对方由总管领入厅堂中，褔身便拜。
“小女子辛海棠见过老夫人、夫人、骏少爷。”
“起身说话。”连老夫人道。
“是。”辛海棠徐徐起身，抬起小脸。
她是个年约十岁的少女，发黑肤黝，容貌不过清秀有余，眉如浓墨，少了几分女孩子的娇气，多了几分男孩儿的英气。
“你叫辛海棠？是哪里人士？”很好！荷夫人心里暗暗赞许。这丫头容貌不算差，但也并未美到会出问题的地步，光是这一点她便十分满意。
“海棠出身善心堂，是个失去双亲的孤女。”辛海棠音沉调稳，不卑不亢的回答。
善心堂是当今收容孤儿的地方。
“那你为什么不好好待在善心堂里，等着某户人家出面收养你，而要前来应征，做贴身丫头？”这回换连老夫人发问。
“由于善心堂年久失修，有几间房间的墙前阵子垮了，但堂里拿不出银子修缮，于是我们几个年纪较大的孩子商量后便出来干活儿，为堂里筹款。”
“啊，多么难得的心意。”荷夫人的慈软心肠马上被挑起。“需要多少银两呢？本夫人给你就是了。”
“五百两银子。”辛海棠立刻回答，同时跪地叩首。“谢夫人恩情。”
连老夫人没有反对媳妇的决定，因为五百两银子对连家而言确实是九牛一毛，光她头上的发簪就不止值这个数目了，她在意的是别的事。
“既然连家为你付出了五百两银子，那你又能为连家付出些什么？”
“奴婢会拚了命效忠连家，终生保护骏少爷。”辛海棠神色郑重的发誓，其气势有如出生入死的战士，令人震慑。
“喂，你干嘛没事说这种话？听了真教人不舒服。”原本一直旁观的连骏也开口了。他也感受到辛海棠那如战士般的气势，直觉地就讨厌，而这股厌恶感让他开始不喜欢眼前这个丫头。“奶奶，娘，骏儿不要这个丫头。”
“奴婢七岁时才入善心堂，在此之前是武师家的儿女。”辛海棠几乎是同时开口，声量不大，但所说的话却立即抓住连家老小三人的注意。“我爹在世时，将奴婢当成男儿般教导武术，所以，奴婢的武艺或许不高，但保护骏少爷绰绰有余。我娘乃医家儿女，奴婢除了随娘读书识字外，也长年耳濡目染，懂得一些保健强身之道。奴婢懂得的这些，甚至一条小命，都能为骏少爷及连家全数付出。”
“什么啊……”连骏哑然，不懂这丫头为什么会认真得愿意把命拚上。
连老夫人及荷夫人则是对辛海棠的誓言满意极了，频频颔首，连老夫人甚至侧首对一旁的总管道：“难怪你会说我们要的人选找到了。”
总管忙不迭地点头。没错，他方才就是听了辛海棠的自荐之言，又略微考核了她一下，这才相信老天爷真赏了连府一个似仙似神似妖怪的丫头，解决了连日来害他猛长皱纹又猛掉头发的大烦恼。
“这下咱们可就安心了。”荷夫人也面露微笑，看来大事将底定。
当辛海棠欲叩谢连老夫人与荷夫人时，连骏却忽然发出一记气愤又不满的尖叫，并重重跺脚。
“娘！奶奶！你们都没在听骏儿说话！我不要她当我的贴身丫头啦！”连骏嚷嚷着，自眼角余光瞥见那伏在地上的身影正瑟瑟地开始颤抖。
哼，他才吼个两句就怕了？那还不赶快滚！
连骏正得意的这么想，辛海棠忽地抬起小脸，他这才发现，她哪里是害怕，而是一脸惋惜之色，抬眼看看他后又低头叹息，这是什么意思啊？
“老夫人，荷夫人。”辛海棠恭敬地问道：“请问骏少爷今年多大了？”
两位夫人尚未回答，连骏就抢着道：“我将满九岁了。为什么这么问？”
“喔，原来是将满九岁了，奴婢还以为……”辛海棠沉吟着，更加挑起连骏的好奇心。
“怎么，我将满九岁了又如何？”他忍不住追问道。
“没什么，奴婢只是有点儿小误会罢了。”辛海棠唯唯诺诺的低下头。
“什么样的小误会？”连骏整个人跳起来，直逼辛海棠跟前，一副凶神恶煞的模样。
“骏儿……”荷夫人直觉不妙，欲开口缓颊，但连老夫人却朝她略微挑眉，示意她先别说话。
连老夫人就是要看看辛海棠要如何应付。倘若这丫头连连骏现下这点怒气都不能抚平，化险为夷的话，那她可要反悔不录用这丫头了。
身为连骏的贴身丫头，能文能武这一点固然很好，但最根本的要求是是否能应付得了连骏，无论是他的兴致、他的脾气、他的毛病等等，总而言之，辛海棠若应付不了，那往后就甭谈了。
“快说！你究竟是有什么样的小误会？”连骏哪里知道祖母心中打的算盘，此时此刻，他全副心思皆放在眼前的辛海棠身上，无暇顾及其他。
这丫头！人黑又长得不好看就算了，那副说话的态度才真是气煞人，话不说完留个尾巴，真是教人费疑猜。
辛海棠俯首表示恭顺，但不代表她怕了，该说的话她还是清清楚楚地说了出来，“真是抱歉，奴婢光是瞧骏少爷您的身子骨，以为您才刚满五岁。”
“才刚满五岁……”乍听辛海棠的话，连骏还没能反应过来，待他脑筋突然一想通，登时火冒三丈。“你这是取笑我长得矮小？”
“咳、咳……”两位夫人皆欲言又止，抬袖遮掩有些窘红的脸。
骏儿啊，不是咱们要说，你的确是长得有那么一点……矮。
但这都该归因于他自己不好，他多病，自然常常没胃口用膳，偏偏他又任性，不喜欢的东西说不吃就不吃，且除了玩耍外就懒得动，在这种先天不足后天又失调的情况下，长得比同龄的孩童要来得瘦小，也是理所当然之事……
不，不对！两位夫人不约而同心下一凛。
这怎么可以是理所当然之事？连骏可是连家本家的后代，而这位将来准备统领兵权为国效力的男儿竟然如此体弱多病，传出去不但不能听，还是天大的笑话！
天啊，她们怎么从来没想过这些呢？若不是辛海棠这丫头现下这番话点醒她们，那么她们百年后真是无颜面对连家的列祖列宗了。
“不，奴婢怎么敢取笑骏少爷。”辛海棠一派老实地摇摇头，更加认真地道：“奴婢只是实话实说罢了。”
“你……”连骏这下可气炸了。
辛海棠仍继续说下去，“按常理而言，男子满周岁时身长约两尺，三岁时两尺半，五岁时超过三尺，可是以奴婢双目观测，骏少爷您似乎才三尺左右？这就难怪奴婢会有一点小误会。”
“你你你……”连骏想发火，欲破口大骂，想教人把辛海棠拖下去痛打一顿，看她以后还敢不敢乱说话。
只是，她真的是乱说话吗？
突然醒悟这一点，连骏像被人淋了满头冷水，前所未有的清醒了。
其实辛海棠没有说错，他就是这么矮，而且还瘦得干巴巴的，活像哪户穷人家的孩子。虽然有一半的原因是天生体弱多病，但最主要的原因只能怪他不肯好好用膳、进补，拒绝按照全大夫的医嘱养身。
前所未有的想法让他满腹的火气登时闷住了，不知如何发作，整个人愣在那里，若不是辛海棠接下来再度叩首谢罪的举止唤回他的思绪，连骏还不知道会呆愣多久。
“奴婢该死，不应对骏少爷有所误解。其实骏少爷正值成长时期，只要好好用膳，早睡早起，再延请优秀的大夫为您调养身子，身高一定很快就会超过四尺了。”
“哼。”这番说法，连骏就觉得顺耳多了。
“只不过……嗯……”辛海棠再次欲言又止。
“只不过什么？说！”连骏瞪大眼睛追问。
“只不过奴婢现下就高四尺半了，日后一定还会再长高的。”辛海棠再次诚实答道。
连骏只觉一股热气在体内沸腾。“四尺半又如何？听说我爹生前身高近七尺，个头颀长，高挺过人，我一定会长得跟我爹一样，不，是一定会长得比他还要高，不信届时你等着瞧！”
“这么说来，奴婢可以留下来服侍骏少爷了？”辛海棠冷不防问了句。
“废话！”连骏指着她的鼻子骂道。“你非得给我留下来，好好看着我的个头超过你！”
“奴婢遵命。”辛海棠恭敬地应声。“那么，是否就从现下开始？”
“咦？”连骏一愣。
“现下已近用午膳的时间了，您要把饭菜吃光给奴婢看吗？”辛海棠一副善解人意的模样。“不过，您若是做不到也没关系，奴婢能明白的。”
“走！我这就把午膳吃光光给你看！”连骏气呼呼的大吼。
“奴婢遵命。”主子既然都这样命令了，那她这个做奴婢的也就只好乖乖听令罗。
荷夫人瞠目结舌地看着这一切，直到连骏领着辛海棠离开后，她才大梦初醒地眨着双眼。“这是怎么回事？骏儿他可是中邪了，不然怎么会主动前去吃饭，还答应把午膳吃光？”
“这不是中邪，是中了激将法。”连老夫人激赏的一笑。“这丫头真行啊！看来日后骏儿的情况必然能大为改善，这五百两银子花得真值得！”
第2章(1)
连骏不是没察觉辛海棠是使出激将法，只是当他察觉的时候，整份午膳都已经吃光，连汤水也喝得一滴都不剩，难道他要反悔，把吃进肚子里的东西吐出来不成？
他沉下了脸，转身就想对辛海棠发火，她却立刻用力鼓掌。
“骏少爷太厉害了，都把午膳吃光光罗！”
嗯？连骏双眼一亮。
没有人不喜欢受到称赞，他不禁神气了起来。“哼哼，这算什么，以后我每顿饭都吃光光给你看。”
“真的？”辛海棠睁大双眼笑了开来。“君子一言？”
哇……她会笑耶！连骏看呆了，没能对辛海棠的询问反应过来，直到她再度开口。
“骏少爷，您有听见奴婢说的话吗？”
“啊？”连骏呆茫茫的。“你刚刚说什么言来着？”辛海棠又是微微一笑。“是“君子一言”。骏少爷您说出口的话是当真的？”
听不太懂啦！但连骏哪会承认。“当、当真啦！那句什么言……”
“嗯，奴婢明白骏少爷的意思，就是“君子一言，驷马难追”嘛！唉，骏少爷一定是由学识渊博的夫子授课，教导这等厉害的学问吧？哪像奴婢，不过是自幼随着娘亲识字，很偶然才读到这两句话的。”
这番话褒他又眨己，好听得让连骏整个人飘飘然。“当然啦，我有夫子教授学问，自然是不一样！”
就算他常常心情不好就跷课，还是跟她不一样。“那么，骏少爷日后在学堂上又学到些什么，可否也能说给奴婢听？”
“这有什么问题。”连骏得意地打包票。“君子一言，驷马难追！”
连骏从此再也没有再跷过任何一堂课，以极快之速弥补过去跷课时错失的进度，勤奋好学，与先前拖拉推躲懒的态度相差了十万八千里。
他的勤奋好学获得夫子连连赞许，连老夫人与荷夫人更是惊喜交加的嘉奖他，但他最在意的却不是这些，而是另外一件事。
“海棠！海棠？你在哪里？”他三步并作两步回到所住的院落，甫入厢房便大声嚷嚷。
“奴婢在这里。”辛海棠自内堂走了出来。“骏少爷下课啦。”
“你瞧，夫子今天教了这么难的诗，诗经里的“蒹葭”，我可是一字都没出错的默出来了呢！”连骏非常神气地在她面前抖开一大张纸帖，上头的墨迹书写着流传千古的诗句。
“骏少爷真是厉害！”辛海棠马上用力鼓掌，传入连骏耳中，远比夫子的赞许以及奶奶及娘亲的嘉奖更为中听受用。
“我当然厉害啦，不然要怎么当你的夫子。”连骏在掌声中抬起下巴，得意万分。“好啦，快快把午间的点心端出来，吃完后我还得替你上课呢。”
“是。”辛海棠很快地将汤盅端上桌。“今天的点心是红枣决明子甜汤。红枣补人体血气，决明子具有明目作用……”
“好了啦，我要开动了。”连骏迫不及待的掀开瓷盖，拿起汤匙便舀。也是，对一个八、九岁的孩子而言，知道甜汤里有什么滋补成分，远不如吃起来可口与否来得童要，瞧他吃得头也不抬的模样，显然是相当满意的。
这么想着，侍立于连骏身后的辛海棠微微一笑。
日子一天天过去，连骏身旁多了个专职伺候的丫头后，表面上看来没什么差别，除非是藉由外人的眼光来瞧，才知道差异有多大。
这天，连家的一名远亲桂夫人来访，见到约一年未见的连骏，惊讶地对连老夫人及荷夫人道：“骏少爷气色颇佳，身形也抽高了，调养得很不错呢。”
连老夫人及荷夫人一愣，不由得顺着桂夫人的视线，将端坐在椅子上的连骏打量一番，这才发现连骏在这大半年间确实改变甚多。
别的不说，连骏的身形已经像个少年，可以预见他的个头还会往上抽高；他的气色的确不错，不再像以前一样总是白底泛微青，就连原本那动不动就浮躁的性子也稳重了不少。
连老夫人笑开怀，荷夫人则泪水盈眶，满脸欣慰，觉得长年来一直为儿子烦忧的心神总算可以放下一些。
连骏不明白三名长辈干嘛突然都直盯着他，而且又哭又笑，他浑身不自在，再也坐不住，索性站起身，开口告退。
“奶奶，娘，叔母，骏儿想回房去了。”
“嗯，骏儿陪我们聊了这么久，应该也累了，快回去休息吧。”连老夫人点点头道。
太好啦！连骏心头欢呼着，一退出厅堂后便蹦蹦跳跳的回自己的院落。
“海棠！海棠？”他喊着。“你在哪里？”
现下若有他人在场，便会发现，连骏这声声呼喊，日复一日愈发熟悉愉悦，仿佛他一颗躁动难安的心，只有在呼唤这个名字的主人时能够获得安抚。
“奴婢在这里。”一如往常，辛海棠安静且迅速地现身。
她一脸平静柔和的笑容弥补了平凡的长相，落入连骏眼中是显得那么赏心悦目。
只是此时他还小，不懂得为什么会觉得赏心悦目。
“海棠，替我倒杯茶、送洗脸水，待我稍稍休息后再回头教你写今早夫子教的新字。”
“骏少爷难道不回厅堂去吗？”辛海棠有些诧然。她知道今日有客来访，所以连骏课才会上了不到两个时辰便结束，与两位女性长辈前去接待来客。
“不回去啦，二堂叔母她跟奶奶和娘聊得可高兴了，说我什么调养得好……赎，我完全插不上嘴嘛。”连骏咕哝着答道。