他闻而未应，只顾带着她穿过人群，铁石与红玉见情势不对，也不管一身脏，先帮忙挡开人。
两个主人先离，不免引起骚动。
梁师傅站在台阶上高叫大伙入内，那一双双眼睛还是忙着张望从未失去从容的南家二少慌神带走妻子。
顺安医馆里，学徒汗涔涔，因为面前男人抑敛的气势像狂水，随时会骤发。
“刘、刘大夫到贵号瞧热闹去了，还没回来啊……”
“快去请。”
“是。”铁石不敢延迟，立马往对街飞灰里头钻。
南若临仔细护着纪晓笙坐下，手却发颤。
他不禁盯着自己的手掌。
不过是眼睛红肿，她从前也曾这样过，没事的，没事……
片刻后，刘大夫总算被铁石半拖半抓请来，也是红纸片满身的狼狈样。
“咳咳！”拍拍两肩，抖掉一些残余碎屑。“尊夫人眼睛给熏着啦？”
“是，劳烦大夫，她难受许久了。”南若临让开。
“钦，我瞧瞧啊。”刘大夫坐下挽袖把脉，沉吟一会儿又翻掀她眼睛，弄得她泪如泉涌，末了捻着胡须缓缓摇头。
“先落针，至于能恢复几分，怕得凭运气。”
闻言，纪晓笙倒抽口气，南若临面色微僵。
“不就是熏了眼，您说看运气，这是何……”当那银针落下，她哀嚎得脸都皱紧时，他心底彷佛有巨石无声沉底，压得透不过气来。
陪她来求医过几次，多少认得穴位，这回扎的穴却与往常不同。
“夫人忍耐些，试着睁开眼睛看看。”
“唔……痛……”从来没这么痛过，因为怕，忍不住捞他掌来握。
刘大夫又催，要她张眼。
越痛，她握得越用力，就在怕会把他指骨捏断，逼自己松手时，他却稳稳回握不准她放。
“刘大夫，何不过会儿再试？晓笙怕痛，要她忍耐，总需慢慢来。”
她呜呜点头附和，继续飙泪。
“钦……也好。”
等她能自己睁眼，已是两刻后。
刘大夫手里放了针，要她数几根，但问题是，她根本看不见肉色的手掌上有东西啊！
刘大夫的掌心胖到连掌纹都瞧不见，她都没好意思说，怎么能要她数压根没有的东西？任谁眼力再好，也无法——
“五根。”南若临面露凝重。
“什么？”哪来的？哪来！她伸手去戳肉掌，却觉得扁，明明看来很福泰的呀！下一刻，狠狠胯下年，因为真碰到了东西。
“哈、哈，应该只是刚哭完，雾雾的，看不真确罢了……”
“不不不，夫人的眼睛，长久以来日夜画图，用眼不当，加上前些时日又操劳，双目已撑不住，眼不可说是积沙成塔，重疾难救，若再不好好护养，只会丧明得更快呀。”
她颤声：“不是被鞭炮的灰烟……熏到的缘故？”
“烟熏的疼痛会过，您现在不就能睁眼了？真正的问题是目力不清，这大罗神仙也难挽。唉，夫人趁这些时日还能视物，把该交代的事办一办，切记开始牢记家中屋舍与物品方位，如此几个月后目力全失才能轻松些。”
“哈……我不信，刘大夫您别再开玩笑，我都嫁了，不用再装病啦。”她别过头佯笑几声，拍拍胸口。“哈哈……说得这般严重，真吓到我了……”
南若临拳沉如铁，几欲捏碎自己。
是他的错！明知她双眼有疾，还任她绘图……
“敢问刘大夫对这诊断有几分把握？”
“噫，南二爷若信不过老夫，大可再请人看过。不过夫人这目力一日比一日差，若想推迟丧明，切记多休息，别再用眼。”
他点头，谢过大夫，吩咐红玉留下取药。
“晓笙，走了。”
她让他牵起，闷闷道：“我还看得见。”
他牵唇。“我知道。”
一出医馆，她仍要抱怨：“刘大夫定是老眼昏花诊错了，我明明还看得见啊。”
“是吗？”南若临沉下脸色，让她留在医馆门口，到旁边五步远的书画摊前挑选一把扇子摊开。“上头绘了什么？”
“牡丹啊！”大朵如云，不是花之贵胄是什么。
“那题词呢？”
“呃……牡丹花下死，作鬼也风流？”
“哈哈。”南若临淡哂，容色却缥缈，只觉周身如有一缕轻烟拂掠，像踩在莲叶上，很不真实。
他搁下扇子回她面前，倾近了闻她身上馨香。
如此安宁，怎像巨变已来？
“……今年生辰，真叫人难忘。”
她委屈地噘嘴。“我又不是故意的，我哪知道……哪知道……”到最后，喉头一苦，声音越发哑涩。
他细密搂住她，紧紧环抱后领她回春晓阁。
她在最后倾注心力、连一双眼睛也赔上的玉饰首卖，不该缺席。
因为南方磊惯常借宴会交际应酬，南若临此次生辰也广邀商界人士，在南府办得热热闹闹，甚至连隐在深苑鲜少见客的南家两位夫人也出席。
纪晓笙坐在首桌，乖乖当个温顺媳妇，不时感觉到有目光投来。
她是很高兴他频频回头啦，但其实也就一顿饭时间，入席前又已请娘多照拂她，他就真的这么放心不下，怕她筷子戳到别人碗里？
“晓笙啦，瞧见正与临儿说话的那位姑娘了吗？”
“嗯？”觑着眼，不大确定道：“是乔尚书的千吗？”
“正是。那位姑娘对临儿也有几分情意，所以常去店里，你们可见过？”
“……见过，但没说过话。”难怪！她还当这常客很欣赏她的首饰哩。
南二夫人压低声音：“不是娘嫌弃你，只是你如今眼睛不方便，有些事情做不来，既是如此，不就该替临儿考虑考虑吗？”
她咬紧唇，听懂了，僵硬点头。
南二夫人雍容一笑，拍拂她手背。
“你这般懂事，不枉临儿娶你为妻。”
她头再点，接下来，不论娘说了什么，她都只会点头，直至南若临回到身边，她才颤抖发冷地在席桌下握住他的手。
“眼睛又疼了？”
“怎么啦？晓笙不舒服？”南二夫人侧首间道。
她备觉压迫，直摇头。“没事，娘别担心，只是坐久头有些晕而已……请夫君陪我走走就好。”
“这儿人多，是闷了些，去走绕走绕也好。”又拍拍她，摆手让儿子陪她去。
走出宴客厅，她便一刻也不能等地搂住他腰身。
南若临蹙眉。“这不行，咱们回去。”
“嗯？可是宴会还没结束……”
“大哥会处理。这种场合向来是大哥施展手腕的时候，我不过是个幌子。”
“可是娘……会不会不高兴？”
“娘吃过二十二次我的生辰酒席，不差这回。但这是你嫁给我后，我的第一回生辰，你不想只与我过吗？”
“……想。”
她想陪他花前月下喝酒，只有两人，安静温馨地聊聊明年，谈谈后年，然后约定五十岁的生辰要陪彼此度过。
可是，她可以吗？有那资格吗？
只是瞎想，眸里就已蓄满水气。
“我身边位子若是晓笙想要的，不论谁说了什么，你那可以留下。”
“你听见娘说的话了？”
南若临莞尔。他没她的好耳力，哪能听见。
“我猜得出娘会说什么，只望你别怪她。”
“但娘说的也对，万一我真丧明，谁来服侍你？”
他笑，毫不给面子。“衣食起居，敢问娘子照料哪一项了？”
“我、我……”完了，下厨针线一窍不通，最会的就是赖在床上曲腿儿看他换衫，偶尔替他擦擦背，擦着擦着顺道跳进去再洗一回……咳咳，没错，她真的只会画图，彻底的迷糊娇妻一个，还是肩不能挑、手不能提的那种。
纪晓笙挫败叹气。“我当真没为你做过什么……”
他轻笑搂她。“晓笙不必为我做什么，我娶你时便说过，只要你开心。”
“可是娘说的也对啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？”虽然她一直以来都没做过啦……但那也是、也是没人提点她，然后他又事事自理啊。
“不是天下人都一般的。”他含笑，语气却慎重：“我不想负了其他女子，既然全心在晓笙身上，再娶便是造业，晓笙可别让我成为罪人。”
她沉默扭手。
他从未要求过她什么，但若这事会将他拖下水，那她宁可违背。
“晓笙？”得不到回答，他眯起眼眸。
“唉唷，哥哥也知道我盼着当你妻子有两年了，好不容易熬到你身旁，怎可能轻易让位呢？我很小气的，连侧室跟侍妾都不想让你有，我这样……哪可能让你再娶嘛。”
她在笑，灿烂如阳，美若绣球花沾了朝露，却太过娇艳，让人不禁联想起天妒红颜……
他心里发毛，更紧地搂住她，直到回金虎园，也是一夜相拥不放。
然而翌日晨光洒照，榻上仅余他。她竟趁他寅时必会睡沉而离去……
抚着身旁空缺，他向来安泰的心初次啪地裂出条缝。
第6章(2)
“来唷！热腾腾的包子唷！豆沙包、芙蓉包、菜包、肉包、笋丝包，应有尽有，快来看看唷！”
京城外的八里栈道聚集了数家食摊，提供往来商旅凉水食物，那灰棚架下朝刚歇脚的一群成布商人费力叫卖的，正是刚逃跑三天的纪晓笙。
她头扎土布，因为打小没自己梳过髻，头发只结辫挽起，站在热腾腾的蒸笼旁，看来与一般村妇无异，惟有那张芙颜，即便满头大汗，看来还是清丽惹眼。
青青包子铺这几日生意兴隆，全拜她所赐。
“少爷，大伙想吃包子呢。”一袭白衫的儒雅男子代表众人发言，扇柄往青青包子铺一指。
年轻俊逸的布商领队拂过爱马鬃毛，漫不经心道：“去吧。”
这话声一落，众汉子马上一阵欢呼，相争着谁要去买。
“真聪明，请来美人当伙计，天天好生意，少爷若也肯亲自卖货，咱琅华祥的阵势铁定不输这小摊。”
“跟个食肆摊子有何好争。”他随口评论，却想底下人多半沉稳，会为美色抢买包子实属罕见，不禁抬眼，朝包子铺望去——
“来，这您的三个豆沙包，十个芙蓉包，一共三十六文钱。”
“好，好好好……”咸猪手伸出去付钱，在美人找钱时不忘摸两把。
纪晓笙气冲冲，差点要打翻蒸笼烫吓对方，但里头包子都是青青天未亮就起来做的，她不能、也不可以对客人无礼，只得死命挤眉弄眼暗示对方收手。
“若我是兄台，绝不敢碰这位夫人。”卓尔不群的布商领队正含笑站在福员外身后。
“什、什么？”福员外呐呐道，手还没放。
男子盯着，目光渐厉。“还不放手么？”
福员外迫于那威逼气势，只得抱着包子逃回自家商队。
纪晓笙作个鬼脸，擦抹被碰过的手。
“真是的，要不是公子爷眼尖来帮忙，我还真不知要怎么摆脱这种人。”
“朋友妻，在下照拂着也是应该的，只是夫人怎会在——”还未说完，就见纪晓笙惊诧大退三步，见鬼似地指着他。
“你、你说朋——朋什么？”
“在下与南钱庄三位爷都相熟，称声朋友并不为过。”
天！她就知道！就知道会被认出来！
“呵呵，那个、那个……你认错人了啦，我的丈夫是……是砍柴的，跟什么南……南钱庄的，不熟！”
“四日前南二爷的生辰宴，坐在主桌二夫人身边的不正是夫人你么？
段某自信不致认错，还是夫人有何难言之隐，不方便袒露身份？”
“哪……哪有什么难言之隐！不是就不是嘛！你、你快走，我不做你的生意，快走快走！”
“晓笙姐！你怎么可以这样待客！”约莫十六岁的俏姑娘抱着两笼刚蒸熟的包子出来，正巧看见她挥手驱人。
纪晓笙掩面，只想装死。连名字都叫出来，她完了啦！看这姓段的虽然风度翩翩，但眉宇凝傲，就算她拜托，他一样会泄漏她行踪吧？若他们真是朋友……
“抱歉抱歉，这位姐姐新来的。客官要什么？只管跟我说。”
“那就……各种口味各来二十个。”
“这么多哇！”青青大喜，利落地夹包子。
“呵，我是想带回城里让朋友尝尝，他若喜欢，说不得过几日会来。”
“真的？那好！我多送五个给您，我们青青包子铺用料实在，天天在这儿设摊，风雨无休，随时欢迎您介绍人来。”
她真的想死了！
纪晓笙咬唇，抱最后一丝希望恳求看去，努力摇头摇头再摇头，男子却只是笑，从青青手里接过一个又一个包子。
“青青，我想走了。”
“什么？晓笙姐，你也知道我娘的腰还没好到能下床，你不帮忙，我一个人怎么把桌椅跟蒸笼推到八里栈道，怎么摆摊啊？”
“是很困难，但你力气大……”
“我力气再大也推不动那车东西，除非有只牛来！那天你不也看到了吗？我一个人推到半路就没力，那时天未亮，出城的都是赶着要去栈道生意的，谁会帮我？若非遇上你，我压根儿到不了栈道，更别说还要把东西推回去呀！”
“可是……”
“唉唷！你就行行好，帮我到我娘腰好嘛！再说你不也没地方去吗？留下来跟我们一起吃住，才不容易落单被欺负啊！”
“那……那我就再帮几天，可是……可是有一个条件……”
“什么条件？”
“我不要卖包子，我来做，你来卖。”
“啊？你行吗？”
“行！我也是女人啊，哪有女人不会厨房活儿的？你早上起来时顺便叫我，我看你做几遍就会了。”
青青点头，但事实证明，这完全是错误的决定。
“呸！你们包子怎么回事啊？豆沙包居然是咸的！”
“咸……咸的？我尝尝。”青青咬一口，大惊失色，冒汗望望摊上蒸好正在保温的十笼包子。
“呃，这是我们的新口味，叫甜咸包子，现在试卖，只需半价，我……我再退您一文钱。”
“是吗？甜咸包子？”小哥儿因为拿到退回的钱，怒气消下几分，半信半疑走开了。
“呼……完了完了啦，今天怎么办啊？”
“姑娘，来一个菜包。”
“……好。”放入油纸包好递出，虚弱痛心地道：“一文钱。”
“布条上不写着两文吗？”
“这个……咳，今日情况特殊。”
南若临接过，端详相貌不怎么可口的包子，淡淡一哂，就吃了起来。
青青脸色惨绿，天知道那菜包尝起来是啥味道。
“辣的。”
辣的？她只想晕倒，他面上却尽是笑意。
“请贵铺将今日的包子全卖给我。”
“啊？咳咳，您、您当真？”敢情这客人有特殊爱好？
“今天就只做我的生意，按原价卖，行吗？”
“呃……”她还在犹豫，却见跟他同行的佩刀大汉已站在铺子前，将欲来买食的客人拦下，看样子他是买定了。辣菜包，真有那么好吃吗？
“行，哪里不行！我这就进去帮忙，客倌稍待。”
“不急。”他徐笑，拉来板凳落坐，小口珍惜地继续吃辣味菜包。