倏地，从花丛里「蹦跳」出一个女孩，把三仆给吓得大叫。
「是我，别怕！」江淘儿听到闲话，心急如焚地直接拨开花丛跃过栅栏，问着三仆。「到底是谁受到欺凌了？你们知道吗？」殷愿答应要去救花帖及薛又星，却没有后续消息，而此刻又听到单家欺奴，怎能不让她又忧又恼？
「原来是江姑娘啊……」三仆怔怔地唤道，不知道该怎么对待这位奇怪的姑娘？她自称是丫鬂，却没有人敢指挥她，只因她的身后有殷愿少爷当靠山，而且传言她与少爷似乎有「奸情」……不，是有「暧昧之情」，更让众人对她忌惮三分。
「快告诉我，『单家堡』有欺奴之事传出，这是真的吗？」江淘儿急急地追问。
其中一仆总算回过神，回道：「没错，是有这件事，你到外面随便打探一下，都可以探听到这则流言。」他将此事娓娓道来。
江淘儿心沉了，喃道：「他答应要救两位姊姊的。」
「什么？」三仆竖起耳朵。「谁要救姊姊？」
「对了，殷愿少爷在庄里吗？你们可有见着他？」她急问，急着找殷愿。
「少爷方才陪太爷用了膳，然后离开『文湘院』转回『形影楼』书房见客去了。」
「我跟他擦身而过。」江淘儿回身，飞也似地往「形影楼」奔去。
砰砰砰砰……她飞奔着，气喘吁吁、香汗淋漓。
砰！推开书房门扉，她脸色铁青地看着在书桌前抬头看她的殷愿。
江淘儿啥都不管地劈头就问：「你答应要救她们的，但你只是在敷衍我！」
「你听到传闻了？」殷愿明白她在质问何事。
看他如此轻松，江淘儿心揪得更痛。「你承诺要把又星姊姊跟花帖姊姊带离单家，你答应我的，可你却任由事态严重至此！不知道两位姊姊被欺凌成什么样子了……」
「我有去带人。」殷愿回道。
「那人呢？」
「我带不走。」
「带不走？怎么可能？」他是殷愿耶！
「她们不肯跟我离开，我又能如何？」殷愿没打算告诉她真话。
他是在市集中遇上花帖的，本是要带她走，但观察过后，他就打消了带她离开「单家堡」的主意，而且暗中派潜在「单家堡」内的探子回报，说花帖与单壁的互动十分异常，他更是心生警惕，深恐花帖与江淘儿相聚后来个「狼狈为奸」，到时「殷家庄」岂不给闹翻天了！
至于另一位薛又星姑娘，据查，她陪一位女婢石香上街买布料，两人出府后，却只剩下石香归来，追问薛又星的下落，石香却是一问三不知。
正好，这三姝最好各分东西，别再碰头，才能如他所愿。
殷愿又一次道：「我有要带她们离开『单家堡』，但她们并不愿意。」
江淘儿怀疑他的话，并且觉得害怕，害怕转了一圈后，还是被他所骗，害怕她先前的愉悦与幸福感受都只是南柯一梦。
「你说做了救援，可是依你的能耐，怎么可能救不出人来？」
「是她们不愿意。」他缓声且慎重地再强调一次。
淘儿还是怀疑，就是怀疑！
「你不信任我。」他磁嗓放得温柔。
忽柔忽硬，让人捉摸不清，不知道他是敷衍之辞，又或者是真心拯救？
她弄不清楚哪一张才是他的真面目？温柔的殷愿？抑或是阴狠的殷愿？
而相信殷愿的她、被他迷得团团转的她，还要继续置身在不确定之下吗？
要吗？
第八章
午后与殷愿一谈后，江淘儿心里就不踏实，回房打算整理思绪，却怎样都静不下心来。
她就在房里绕来绕去、绕来绕去，绕到天都黑了，晚膳都没用，烛火也没点燃，就坐在黑夜中，被不安的虫子啃蚀着心灵。
在殷愿眼中，她究竟重要不重要？这疑问，困锁心间。
殷愿明明给了她承诺，而且表明十分在乎这个承诺，她也因为他慎重的态度而乐不可支，可最后结果，他的承诺却成了空言，两位姊姊依然芳踪杳然，性命堪虞。
「不行，我得透透气……」她憋闷不住了，要一吐为快。江淘儿走出寝室，步出楼阁，走进庭园，在夜黑风高的此时，众人皆已睡去，四周安安静静。
但「暖阁」那方向的灯火还是亮着的！
「三更半夜的，谁在『暖阁』？」她悄声地走过去，远远便瞧见窗纸映出两条人影来，一条是殷愿，另一条人影则动作诡异，欺近殷愿时，举止很激动。「该不会有恶徒潜进房内要杀殷愿吧？」她紧张极了，屏气凝神地走过去，即便对殷愿不满，还是移步到窗边一探究竟，就怕殷愿被人给杀死了。
「……可以想见，如此一来『殷家庄』便可取代『单家堡』了。」激动的原因，原来是在为殷家高兴。「百姓们正在到处传散『单家堡』欺奴的恶行，这件事足以让『单家堡』脸面无光，而皇帝派遣的特使应该也听到消息了，一旦特使认定『单家堡』沽名钓誉，这个『仁义王』的封诰就颁布不出去了。」
「很好。」殷愿轻轻的笑语穿透纸窗，劈进江淘儿的耳朵里，也让江淘儿心凉了一大截。
殷愿在扯「单家堡」后腿，他还是在设计「单家堡」。这么说来，单家欺奴之事极可能是假的，是殷愿的阴谋诡计，而两位姊姊其实是安然无恙的。
倘若真是如此，那她就不必为又星姊姊与花帖姊姊担忧了，这样很好啊，只是——她为什么会觉得很悲哀？
殷愿骗她，又把她骗得团团转，让她忽悲忽喜，忽尔期待、忽尔失落，一下子将她捧在掌心呵护，一下子又弃之如敝屣……让她为他团团转。
这样戏弄她很好玩吗？
那么他对她的好会不会也突然收回？依殷愿翻来覆去的习惯，是非常可能做出这种事。
房里人又说了：「属下认为，这件欺奴之事来得真是时候，让『仁义王』之争一直居于落后的『殷家庄』，有了起死回生的机会。」
「对付单家就是要以恶制恶。」殷愿下了注脚，「对了，居住在『元奎酒楼』的皇帝特使身分查出来了没有？我已不想再等。」
「快有结果了，火凤密探已经确定了特使身分，正试图与他接触，请求他与少爷您一叙。」
藏身在窗台下偷听的江淘儿，心拧得好痛，以恶法伤人果然是殷愿最擅长之事。
算了，别再和他蹉陀光阴了，为他虚掷人生太没意义了。
她应该要想办法去找那位皇帝特使，将事实真相全部禀告，请皇帝特使裁夺，一来替「单家堡」洗清冤枉，二来商请特使上书皇帝，颁赠「恶毒王」的封诰给殷愿好了。
「『慈爱王』……」
蓦然，江淘儿又听到与殷愿对话的部属正在出着馊主意。
「少爷，不论『单家堡』可否得到『仁义王』的封赐，为了与单家平起平坐，咱们除了想办法毁去单家的如意算盘外，您是否也该争取『慈爱王』？」
殷愿淡淡一笑，道：「我已在进行。」
「少爷有先见之明，『慈爱王』是仁慈且爱人之圣者才有资格争取，而这个爵名正适合您。」
江淘儿快速捂住自己的嘴儿，深怕惊呼逸出喉头，被房里的人听到。
这部属也太会胡扯了吧？殷愿只会陷害他人，哪来的仁慈心？他这一堆巴结言论让她听不下去。
江淘儿小心翼翼的退离窗口。
现在她该怎么办？
逃吧！逃离「殷家庄」，去找那位特使，要他别误会「单家堡」，再还「单家堡」一个公道，「仁义王」是非给单家不可的。
另外还要提醒皇帝特使，绝不能将「慈爱王」赐封给「殷家庄」，殷愿一旦当上慈爱王，天会下红雨，日阳将会从西方升起，龙呈皇朝会灭亡的。
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「殷家庄」占地极广，江淘儿绕走各处庭园院落，走到气喘吁吁，还是找不到偷跑出庄的办法，最后决定从废园小侧门一试，但还是被拦下。
「江姑娘，您要出庄？可有少爷手谕？」黑夜里冒出了道询问，骇得江淘儿差点忘了呼吸。
「我我我……我没有要出庄，我只是到处散步，随意走走而已。」江淘儿力持镇静的佯装没事，就怕被庄里的守卫发现她有逃跑的企图。
「夜已深，江姑娘还是快回『形影楼』休息吧。」守卫语毕，又没入黑暗中，江淘儿僵硬的点头，赶紧溜走。真可怕，「殷家庄」的守卫总是神出鬼没的。
不过江淘儿并未放弃离开，她没有返回「形影楼」，反而继续趁着夜黑风高，找寻出庄之法。
江淘儿只要想到殷愿的使坏模样，就愈想愈心急，非得想办法阻止不可。
她四处张望，想看看到底哪儿藏巧门小洞可以让她离开。
「江淘儿姑娘，你偷偷摸摸在做什么？」后方，乍然传来一道意味深长的问话。
吓！江淘儿心跳又差点停止。
怎么跟「殷家庄」相熟的人都这样阴沉诡异？
她僵硬的转身，深吸口气后开口。「东方公子，你怎么会在庄里？夜深人静时分，你就像个偷儿一样的突然出现。」再怎么说，他只是客人身分吧？可是进「殷家庄」倒像是进自家厨房。
「你说我是偷儿？」东方及笑了。「在下第一次被人当成偷儿。」
「我不是故意出言不逊，我只是实话实说，你鬼鬼祟祟的样子是很像小偷。」不想闲扯，以免被看穿意图，因为此人不好惹，得离他远一些。
「我像小偷，那你跟没头苍蝇一样不断在『殷家庄』里到处打转，还到处撞壁，更是像极了做坏事想逃跑的内贼。」
江淘儿倒抽一口凉气。「你你你……你都看到了？你在监视我！」
他坏坏一笑。「你想做什么？三更半夜不回房休息，还老往『殷家庄』没人看守的地方钻，想做什么？要叛逃出庄？」
吓！他看出来了。
「才没有这种事。」
「没有，那随我去见殷愿。」
「不要。」
「有古怪，你真要逃走，而且是急着离开。」
她看着他，咬了咬下唇后，回道：「对，我是想走，你知道了，你想怎么样？」
「不怎么样，只是想为你拍手喝采。」东方及真的给她掌声鼓励。
江淘儿傻眼。
他再道：「不要对殷愿温柔，那只会被殷愿给吃死，偶尔闹点脾气、离开他，也是训诫他的一种方式。」
江淘儿呆滞地问：「你也希望我离开？」
「当然。」
江淘儿疑惑地看着他——对了，东方及要报复殷愿对他不敬，所以想借力使力，让殷愿难堪。
「可是我走不出『殷家庄』。」江淘儿道。
「那我带你走。」
「好，你带我走。」她立刻抓住这机会，点头同意。「你带我走，现在。」
「行。」东方及立刻抓住她的藕臂，一跃，飞上了屋檐，与黑夜融为一体。
「轻功。」她花容失色，颤问着：「东方公子会轻功？」
「我不仅轻功了得，还有一颗西瓜大的胆子，就敢与殷愿作对！」
咻，倏地，两人隐没在黑暗中。
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天色蒙蒙亮，市集上已有商贩开始聚集，准备做生意。江淘儿踩着疲惫步伐停在一棵大树下，她太累了，想休息，前方转个弯，应该就可以看见「元奎酒楼」了。
「走不动了吗？要不要我背你？」东方及的俊容倏地晃至她眼前。
江淘儿一骇！咚咚咚地退了好几步。「不要，不要背我，你不能背我，万一又有流言蜚语，我就惨了！又要被浸猪笼。」千万别跟他靠太近。
东方及笑了。在他展现轻功窜上屋檐时，她害怕的紧抓他手臂，然而在落地后，她却像碰到瘟神般连忙甩掉他。男女之防，她倒是执行得很彻底。
「你要去哪？我陪你。」东方及故意问。
「不必，不用了。」她想都不想的直接拒绝。「谢谢你带我离开，但为了你的性命安全，你最好别让殷愿知道是你带我出庄的。」
「你还是害怕我被殷愿惩治？」
「呃……」真正原因，她难以启口。
「不然就是担心殷愿误会咱们俩有奸情？」
她摇首道：「我跟你不可能有奸情，你别乱说话，也不要随便讲出奸情这两个字，万一被误会了怎么办？」浸猪笼的恐怖景象浮上脑海，让她猛打哆嗦。
「你在担心殷愿误会你。」东方及咄咄逼人。
她怔住，眼神黯然，低低嘀道：「不是这样，我只是不喜欢被人乱扣罪名，再说，殷愿根本不会担心我。」
「你怎么知道殷愿不会在乎你？」
「我试过……」她顿住，不愿多谈。殷愿那人应该没心没肝，当然不会在乎一个女子，还是个丫鬟身分的女子。
「有试过就行，总是要多多了解彼此，才能走得长久。」东方及忽然变得语重心长。
「没有长久，就没有了……」明明知道人心不可靠，她却还是傻呼呼的赌了一把，结果就赌输了。
东方及瞅着她沮丧的神情，坏笑更深。「算了，那我就不干涉你，咱们各走各的路，如何？至于未来发展，端看各自造化了。」
「好，告辞，后会无期，永不相见。」江淘儿立刻道别，飞也似的转身奔离，只想远离跟殷家庄有关的一切。
「后会……有期吧。」尾句几不可闻，东方及看戏的笑容从未中断过，只可惜江淘儿没看见。
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呼呼呼……
江淘儿跑得香汗淋漓，终于让她找到了——「元奎酒楼」果然就在前方。
酒楼的大红色门扉此刻也正慢慢打开来，跑堂们准备妥当，要开门做生意喽！
「真巧。」江淘儿一路狂奔，奔进门内，然后喘大气。
跑堂笑咪咪的上前迎客。「请问姑娘是要住宿还是用早膳？你跑得这么急，想必是迫不及待想尝尝『元奎酒楼』的着名早点吧。」
「我想问……想问……」她喘气道。
「问？问什么？」跑堂见她不是用膳，口气淡了些。
「请问住在上等房的贵客里头，有没有一位是皇帝派来的特使？」江淘儿大剌剌直接问道。
「啥？」跑堂傻眼。「你说我们酒楼里住了一位高官？还是皇帝派来的特使？」这姑娘在说什么？什么皇帝特使？
「有没有？」
跑堂一头雾水，正欲回答没有，二楼忽然传出激烈打斗声以及痛呼声，打断了跑堂的话。
砰砰砰砰砰……
江淘儿闻声立刻甩掉跑堂，奔上木梯，往二楼方向冲。