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初来嫁到乱后宅  第4页    作者:简薰

  白苏芳就看四个丫头一个接着一个跳下车,穿得都很朴素,但却整理得十分干净,神情忐忑不安。

  「大姑娘,我车上就这四个合适些。」孙牙婆介绍自己的几个人,「这个叫做凤子,哥哥要娶亲,爹娘为了凑聘金,便把她给我了,老家是种田的,别看她个子不小,务农却是一把好手,下田翻地都会,也不怕日头晒,夏天照样能做。

  「这招财跟进财是姊妹,老家卖豆腐,因为她爹生病,她娘才把女儿让给我,虽然没下过田,但家里活计都能做,砍柴、提水这些重活也行。

  「这个是大花,我孙牙婆讲的是信用,也不想骗人,这大花已经嫁过人,是让丈夫给卖出的,如果大姑娘只是要个帮手倒是不妨,大花能下田,能干家务,但若是要给兄弟当老婆,这大花是不行的。」

  就见那大花低下头,一脸委屈又羞惭。

  柳氏把白苏芳拉到一旁,「芳姐儿,你倒是瞧瞧,这凤子好,还是招财、进财好?」

  「我瞧着大花好些。」

  柳氏大惊失色,「你没听牙婆说那大花身子破了吗?」

  「我们是给弟弟找人去照顾他的,又不是娶媳妇,身子破不破有什么关系。」也不过就是一张膜而已。

  「娘这不是想着考完举人,就给你弟弟收房嘛,这样读书生娃两不耽误。」

  「娘,我们家穷啊。」白苏芳哭笑不得,这问题她们明明讨论过了,「女儿算过,那些钱真的只够上省城跟上京,再多就没了,您若是觉得挪一些先娶媳妇无妨,那弟弟进了京就得住差一点的房子,女儿就在客栈工作,那贵的地方跟便宜的地方可是差太多了,上房安安静静,要什么有什么,一般房间就邻着大堂,从早上吵到深夜,饭菜味道还一直飘进来,这要怎么读书?我们家可没钱让弟弟再考一次。」

  「那也不一定要大花,娘看凤子就不错,清清秀秀,看样子也规矩。」

  「那凤子不想到我们家呢,您看,凤子跟那招财进财两姊妹,一看我们就马上别开眼,她们想的是到大户人家让少爷看上当姨娘,不是在我们牛南村当农妇,可这大花不同,她看着女儿的眼神是带着希望的,她想跟我们回家,这样的人安分多了,退一步说,大花嫁过人,自然不会对苏鄞起不该有的心思。」

  柳氏一凛,这倒也是。

  鄞哥儿年纪不小了,万一丫头不老实,诱得他纵情声色,忘了读书,那岂不是糟透了,这样她拿什么脸见老爷。

  老爷一定还惦记着他们,只是他们搬了家,老爷自然找不到了,等鄞哥儿高中,她就让鄞哥儿大大方方回白家,认祖归宗。

  是,什么都比不上鄞哥儿读书重要,丫头还是老实点好,这大花既然被丈夫卖出,想必不会计较自家的苦日子,於是道:「那就依你的意思吧。」

  两人回到牌坊下,四个丫头都是十分紧张,凤子,招财,进财三人脸上写着抗拒,只有大花十分企盼。

  白苏芳开口,「孙牙婆,我们就要大花。」

  孙牙婆觉得奇怪,但也没多问,当时看大花长得不错就买下,可没想到因为是被丈夫卖出的,人人都怕她品行不端,很难脱手,现在好不容易有一对农村母女要买,总算甩脱烫手山芋,有钱赚就好了,还问什么,马上堆满笑,「好了,你们三人回车上,大花,你给太太跟大小姐磕个头。」

  白苏芳连忙说:「不用磕头。」

  但大花还是很快跪下,额头叩地,「大花见过太太,见过小姐。」

  白苏芳伸手扶,「快点起来。」

  「谢谢小姐。」大花起来,一脸欢喜。

  柳氏原本觉得大花不好,现在看她有规矩,知道自己的主人是穷人家,也不摆脸色,刚才还喊她「太太」,多久没人这样喊她了,在梅花府时,宅子的婆子丫头因为离京城远,白家管不着,都讨好的喊她太太,柳氏嘴巴上虽然说不好,但内心也乐了一番。

  孙牙婆笑道:「这是大花的卖身契,四两银子。」

  白苏芳给了银子,小心翼翼收起卖身契,「娘,我们回家吧,大花,跟上来。」

  「是,太太,是,小姐。」

  大花就这样在白家住下。

  白家就两个房间,柳氏跟白苏芳母女一间,白苏鄞一间,现在大花来了,反正以后要服侍白苏鄞,就让她去睡那边的地上。

  大花真能干,准备鸡食、喂鸡不用说,柳氏身子不好,还会给她松松肩颈,三餐当然也不用忙了,大花一手包办,煮起甘薯跟青菜汤真是又快又好。

  八月底,白苏芳除了本来的一天假,又跟掌柜多告假一天,要带大花去梅花府找白苏鄞。

  勤智书院的人见到白苏芳大小包袱又带了一个人的阵仗,就去把白苏鄞喊了出来——书院总共有九百多名学生,其中秀才五十几人,这次有十八人要去考举人,考试虽然只写一天文章,但前前后后却得待上半个月,不是家人陪着就是下人陪着,守门人这几日也看多来找人的,因此没多问。

  白苏鄞出来,见到姊姊自然高兴,见到旁边一个脸生丫头,便知道这是买给自己的,他在省城备考时,这丫头就洗衣煮饭、打扫家务。

  大花照例下跪见过少爷,白苏鄞见自己穿着补丁衣服,她也没有轻视,心里也有一点安慰,十几岁的年纪,说不爱面子是假的,这世间有谁不喜欢穿得体体面面。

  大花拿着一大一小两个包袱,大的是白苏鄞的,这几日,柳氏裁了布,给儿子做了两件新秋衣,要入城考试,还得拜过试官,总不好还穿着补丁的衣服,人要衣装,平时在书院读书就算了,进省城见试官绝对不能失礼,小包袱放的则是大花的一套换洗衣物。

  白苏芳把银子给了弟弟,又交代了要注意自己的身体,住最好的客栈,最好的房间,三餐都吃好些,该花的钱不要省,把自己养好了,这才能应付考试。

  白苏鄞知道姊姊不容易,认真点头应允。

  见弟弟听话,白苏芳略觉安慰,又让大花好好伺候少爷,这便回头上了马车,赶在客栈关门前去投宿,隔天一大早,还是坐着马车出城门,黄昏时分才回到牛南村。

  柳氏半年不见儿子,自然十分关心,问他是胖了还是瘦了,气色可好,然后问起先生有没有说鄞哥儿文章哪里需要改进,白苏芳含笑一一回答。

  能做的都做了,剩下就只能看老天了。

  大花跟着白苏鄞入省城,白家又恢复两个人,柳氏刚刚开始不习惯家里多一个人,现在又不习惯家里少一个人。

  时间一天一天过去,白苏芳每天都很紧张,每两三天就会梦见弟弟上榜或者落榜,不是兴奋过度醒来,就是失落过度睁眼,然后忍不住想,自己都这么紧张了,苏鄞不知道压力多大,可怜的孩子,等考完试让他跟朋友去游游湖,散散心。

  九月底的时候,白苏鄞带着大花回牛南村了,说自己考得还不错,在家待了几天,又回书院去了。

  然后那一天,白苏芳永远不会忘记,她在大堂招呼客人,正跟几个南召人介绍好菜,黄鱼锅子,纸包鸡,珊瑚金钩等等,大花飞快跑过来,上气不接下气的说:「大姑娘,得快点回家。」

  白苏芳背后一凉,大花跑得这么急,母亲的身体一向不好,「是不是我娘怎么了?」

  「家里来了报喜的,少爷、少爷考上了。」

  「考、考上了?」

  「是啊。」大花一脸高兴,声音整个大起来,「少爷以后就是举人了。」

  店小二跟四周客人一听,都吓了一跳,牛南村这小地方居然可以出举人?

  举人那是什么,那可是准官爷的身分啊,不用交税不说,名下还可以挂一百亩地不用缴粮税,就算没派官,日子也是轻松很多。

  大宝马上把她手中的菜牌拿过,「去去去,我来帮你点菜。」

  白苏芳交过菜牌,内心还怦怦跳得厉害,「掌、掌柜,我回家一趟行不行?」

  盛掌柜笑着说:「你这丫头说什么傻话,快点回家,帮我跟你娘说一声恭喜。」

  白苏芳走了几步,突然腿一软,眼前一片黑,晕了。

  后来她在自己床铺上醒来,这才知道,是大花把她背回来的。

  白苏鄞去省城考试,还剩了一两多银子回来,柳氏便把那当作谢银,给了报喜的人,又让大花去杀了鸡,邻居周大壮的娘知道这好消息,把前几年埋在土里等着娶儿媳妇的酒挖了出来,让报喜人饱足一餐。

  报喜人见这房子家徒四壁,居然就在旁边养鸡,鸡屎味一阵一阵的,心里对赏银也不报多大期望,没想到还有,虽然少,但不枉他跑这一趟,午饭鸡肥酒香,也算不错。

  白苏芳知道后,心想,娘,干得好!

  这个钱不能省,省了就是苏鄞以后会丢人。

  举人呢,哈哈哈,举人!

  呼……不能激动,好晕,但是,她好高兴,好高兴!

  第三章  白家人找上门(1)

  白苏鄞考中举人这件事情,在牛南村一下炸开锅,这穷乡僻壤的,连里正都不愿住的地方,也能出个准官爷?

  乡里人心思纯朴,都真心为白家高兴,有几家有男孩子的更是盘算起来,白苏鄞也才念了几年书就考上举人,自家小子不知道现在努力一把来不来得及,每个月一两银子的束修虽然贵,但孩子的前程可比什么都重要。

  大花见柳氏体弱,白苏芳又晕了,不敢离开,直到白苏芳晚点醒来,这才放下心,隔日天未亮就坐着借来的牛车出发前往梅花府给少爷报喜,没想到黄昏的时候白苏鄞搭着马车回家了!原来发榜虽然只会派人到学子本家响锣通知,但也会在墙外张榜,书院前一天就派了人去守着,确定名字后立马快车回梅花府,所以白苏鄞当天下午就知道自己高中了。

  高中,当然不能马上回家,首先要谢先生。

  磕头,然后给先生洗脚,再次磕头,这一番忙碌下来,就是晚餐时分,只好在书院多睡一晚,隔天再出发。

  既然考上了,待遇就好的多,以前来往要自己去租马车,这次书院把先生的马车借给两个考上举人的学生回家报喜,托好马的福,原本要一天半的路程,这回一天就到了。

  柳氏见到儿子,自然是悲喜交集,「鄞哥儿,真是太好了,太好了。」千言万语说不出,便只能讲这简单的几个字,胸口太满,反而词穷。

  白苏鄞把母亲扶坐至土床,跪下磕头,「儿子不幸,生得异常,这十五年来辛苦母亲了。」

  柳氏红了眼眶,「说什么话,都是娘没把你生好,你不怪娘就了。」

  「怎么能怪娘,母亲为了儿子吃了多少苦,儿子是知道的,这回高中,总算回报了母亲一次,母亲放心,以后肯定让您过好日子。」

  「我也没想要过什么好日子,便是求你们姊弟平平安安,成亲生子,家庭和乐,这便什么都好。」

  「儿子才十五,讲成亲还太早,不过母亲放心,儿子肯定会娶个孝顺的媳妇给家里开枝散叶,若是情况允许,再收几个姨娘,热热闹闹生一窝孩子,让母亲开心,小娃一个一个出生,那时恐怕母亲做小衣服都忙不过来。」

  「要真那祥,就算针线不得闲,为娘也只有高兴的分。」柳氏欣慰,「娘就是想看你有个好前程,然后子孙满堂,对娘来说,那可比什么都好。」

  「对了,姊姊呢?」姊姊就算没辞去上品客栈的活计,现在也是下工时间了。

  「在后面烧菜。」

  两人说话间,白苏芳已经捧着一盆甘薯跟一大碗菜汤过来,「娘,吃晚饭了。」及至看到弟弟,十分惊喜中又有着意外,连忙把吃食放在母亲的土床边,「怎么这么快回来?」大花现在应该只到半路。

  白苏鄞把书院报榜的事情说了。

  「原来是这样。」白苏芳想,那大花可真白跑一趟了,「这回勤智书院总共几个学子考上举人?」

  「两人。」

  「先生有没有交代什么?」

  「先生便是问我们有没在打算要上京考贡士,另一人的表伯父在禹州当州官,说会替他打点,所以不打算考贡士,靠着表伯父帮忙,要直接当派官。」

  柳氏不赞同,「这也太呆了,都有了资格还不上京一搏。」

  白苏芳心想,不会啊,如果有人给她一千两,她肯定马上把客栈的活计辞掉,那人既然有个州官表伯父,又何必去跟天下学子争破头。

  看白苏鄞的表情好像欲言又止,白苏芳觉得奇怪,「你是不是还有什么没讲?先生知道你要考贡士了?

  没有别的交代?」

  白苏鄞颇为难,但在姊姊的火眼金睛下,还是开口,「先生说,贡士考试在明年秋天,我们牛南村跟京城距离谣远,为了避免水土不服,最好是三月就出发,花一个月慢慢入京,然后在京城另外寻安静处读书,直到入围。」

  白苏芳心想,这个朝代的贡试竟仍在秋天,不过这也不重要,重点是京城什么花费都高,安静住处更是

  贵中之贵,但这钱绝对省不得,白家就赌这一把了,她原本是预计苏鄞带着大花五月出发,那冷嗓子给的金珠子除了路费外,大概可以在京城找个安静客栈吃住三四个月,但现在书院的先生建议三月出发,那至少得再多五十两才保险。

  她是没五十两,不过,盛掌柜有,她签五十个月奴工的活契,预支五十两,然后让盛掌柜把田地挂在苏鄞名下免缴粮税,当作利息,这样应该可以。

  她想想于是笑了,「这容易,姊姊有办法。」

  「姊姊能有什么办法?」虽然考上了举人,但白苏鄞却觉得自己真的很没用,一个男子汉,却什么都要靠姊姊。

  白苏芳笑着一把捏着他的脸颊,「从小到大姊姊可没骗过你,安心吧,既然先生说一月出发好,那就这么安排,这天下最企盼你能考上的,除了家人,就只有你的老师了,他说的话总不会错的,我们就听他的话。」

  白苏鄞点点头,在心里暗暗了决定,一定要考上,一定要让娘过上好日子,要让姊姊不用再为了金银操心烦恼,他要考上贡生,还要进殿试,以前他靠姊姊养,以后,他要撑起这个家。

  白苏鄞在家里住了几天,又回梅花府的书院去。

  白家一切照常,柳氏跟大花看家,做点家务,白苏芳去客栈工作,想预支支是很好「想」,但真的要开口却是有点难,白苏芳磨蹭了一个月,这才红着脸开口。

  盛掌柜一口就答应了,也没让她签奴工契,说就当借的,白家既然出了举人,也不用怕不还,连欠条都免了,是白苏芳觉得不妥,还是写了借据,这才千恩万谢的拿了那五十两的银票。
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