清乾隆四十年，隆冬。
大雪纷飞，银米似的雪粒无声地撒落在北京城街巷胡同中。
午夜，一顶小轿自窄小的胡同口内匆匆抬了出来，将平整的雪地踏出一路凌乱的足迹。
「快点儿、快点儿！脚步加快点儿！要是耽误了时辰，大福晋和小阿哥有了什么闪失，咱们可都别想活命了！」跟在轿旁大步快跑的中年男子，一路心焦如焚地催促着四名轿夫赶路。
小轿内，一名貌美的少妇紧抱着一个三岁的小女娃儿，在颠晃的轿身内努力坐稳身子。
「娘，又有小娃娃要出生了？」小女娃儿躲在母亲温暖的怀里，用软软甜甜的童音学着大人说话的模样。
「是啊，是武肃亲王府的大福晋要生娃娃了。」少妇拥紧温软的小身子，柔声说道。「观娣要乖喔，一会儿到了武肃亲王府得乖乖听话，知道吗？等娘帮大福晋把小娃娃平安生下来了以后，咱们就可以回家睡觉了。」
「好。」小观娣点了点头，微带着困意的水亮黑瞳乖巧地望着母亲。
观娣虽然才三岁多一点，但是却与一般同龄的婴孩不同，她从来很少吵闹，也不太爱哭，即使时常在睡梦中被叫醒，睡眼惺忪地随着母亲出门帮人接生，她也从无抱怨啼哭，总是安安静静待在母亲身边，等着她把事情忙完。
「等爹爹从云南回来以后，娘就算出门，家里也有爹爹能陪着你，娘也不必担心你一个人留在家里没人照顾了。」少妇怜惜地吻了吻爱女柔润的面颊。
「爹爹什么时候回来？」
「娘也不知道你爹爹什么时候才会回来……」少妇陷入了沈思，秀眉轻蹙。
算算时日，丈夫出外经商已三个多月了，头一个月还曾来信报平安，接着便苦等不来他的消息，她的心等得愈来愈慌，深怕丈夫在经商途中出了什么意外……
「爹爹说要买新奇的玩意儿给观娣喔！」观娣不懂烦恼父亲的安危，只牢记着父亲临行时给她的承诺。
「你爹可能被什么事情给绊住了吧？」
少妇不愿再往坏处想，只肯这么猜测。
观娣困惑地眨眨大眼，她还小，不懂「被事情绊住」是什么意思？
「柳夫人受累了，在这风雪夜里还劳您走这么一趟。」紧跟在轿旁的男子气喘吁吁地说着。
「刘总管快别这么说，大福晋难产，民妇理当尽一份心力助福晋脱险，说这些劳不劳累的话可真是折煞民妇了。」夫家姓柳的美丽少妇温婉地说道。
刘总管重声一叹。
「咱们大福晋这头一胎实在生得太艰苦了，肚子疼了整整一天一夜了还没法把孩子生下来，王府里的嬷嬷们一个个急得束手无策，全没了主意，是秦嬷嬷听说柳夫人您替人接生颇有经验，曾亲手救过不少难产的妇人，大伙儿无计可施了，这才让我赶在半夜里请您到王府走一趟。柳夫人放心，若是您能把小阿哥平安接生下来，咱王爷必定会有重赏的。」
「民妇并不奢求王爷重赏，常言道救人一命胜造七级浮屠，民妇定会尽全力为大福晋接生，我是诚心希望福晋母子都能平安。」柳夫人由衷地说。
「是呀，柳夫人菩萨心肠，但愿老天爷保佑……」
刘总管还在说话间，那奔赶中的轿子前方蓦然袭来了一大阵狂风，将地面上的积雪霎时间卷到了半空中，雪花疯狂地旋舞着，袭得男子和轿夫一个个直打寒噤，脸色煞白。
「怎么了？」轿子忽然放慢了速度，柳夫人疑惑地掀起车帘问。
帘布刚一掀开，带着沁骨寒意的冷风便急急涌入，她忙用披风密密实实地裹紧怀中的小观娣，护着她不受寒。
「这风来得真怪，吹得人睁不开眼睛！」刘总管把手伸在额前，试图遮挡突然狂扫而来的风雪。
悬在轿前两盏书着「武肃亲王」四字的灯笼，受不住狂风吹袭，「呼」地一声，翻滚到暗巷深处，飞得无影无踪。
「真邪乎！」轿夫惊悸地彼此对看。
忽然间，一声婴啼自深巷某户传出，一行人焦急着一心只想赶回王府，压根儿没去留心胡同巷弄中的婴啼声一声接着一声渐多了起来。
然而，躲在柳夫人怀中的观娣却留意到了。
「娘，我听见好多娃娃儿在哭唷！」观娣把头抬起来，轻声对母亲说。
柳夫人凝神细听，果真在沙沙的风雪声中听见了隐隐约约的婴儿啼哭声，一阵一阵从四面八方传出来，感觉就好象是每户有婴孩的人家，在同时间内都让孩子受到了什么惊吓似的。
「这到底是怎么回事？」柳夫人不安地搂紧了观娣。
「太吵了呀！」观娣语气虽稚嫩，回答母亲的神情却无比认真。
「是啊，这么多孩子一起哭闹，实在是太吵了一点。」柳夫人只当是观娣单纯抱怨愈来愈多的婴啼声太吵人。
「不是啦，是外面那些跑来跑去的人太吵了！好多人一直跑一直跑的，还一直不停地说话，好吵喔！」小观娣忽然摀住双耳，好象真的听见了什么令她难以忍受的嘈杂声。
「哪里还有什么好吵的声音，别乱说了。」柳夫人除了风雪声外便什么也没有听见。
「有啊，真的好吵喔！娘，叫他们别叽叽喳喳吵个不停，他们把娃娃都吓哭了耶！」观娣的小脸皱了起来，急得好象也要哭了。
柳夫人纳闷着，即使是轿夫疾行的脚步声，应该也不至于让观娣嫌吵到需要掩耳的程度，因此她半信半疑地掀开车帘往外瞧，但眼中只看见翻卷不休的风雪，雾茫茫的一片，什么也没看见。
「瞧你是胡说的不是，哪里有什么人在吵，也没看见什么人在跑呀！」
「有啊，娘，看！」观娣指着车外头狂肆乱卷的风雪说：「好多人唷！娘，他们要去哪里呀？」
柳夫人怔了一怔，看观娣满脸认真的表情，就明白她并不是胡乱说话了，莫非她是真的见到了什么？
「观娣，那些是什么人，你看得清楚吗？」柳夫人吃惊得一时没了主意。
「嗯。」小观娣的眼神恍如赏着花灯般新奇有趣。「他们长得好奇怪，头上有长角喔！那个有三只眼睛，还有那个，全身都是白色的毛耶！」
柳夫人一听，顿时寒毛直竖。
「娘看，那个人只有一只手跟一只脚，跳得好快喔，好象快要跌倒一样！」观娣噗哧一声笑着大喊。
「嘘！噤声！」柳夫人放下车帘，惊恐地将观娣紧紧搂在怀中。虽然她什么都看不到，但也明白今夜遇上精怪妖物了。
顺着观娣所形容的去想象，一幅百鬼夜奔的可怕景象便在脑中慢慢浮现，冷汗瞬间布上了她的背脊，浸透了每一寸肌肤。
百鬼夜奔，究竟是为了什么？
一个不祥的念头忽地在她心中掠过，莫非有什么祸事要发生了？
柳夫人害怕得浑身哆嗦颤栗，此时此刻，她只想尽快带着观娣返身回家，不再想前往武肃亲王府为福晋接生了。她不想和观娣两人遇上什么可怕的祸事，她还没等到丈夫回家呢！
感觉到母亲微微颤抖着，观娣的一双小手便紧紧搂住母亲的颈子。
「娘很怕吗？」小手轻轻拍抚着柳夫人惊恐的面庞。「娘，别怕喔，有人在抓他们呢，他们好害怕好害怕，都快跑光了。娘别怕喔，观娣会保护你。」
柳夫人虽然惊惧不已，但是观娣怪异的言语更令她大感惊奇，她不解地思忖着，心中的恐惧渐渐消去了大半。
「你怎么知道有人要抓他们？」她压低了声音问观娣。
「因为他们一直说『快走、快走，毗沙门要降世了！』一直说一直说喔，好象很怕的样子，他们已经跑得愈来愈远了，娘不用害怕喔！」小观娣用稚嫩天真的嗓音安抚着母亲。
柳夫人惊诧地怔住。观娣的语言模仿力一向极强，自她开始会说话起，不管教她念些什么词句，尽管她不明白涵义，发音咬字却可以模仿得非常清楚，因此，这会儿她模仿出来的字句也极容易就能听辨出来。
毗沙门要降世了！
柳夫人知道观娣根本还不明白「降世」两个字的意思，因此肯定绝不是观娣自己有能力编扯出来的，也就是说，观娣口中的「毗沙门」此刻其实尚未出世，然而却已经吓得百鬼乱窜了。
毗沙门是谁？这名字似曾听过……在哪处听过呢？柳夫人狐疑地深思着。
「柳夫人，前面就是武肃亲王府了！」
柳夫人听见轿外传来刘总管慌急的喊声，连忙掀开轿帘往外一看，外头的狂风不知何时已经停了，雪花无声无息地飘落，平静得好象方才那一阵强烈的狂风不曾发生过似的。
「娘，我们要去那儿吗？」观娣的小脑袋挤到了窗口来。
「是啊。」望着矗立在浓墨夜色中的巍峨府第，柳夫人的心被一大箩筐的疑问填满着，充满了阵阵不安。
「那屋子的颜色真漂亮，红红亮亮的，屋顶好象洒了好多金粉喔！」观娣惊喜地嚷嚷。
闻言，柳夫人的不安感更加深了，因为她看不到观娣所说的景象，只看见王府被浓得化不开的黑给重重笼罩住。
她隐约感觉得到，观娣所见到的异象，很可能与即将出生的王府小阿哥有关。
轿子飞快地抬进王府，大门重重合上。
柳夫人不知道此行是福？是祸？
可一旦踏进来了，是福，是祸，她和观娣恐怕都避不掉了。
第一章
嘉庆二年冬，大雪纷飞旋落，铺天盖地下了几昼夜，京城大街小巷全积满了厚厚的冰雪。
这日，城里城外的古寺响起远远近近的钟声，那晚祷的钟声响成一片，清越、悠远而又沉浑。
天渐黑，大地被暗夜吞噬。
在看不见月光的黑夜中，半空倏地掠过一道白影，窜进城郊「正觉寺」，不一会儿，又飞快地往另一座古寺窜去，白影疾速地在百余座古寺中穿梭，未曾惊动半个人。
次日，城内、外大小古寺的晨钟悠远地响起，一声声骇异的惊呼伴随着祥和的钟声，划破了清晨的宁静——
「天王手中的护国法器全不见了——」
消息传遍京城，百姓惊惶不已，不明白为何仅仅一夜间，全城古寺的「天王殿」内数以千计的法器竟全部消失了？
四大天王是在欲界护持佛法的四位天王，分别为东方持国天、西方广目天、南方增长天、北方多闻天，是为六欲天「四大王众天」的天主。
四天王宝相手中各持一护世法器，守护三十三天，九山八海，祈求茫茫红尘，千秋万世风调雨顺。
突然在一夜之间，皇城中所有古寺「天王殿」内由四天王手持象征「风调雨顺」的法器俱都消失了。无人知晓，到底是谁有通天本领能在一夜间盗走了护世天王手中的法器？
异变发生后，京城中开始陆续发生了一些奇怪难解的现象。
不只一人在深夜中看见灿亮的耀目银光，自城中一座豪门府院中冲天而出。
又有人见过发出七色霞光的一团奇异光影，凌空飘浮着。
偶尔还会有人看见，在那团七色霞光中有个像人一般的形体，散发着柔和的光芒，仿佛俯视着大地，又像在搜寻着人间细微的动静。
接连的异象挑起了满城百姓恐惧的颤抖，人人议论纷纷，都说这些是不祥的灾兆！
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隔年，春末初夏时分，谦郡王府后花园内的蔷薇花架下，三个女子面对面地坐着。
「什么！是真的吗？沁芳，你没有听错吧？」
一个少女低头啜泣着，另两个年长些的女子围在她身旁诧异地惊问。
「是额娘亲口对我说的，不可能会有错。」低头啜泣的正是谦郡王府里的三格格沁芳。「而且因为是武肃亲王主动向阿玛提起这件亲事，阿玛虽然为难却也不好拒绝，只能答应下了，你们说我该怎么办才好？」
「真没想到，咱们姊妹当中居然有人要嫁给传说中的那个弗灵武了。」二姊馨芳格格怔怔然地说。
「二姊，你别说什么风凉话了，倒是快替我想想办法呀！我真的不要嫁给他！」沁芳烦恼地跺着脚。
「阿玛若已应承了武肃亲王这件婚事，我看……」大格格华芳无奈地叹口气。「妳不想嫁也不成了。」
「我不要——」沁芳失声大哭。「那些传言你们也都听过的，鄂大人家的香兰格格、海大人家的晴双格格，都在嫁给弗灵武之后疯的疯、死的死，现在让我嫁给弗灵武，分明就是要把我送上死路嘛！你们都是我的姊姊，不能见死不救呀！」
华芳和馨芳看妹妹哭成了泪人儿，彼此也都感到心酸难过。
那些从武肃亲王府流出来的可怕传言她们都知道，听说鄂大人家的香兰格格嫁给弗灵武后不到半年便发了疯，后来由娘家接回去照料，可是回家不到三天，却不小心失足跌入莲花池中溺死了。一年后，弗灵武再娶海大人家的晴双格格，未料到晴双格格也在三个月后因受到过度惊吓而病死。于是，便有弗灵武婚姻受到诅咒的可怕传言流出武肃亲王府，所有年轻未嫁的格格们，都在私下传说着，说谁要是嫁给弗灵武都会不得善终。
这也就是为何沁芳一听到自己将要嫁给弗灵武会如此惊恐的原因了。
「沁芳，或许香兰格格和晴双格格的死只是巧合罢了，你先不要自己吓自己。说不定你就是命好，四贝勒嫡福晋的位子非要等着你来坐不可呢！」华芳轻轻拍抚着她，试着安慰。
「大姊的话没错，当年，弗灵武要娶妻是件多么轰动的大事，香兰格格和晴双格格不知击败了多少家的格格们，才得以顺利嫁进尊贵显赫的武肃亲王府，当上四贝勒弗灵武的嫡福晋。」想当初，她也是被击败的众多格格其中之一。「许是她们命薄，福分不够，所以才会年纪轻轻就死了，若因为这样就硬要说是弗灵武的婚姻受到诅咒，会不会对弗灵武太不公平了一点呢？」
「二姊，你不能因为偏爱弗灵武就站在他那边说话，我可是你的亲妹妹呀！事情不是发生在你们的身上，你们当然可以说得这么轻松了！」沁芳的无助从焦躁转为愤慨。
「沁芳，别这么说话！」大姊华芳沈下脸来。「我们当然都关心你，但是那些传言毕竟无凭无据的——」
「怎么会无凭无据？明明是两个健健康康的格格，却在嫁给弗灵武之后一个突然疯了，另一个又过度受惊而死。好，就算『发疯』不能当成证据，可是『过度受惊』这件事你们觉得该如何解释？」
姊妹俩哑口无言，彼此对望一眼。沁芳的疑虑没有错，这种「过度受惊」而死的事件极为罕见，到底是什么事能把晴双格格给吓到死呢？