话说太后并非先帝元配，皇上亦非嫡出的太子，只是在皇位的争夺中侥幸胜出而已，而落败的太子被绞杀在光明殿上，皇后随后上吊自缢。
新帝即位，封自个儿的母妃为皇太后，并荣耀太后的娘家平昌侯府，封为卫国公，赐铁券金书，享皇室俸禄。
一人得道，鸡犬升天，卫国公府便成了大明朝第一世家，只要太后还活着，它便圣恩不绝。
董氏便是出自卫国公府，老卫国公生有七子六女，太后是长房嫡女，她嫁给皇子时才芳龄十五，而董氏是七房嫡出么女，她出生时太后已入宫多年，是为四妃之首的德妃。
董氏和太后差了快三十岁，却是货真价实的堂姊妹，未生公主的太后一向将小堂妹当女儿来疼，屡屡召入宫中作伴，成平城还是世子时本有个论及婚嫁的青梅竹马表妹，可董氏瞧上他了，太后便下旨赐婚，硬是棒打鸳鸯地成全自个儿堂妹，拆散一对有情人。
成平城在娶了董氏后，纳了崔姨娘为妾那会儿，尽管董氏哭闹过，并让太后出面休了崔姨娘，但铁了心的成平城言明此乃家事，连皇上都广纳后宫，为臣者纳个妾实属寻常，请太后勿插手臣子后院。
太后被气着了，也就懒得再管，只要董氏赶快生下嫡子巩固地位，其他女子再多来几个也越不过她。其实她说不管也小小的管了一下，喝令嫡子未出，侍妾不得有孕，三年内须以避子汤服之。
所以成清宁小她大哥哥三岁，因为太后不准崔姨娘生，一到三年后解禁，崔姨娘立即有孕了。
“你对哀家挑的人不满意？”已见老态的太后眼袋下垂，下巴多了一层肉，略有福态。
“儿臣并无想法，只是北夷未灭，不想太早议定婚姻之事。”国不稳何以为家，大丈夫当以国为先。
“月湖，你年纪不小了，哀家在你这岁数都有两个儿子了。”一个夭折，一个是当今圣上。
“母后是为父皇开枝散叶自是另当别论，而皇兄已有十三名皇子、七名公主，我皇家血脉充盈，无须儿臣锦上添花，让母后多生华发。”他长年不在京城，娶妻何用。
“这是什么话，皇上是皇上，你是你，哀家宁可多生几根白发也要看你娶妻生子，时时为儿孙操心着，哀家乐意。”她都不年轻了，一头乌丝转眼染霜，唯一放不下心这四十高龄才产下的幼子，她真的把他疼入心坎里了。
“母后，这不是拖累人吗？儿臣几乎以边关为家，京里有哪户人家的贵女肯跟着我到苦寒的北地吃苦受累，成了亲又分隔两地算什么夫妻，有妻子等于无妻。”
他何苦辛辛苦苦在前线浴血奋战，过着餐风露宿的日子，却把用命拼来的赏赐留给不愿与他共患难，名为妻子的女子去享用，她用他的血呼奴喝婢，大肆挥霍，占着亲王妃的名头享尽高高在上的荣华富贵。
不知民间疾苦的蠹虫他不想养，无法体会边关百姓艰难的千金小姐更让他瞧不上眼，吃不了苦又想享福，天底下哪有两好的事情。
所以说他不是不娶，只是尚未找到与他心意相通之人。
“全是借口！用来敷衍哀家，战场上刀剑无眼，哀家只想你留个后有那么难吗？万一……你也好有个摔盆的人，不会后继无人。”她的用心良苦他可知晓，有个牵绊他才不会无畏地往前冲，总要顾念京中的妻小。
“母后在诅咒儿臣早死吗？”为了逼他成亲，连万一这种话都说出口了，她到底有多喜爱她的小堂妹。
太后惊得双目一睁，差点把手边的茶盅砸向皇儿。“胡说什么，哀家巴不得你留在京城不要走，当你的富贵王爷，像个纨裤般遛鸟逗狗，可你肯听哀家的话吗？明明已贵为亲王还亲上战场打打杀杀，让哀家发愁你还回不回得来。”
每回他只要一领兵征战，她就心惊胆跳的坐立不安，镇日佛珠不离身的为他祈福，求菩萨保佑他平安归来。儿女是做娘的身上掉下来的一块肉，岂有不心疼之理，她日日夜夜担心害怕，不求他建功立业、大败四夷，只愿有生之年儿孙绕膝，两个儿子都子孙满堂，兄弟齐心护佑大明朝。
可他呢，只喜欢行军布阵，一出京去就像丢了，大半年没消息。生个儿子十八年，他待在她身边的日子是屈指可数，身为当朝最有权势的女人，她两个儿子都和她不亲。
皇甫桓眉一挑，似笑非笑的扬唇，“母后尽管放心，若儿臣哪天被砍得面目全非，双腿俱残，儿臣爬也会爬回来见您。”
谁也不知道今日的一句戏言竟一语成谶，改变了三个人的命运，也让他明白了何谓天子之威。
“你……你就不能安安哀家这做娘的心吗？哀家……哀家……”太后眼眶一红，泣不成声。她是真的心疼小儿子，不想他无后送终。
看到太后哭了，在战场厮杀无数回的皇甫桓无奈的一叹，“就随母后吧！看你瞧上了哪一家千金，开春前先定下，等儿臣平定北夷后再回京下聘，由钦天监选定日子迎娶。”
娶就娶吧！大不了扔在京城任其自生自灭，他一人返回边关，若遇着喜欢的女子再在那边安家。
还未娶妻的秦王已打算阳奉阴违，将还不知是哪号人物的秦王妃当摆设，若是看得顺眼就给她一个孩子，反之碰也不碰一下，让她到死都是一个完璧王妃。
亲事一定，太后也就安心了，隔日亲下懿旨，赐婚秦王与宁平侯嫡女，缔结婚约，择期完婚。
“恭喜呀！大小姐，您就要是秦王妃了。”人精的嬷嬷们齐声恭贺，盼着能跟着大小姐陪嫁到秦王府。王府的管事嬷嬷与侯府的自是不同，大大的提升了身分，到了外头也威风多了，谁见了不低头三分？
“大小姐，您以后是秦王妃了，王妃的架子得端起来，不能叫人小看了。”丫头海棠打趣的取笑主子。本朝第一王妃呀！除了太后和皇后外，有谁比大小姐更尊荣？
听着亲近大丫鬟的调侃，过了年就十三岁的成清仪粉脸微红，羞得头都抬不起来。“不许笑话我，那是太后的恩宠，我们要感恩在心，不能嬉闹于口，那是对皇家的大不敬。”
“是，王妃娘娘，奴婢们谨记在心。”另一名大丫鬟水兰故作恭敬的屈身一福，行的是宫礼。
“你……你们别闹我，我害臊了行不行？别说了……”暗自欢喜的成清仪眉带喜色，眼底含笑。
全京城的姑娘，除了认清本分、对感情迟钝的成清宁外，相信没有一个人不希望嫁给容貌俊美的秦王为妻，成为秦王妃，与秦王和和美美的过日子，诞下麟儿，享尽一生荣华。
所以太后的懿旨一下，宁平侯的嫡女就成了全城女子羡慕嫉妒的对象，她们巴望着和她交换身分，只求英伟俊朗的秦王能回头看她们一眼。
但是唯有她，宁平侯府唯一的嫡女成清仪，只有她有资格站在当今英雄秦王身旁，为他妻室，入主秦王府。这岂不令她既欣喜又满是恋慕，秦王是她生平所见最卓尔不群的男子，今生能嫁他为妻是她最大的福分，她定做个好王妃，相夫教子，辅佐王爷打理王府内宅，使夫婿无后顾之忧的为朝廷尽力。
“去去去，这些老货、小贱婢们，别烦你们大小姐，都下去了。”太后果然还是看重娘家人。
“是的，夫人。”
满脸笑的嬷嬷、丫头们全福身退下，离开时还笑得脸上打花褶子，心里的高兴都表现出来了。
“娘……”
眉开眼笑的董氏轻拍女儿的手，眼中有“吾家有女初长成”的喜悦。“你这亲事一定下，娘的心也跟着安了，早些年就跟太后通了气，那时你还小，迟迟不能决定。”
“这桩婚事是娘为女儿求来的？”微微一讶的成清仪很快地染上羞色，脸颜绯红，如霞色上腮。
她笑笑一叹气，“说是堂姊妹，但太后真把娘亲当女儿来疼宠，除了不能给我公主封号，她待我是真心地疼爱。”
“娘，我会孝顺太后娘娘的，把她当成您一样的恭敬有礼。”成了秦王妃，太后也等于是她另一个娘。
“嗯，要孝、要顺着她，太后虽然是后宫第一人，可她的一生全给了那吃人的牢宠，明明再无人比她地位更崇高了却深宫寂寞，你若有空就多去陪陪她。”太后是她最大的依靠，以后也会是女儿的。
“我知道了，娘，太后娘娘也需要人陪。”那是她的婆婆，理应尽孝，为人儿媳，不可怠忽。
不介意早日出阁的成清仪已在盘算婚后的生活，她要尽快怀上孩子，好讨太后欢心，并在秦王府布置她的绣阁和琴房，种她喜欢的牡丹花，辟池养鲤种荷，与王爷鹣鲽情深的赏荷泛舟，一边看着荷叶下的锦鲤，一边喁喁细语。
多美好的日子呀！叫人无不期盼这一天早日到来，她会是别人眼里最尊荣的女人，享着王爷的疼爱和王妃殊荣。
“你懂事就好，嫁入皇家不比一般权贵，你要凡事谨言慎行，不可言行轻佻，要恪守妇道，以夫为天……”一想到女儿即将离开身边，董氏的话不自觉就多了，人还未离家就先多了惆怅，越说声音越低，语气也越见难过，好像女儿一嫁了人就不是自家的，以后也不会再见一样。
“娘，秦王来了，你快出去迎客……”人一急，嗓门就大，火烧屁股似的成弘文急匆匆的大喊。
“什么，秦王来了？！”那真要出去迎一迎。
“娘，那我……”要不要也去迎迎？
羞答答的成清仪面红耳赤，小女儿娇态的扯扯娘亲衣袖。
“已定下婚约的未婚夫妻不能碰面，那对你们以后的婚姻不好。”董氏不让女儿见人，怕不吉利。
“我偷偷看一眼也行……”她好想看看人称“玉面罗刹”的战国将军，她俊美无俦的未婚夫。
“不行，你给我乖乖待在屋里。”怕她真去偷看，董氏唤来海棠和水兰看好人，不许越房门一步。两丫头不明所以的面面相觑，但也不敢不听夫人的话，把守着门口不让大小姐出门。
“秦王在哪里？”一看到小儿子，董氏连忙迎上去。
“我看见他朝园子走过去，刚要去追就不见人影了……”秦王走得太快，虎虎有风，步伐一步是他的两步。
“赶紧去追呀！不能有失待客之道。”怎么不早点来喊她？若是得罪了贵客真吃罪不起。
“是，娘小心走呀！别踩滑了……”哗！娘的身手真俐落，一下子就从他面前穿过。
董氏和儿子正要往花园走去，谁知不巧就和刚走开的秦王错过，他原本要走回正厅，稍坐一会儿便回府，无意间发现一棵腊梅无风动了起来，他一时好奇地走过去。
正值寒冬，昨晚下了一场大雪，铺得地面一片银白色，连所见景物都是白茫茫，雪白无垢。
蓦地，雪地中出现两只兔子，见了人不跑也不躲地待在梅树下，有几分呆傻可爱的仰头看天……不，是看树上的……人。
黑眸倏地一眯，皇甫桓悄然捏起一颗雪球，朝上头偷摘花的人儿一扔，正中其后脑杓。
“啊！哪个不长眼的混蛋扔我……”好冷好冷，快冻僵了。
“你敢叫本……我混蛋？”活得不耐烦了。
枝桠间的小贼忽地一回头，露出一张粉嫩细致的小脸，皇甫桓一瞧见偷花小贼的容貌，当下把本王改成我。
“啊——好看的大哥哥，啊——接住我……”前一声“啊”是惊喜，后一声“啊”是惊恐，因为她脚滑摔下树。
“你爬树？”一个箭步上前，皇甫桓怀中多了个粉妆玉琢的小美人儿。
连“呃”了三声的成清宁直接干笑，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝，人有爱美的心嘛！”
其实她是趁没人注意时偷采些腊梅，她要做有梅花香气的精油，熏香用，将她的衣物染上淡雅的梅花香。
“值得你摔断颈子吗？”不知死活。
“我常爬……”一见他冷眸一横，她识时务的玉颈一缩。“我是说我踩得很稳，要不是你偷袭我，我怎会大意失荆州，一脚踩空呢？全是你害我的，你要赔我。”
“又要赔？”他挑起眉。
成清宁一脸狡黠地指着梅树。“我本来采了半筐的梅花花瓣，被你吓掉了，你摘半筐还我，我不算你利息。”
他看了看所谓的箩筐，不过是七寸高的小背筐。“你偷花，我不助纣为虐。”
“我不……不是偷花，反正它早晚会掉光光，何不成全爱花人，我是怜惜它们，想给它们更好的去处。”牺牲小小的花瓣炼出精华，形不在了但灵魂仍在，一缕飘香在人间。
“吃花？”
她一噎，差点哭给他看。“裹上面糊下油锅炸的确能吃……啊！瞧我在说什么，居然要吃花……”
她已经有点语无伦次了，想着府里的人若知道她偷摘花，肯定会狠狠地喝斥她一番，罚她抄《女诫》、禁足，过年还没有压岁钱可拿，她会少发一笔横财。
“十七皇……”叔……呃，为什么瞪他，他说错了什么？当陪客的九皇子皇甫寻一摸鼻头，改口喊十七爷。
“她是谁？”
“这也是我想问她的问题。”她怎会出现宁平侯府？
先帝生有二十一子，除却早夭没养活的皇子，养到成年的有十一位，但大多折在皇位夺嫡上，活下来的只有远远避开的鲁王皇甫端和齐王皇甫徒，以及排行十七的秦王。
“问我？”成清宁眨了眨眼，显得很无辜。
“你是谁，为什么来宁平侯府？”这小鬼灵精太狡猾了，既聪慧又擅于隐藏。
他本以为自己已经忘了她，相隔数月再相见，皇甫桓十分意外居然还记得她的容颜，像是枝头寒梅乍然开放，在他心间留存很久很久。
“我？”成清宁眨了一下水汪汪大眼，笑得宛如最无害的小兔子。“我是三房的小表妹苏眉，我姨母接我来过年。”
三夫人姓管，嫡亲妹子嫁给江南世家苏家，对得上。
第四章 秦王的亲事(2)
“他们知道你爬树吗？”这丫头不严加管教不行，她胆子大得能上天，兴致一来什么都敢做。
笑脸一凝，她露出可怜兮兮的神情。“好看的大哥哥，你不会出卖我对不对？要是被人知晓我做了不好的事，他们会把我送走，大过年的大家一家团聚，只有我孤伶伶的在返乡途中……”
明知她只是在装委屈，博取同情，皇甫桓还是心软了。“以后不许再做这么危险的事……”没等他说完，成清宁朝气十足地一应。“好，我保证。”