她道：「可护国公返京已过大半年，怎没听见他与周家联姻的消息？」
周萍神色一凛，两分凌厉闪过眼底。
楚时秧明明都知道的，要不怎会有那支金镶珠宝点翠簪的事儿？行，要装模作样是吧，一起来呀，她不会输的。
「回禀娘娘，未秧姑娘与卓离青梅竹马、有兄妹之谊，去年未秧姑娘被贼匪掳走，失去踪影，卓离班师回朝后得知音讯，便急着离京寻人。」
当着她的面泼她姊姊脏水？贼匪掳走？这么美的小嘴巴怎说得出这么阴毒丑恶的话？可知这四个字一旦传出，姊姊贞洁尽毁，她家小外甥就成了父不详的杂种啊！
周家竟替皇帝的后宫教养出这样的皇后？这是想要改朝换代、灭大连王朝江山？楚时秧冷冷一笑，真是够了，当她吃素的？
「护国公竟为『兄妹之谊』舍弃『夫妻之义』？看起来，比起你这个未婚妻，护国公好像对妹妹更上心。本宫向来有成人之美，既然护国公心仪本宫胞姊，不如……」
这不是她估料的结果，楚时秧怎会这般理解？不行，不能让「赐婚」二字从她嘴巴吐出。
慌张的周萍及时抢下话。「小女子打小父母精心教养，自有容人雅量，未秧姑娘遭遇横祸，令人不胜唏嘘，既然她与护国公有青梅竹马情谊，小女子愿意大方接纳，只不过在这之前还有一事急待解决。」
「什么事？」
「日前不知谁将小女子与护国公之事传出去，小女子深陷谣言风波，护国公又迟迟未上门提亲，令小女子声誉受损，还望娘娘助小女子一臂之力。」
打人喊救人，小偷喊抓贼，谣言不是她传出去的吗？
「周姑娘希望本宫怎么助你一臂？」楚未秧似笑非笑问。
「求娘娘为小女子与护国公赐婚。」周萍跪地作揖。
楚时秧笑了，缓声道：「联姻，联的不只是两家的利益，还联着男女二人的感情，你刚刚也说，护国公与本宫胞姊有青梅竹马情谊，本宫这么做岂不是坏人姻缘、乱点鸳鸳谱？本宫看此事还是等至护国公回来再做定夺。」
周萍急了，要等卓离回来，她何必冒险进宫？
人一急，难免口不择言，她咬牙道：「娘娘当未秧姑娘是亲姊姊，她可没拿娘娘当亲妹妹，她在当武安侯嫡女时，可从没提过自己的妹妹，娘娘何必为她放弃世家清贵的支持？
「我与护国公的事早已闹得人尽皆知，倘若最终护国公与楚未秧为亲，百姓会怎么想娘娘？他们肯定不认为护国公与楚未秧情深不悔，只会认定娘娘以势逼人。眼下娘娘的善妒之名人尽皆知，再加上此事，百姓必会将如今的平安侯府看作当年无恶不作的承恩侯府，难道这是娘娘乐见的吗？」
挑拨离间不够，还要加上两笔威胁？周萍是不是认为在民间长大就非得笨到极点，能够轻易煽动、控制？
莞尔，楚时秧道：「谣言止于智者，倘若卓离连这点小事都处理不好，哪有资格当本宫的姊夫。」
「可我与卓离……事成定局。」
「定局？哪个局？周姑娘指的是卓离破了姑娘的处子之身？这简单，来人，唤林姑姑进来！」
林姑姑是宫里的老人，长年担任秀女圈选的第一关——检验女子贞操。
楚时秧下令后就再也不说话，优雅地端起茶盏，轻拨上头的茶叶沫子。
气氛骤然转变，周夫人坐立不安，看着女儿，心底盼望还有办法转圜。
周萍自然知道状况不对，但事已至此，她已经失去喊停的机会。
楚时秧一脸悠闲地喝茶吃果子，像在看戏似的，看看周夫人、看看周萍，看看强作镇定的伪白莲。
不久林姑姑进来行礼，楚时秧道：「麻烦林姑姑帮忙验验周姑娘是不是完璧之身。」
听见此话，周夫人大大地松了口气，这是板上钉钉的事儿，她不担心。
但周萍怕了，她再有心机也不会知道男女之事，通常在女子出嫁前一晚母亲才会拿起避火图好生教导，完璧之身还能验得出来吗？
她惊惶恐惧，来不及挣扎就被两个宫女架出去。
周夫人被女儿的惶恐弄懵了，事实就是事实，难道皇后娘娘还能造假？女儿在害怕什么？
「娘娘，小女虽与护国公……可她不懂男女之事，那天是迫于无奈……」
楚时秧失笑。「周夫人什么都不知道吧？」
「不知道什么？」
「詹玉卿设计陷害是成功的，本宫胞姊为此羞愧不已，残花败柳身，不敢谎称无事嫁与皇家，于是连夜离京逃避，也因此本宫被苏继北带进京城，代姊出嫁。然而离京不久姊姊发现自己怀有身孕，孩子已经产下，是名男婴，长相与卓离分毫不差。」
「可是那天、那天……妾身明明亲眼所见……」
「周姑娘在姊姊离开后闯进屋里，本想脱去衣物制造事实，没想到卓离及时清醒，她来不及下一步动作，你们进屋时看见的应该不是形容狼狈的周姑娘吧？另外，周夫人回去可以查查，这波谣言是从哪里出来的，慕少艾无过，但如果机关用尽那就不是好事了。」
周夫人越听越心惊，如果皇后说的每句都是真的，那么女儿……居然冒名顶替？
「周姑娘没说错，护国公确实找到本宫胞姊踪迹，向皇上告假寻人，直到胞姊产下孩子，方才恍然大悟，当时的受害者是本宫胞姊并非周姑娘，他早已修书向皇上说明此事。
「皇上看重周大人一家的能力，认为周家公子足堪大用，加上护国公将此事处理得十分妥善，并无谣言传出，本打算就此放过，不加干涉，盼周姑娘迷途知返，谁知周姑娘变本加厉，为当国公夫人，竟连自己的名声都可以不要。」
「可护国公应修书与周家，将此事说明啊！」
「这就是护国公厚道之处了，他怕周大人下不了台，便将书信送给周姑娘，盼她自己向长辈说明，没想到周姑娘竟然搞个破釜沉舟，这是打定主意断自己退路啊！」
完了……萍儿完了，周家教女不严，丈夫儿子的仕途也完了……周夫人瘫坐在地。
此时林姑姑拉着周萍进屋。「回禀娘娘，周姑娘还是处子。」
楚时秧与周萍对望，输诚？她想笑。「何必呢？强扭的瓜不甜。周夫人领周姑娘回去吧，皇上不会对周家做出惩处，不过针对谣言，清者自清，浊者自浊，早晚要让世人见真章。」
当真章浮出台面，周萍便确确实实地毁了。
楚时秧轻挥手，宫女上前，将两母女送出宫殿。
周萍回过神，猛然抬头不顾形象冲着楚时秧嘶吼。「你以为处理掉我，楚未秧就能嫁给卓离？作梦，我得不到的，她也甭想得到……」
楚时秧抬眼对上她，看着她决绝的表情，胸口没来由的一阵慌。
第十三章 暗夜恶火绝生路(1)
她说会每天等门，直到他回来。
这句话让卓离从离开村子那刻起笑容就没有停止过。
她说小熹想他、她也想他，真心希望他早点归家，但雪路难行，还是慢慢来吧，比起思念，她更希望他平安。
她说等得心痛了她便做糖吧，他回来时会有满满一箱子的糖等着。
他知道她很甜，知道看着她眼睛甜，嘴巴含着她的糖，连口水都是甜的，但他不知道，她能说出这么甜的话。
因为那个阴晴不定的「卓离」让她时刻小心，避免越界吧。
他很坏，对她坏透了。
这么坏的他，还能得到她原宥，是老天爷厚待。
「驾！」催动缰绳，快马加鞭，他要用最快的速度处理掉周萍。
什么，要她性命？死了啥都不知道，算得上惩罚？揭露真相？哪有这么简单，她不是不在乎名声吗，那就干脆让她的名声毁得更彻底一点。
周萍喜欢编故事，那么他就编一段更精彩的——周萍想方设法嫁给卓离，卓离三番两次推拒，于是周萍暗中设计，谁知阴错阳差害得未秧受害。
未秧遭辱欲离京自绝，幸得善心人救回，产下一子，与卓离神貌酷似，而周萍利用卓离不知实情，说谎蒙骗，企图嫁进护国公府，所幸老天有眼，一场偶遇让魑魅魍魉被打回原形。
谣言传播这方面他比周萍更占优势，好歹他的铺子多，一天讲一段，很快满京城上下都会晓得周萍恨嫁。
不知日夜遭人指点，她能撑多久？会不会再次三尺白绫把自己往上挂？
天还没亮他们就起身赶路，秦枫原本计划在几个城里过夜，卓离全数否决了。
接连五天，他们行经城镇却不歇息，只简单补充水和干粮，便一路快马加鞭继续赶路。
直到撑不住了，两人下马往草地一躺，眼睛紧闭，然后双眼张开，继续赶路。
原因无他，他想尽快完事尽快回家，尽快守在妻儿身边，下意识摸摸腰间的竹箫，入手微凉，比不上玉箫，但那是未秧亲手为他雕的。
一只老鹰从远处飞来，在他们头顶盘旋，那是飞飞，他和未秧的第一个儿子。
长啸声起，卓离伸长手臂，飞飞稳稳地落在上头，他从脚环边取下竹管，抽出里头的字条。
王总管传来消息，周家两间铺子入袋，才短短几天哪，王总管的手段越来越凌厉。
周大人、周夫人开始焦头烂额了吗？
周家不富，要撑着那么大的门楣本就不易，他才会想用银子解决问题，没想到周萍……好得很，省下的三十万白银可以拿来富养老婆。卓离摸摸它头上那簇白毛。「找到娘亲，你开心不？」
也不知它懂不懂，只听得它昂首一声长啸，很高兴似的。
「走吧，我们回京。」
手臂扬起，老鹰振臂疾飞，卓离快马扬鞭，如箭在弦般疾行而去。
车厢宽阔，拉车的两匹骏马飞快奔驰，楚时秧和父亲楚麒、叔叔楚云坐在马车内。
方之恩本也想来，但舟车劳顿，楚麒将妻子劝住。
「没见过像你这样的皇后，说走就走，皇上竟也纵容你任性。」
身为一代神医，楚云正在给楚时秧调理身体，盼她为皇帝添丁生子，免得朝堂那票老人精一天到晚盯着后宫，人人都想分上一杯羹。
「叔叔别叨念了吧，实在不是我任性，真是这几天眼皮跳得飞快，总觉得有什么坏事要发生，有人说挛生子会有奇怪的感知，我担心姊姊出事。」
「莫担心，柳木村是个小村子，村民生活简单、心思单纯，不会有人害未秧的，就算有人心思不纯，还有卓离在呢。」
「我也这么劝自己，但周萍离宫时的眼神着实令人害怕。」
「皇上郑重警告周家，周萍已经被禁足，听说周家急着替周萍找门亲事，现在就算她想使坏也有心无力。」楚云分析。
「何况柳木村地处偏僻，周萍怎会知道未秧在哪里？」楚麒也安慰她。
「希望如此。」楚时秧拍拍胸口，不知为何，总觉得闷闷的，莫名的焦躁。
「你别杞人忧天了，若卓离在身边还护不了未秧，这门亲事，我这个当叔叔的就应不了。」楚云笑道。
连九弦的命和双腿都是楚云给救回来的，他和皇帝称兄道弟、情深义重，在他眼里，除死之外无难事，他从阎王爷手中抢回无数性命，什么都见识过的他心性稳得很。
「希望卓离别教我们失望。」楚时秧低声说。
「那小子傲气得很，初见时连我这个岳父都没看在眼里，有什么宵小能让他放在心上，他定会把未秧给护得紧紧。」
楚时秧压压胸口，边点头边对自己说：「没事的，一定会没事。」
马车行进间骤然停下，怎么回事？三人面面相觑。
这时车夫扬声道：「夫人，护国公来了。」
心脏咚地一声往下坠，猛然拉开车帘，楚时秧大喊，「你怎么会在这里？我姊姊呢！」
儿子哭得眼泪鼻涕齐飞，未秧跟着哭了。
即使卓离出门前已经做足准备，他让邱婶子天天照三餐送饭过来，请徐大娘有空就到家里洗衣打扫，家事全被人分担了，可她光带儿子就被折腾得身心俱疲。
「坏儿子，爹忙的时候你可以乖乖自己玩，为什么娘都陪着你了你还不消停？」
回应她似的，小熹张着没牙的大嘴巴哭得越大声。
「你想爹爹了吗？我也想，可他就是忙啊，我也没办法……」儿子的眼泪让她心疼又委屈，说着说着哽咽起来，豆大泪水啪地掉到儿子脸上，母子俩的眼泪汇聚成线。
「你脾气别这么坏啊，你爹好不容易改过来，好不容易懂得心疼娘了，你可不可以跟进啊？娘很可怜的……」她巴啦巴啦语无伦次不停说着，边说边哭，也不知道是儿子惨还是她更惨。
两母子就这样泪眼相对，她说话、他大哭，两人的声音交织。
这种状况打卓离离家后每天都要上演几回，搞得未秧每天泪水汪汪、眼皮浮肿，邱婶子和徐大娘看在眼底好气又好笑，哪有人这样带孩子的？阿书少爷真是把魏娘子给宠得连孩子都不会带了。
好不容易这个回合结束，小熹终于哭饿，蹶起嘴巴讨奶喝，未秧打开衣襟喂他喝奶。
只不过她没有儿子的本事，眼泪能够说停就停，于是泪水下坠，一个不小心掉到儿子嘴边，今儿个喝的奶多了咸味儿。
未秧边喂儿子边说话。「娘知道依赖不是好事，早在我们离开京城的时候娘就下了狠誓，要独立生活、不依靠任何人，可是你那个爹啊，天生霸道，非要娘依赖上他不可，结果他一走了事，把所有的事全丢到我头上……」
「我也会心慌也会手足无措啊，娘很可怜的，你帮帮娘吧，别哭了，乖一点、合作一点，你想要什么指给娘看，娘会尽量配合你，好不好？」
她不让儿子哭，自己却哭得越发厉害，也不知道是害怕还是委屈，眼泪吧嗒吧嗒直往下淌。
想他了，越来越想，一天比一天更想，思念泛滥成灾。
过去他说不喜欢她，骄傲的她骄傲地压抑思念，可现在他承诺啦，说要一辈子照顾她、爱她，他说了那么多，做了那么多，她怎还有本事压抑得下去？
于是这顿饭小熹吃了满肚子咸味。
母子俩洗过澡，邱婶子过来收拾碗筷，看着几乎没动的晚饭以及眼睛鼻子一片通红的未秧，皱起眉头说：「魏娘子，你还要给小熹喂奶呢，这样不吃不喝的，小熹会饿着。婶子知道，小夫妻离不开对方，可你也得替儿子想想。」
「我知道，明天就吃。」她揉揉鼻子用力点头，一脸的乖巧，这让邱婶子有满肚子话也叨念不来，只能把凉了的饭菜给端回去。
邱婶子走了，未秧鼓起腮帮子戳戳儿子肥嫩的小脸。「看，你害邱婶子叨念娘了，都是你的错。」