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甜甜的苦  第6页    作者:蕾维尔·史宾瑟

  这一成不变的布置令梅琪觉得舒适又窒息。

  餐桌左侧靠墙处有一道桃花心木楼梯,每次梅琪急奔下搂都会招来母亲一顿数落。「梅琪!木要蹦蹦跳跳的,没规矩!」梅琪拾阶而上停在窗前,菲娜正好由另一端走进来,她倒抽一口气地停住脚步,尖声大叫。

  「妈,我是梅琪。」

  「天哪,你吓死我了!」她一手捂住胸口,倚在墙边喘气。

  「对不起,我不是有意的。」

  「你究竟在这里干什么?」

  「我刚到……」

  「天哪,你至少也该先通知一声。你的头发怎么搞成这样?「

  「我只是试试新花样。」梅琪下意识地伸手抚摸昨天刚烫的新发型。

  菲娜别开视线,用手扇风。「老天爷,我一颗心还在喉咙口呢,你站在那儿真会把人吓出心脏病来。」

  梅琪走过去。「你不拥抱我一下吗?」

  「哦,当然。」

  菲娜就像她住的房子一样:矮胖、一尘不染而且古板过时,30年来天天梳着相同的发型,一袭蓝色的宽长裤、白上衣、护士般的白皮鞋和围裙,鼻梁上架一副无边眼镜。

  梅琪走过去,菲娜草草拥抱她一下。「我的手湿湿的,」她解释道。「刚在厨房剥马铃薯皮。」

  拥抱结束,梅琪不禁有一丝失望,每当她向母亲寻求亲情的温暖,换来的总是失望。

  「嗯……闻起来好香。」她努力尝试。

  「我在做猪肉奶油浓汤,但愿晚餐还够吃。梅琪,我真希望你事先通知我。」

  「如果菜不够,爹地叫你打电话给他。」

  「哦?你到过店里?」又来了,一提及父亲,母亲就掩不住她的嫉妒心。

  「只有一分钟左右。」

  「算了,现在添肉太迟了,只能改油炸。」菲娜直接走向厨房的电话。

  「妈,别麻烦了,我可以买三明治。」

  「傻话!」菲娜径自拨电话号码。「美姬吗?我是菲娜。」她一面讲话,一面用围裙不住擦拭电话机。「请你叫罗伊带两块猪肉回家,好吗?」她开始擦拭柜台。「叫他准六点回家,否则汤会像昨天一样糊得不能下咽。」她挂断电话,转向洗碗槽忙碌地做事。「你爸下班后,总是慢吞吞的回来。昨天我告诉他,『罗伊,如果招呼顾客比准时回家吃饭更重要,或许你应该住在店里』,你猜他有何反应?」菲娜开始削马铃薯皮。「他一声不吭,径自走进车库里!这家里好像没有我这个人,他整天躲在车库里,还把电视搬过去看球赛。」

  「妈,如果你别处处唠叨,不准他吃爆米花,不准他把脚架在你的宝贝咖啡桌上,或许他就会留在屋里。」

  有时候,梅琪忍不住纳闷父亲如何容忍和她相处四十多年,她自己才到五分钟左右,却已经心浮气躁。

  「呃,你不是回家来听这些的。」菲娜的语气显示还有更多的下文。「你何不先将行李拿上楼,等我摆好桌子再叫你?」

  梅琪真想说她要住露露家,可是菲娜的独裁不容置之不理。即使年近四十,她仍缺乏抗拒的勇气。

  她卧室的布置仍然维持原样,往日的记忆引起一股渴望,梅琪踱至窗前,俯瞰整齐的后院。

  菲力,我好想你。有你在身边,面对母亲会容易多了。

  她叹口气放下窗帘,俯身解开行李。

  衣橱里面挂着一些父亲的旧衣服,还有一个塑胶套,里面是她参加毕业舞会的粉红色衣服。当年瑞克要求她穿粉红色礼服,并且送她一串粉红茶花编成的花环戴在手腕上。

  瑞克结婚了,而你竟然像个中年白痴一样,呆呆瞪着发霉的旧衣。

  她换下亚麻旅行服,换上崭新的牛仔裤搭配短上衣,喉间系条棉方巾,一副菱形大耳环在耳际晃呀晃。

  才进厨房,菲娜瞥她一眼。「这身打扮不嫌太年轻了吗,亲爱的?」

  梅琪打量自己一眼。「标签上没有限制购买者的年龄。」

  「亲爱的,人到中年还尝试扮成少女,看起来会很可笑。」

  梅琪气得肝火上升,如果再不离开,她可能会爆发开来,弄得以后四天鸡犬不宁。

  「晚上我要去露露家,她不会在意我怎么打扮自己。」

  「去露露家?才刚回来就要出去!我真不懂你!」

  妈,我确信你的确不了解,梅琪心想,转身走向后门,能逃开几分钟也好。

  梅琪在后院漫步,然后走进车库,车库的地面干净得不得了,电视就放在新建的木架上头。

  可怜的父亲。

  后门传来菲娜的呼喊声。「亲爱的,你到菜园替我采些新鲜的番茄来。」

  梅琪摘两颗番茄送到厨房门口,进门前在鞋垫上擦鞋底时,菲娜突然大叫道:「鞋子脱掉,亲爱的,地板昨天才上蜡。」

  罗伊到家时,梅琪已几近爆发边缘。她从车库迎向他,和他手勾着手一起走向大门。

  「真高兴你出来迎接我。」

  她微笑地捏紧他的手臂,紧绷的神经缓和了一些。

  「啊,爹地!」她叹口气,仰首望天。

  「你妈大概被你吓坏了。」

  「她说差点被吓得心脏病发。」

  「她那种人不会有心脏病,连心脏病都受不了她。」

  「你迟到了,罗伊。」菲娜打开纱门,不耐地指指他手中的东西。「我还得炸肉排,赶快把东西送进来。」

  他将东西递过去,她立即转身离开,罗伊独自站在门口,肩一耸,无奈地一笑置之。

  「来吧,」梅琪说道。「让我看看你的新工作室有什么东西。」

  工作室内充满木柴的清香,梅琪忍不住问道:「你为什么让她那般对待你,爹地?」

  「唉,你妈是个好女人。」

  「或许她善于烹饪和理家,但是她把人逼得快发疯,我只是偶尔回来无妨,可是你为什么要一忍再忍?」

  他沉思半晌。「我大概懒得和她吵吧。」

  「所以宁愿躲进这里。」

  「我喜欢做木工,曾经拿好几个鸟屋去店里卖。」

  「但你从来不想叫她闭嘴,说你自有主张?爹地,她太嚣张了。」

  他拾起一片橡木,用指尖摩挲。「你还记得奶奶吗?」

  「嗯。」

  「她也是如出一辙,对待我及你爷爷就像魔鬼班长在训练新兵。」

  「这样做不对,爹地。」

  「他们生前还庆祝金婚纪念日。」

  他们相视数秒。「爸,忍耐并不代表幸福,两者大不相同。」

  他将木块放在一边。「但是我这一代深信不疑。」

  或许他对,或许他在工作室足以享有宁静的生活。毕竟父亲这一代坚信传统的好妻子就是善尽打扫、煮饭和洗衣的责任,如果他认为这些已经足够,做女儿的又何必多管?

  她握住他的手。「好吧,忘记刚才的话,我们进去吃晚饭。」

  第四章

  莉兰住在一幢四周环着20亩樱桃树、60亩草坪和森林的百年老屋。多年前梅琪曾来造访,而今巨宅扩建,原来的游廊也改成生活空间。当晚8点一过,梅琪的车子已经驶进前院。

  引擎未熄火以前,露露已闻声狂奔而来。「梅琪,你来了!」

  梅琪奔过去,两人在半途相遇,泪光盈盈地抱在一起。

  「露露,我好高兴看见你!」

  「天哪,看你瘦了一圈,西雅图在闹饥荒吗?」

  「我就是回来养胖一些。」

  「嗯,你来对地方了。」

  莉兰跟着脚尖旋转一圈,展示她至少胖了20几磅的身材,但是那棕色短发、具有传染性的笑容和迷人的淡褐色眼睛,依然有中年女性的可爱。

  她双手交握,侧身打量自己的身材。「奎恩说冬天保暖,夏天可以遮阳。」梅琪笑着前仰后合,一把被露露拖向大宅。「进来见见他。」

  高大魁梧的奎恩站在门口,一手牵着赤足着睡衣的小女孩。他的表情就像一位满足的农夫和快乐的父亲。「原来你就是梅琪,好久不见了。」

  「哈罗,奎恩。」她仰脸对说话徐缓的男人微笑。

  小女孩拉动他的牛仔裤。「爹地,她是谁?」

  他一把抱起小女孩。「这位是妈咪的朋友梅琪,」他转向梅琪。「这是我小女儿蕾丝。」

  「嗨,蕾丝。」梅琪对她伸出手。

  女孩把拇指塞进嘴里,害羞地倚着父亲的下巴。

  三个大人笑着进门,莉兰边走过补充:「两岁的杰斯已经睡了,真是谢天谢地。茱丽和丹尼出去骑马,16岁的爱嘉约会去了。泰德在城里当侍者打工,19岁的他正考虑加入空军,至于我们的长子保罗已经回学校去了。」

  露露的家宽敞而实用,布置虽不算豪华,却相当舒适,梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。

  「你要上床了。」奎恩告诉蕾丝。「亲吻妈咪道晚安。」

  小蕾丝大声抗议和挣扎,但在奎恩的坚持下,还是乖乖的亲吻母亲的脸颊,被父亲抱上楼。

  「好了。」莉兰说道。「终于只剩我们俩。」她打开冰箱。「我有一瓶琴酒!」

  「来一杯吧,尤其是和我妈妈相处三小时以后。」

  「我们的魔鬼班长好吗?」

  「和往常一样。露露,我真不懂他怎么受得了,或许连上个厕所她都紧盯着他,以免他弄脏马桶盖!」

  「可惜,你爹真是大好人,大家都喜欢他。」

  「我知道!」梅琪接过酒杯,浅酌一口。「嗯,谢谢你。她随着露露走到另一端,露露坐在摇椅上,她则选择躺椅坐下来,手上抱个大枕头,娓娓述说她和父亲所受的批评。她们自在坦白地交谈,仿佛这么多年来从未分开过。

  梅琪述说自己从电视新闻中获知丈夫坠机身亡,那一刻的惊骇和感受;露露则形容三十八岁发现自己又怀孕的感觉。

  梅琪数说唯一的女儿离家上大学,她的孤独和寂寞;露露也承认同时养育七个碍手碍脚的小家伙,生活充满了沮丧和挫折。

  梅琪形容面对空床的寂寞,露露却回答:「我们仍然三人同睡一张床,偶尔暴风雨来袭,还有四人同睡的情况。」

  「我羡慕你,露露。」梅琪道。「你家充满生命力。」

  「我不愿割舍任何一个,即使偶尔感觉子宫重得仿佛要下垂。」

  「菲力和我本来想要多生几个,」梅琪承认道。「但是我流产两次,现在又进入更年期。」

  「这么快?」

  「菲力死后三个月左右,有天晚上我躺在床上,突然感觉胸口有电流般的悸动,一路延伸到手脚四肢,手掌脚底都湿了,好像发心脏病。我摇醒凯蒂,她送我就医,在检查室里面,护土询问我的症状,我才开始形容,它又发生了。护土看看我的脸说:『施太太,你几岁?』我觉得我发心脏病,她却问我年龄真是神经病,但我还是照实说38岁。她说:「这不是心脏病,只是阵发性的皮肤炽热感,是更年期开始的征兆。」

  莉兰闻言哈哈大笑,笑得前俯后仰。

  梅琪探身踢她一脚。

  「你觉得好笑,轮到你就不妙了!」

  露露终于安静下来,靠着摇椅双手放在小腹上。「天哪,我们已经那么老了吗?」

  「不是你,是我,因为你还在生小孩。」

  「不能再生了!现在我随时准备一包保险套!」

  她们再次哈哈大笑,然后梅琪握住露露的手。「你比费医生或任何团体的治疗还要好,谢谢你,露露。如果不是你通知大家,德妮、小鱼、丽莎和瑞克不会打电话,今天我也不会回家。」

  「他果真打电话给你了!他说什么?」

  「他明白我打电话的原因,担心我会自杀,但是我一再向他保证。」

  「然后呢?」

  「然后……聊些家常事,谈工作,谈家庭,他说他的婚姻很快乐。」

  「你该见见他太太,一个大美人,天生的模特儿。」

  「大概没时间。你猜他们为什么没小孩?真奇怪,瑞克以前常说孩子要多不要少。」

  「天晓得。」

  「呃,反正不干我的事。」梅琪伸伸懒腰看一看表。「噢,老天,快一点了!」

  露露陪梅琪走向她的车,夜很温暖,天空繁星点点。她们拥抱告别。

  「谢谢你在我需要时与我同在,谢谢你的关怀。」

  莉兰正色回答:「你能回来真好,希望你永远留下来。」

  梅琪在回家的路上想着永远这个字眼。秋夜凉如水,雾气中充满秋收和熟苹果的芳香,杜尔郡的秋天向来美得令人心悸,她真希望留下来欣赏枫叶的变化万千。但是永远留着?和母亲一起?太难了。

  到家时梅琪发现衣橱上有另一道命令等着她。菲娜留言道:离开浴室要关灯。

  第二天早上四个成年人在露露家相聚,刹那间她们都成了往日咯咯傻笑、快乐的少女。

  她们又抱又跳,又哭又笑,争相叽叽喳喳,称呼彼此年轻时的绰号。

  她们比较家庭照,儿女性向、丈夫和工作;生活见闻、住家环境和健康情形;她们聊家人,谈论老同学,重温少女时代的回忆。

  她们播放老旧的披头歌曲,随着音乐摇曳起舞;手牵手在露露家的草坪漫步,荒腔走板地大声哼唱。

  第三天早上梅琪坐在厨房喝茶,尝试平心静气地同母亲闲话家常。

  「露露生活美满,我真喜欢她的家人。」

  「她不该让自己胖成那样。」菲娜批评道。「至于孩子更该少生一些,38岁了还生。」

  梅琪压下怒气为朋友辩护:「但是他们相处融洽,大的照顾小的。」

  「接近40岁的女人应该更小心。万一生个智障地怎么办!」

  「妈,40岁怀孕不像以前那样罕见,况且露露喜欢小孩,不是意外怀孕。」

  菲娜撇撇嘴巴,一边眉毛掀起。

  「洛琳呢?」她问。

  「小鱼似乎乐于当农妇。她和丈夫计划种植人参。」

  「人参!现在谁还吃人参?」

  梅琪再次忍住尖锐的反驳。菲娜越老越尖刻,除非是她赞同的,否则都批评得体无完肤,等她问及丽莎时,梅琪已气得想尖叫。

  「几年前我听说她丈夫自己开机械公司,结果赔得精光。她有没有提到?」

  梅琪真想立刻离开,免得脾气爆发。

  「没有,妈。」

  「我打赌她们都比不上你有钱。」

  妈,你怎么会这样?难道你没有一丝丝慷慨仁慈的心?梅琪起身将茶杯放进水槽里。「我和露露有约,中午不回来吃。」

  「可是你在家的时间总共不超过两小时!」

  梅琪无意道歉。「我们要出去逛街。再到凯南岛野餐。」

  「你至少去过一百次了。还去干什么?」

  「旧地重游。」

  「那个老灯塔摇摇欲坠,一旦倒了,本郡又要负担!」

  梅琪在菲娜冗长的批评中掉头而去。

  整个早上,梅琪和露露穿梭在各式各样的艺品店之间。其中一间是由红色的大谷仓改装成的,大门敞开,白花花的阳光洒落在松木地板上;屋椽吊着一束束的药草和干燥花。她们把玩各式各样的磁盘、锡童玩、古老的花边、瓦罐、咖啡壶和徽章。
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