「没关系，懂事也是好事。」高个儿缓步向她走去。
右手攥紧拳头，眼睛一瞬不瞬注视对方，直到他走得够近，未秧用力举臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一掷，不求逃脱，只求同归于尽。
可惜力气不够，簪子插进对方左臂两寸后便停住。
男人痛得咬牙切齿、目露凶光，扬起手臂朝未秧脸上搧去。
她没躲，因为知道躲不了，就鱼死网破吧，她没松手，用力吸口气，抓紧簪子再往下深入三分。
「该死的女人！」高个子大吼，使劲推开未秧，抬脚朝她肚子踢去。
与此同时矮个子出拳朝她胸口猛捶。
未秧不闭眼，相反地把两只眼睛张大，她要看清楚杀死自己的是谁，如果有地狱，她会想尽办法把他们拖下去。
但是喀嚓喀嚓——两个细微的声音出现，高个子腿断了，右腿以一种诡异的角度停在半空中，而矮个子的手臂飞落在不远处，鲜血汩汩往外喷溅。
怎么回事？她无法置信地看着眼前。
「还想看戏？」
「不……」来不及回答，她被拦腰抱起，整个人飞到半空中，几个窜起，速度快到无法形容。
她还傻着，转瞬功夫双脚已经稳稳落在地面上。
回过神来，视线在救命恩人身上停驻，未秧震惊得说不出话，那是老爷爷，是说好明天才会进城的老爷爷？不知道是因为感动、感激还是其他东西，连死都做好打算的她突然间觉得鼻酸，难受、想哭……
齐褚问：「你还打算在纪州城落户？如果决定了就要有心理准备，以后这种事只会多，不会少。」
学乖了，明白单身女子前往独立的道路肯定艰难重重，未秧苦笑，「不在纪州城，别的城镇会更好一点？」
齐褚回答。「我住在柳木村，村子不大，只有五十几户人家，农村百姓虽然嘴碎，性格还算温良，我一个人住在山脚下，离村子有点路，家里除了我没有别人，如果你不害怕，就以外孙女的名义跟我回家。」
对上爷爷干净澄澈的瞳眸，未秧悄悄地吐了口气。
如果这个邀约在昨天出现，她肯定会犹豫几分，但经历过刚才的事，还有什么好怕的，没有他，她早就死得透澈，即使这一去是豪赌，她也不畏惧。
「谢谢爷爷收留，但我必须先回客栈，行李还放在那里。」
「可以，我叫齐褚。」
「我姓魏，单名阳。」未秧、魏阳，她期许自己能活出一缕阳光。
「京城人氏？家里可有人？想要落户需要户帖，你身上有吗？」
她摇头。「我是个寡妇，丈夫死后公婆容不下我，百般虐待，想让我与大伯做小，我抵死不从，趁夜半众人熟睡逃出家门。」
简短几句，未秧替自己编造新身世。
齐褚不信却也没有多说，淡淡地点了头。「我与里正相熟，给你买个新户帖不难，以后你就在柳家村落脚。哪天想要离开，提早告诉我，如果我能帮得上忙自会替你安排。」
真是碰上好人了，未秧感激不尽，深深一揖。「多谢爷爷。」
「以后就喊我外公吧，我唤你魏娘子。」
「是，外公。」
一声外公，齐褚笑开。
他从不多管闲事的，危险的身分也让他不敢多管，但是魏娘子……是合了眼缘吧，打从第一次见面，他就心软，就想帮扶她一把。
第二章 乡村新生活(1)
柳木村离纪州城不算远，但搭乘马车的话也需要一个时辰。
外公说了，他每个月会进城两次。
两次？所以今天不是他进城的日子，是因为放心不下，才特地走这一趟？突然间理解，昨天送她到客栈时外公的欲语还休，他是觉得不妥当吧，又怕突如其来的邀约会让自己多想？
「魏娘子，出来和大家打声招呼。」齐褚停下马车。
未秧依言下车，发现许多村民集合在一处宽阔的院子当中，齐褚从车厢里取出油纸包，许多小孩争先恐后靠过来，一个个高声大喊爷爷。
「别挤别挤，每个人都有，阿涛，过来！」
阿涛是里正家的小孙子，十岁年纪，长得眉清目秀，满脸的聪明相。
齐褚摸摸他的头说；「每个人一份糕点、一包糖球，可不许偏心。」
「我知道，谢谢薛爷爷。」
薛爷爷？未秧皱起眉头，她听错了吗？
「老薛，这就是你那个外孙女？长得可真漂亮，是城里人吧？」
「是，我女儿嫁进官宦人家，前几年还好，这两年升了官，就忘记微末时咱们娘家是怎么帮衬的。」
「你女婿可真势利。」
「谁说不是，我女儿生生给折磨没了，娶进门的继室心思险恶处处看我外孙女不顺眼，还没及笄就想把她送人当小妾，替丈夫谋官位，幸好女婿还要脸面，事儿才没成。后来外孙女得遇良人，丈夫是做生意的，夫妻俩小日子过得不差，谁知孙女婿前脚遇劫匪、下落不明，后脚公婆就出面帮大伯谋夺家产，竟把我外孙女给赶出家门，幸好她还知道过来投靠外公，以后魏娘子便跟我过了。」
「怎会有这么没良心的爹娘。」
「可不是，一样米养百样人，这年头衣冠禽兽不少。」
「没事，魏娘子就在咱们村里住下，日后叔婶再给你找个好的。」
「一朝被蛇咬，十年怕井绳，这事儿慢慢再说。」
「找什么？薛爷爷家的阿褚还不够好，干脆两人凑成对儿，好好孝顺薛爷爷。」
「阿褚啊？当徒弟可以，想当孙女婿？我家魏娘子他攀不上。」
齐褚一说，众人哄堂大笑，这是老祖父看孙婿，越看越不满意。
在村人眼中，这老头刚搬过来时谁都不打招呼，一个人远离村子独自在山脚下盖房子，性情孤僻得很，直到十四、五年前领个徒弟回家，阿褚性子好，跟谁都说得来话，这老头才受到影响，渐渐能和村人说上几句。
后来他给了村民大恩惠，大家心底都记着呢，他再孤僻也敌不过一群人的热切，渐渐地也能与村民说笑，聊上几句。
果然没多久功夫，许多村民聚过来，有人带一篮子鸡蛋，有人带几把青菜，鱼、米、面粉、腊肉……日常嚼用全都有啦。
齐褚在这边结帐，里正抱着陶瓮从屋里出来。「这是刚榨的花生油，薛老带回去尝尝。」
里正一心要送油，挡着阻着打死不肯收钱。
转眼功夫，马车塞得半满，齐褚连忙摇头摆手道：「以后我孙女在村里走动，还请大家多照顾。」
孙大娘扯嗓门说道：「魏娘子，有空就多到村里来唠嗑，村里的小媳妇大嫂子人都很好。」
「多谢婶子。」
未秧刚应声，几个女人便围过来，七嘴八舌地跟她说话。
「为了你要来，昨儿个薛爷爷就找我们缝被子、做枕头，还让人打了个大木桶，今天他一大早就出门，沿路让我们有好东西就给留着。」
「过去的事别多想，以后有外公、有我们疼你，日子会越过越好。」
「谢谢嫂子。」
一番招呼过后，未秧重新坐上马车，心底疑问重重却没发问。
村民的住家盖在村子中央，外面围着一大圈耕地，齐褚的家在耕地外围、后山山脚下，离村子有点距离。
马车来到山脚下，齐褚解开大锁，将车马拉进院子里，未秧下车放眼看去，哪是小屋，分明是大宅院，房屋不多，只有五、六间排成一行，每间都很大，比她在侯府里的屋子更大。
宅子后头是一片浓密山林，这里和一般农宅不同，没有养鸡鸭、种植蔬菜，只在院子左边架起竹棚、种上几株葡萄，现在结实累累，青的紫的一串串挂满棚架，而院子右边立了两座烤窑，一大一小，未秧不知道要拿来做什么。
齐褚没有解释，从车厢里把东西给提出来，丢下话。「跟我来。」
她跟着他走到左边房前，用手肘推开门。
屋子里很干净，枕被都是崭新的，一张床、一个柜子，桌前摆了张椅子，屏风后头有个大木桶，婶子们说的东西全在里头了，她没想错，他早知道她无法一个人待在纪州城。他把手上提的几包东西往桌上一摆，当中一包很眼熟，那是她刚买的笔墨纸砚和颜料画具，那个很重啊……再加上其他包袱，老爷爷竟有这么大力气？
是啊，忘记了，他有武功的，一出手两个恶霸就缺手断脚，他还抱着她几个飞窜，远离事故中央。
微笑，她认了个很厉害的外公呢。
「把东西归整好，我去烧热水，等会儿帮你提进来。」
「外公，我有话想——」
「有话吃饭时再说，晚上咱们简单一点，吃面就好。」
不给问？她跑出房门，固执地想追问出几分底儿，却发现他一转身就忙了起来，忙得让她觉得自己的固执太打扰、太失礼。
摇摇头，她回屋里，打开其他包袱，居然有几套衣服，还有霜膏胭脂、简单的梳子头饰、皂角巾帕……他准备得未免太周全。
无事献殷勤非奸即盗，这个道理她懂，但爷爷那双正直的眼睛让她无法往坏处联想，算了，既来之，则安之。
他分几趟将热水送进来，简单吩咐两声后就走出去。
未秧问上门，看着热腾腾的水，禁不起诱惑，当身体滑入大木桶那刻，她满足地吁了口长气，紧绷的神经在此刻彻底放松。
齐褚是真的忙、不是装的，他把热水送过去后就给老马喂草料，然后把车里的东西卸下，紧接着煮面煎蛋，又匆匆洗了澡。
只是，当两人在晚餐桌上碰面时，未秧懵了……
她认得那双眼睛，只是头发眉毛由白转黑，挡住半张脸的白胡子消失，眼前的男人干干净净、斯斯文文，浓眉大眼、五官端正，看起来只有二、三十几岁。
「你是……」
「我是齐褚，把你从京城外的林子带到纪州城，又从纪州城带到柳木村的男人。」
「那、那是爷爷……」她不确定了。
「爷爷名叫薛一凡，是个制瓷的手艺人，十五年前我被人追杀，薛老把命悬一线的我救回来，教导我捏瓷烧制，在那之后我们以师徒相称。十年前师父过世，我把他葬在后山，之后顶着他的名头继续制作瓷器往外卖。」
「为什么？」他不能用自己的名字吗？
因为他需要一个能够顺利进出京城的身分，但他回答。「在瓷器界成名是师父这辈子最大的愿望，他对瓷器有强烈的偏执，为了制瓷，他不成亲、不生子，甚至被驱离家族，好不容易在他死前一年，他制作的瓷器终于闯出些许名声，闭上眼睛那天，他告诉我，希望『薛一凡』三个字能广为人知，我答应他了，从此我用他也用自己的身分生活。」
「你这样做，村民都没发现？」
「师父性子孤僻，不愿与村人打交道，大家对他的印象很模糊，只知道他是个白发白须的老人家。六年前一场严重旱灾，村里没有半点存粮，眼看所有人都活不下去了，我掏钱买下整个村庄土地。
「我不收租子让他们继续耕种，度过大旱，村民有钱吃饭、买种子，日子顺顺当当地过了下来，因此大家对薛爷爷的印象是从六年前开始建立的。」
明白了，那时候的薛爷爷是他，村民的热情来自于他的恩情。未秧沉默点头，皱起眉心，接过他递过来的面碗。
看见她眉间犹豫，齐褚淡然笑开，开始担心男女大防了？
这是人性，当生存危机过去，礼教束缚就浮上水面。
往她碗里夹进一颗煎蛋，他说：「不管我是薛一凡还是齐褚，情况都不变，你还是薛爷爷的外孙女，随时想离开都可以，没人锁着你，只不过要走的时候记得通知一声，倘若我不在家就留下纸条，免得我误以为你遭遇危险，到处找人。」
这些话让未秧安下心。「救命之恩当涌泉相报，只不过我现在没有条件说这些，无论如何，齐大哥的恩情我都会牢记心底。」
齐褚扬眉一笑。「我比你想的要老一点，不介意的话可以喊我齐叔叔。」
齐叔叔？她朝他多看两眼，其实只要略略打扮，他能够再年轻五岁。
启唇一笑，未秧没接话，他却看痴了，有那瞬间，他彷佛看见她……
摇摇头，催促理智回归，他转移话题。「会做家事吗？」
「不会，但我可以学。」她突然觉得自己没用。
「如果不喜欢，就别把时间浪费在上头。」
「多数女人都学习厨艺女红，怎能叫做浪费？」离开侯府，她再没资格端着，就算落入凡尘，她也得在凡尘里活出人样。
「她们学厨艺女红不是因为喜欢，而是为了讨好别人，博得一句贤慧。为了别人的评语去做不喜欢的事情，这叫浪费人生，每个人的一生应该是用来成就自己，而不是满足别人。」在语重心长的回答之后，齐褚叹息，如果「她」愿意自私，那么现在情况会大不相同吧。
可不就是？母亲为一句孝顺，为外祖与舅舅的仕途，在不爱她的男人身边被禁锢、被剥夺，彻底失去自我，一世受囿于侯府大宅，终生不得自在快活。
吐气，她缓缓点头。「我同意你说的，不过让我心安理得接受你的照顾，却不做半点付出，我的良心会痛，总觉得该为你做些什么才公平。」
「如果这么想，我发现你买了很多颜料画具，擅长丹青？」
「我喜欢画画，至于擅长……我不敢说。」
「我制作的瓷器胜在造型，但釉画上头总觉得缺了什么，如果你能帮我弥补，说不定『薛一凡』能更上一层楼。愿意试试吗？」
「当然，我很高兴能够出力，不过我还是想学做家事，你能教我吗？」
未秧很清楚，没人有义务照顾自己一辈子，在能真正独立生活之前，她还有太多的事需要学习。
「如果你坚持的话，可以。明天我要出门一趟，如果你觉得无聊就到村里绕绕，那些姑嫂们都有丰富的干活经验。」
「好。」
这顿饭，他们聊了很多事，多数是齐褚在说，她在听，他没勉强她说话，那是因为明白她有心事，也明白悲伤这种情绪需要时间去沉淀。
日子顺顺当当地过了下来，大家都知道薛爷爷这门手艺不能轻易教人学了去，因此没有必要都不会主动过来。
村人确实如齐褚说的那般，虽然有小心思却普遍善良，他们得了薛爷爷好处，对未秧的照顾不遗余力，但凡她出现在村子里，大姑娘小媳妇都会凑过来同她说话聊天，并且避免提及她的伤心过往。
总之，在这里的生活远比想像中轻松惬意许多。
每日除画画之外，在齐褚的指导下，她也渐渐迷上捏瓷。
也是，她本就手巧，除画画之外也常给自己做首饰，她的作品和「薛一凡」瓷器一样，都会在尾部落款。