。“我的想法也差不多。想出任何具体的募款计划了吗？”
她发动车子。“只有一些构想，我整个星期都在想这个，但是，很难用文字表达出来，我花了半个晚上才拟出一些头绪。”
筹募基金不是唯一盘踞在她脑海的问题，尼克让她花了不少心思。他为什么要再跟她见面呢？他和那个警察之间的对话显示他对她颇感兴趣，但那也可能只是男人之间的胡诌罢了。她终究只能兜回原地——他只是要瞧瞧他们如何训练狗。
尼克把传单揉成一团。“他们投下大把钞票，来引起镇民对这个新购物中心的好奇。”
她瞪他一眼。“你的言外之意是指我无法为老人之家做相同的事吗？”
“情况还没那么糟，但是，如果他们不给你一大笔预算，你真的会一筹莫展。”
她甩甩头发。“即使没有钱，我还是会想出力、法来。”她很肯定，好像从来没有怀疑过自己。“广告传单不需要花多少钱。而且，在我的初步计划中，我要在报纸上投稿，并安排本地的电台做报道。”
“听起来很棒……”她的信心和活力鼓舞尼克。他把那团传单塞进垃圾桶中，然后靠向椅背，他是多么喜欢这样望着她。今天比昨天凉爽多了，她穿着牛仔裤和一件丝缎船的高领衫，展示出她诱人的曲线，让他好想拥有她，“传单和大众媒体的报道，”他设法集中注意力。“你还有什么构想？”
“呃，还有童子军的洗车活动。”
他无法置信地眨眨眼睛。“洗车能赚到多少钱啊？”
她傲慢地瞥他一眼。“不是为了赚钱。”她不是土生土长的艾伦堡居民，但是她了解这个小镇。“只要有小孩子参与，他们的父母也会跟着参与。那些父亲会要所有的亲戚开着车子来洗，甚至下海帮忙，那些母亲则会烤蛋糕，让我们义卖。”
“义卖蛋糕？”
“是啊，那是第四个构想。”
“噢，我明白了。”他赞许地点头。“这不只是为了筹募捐款，也是发展公共关系。”
“完全答对。”他们转了一个大弯，她瞥视到艾伦堡购物中心的宣传板，更坚定了与它作战到底的决心。“我不可能花钱做这种宣传板，所以我得用另一种更人性化的方式去接近群众。”