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甜甜的苦  第10页    作者:蕾维尔·史宾瑟

  听完梅琪的一番话,主席眉毛高耸,嘴巴大张。「我几乎不敢再问……但是你还有其他补充事项吗?」

  「还有一件事,贵会的前任委员席瑞克今晚也出席了,他愿意为我作推荐。」

  「我看见他就坐在你旁边。哈罗,瑞克。」

  瑞克举手招呼。

  最后康洛妮开口。「我想请教施太太几个问题。」

  「请指教。」梅琪首度转身面对康洛妮锐利逼人的目光。

  「你准备在哪里登广告?」

  「主要是在观光局的旅游指南里,其次是石诺门下一版的『旅馆简介』一书。此外,我当然会在屋子前方竖立招牌。」

  「路标呢?」

  「不考虑。康小姐,我是土生土长的本地人,不希望破坏本郡的乡村风味。」

  「你是计划整修房屋外观吗?」

  「只增建一处楼梯以符合安全规定,至于房屋外观,也将油漆成原始的颜色。换言之,当我悬挂『哈町之家』的招牌,认识它多年的人将会发现它和记忆中一模一样。」

  康洛妮立即吞下诱饵。「哈町之家?」

  「我计划保留原名,毕竟这名字具有里程碑一般的意义。不便随意更改,不是吗?」

  五分钟后,梅琪手持许可证和瑞克一起走出会议室。

  他们直走到郡政府外面才大声欢呼。她欣然而笑,他则低吼地一把抱起她,转了好几圈。

  「好个女人,你把他们制伏了!你怎会如此迅速便收集了这么多资料佐证?」

  她哈哈大笑。「呃,你叫我要呈现事实。」

  他放下她,微笑地俯视她的脸。「事实!梅琪,你太棒了!」

  「是吗?」她咯咯笑,感觉双膝开始发软。「噢,瑞克,我刚刚好害怕。」

  「但是你看来就像川普在纽约展示另一幢新大楼,也像艾柯卡介绍新车型一样满怀自信。」

  「真的吗?」她难以置信地问。

  「你应该看看自己的表现。」

  「我必须坐一下,我两脚发软。」她靠着大门旁边的水泥墙,一手压在小腹上。

  「你根本不须担心,梅琪,你知道有多少人曾经去申请许可证,却对他们将经营的事业一无所知吗?和你比起来真有天壤之别。梅琪,事实上你根本不需要我的推荐。」

  「但是我很高兴你来了,每当我转身看见你的笑容,我……」她阻止自己。「我很高兴你来帮我庆祝。」

  「我也是,」他伸出手。「恭喜你,梅琪,我的女孩。」

  他捏捏她的手,握住好半晌。刚刚脱口而出的昵称像是往日的回音。他们四目交换。她只觉得让他握住手的感觉真好。

  但是她聪明地缩了回来。

  「现在你可是旅店老板了。」他说。

  「我觉得像天方夜谭般难以相信。」

  「相信它。」

  她转身仰望星空。「哇!」她深呼吸。

  「刚刚你有没有看见康洛妮的表情?」

  「我才不敢呢!」

  「我可看见她惊讶得合不拢嘴。」他笑呵呵地仰望夜空点点繁星。「哈町之家,家庭式旅馆,」他沉思道。「我已经能看见它耸立在山坡上。」

  「想不想亲临现场参观?」梅琪兴奋地脱口问道。

  「现在吗?」

  「嗯,我现在一定得去看看,要不要一起去?」

  「当然,我正等你开口呢。」

  她边走边说:「我要经营你今生仅见最高级的旅馆,一切采用古董家具和刺绣床单。等着瞧吧!」

  他哈哈笑。「梅琪,慢慢走,走这么快小心跌断颈子。」

  「不可能,今天是我的幸运日!」

  回镇途中,她一路絮絮叨叨地计划所有的细节,包括洗衣机放哪里等等。到达后,他将卡车停在墙边,随她走进大门。

  「站在这里,我去开灯。」

  瑞克听见咔的一声,但四周仍一片黑暗。「噢,见鬼!一定是保险丝断了,等一下,我去开另一盏灯。」半晌后他听至砰的一声。「噢!」

  「梅琪,你还好吗?」

  「只是有点瘀伤而已。」更多的开关声。「噢,可恶,看来没电。」

  「我车里有手电筒,等一会儿,我去拿。」

  片刻之后,他的手电筒照到梅琪的身形,她身着鞣皮夹克和高跟鞋,站在锯木架旁边,脚边有一截断裂的木条,看起来很不协调。

  他们伫立在黑暗的屋里,只有一线暗淡的手电筒灯光照亮脸庞,一如多年前他们并肩等待晨曦。

  瑞克心想,自己实在不应该来。

  梅琪暗忖,自己最好快离开。

  「来吧,我们参观参观。」

  他将手电筒递给她。「带路吧!」

  她一路领他参观厨房、佣人房、小浴室、大厅、音乐室、餐厅、楼梯、三间客房和将改装成逃生门和浴室的第四间客房。

  「我把最好的留待最后,」梅琪领他走进一间房间。「这就有眺望台的主卧室!」她以手电筒照射四周,然后推开通向望台的门。「看,这就是眺望台,可爱吧!白天时,海湾小舟和千帆岛影尽收眼底。」

  「我多次由船上遥望这里,心想它一定能看见大好的风景。」

  「这是最好的房间,我本想留着自用,但是后来我了解自己应该使用楼下的佣人房,有单独的浴室和小客厅,离厨房又近。所以我决定将这里改成蜜月套房。」她走回室内。「将来这里要有一张铜床和一些蕾丝枕头,或许那边放一座大衣柜,那边是穿衣镜,窗户加白色蕾丝窗帘,使风景若隐若现。此外当然要重新磨亮所有的硬木地板和家具。嗯,你认为呢?」

  「我认为今年冬天你会相当忙。」

  她笑了。「我不但不介意,还非常期待。」

  「此外,」他一瞥手表。「我该送你回家了。免得你母亲唠唠叨叨。」

  「或许她已经在家等着教训我,仿佛我还未成年一样。」

  「嗯,天下的母亲都是一样的。」

  他们一起下楼。「我无法想象你妈和我妈一样。」

  「她不常唠叨,但是偶尔会抱怨南茜常常出差对婚姻不好。」他们走下楼梯,瑞克又补充一句:「问题出在我也有同感。」

  梅琪闻言有些迟疑。瑞克首度暗示他的婚姻有些不如意,梅琪只能搜索枯肠寻找合宜的话。

  「对不起,梅琪,忘了我刚刚说的话。」

  「不……没关系,瑞克,我只是一时无言以对。」

  「我真的爱南茜,但自从迁回这里,我们的关系开始疏远起来。她一周工作五天,周末我又得上船。她讨厌船而我厌恶她的工作,这是我们必须解决的问题。」

  「婚姻总有不如意的地方。」

  「你的呢?」

  「当然不例外。」

  「我可以问是什么吗?」

  「他嗜赌,最后因此而丧生,那架飞机正是载运旅客前往赌城雷诺的专机,他每年都去。」

  「而你从来不去?」

  「我只去过一次就没兴趣,但又不能禁止他前往。他向来为此而存一笔钱,并且辩称他的赌从来不曾影响家计,可是我总认为那笔钱可以用来一起环游世界,或是……」

  沉默笼罩着他们,两人近得足以触及对方,最后梅琪颤巍巍地吸口气。「我爱他,」她低语。「我们的生活里应有尽有。旅游、帆船、乡村俱乐部。如果他没踏上那班飞机,今天我们还在一起享受生命。而今他死了,我却依然对他愤怒不已,那种罪恶感是你无法想象的。「

  瑞克伸手捏捏她的手臂。「对不起,梅琪,我不是有意勾起不愉快的回忆。」

  她退开一步,他明白她正暗中拭去眼泪。「没关系,心理治疗使我明白这种反应很正常,或许正如你气南茜一样。」

  「怒气和罪恶感在我心中交杂,因为我知道她热爱那份工作而且十分胜任。但是我仍不平衡,尤其周末我们本可以在一起,她却忙着处理销售报告。」他叹口气,颓丧地说:「噢,总之我不知道该怎么办才好。」

  再次笼罩的沉默中,弥漫着一股特异的亲密。

  「梅琪,以前我没和任何人谈过这些话。」他承认道。

  「除了失亲情感支持团体以外,我也没向任何人提起。」

  「我真会选时间——对不起,我破坏了你原有的快乐和兴奋的情绪。」

  「噢,瑞克,别说傻话。朋友是做什么用的?而且我还是觉得快乐和兴奋呀!」

  「好极了。」

  他们一起转身随着手电筒的灯光走向厨房的门,梅琪停住脚步,再次晃动手电筒照亮四周。

  「我很喜欢你的房子,梅琪,完工之后有机会的话,希望还能来看一看。」

  「届时我会泡壶茶来招待你。」

  他们跨出后门,梅琪随手锁门,两人一起走向卡车时,瑞克问道:「明天你在这里吗?」

  「是的,我已经开始油漆二楼的木工家具,接着是贴壁纸、上窗帘。」

  「我驾船经过时,会鸣汽笛向你致意。」

  「如果听见汽笛声,我会到眺望台向你挥挥手。」

  「一言为定。」

  他们沉默地开车回家,彼此都察觉到一股微妙的转变。往日的吸引力虽然受到压抑,但确实出现在他们之间。他们暗中告诉自己无妨,因为这种独处的时刻不会再出现,以后她自有事业要经营,而他也有自己的工作。他们宛如偶然交错的两颗星,谁也不愿承认这一刻的美好和亲近,宁愿忘记他曾脱口唤她「梅琪,我的女孩」,以及承认婚姻生活的不愉快。

  他将卡车停在她娘家门外,起居室的灯光透过窗帘流泻出来。

  「谢谢你,瑞克。」

  「我的荣幸,不必客气。」他轻声回答。

  他们在微光中凝视彼此,她的侧面映在车窗玻璃上,他的双手握着方向盘。

  她心想,一切就这么容易。

  他暗忖,走吧,梅琪,快。

  「再见。」她说道。

  「再见,祝你好运。」

  她低头去拉把手,门又卡住了。他倾身靠过去推门,那一刹那间,肩膀擦过她的胸部。

  门应手而开,瑞克立刻坐直身体。「好了。」

  「谢谢你……晚安。」她急忙下车,在他还未回答前就甩上车门。

  瑞克毫不迟疑地换档离开,梅琪走上阳台台阶,伸手摸摸滚烫的脸庞,心想自己一定躲不过母亲的眼睛!她一定就在门内等候!

  果不其然。

  「结果呢?」菲娜只说一句。

  「等一下,妈,我必须先上洗手间。」

  梅琪匆匆拾步上楼,关上浴室背靠着门闭上眼睛。走向洗脸台打量镜中的身影。就片刻之前,车内弥漫的那股热烈气氛而言,她的脸看起来还算十分正常,没有一丝红晕的迹象。

  他是有妇之夫,梅琪。

  我知道。

  所以一切到此为止。

  我知道。

  离他远一点。

  我会的。

  但即使她向自己再三保证时,心中也明白这其实没有必要。

  第七章

  第二天黄昏,玛丽号的汽笛声破空而来,好像南北战争前河船的巨吼。

  呜——呜——呜!

  即使隔着好一段距离,地板和门窗亦为之振动不已。

  梅琪猛然扬起头,手里拿着一把刷子,浑身警觉而兴奋。

  汽笛再次破空而来,她蹒跚地起身狂奔,穿越最南端的卧房到眺望台,但是枝叶茂密的枫树挡住了视线,看不见水面上的景象。她伫立在树荫下,忍不住一阵失望。

  你在做什么,梅琪?

  她退后一步,警惕自己。

  光是他的汽笛声,你就跑成这样是怎么回事?

  仿佛有人大声斥责她一般,她静静地转身进屋里去。

  那之后,天天都有汽笛的呼唤,她总是愕然地停止手上的工作,扭头望向屋前,但是再也不曾有第一天那样奔跑的反应。她告诉自己,她对瑞克的反应纯然是出于往日熟悉的友情,自己根本无权对他念念不忘,遑论她向来看不起搭上有妇之夫的单身女人。

  她母亲总说这种女人在「倒追」男人。

  梅琪不想倒追男人,但是汽笛日复一日地呼唤她,她不禁对自己的反应深感罪恶。

  10月中旬她出城两天,开车到芝加哥选购家具和装饰品。那天下午,她接凯蒂一起吃晚饭,凯蒂一路上都显得冷淡,才刚入座立即埋首在菜单中,不发一言。

  梅琪终于忍不住。「我们能谈谈吗,凯蒂?」

  凯蒂抬起头,双眉高高地扬起。「谈什么?」

  「我猜想你保持沉默的原因是因为我搬离西雅图。」

  「我不想讨论,妈。」

  「你还在生气。」

  「换做你,你不生气吗?」

  母女俩的讨论一无进展。晚餐结束后,梅琪既罪恶又气愤凯蒂吝于体谅她的处境。她们在凯蒂的宿舍前道别,临别前,梅琪问:「你会回家过感恩节吗?」

  「家?」凯蒂讥讽地重复一句。

  「对,你的家。」

  凯蒂别开视线。「大概吧,否则我还能去哪里?」

  「届时我应该能为你腾出一间卧室。」

  「谢了。」凯蒂的语气毫无暖意,转身就要进门。

  「你不拥抱我告别吗?」

  凯蒂近乎机械化而且勉强地和她拥抱告别,梅琪怀着一股不该有的罪恶感离开。

  返回杜尔郡的第二天,她接到房地产经纪人来的电话,告诉她房子已经找到买主,对方想立刻搬进去,因此她立即搭机去西雅图处理,直到第五天才返回杜尔郡,并且发现哈町之家的整修工程有了显著的进展。

  房子外观的油漆工程已完全峻工。衬着一层原始的维多利亚式的色彩,哈町之家美得令人眩目。梅琪将皮箱放在人行道上,信步绕过房子四周,不时露出欣慰的笑容,暗暗希望有人和她共享此刻的兴奋。

  她返身拿起皮箱走进厨房,碰见水泥匠诺瓦,短短的交谈中,得知暖气、浴室、防火门和厨房的隔间已经完工,而且芝加哥方面已经把家具运到,就放在客厅。

  梅琪急忙奔进大厅,看见一屋子的古董家具,刹那间只觉得一切似乎顺畅无比,未来一片光明,她真希望有人分享。她打电话找露露。

  「露露,你一定要来看看我的房子!现在外观全部油漆完毕,而且我刚从西雅图回来,那里的房子已经出售,我的古董家具刚运到……」她停下来喘口气。「你能来吗,露露?」

  露露带着蕾丝和杰斯一起来分享她的兴奋。孩子们在空旷的屋子里玩捉迷藏,梅琪则领着露露参观,走遍二楼所有的客房,最后来到蜜月套房,伫立在温暖的阳光里,楼下传来幼童嬉闹的笑声。

  「房子棒极了,梅琪。」

  「我有同感,谢谢你当时强行带我来看。」

  露露信步走向窗边。「听说上星期你和瑞克见过面。」

  「噢,露露,别连你也来了。」

  「什么意思?」

  「只是和瑞克同车去郡政府,已经使我母亲突发奇想,罗嗦了一大堆。」

  「噢,我倒一无所知。有没有发生任何事呢?」露露笑得顽皮。

  「噢,露露,你还叫我要成熟点呢!」

  露露耸肩以对。「问问而已。」

  「是发生一些事。我已经拿到经营旅馆的许可证。」

  「这是旧闻了,即使我的好朋友懒得通知我。」
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