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藤树歌  第18页    作者:言妍

  “哪里有热水?”

  颤抖地指出护士站的方向。那人走远之后,旭萱整个瘫软下来,背部靠向墙壁又滑落地面,压抑的情绪终按捺不住,呜呜地哭出来。

  人人都说她坚强懂事,是不出差错的乖女儿,指望她能撑起一切;但就如爸爸说的,她其实又怕又累!那怕和累是长期累积的,多年闪躲竞奔,他们终于被死神追上,爸爸是第一个被攫获的——或者说,爸爸以己身为他们挡死神,若她尽全力仍无法护住妈妈和冯家,又该怎么办?

  她好想爸爸呀,情愿用自己的命,换回他的命,只要他活着……

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  六七——

  “冯小姐,以后我能不能不要接晚班,快被你妈妈吓坏了!”

  看护阿姨抱怨说,天色一黑人少时,妈妈常突然说爸爸站在病房门口,还不停对着门口微笑,活灵活现的样子,连来打针的护士都害怕。

  “她太想念我爸爸,所以有幻觉,就拜托阿姨体谅一下。”旭萱安抚说;“等下星期忙完七七,我就可以顾晚上,这几天还是多麻烦阿姨了。”

  “好啦,我就再忍几天,冯先生生前也实在对我很好,只是……”看护阿姨吞吞吐吐说;“你妈妈这样,不是好兆头……”

  “不会呀,妈妈气色愈来愈好,不是吗?”

  的确,妈妈这星期特别神清气爽,和他们姐弟话也多起来,不时讲着小时候的好玩事,前两天还要求看布料做新睡衣,旭萱请人赶制,今天提个大袋子来。

  “萱萱,你爸爸请我吃面了!”敏贞见了她就说。

  “在那个地方吗?”旭萱直觉问。

  “当然是同样的地方,他吃面吃到一半,忽然对我说一起吃吧,我好高兴,他终于看见我了!”

  “然后呢?”

  “我欢欢喜喜坐在他身边,吃第一口,就醒来了。”敏贞仍在回忆那滋味。

  眼前的妈妈,双眸火晶明亮,两颊泛桃花红,像极少女时代美丽的照片,是身体好转的迹象吧?爸爸在天之灵一定会庇佑妈妈早日康复的。

  由袋子取出新裁的衣裳,宽松的睡衣形式,方便身上管线缠绕,重要的是布料,淡紫的底,上面交叠小小的白蝶花,是敏贞设计销售很好的一款花色。

  “要不要现在换上?”旭萱问。

  “我明天要重新插管,过几天再换吧!”敏贞摩挲衣裳,轻轻缓缓说;“真希望你们能看到这白蝶花,在外公家的后山上,大树爬满了细藤,就开出这蝴蝶似的小白花,很凄楚缠绵……可惜二十几年前被一场大水冲走了,本以为会在哪儿看它们又落地生根……但没有,仿佛由这世界消失,只留在我的画笔下……若不是你爸爸也亲眼见过,我会以为是少女时的幻想,如今你爸爸走了,就再也没有人了……”

  “妈,这属于你和爸爸独有的记忆,我们也会永远珍藏在心底。”

  “是呀,能这样去爱和被爱,是好幸福的事……可惜一切都要走的,包括大树、白蝶花、你爸爸,还有我……都不会再有了……”

  “妈——”旭萱眉微蹙。

  “我是开心的呀,你们好能干,把爸爸葬礼办得风光周到,旭晶和旭东也都懂事很多,我想爸爸是安心了。”敏贞嘴里又兀自念着说;“唉,现在头脑变很差,有一首‘藤树歌’,想了一天都想不全。”

  “什么‘藤树歌’?”

  “你们年轻人没听过,是古老的山歌……你爸爸第一次念给我听时,已在表达爱意,我却认为他坏心肠……有没有纸笔,帮我记一记,或者能想完整。”

  “妈会不会太累了?”

  “不会,今天精神特别好,不想出来睡不着。”

  母女两个忙着,一字一句拼凑填写,仿佛又回到多年前的台南小镇,敏贞教五岁的旭萱读书写字,只不过现在颠倒过来,是女儿帮妈妈拿笔写字,直到敏贞精神不济,闭眼睡去。

  就着灯光,旭萱再把纸上的字细细看过,想象着年轻英俊的爸爸念这首山歌时的神情和心情,如今歌在人已亡,不禁又泪流满面。

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  七七——

  子夜十二点以前要结束一切,亡者不可再留恋,需赶路到另一个世界。

  亲友们都已散去,只留下葬仪社老板和旭萱三姐弟,在深如一口井的黑夜,生灵走避恍如鬼域的巷道,生起一大桶火,烧朵朵纸莲花、纸元宝,盼爸爸一路好走,好过关。

  金色火舌舞蹈般一下盘旋一下窜飞,照着旭萱和弟妹悲伤哭肿的脸庞。

  时辰将至,葬仪社老板搬出祭桌、白幡、白巾、白烛……大小祭祀用品,全匡啷啷往火里丢,火焰猛地拔高,火星劈哩啪啦四散进溅,大家往后跳开。

  “这些全要烧掉?”旭萱问。

  “是的,往生者,已没有回头路。”葬仪社老板说。

  就这样,七七四十九天一步一步难以割舍的仪式,也终将散去,只剩亡者的遗照和牌位。回到不再有灵堂的家里,有种陌生空荡的感觉。

  大钟叮当一响,十二点整,外面有夜狗凄凄低吠,旭萱吩咐弟妹说;

  “我去医院照顾妈妈,阿好姨不在,你们怕的话,可以到隔壁姨婆家睡。”

  “我不怕,我睡家里就好。”旭晶说。

  “我也是。”旭东说。

  唉,亡者已远,生者仍要走下去,看着未成年的弟妹,超乎年龄的坚强,从不诉苦,只努力恢复正常的生活,又不觉心酸。旭萱已向学校办理休学,打算以医院为家,专心照顾妈妈,把自己的人生放一边。

  正要出门时,电话铃响起。

  “冯小姐,快点来,你妈妈快不行了!”看护阿姨在那头说。

  怎么会?竟在这时候……旭萱浑身发冷,弟妹眼中也充满惊悸,拨了电话到隔壁,弘睿舅舅立刻开车过来,载他们姐弟三人一路飞奔到医院,纪仁姨公、惜梅姨婆搭计程车紧随在后。

  大家脑中不断想,敏贞能像以往一样,和病魔死神奋战,再度熬过来吗?

  赶到医院时,敏贞的病床已被屏帘整个封围住,医疗小组正在急救中,很清楚听到各种仪器哔剥响,然后是电击心脏的声音,一次又一次……

  “我睡到半夜突然惊醒,看见冯太太喉咙的管子掉下来,脸都变黑了!”看护阿姨急哭说;“以前也发生过好几次,冯太太很机警,会自己或叫人接回去,但这次没叫我,都没叫我……”

  惜梅把旭萱姐弟紧紧揽在怀里,心揪结成一团,每一分秒都如度年。纪仁套上隔离衣进入病房,没多久又随江医师出来。

  “对不起,我们已经尽力了。”江医师难过地宣告敏贞的死讯。

  “再急救下去,敏贞的胸骨都要碎了,就让她好好去吧!”纪仁红着眼说。

  惜梅一听再撑不住,进出锥心大恸的哭声。“天呀,这是什么命呀,四十年前我看着宽慧姐断气,现在又看她女儿离世,母女俩都这样无福短命,是我失责没照顾好呀……”

  旭萱三姐弟也跟着泣不成声,虽然医生曾说要有心理准备,但一旦发生仍难以接受。过去几天妈妈气色精神变好,竟只是回光返照,才失去爸爸,又没了妈妈,他们已成孤儿了!

  “该要擦洗换衣服了,待会身体硬了不好穿。”看护阿姨说。

  “妈妈有没有新衣服?”惜梅泪眼问。

  “有……这星期才做好一件,白蝶花的……”旭萱胃部突然痉挛,整个穿心痛。妈妈说过几天再换,难道自己早有预感?

  医疗小组退出,女眷进入,交代好要克制哭声,梳洗换衣动作轻轻来,别扰了尚有温热的亡者,但眼中泪水哪断得了,只能一滴接着一滴擦呀……

  太平间的人来了,白布覆盖亡者,三个孩子拉着担架车一起相送。那是医院最阴暗悲伤的一条路,充满哭泣和凄凉,轮子在地上划出嘎嘎声,是生死之间最后的回音……

  “填好这些表格。”太平间管理员说;“你们有葬仪社的资料吗?要不要我介绍一家?有二十四小时服务的喔!”

  “我们自己有,不过老板刚回家,马上又叫他来不好意思。”旭萱说。

  “他在我们家忙一天了,至少给他睡一觉,等天亮再叫他。”旭晶说。

  管理员一脸莫名其妙,这家人讲话怪怪的,尤其面色一个比一个阴惨,有半夜撞到鬼的毛骨悚然感。

  签完名,看上面妈妈死亡时间,凌晨十二点五十分,就在爸爸完成七七仪式后的一小时,不早也不晚,接得刚刚好,一点也不浪费时间。

  爸爸和妈妈就这样前后走了吗?在这寂寥空荡的深夜,死亡之门前,旭萱忽然想起妈妈离去前犹惦念在心的那首“藤树歌”——

  入山看见藤缠树,

  出山看见树缠藤,

  藤生树死缠到死,

  树生藤死死也缠。

  第九章

  父母相隔四十九日死亡,属大丧,儿女们一身黑白粗衣,袖子上别两朵白绒线花,因为阴气太重,一年内不能随意造访人家。

  葬仪社老板认为其中太多诡异不解处,连他也不安,认为属大凶。所谓有一就有二,无三不成理,建议在敏贞棺木里放一只鹅陪葬以欺瞒死神双眼,免得招出第三条人命。

  旭萱不信情深义重的爸妈会带来任何凶煞,但家族内不少长辈年岁已大,不得不忌讳,而妈妈泉下一定不愿他们杀生,最后改以惟妙惟肖的木鹅代替。

  从此,关于绍远和敏贞一生的种种,慢慢在亲朋好友中成奇谈,比如敏贞之死就有三种说法。

  一,喉头气切处装新管子,不太牢固而脱落,纯是一场意外。

  二,敏贞自己拔掉维生管子,不愿拖累儿女,愿随丈夫而去,是自绝。

  三,绍远七七临去之前,来医院带走爱妻,是生死与共,黄泉仍相伴。

  当哀伤慢慢平复,许多日子过去,冯家姐弟敢面对这段失去双亲的回忆时,连贯起前后发生的事,才渐悟出其中隐含的深意。

  敏贞缠绵病榻,多次生死交关,绍远如何不舍不弃,大家都亲眼看见的。

  但人总有斗不过死神的一天,绍远着慌了,他当然明白凡人终将一死,也不害怕死;只是敏贞一旦进入死境,因病体极虚又元神极弱,黄泉路上若无持助,恐立即坠入最苦万劫而魂灭魄散,他即使随后就到,太虚无限,也将芳踪渺渺难再寻觅。

  于是,他选择先走一步,以坚强灵志在彼端等待,为即将灯枯油尽的爱妻前行引路,他深情执着,她魂魄因之不灭,两人在死后继续相伴。

  绍远控制了自己的生死吗?没有可说的答案……

  而敏贞在丈夫死后,表现也过于冷静,没有哭天喊地悲绍远抛她而去,只是安静等过每个七,等候时辰的到来,等候一个讯息,比如绍远叫她吃面了,仿佛只是夫妻俩的另一个约会,不过这次比较辛苦些,需跨过死亡边境去赴约

  旭萱相信此一说法,也相信此念由来已久,自两年前夏天设计基隆那场相亲会开始,爸爸已决定,若妈妈真捱不住时,他也不愿独活,绝不舍她一人无依赴黄泉,所以特别希望辰阳当女婿,令冯家有依托,他们也去得较安心。

  甚至在他死的四天前,仍在积极拉拢她和辰阳……旭萱后来才知道,妈妈也如此遵从爸爸的遗愿。

  然而,人心百样,故事也有别种说法。有人认为绍远和敏贞之死只是两件单纯的意外,死后万事皆休,不必扯上生死相许共赴黄泉等话语,相隔四十九天只是巧合,一个没有意义的数字。

  更有一派说,绍远是操心劳累死的,敏贞个性烈,不肯放过他,唯有他先死了她才愿意撒手,正是冤亲债主。

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  在敏贞未死之前,绍远六七忌日前后那段时间,曾避开人耳目,密召辰阳到医院,说要单独谈谈;辰阳惊讶且不解,但也不能不来。

  他双脚踏入病房时,敏贞已穿戴整齐坐在床头,一见他突然哑声说;“不要动……可不可以在门口站一下?”

  他莫名其妙摸摸头,在半明半暗的灯光下,进不得也退不得。

  “那身材、那轮廓,猛一看还真像绍远,真像……”敏贞不禁流下泪来。

  “冯太太别哭呀,哭多了喉咙又积痰,抽痰又要痛。”看护阿姨说。

  “我没事……”敏贞说;“你可以到外面转转,一小时后再回来。”

  “你确定?”看护阿姨不放心。

  “嗯,有辰阳在就够了,有事他会叫护士。”敏贞说。

  辰阳极不自在——他从未和敏贞单独相处过,印象中这瘦到不堪风一吹的女子,极柔弱多病,讲话慢又少,很受家人尊宠,尽管据说曾是有才华的设计师,但在他看来就是一般温婉顺从的旧式传统女性,不太有个人意见,一切听从丈夫的,就像他自己的母亲,真不知能谈什么。

  “谢谢你愿意前来。”敏贞一字一字慢慢说;“今天请你来,是想问你,你爱我家旭萱吗?”

  如此开门见山让辰阳吓一跳,迟疑几秒后说;“呃,诚如伯母所知的,我和旭萱曾经交往过,也分手了。”

  “分手了还这么照顾旭萱,从美国陪她回来,又帮忙丧礼的大小事,若不是还爱着旭萱,谁会那么费心呢?”

  “这些都是为冯伯父做的,我一向敬重他,尽一份心力也是应该……”

  “辰阳,我是一个来日不多的人,没时间也没力气和你绕圈子,我只要诚实的答案,你就不能满足一个快死的人的心愿吗?”

  她说得有气无力、轻若游丝,有时还不清楚到需要侧耳聆听,却比任何命令都要咄咄逼人。辰阳如坐针毡,不由得回答;

  “这样说吧,如果我娶了别人,旭萱在我心里仍有特殊的位置。”

  “喔,那你为什么不直接娶旭萱呢?”

  “我想娶她,也向她求过婚。”他继续说;“但我现在才了解,旭萱并不适合颜家,她在颜家会有许多不快乐,像每日的金钱计较、长孙媳的压力、妯娌之间的相互比较等等,对善良敏感的她都是折伤,我不忍心把她放在这样的环境里,不如让她在婚姻之外,我会永远关心照顾她。”

  “然后看着她嫁给别人吗?”敏贞问。

  辰阳愣住,脸上有一种茫然,很明显没想过这个问题。

  “你不娶她,她当然会嫁给别人。”她又说;“你不爱她,就不介意……你爱她,就不能忍受。”

  辰阳立刻知道,他不能忍受,他会把她身边所有男人都赶走,就像对付简宗霖一样,然后他们一生将成为一笔扯缠不清的大烂账,婚姻之内行不通,婚姻之外也行不通——他一张年轻俊脸垮了下来。
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