他知道，所以惶恐惊惧，他的肩膀太小，挺不起这一大片天。「没有三哥，我办不到。」
极度的忧心惶恐让他再也没办法端着皇帝的身分，现在在连九弦面前的只是依赖他的幼弟。
连九弦虚弱叹息。「皇上别难过，先静下心来听微臣几句话。
「第一，尽快让大理寺查清楚承恩侯是否有犯过那些罪恶，倘若查证属实，立刻重判行刑，否则太后必会想方设法保下那一家子，保下他们不怕，怕的是……如果微臣不在，皇上对付不了。
「一个小小侯府就敢如此肆无忌惮，日后无人掣肘，这江山怕是要易主，假如真让承恩侯当上皇帝，就怕天下万民、百姓苍生将无以为继。」
「我知道，我回去马上让大理寺查办。」
连九弦目光示意，在旁伺候的薛金等人退下，把门关起。确定屋里没人，他才压低声音轻唤，「小弟。」
连九桢吃惊，自从当上皇帝后，他死求耍赖都要不来这一句小弟，如今……想起太医所……
王爷的外伤虽重却不致命，但刺客打定主意要王爷性命，所以刀刃上都喂了毒，如果无法解毒，怕是性命之忧。
所以三哥认定自己活不了了吗？双脚一软，他吓得全身战栗不已，他牢牢握住哥哥的手，试图寻求安慰。「三哥，你——」
他截下连九桢的话。「小心苏继北。」
「什么意思？」连九桢猛地瞠大双眼，那可是从龙功臣，是国家朝廷的大英雄啊！
「有些事臣子不能说，只有哥哥可以讲，所以现在我是哥哥、你是弟弟，好吗？」
「好，三哥说。」
「我发现苏继北与太后似有不对劲之处。」
「什么意思？」
连九弦紧抿双唇，犹豫半晌后道：「每月十五，苏继北都会准时进宫见太后，每次他去，碧娥会遣退清宁宫所有太监宫女，让他们待在屋里，没有命令不得外出。」
连九桢年纪虽幼却已懂男女之事，听到这里脸色大变。
连九弦又道：「如若没料错，我死后太后定会垂帘听政，并且命苏继北为辅国大臣，太后与苏继北年纪不大，还有机会诞下子嗣……」
连九桢手抖了，牙关轻颤。难怪母后看不上他，难怪她时时责备处处批判，是不是三哥一死，他们就可以肆无忌惮？难怪他年纪轻轻母后就派来宫女教导他男女之事，尽管三哥反对，担心他伤身，母后仍然坚持。
他们打算生下孩子之后把孩子塞在自己名下？到时他成了碍事的，他们就像对付三哥那样对付自己？
「三哥，我怕，你不能离开我。」
看着全身发抖的连九桢，连九弦心疼，毕竟是自己一手带大的啊。
九桢不是当皇帝的料，但他善良体贴，倘若詹忆柳肯多疼他几分，他也不至于害怕成这样，可那个女人利欲薰心，眼底哪还有亲情？
连九弦摸摸他的脸。「别怕，哥哥会努力活着，你帮哥哥下诏书，征聘天下神医好吗？」
「好。」
「你要时刻注意自己的安全，别让哥哥担心，知道吗？」
「好。」
「早点回去，不管到哪里都要带人，就带……」
「我带寿河，他武功好。」连九桢抢先道。
「好。」寿河是他的人，九桢耳根子软，自己不在得有人给他吹吹风，另一方面也可护他平安。
他但愿自己能护九桢一辈子。
连九桢一离开，连九弦迅速从床上跳起来，扯掉身上包紮的布带，快步冲到隔壁屋子。
他没受伤，受伤的是苏未秧，那一刀几乎砍断她的肩胛，当时温热的鲜血喷在他脸上那刻，他差点儿演不下去，只想张开眼用力抱住她，怒斥：你这个傻瓜，谁要你救？
楚云已经为她缝合伤口，用过药后她睡得很沉，呼吸很轻，几乎看不见胸口起伏。
抚摸她的脸颊，连九弦低声问：「都让你去和那群女人周旋了，你还跑过来干什么？不懂明哲保身吗？」
她没回答。
他握住她的手，软、嫩却也冰凉，忍不住唠叨。「你以为自己是英雄啊？挨刀不痛的吗？母亲没有教会你，无论在什么情况下，保住自己的性命最重要吗？你不知道牺牲是聪明人教傻瓜做的事，聪明人才不会那么做……」他的口气硬邦邦，但心越来越柔软，因为有个女人愿意为他舍命。
看着她的眉眼鼻唇，不是最美丽的，也不是最清秀娇妍、最有才艺的，把她丢进后院里，她的不起眼可以保障一辈子安全。
但这样不起眼的她，勾他的魂、霸占他的心，让他只能看见她、听见她。
手指滑过她的鼻梁，他问：「为什么？」
为什么舍命救他？为什么把他看得比自己重要？为什么要为他付出一切？他不懂这是什么性子，难道没有人教过她自私？
他不懂她但懂自己，连九弦知道，他是踩进她这个坑里了，并且没有出坑的打算。
第十章 与你同甘共苦(1)
连九桢没有离去，而是到外院审刺客。
看着跪在地上的颓靡三人组，他们的黑色衣服上血渍斑斑，头发散乱、眼神茫然，形容无比狼狈，显然已经被狠狠招待过一顿。
连九桢恨不得将他们碎尸万段，上前就是一阵拳打脚踢，发泄过怒火后才喘着大气说：「审吧。」
姚水上前扯下三人面罩，在看清楚他们的五官那刻惊讶出声。「怎么会是你们？好好的禁卫不当，为什么跑去刺杀王爷？」
「你认得他们？」连九桢问。
「回禀皇上，他们以前是宫中禁卫，因当差时聚众赌博被踢出禁卫，王爷说禁卫是用来保护皇上的，万万不能轻忽差事。当时王爷忧心他们受命于他人，命属下暗地调查，因此属下对他们都熟。」
姚水皱皱鼻头，何止熟？对这次的十五名刺客，他都熟到能当亲戚了。
「他们是因为怀恨才主导这次暗杀？」连九桢讶问。
姚水忍住翻白眼的冲动，皇上怎么天真到……做出这种推论？离开禁卫又不会死，但组织起来刺杀卫王，死亡机率超过一半，他们脑袋又不是豆花做的！
但他强力压制白眼，恭顺回答：「皇上说得有道理，不如让属下问问。」
「你问吧。」
背着连九桢，他冷眼看向三人。「赵勇，你家里有父母、妻子和两个儿子。林戚，你母亲病着，全靠你们兄妹照顾。汪磊，你妻子怀着孩子，胎象不稳。你们可以选择供出背后主使，也可以选择让家人陪葬，好好想想吧。」
说完双手横胸，等待招供。
三人面面相觑，片刻后赵勇说：「皇上说得是，我们就是怀恨卫王，才筹划今日的行刺。」
姚水再也忍不下去，直接把白眼翻上天空，他都把对方家人给点出来，摆明幕后黑手能以家人性命做威胁，他也可以，没想到三人如此不受教。
「来人，去赵勇家里把他家人的右手砍下，一人一只，谁都不能少，砍完后送过来，今晚就吃酱肘子。」
「是，姚大人。」
整齐的应和声让赵勇丧胆，听见这话他哪还坚持得下去，连忙磕头求饶。「我招，是承恩侯夫人让我们做的，离开禁卫后承恩侯收留我们入府，从那之后我们便听命于侯爷。」
「还是没说老实话，承恩侯凭什么要收留你们？你们虽然武功不错，但当差不尽责，都被踢出禁卫了，傻子才会收留。」
姚水说完，目光射向汪磊，凌厉得几乎将他的心脏射穿。
汪磊稍稍聪明两分，他明白倘若答案没教姚水满意，下一个断手的就是他家老婆，说不定没出世的儿子也得挖出来断臂。
「回大人，我们在当禁卫时曾收过承恩侯好处，要暗地窥探皇上和卫王，将他们的一举一动禀报侯爷。」
居然在他和三哥身边安插眼线？连九桢震怒。「还有呢？说！」
「卫王发现后，以我们当差赌博被抓为由逼我们离开，我们再三讨论后决定回去找承恩侯，让侯爷负责我们兄弟生活。」
他们是受到暗示才回头找上承恩侯，承恩侯有把柄在他们手上，哪敢不收留，这些日子本来过得也不差，谁知詹家会给他们安排这出。
林戚犹豫着要不要把卫王对他们的「暗示」和盘托出，但姚水的铜铃大眼死盯着他们……承恩侯已经得罪，要活下来只能顺势倒向卫王了。
承恩侯窥伺帝君，三哥不但没揭穿还处处维护，半点口风不露，可詹家没想过感激，反倒要取他性命。
连九桢气到双眼冒火星，恨不得立刻让大理寺砍人。
姚水道：「侯爷夫人不过是一介妇女，怎能想出如此恶毒的计策？到底是谁指使你们的，说清楚！再有一句谎言，你们就要变成家族罪人。」
林戚瞬间读懂他的表情。心苦啊，真的是侯爷夫人和詹公子主使，不过识时务者为俊杰……
重重往地上磕头，他颤着声音回答：「不是我们不招，实在是家人性命都捏在侯爷手上，求大人护佑他们平安，那么就算是死，我们都愿意把侯爷做过的恶事全数招出。」
这是要讲条件了？没事，他们本来就没打算拿无辜者祭旗。
「来人，去把他们三家家眷全数请过来。」
「是。」属下领命离开。
姚水接受条件了？三人松口气，开始争先恐后、滔滔不绝地将这两年经手的、知道的、听说的一股脑儿吐出来。
原来承恩侯贪渎的不仅是赈粮，还有修堤铺路的公帑，原来那些查贪的钦差大人会死得不明不白，是因为有承恩侯作为内应对贪污者通风报信，原来卫王遭遇刺杀的次数多到令人发指，原来承恩侯早就把自己当成地下皇帝。
连九桢越听越心惊，脸色青白交错，这就是母后口口声声为自己着想的外祖父？这就是他们言语中的血脉相连？他们是想让自己变成千古昏君啊！
若非三哥暗中阻挠，现在的朝堂百姓会变成什么样儿？难怪他们处处针对三哥，矢志断送三哥性命。
「……所有的证据都收在侯爷书房的暗格里。」林戚送出最后一句。
「听说侯爷盖了个地窖，里面藏满金银财宝，有这回事吗？」姚水暗示。
承恩侯视财如命，也是因为他除贪财之外没有过度举动，因此前几年朝堂尚且不稳时，连九弦才会暂时把他摆着。不想尝到几年甜头心越养越大，鬻官卖爵、谋杀朝廷命官，加上当年的杀父弑兄之仇，他决定腾出手来处理。
「有的，但属下没见过，听说里头的金银财宝堪比国库。」
堪比国库？呵呵，连九桢声音冷凝。「姚水，朕命你立刻到大理寺，让他们派人随你去查抄承恩侯府。」
「属下遵命！」
这天下午，五百名士兵将承恩侯府团团包围，大理寺从侯府翻出来的罪证直接呈到皇帝跟前，雷霆震怒，皇帝一句「王子犯法与庶民同罪」，为防太后出手抢人，他亲自下旨，即刻将承恩侯和詹席炎推出午门斩首，府中女眷或发卖或充入教坊司，一一处置。
皇上下了死令，倘若消息传至清宁宫，兴隆宫伺候的太监宫女全数处死。
因此当太后得知此事时，詹家最后两个男人已经人头落地，他们的罪证被罗列成数十条，贴在城墙上公告百姓。
太后暴跳如雷，怒责下人，为什么皇帝那边的动静没有送到跟前？
这事怪不得眼线，死令一下，跟前伺候的自然得把嘴巴缝牢，眼线好不容易探得一二，正想往外传，偏偏又有个眼尖的杜木时刻紧盯，跑出一个逮一个，跑出两个抓一双，一捞一个准儿。
因此当太后怒气冲冲来到御书房时为时已晚。
改变不了现况，太后只能指着连九桢鼻子一通咆哮，发泄怒火。
从小到大的经验让连九桢看到母后脊梁骨就会自动缩半寸，如今凭着一股意气做出如此重大决定，他哪有勇气面对太后？
太后见儿子眼神闪躲，连句完整话都说不出，气得抓起杯壶瓶盆、笔墨纸砚乱摔。「你有没有脑子，为什么一再被连九弦怂恿？到底你是皇帝还他是皇帝？」
提到连九弦，想起他虚弱地摸着自己的头，声声句句交代自己要当个好皇帝，眼眶瞬间发热，连九桢挺起胸膛道：「如果三哥还有力气怂恿朕，朕自然不会灭詹家满门。」
「什么三哥？你是君、他是臣，君要臣死，臣就得死！真好啊，你为了一个臣子抄外祖家，你懂不懂孝道？懂不懂人伦？你还是个人吗？」她越说激动，失控地扬起手怒摄连九桢巴掌。
他没躲，愣愣地看着亲生母后，三哥的话不断在脑子里转。太后、苏继北之间……或许三哥的遭遇很快就会落在自己头上。
脑袋瞬间清明，连九桢冷眼相望。「母后说得是，朕是君，承恩侯是臣，承恩侯犯下的罪罄竹难书，朕为什么不能抄他满门？如果母后不清楚承恩侯犯下何罪，朕命大理寺卿去清宁宫向母后讲解清楚便是。」
反正清宁宫很热闹，什么外男都可以涉足。
深吸气，挺直背，连九桢头也不回走出御书房，再不多看太后一眼。
太后望着儿子硕长背影，低头看向红通通的掌心，这个巴掌彻底打断两人之间的母子亲情？
恐慌浮上心底，她又想起……报应……
「……皇上把自己关在房里，谁也不肯见。」
听着杜木的汇报，连九弦吐气。九桢是该长大了，没人能为他遮挡一辈子风雨，事实虽残酷，但他必须学习面对。
「让寿河盯紧一点，好好开解，别让他生病。」
「是。」杜木离开。
连九弦重新坐回床沿，凝睇昏睡的苏未秧。
这几天她始终醒醒睡睡、迷迷糊糊，眼睛刚张开不久又沉沉入睡。
楚云难得善良一次，他说：「伤口那么大，要是清醒肯定痛不欲生，不如好好睡着。」
药不仅加了料，让她大幅度减低痛苦指数，还甜丝丝的，让人意犹未尽。
连九弦问：「当初医治我时，你的良心被狗吞了？」
治疗过程痛得他死去活来，要不是依靠着满腔仇恨，或许他撑不下来。
楚云耸耸肩说：「谁让苏未秧合我眼缘，而王爷长得招人怨。」
可恶，但连九弦拿他没办法，他们的关系不是主子下属，而是朋友兄弟。
在连九弦与杜木对话的时候，苏未秧醒了。
但她得装睡啊，因为一不小心她就看见他那两条残障腿比正常人更有力气。夭寿，秘密真的不是好东西，这么重大的秘密……她一点都不想知道的好吗？
连九弦发现她的眼皮震颤，眼珠子在底下滚动，所以……