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二手妻(上)恩恩相报  第12页    作者:梅贝儿

  尽管容貌没有三夫人来得出色,二夫人却有一股朴实文静的气质,回想一下,才点头,表示确实见过。

  “女儿真的很喜欢姚姊姊,跟她说话,有种亲切感,要是四叔能娶她为妻,该有多好。”五娘不禁帮睿仙说几句好话。

  闻言,二夫人摇了下头,有些艰难的启唇。“她、她是个寡、寡妇……”和小叔的身分不相配。

  “不可以吗?那么……被夫家休离的女子呢?”五娘知道一些其他人目前还不晓得的事,只因她也是曾经死过一次,老天爷又让自己重新活过来,不过就算说出去,也没人会信,只好继续保守这个“秘密”。

  二夫人还是摇头,自然还是不配。

  “娘,出身真那么重要吗?不管是寡妇还是弃妇,都不是咱们女人能决定的,更何况姚姊姊是个好女人,娘一定会喜欢她的。”她希望能帮四叔和姚姊姊早日结为连理。

  “你四、四叔有跟你、你说、说什么吗?”二夫人不禁猜想,难道小叔真的很喜欢那位姚氏?

  五娘深怕弄巧成拙,连忙摇头。“没有,四叔什么也没说,女儿只是有感而发罢了,就好比自己是庶出的女儿,就算将来真的有幸嫁进侯门,也当不了正室,只能做人家的偏房。”

  “不、不会的,娘会、会帮你挑、挑一门好、好亲事……”

  她自然懂得嫡母疼惜自己,绝不会答应,可是真的能躲过命运的安排吗?还是同样走上重生之前的老路子?

  “娘,若女儿不想嫁人呢?这样就可以一辈子陪在娘身边,孝顺娘了。”五娘真的已经怕了,不想再重来一次。

  “傻孩、孩子……”二夫人拉过她的小手,轻拍两手。“女大当、当婚,是天、天经地、地义。”

  五娘红了眼眶。“女儿不要嫁给那个人……”

  “那、那个人?”并没有人上门提亲,又是在说谁?

  “女儿绝对不嫁!”五娘偎进嫡母的怀中,哽咽地说。

  二夫人见女儿哭得好伤心,又拍又哄,急得不得了,口吃得也更严重了。

  “怎、怎么了?是谁欺、欺负你了?快说出、出来给、给娘听、听……”

  她也不知该从何说起,只能哭。要她嫁给那个男人,宁可出家为尼。

  又过了两日,正月中,雨水多了。

  天空不期然地飘起了丝丝细雨,两顶轿子在几名护卫、家仆的簇拥下,行经大街,来到热闹的市集,只见两旁店铺林立,最后停在永安茶楼前,只见里头几乎座无虚席。

  “……四爷,已经到了。”阿贵掀起帘子的一角说道。

  闭目养神的炎承霄这才掀开眼皮,让小厮扶出轿外,虽然已经慢慢地克服看不见的恐惧,但是这阵子除了上知府衙门之外,还不曾出现在大庭广众前,为了战胜骄傲和自尊,才特地安排出这一趟门。

  而睿仙则从另一顶轿中出来,抬起螓首,一眼就认出这间茶楼,就是第一次见到四爷的铺子,对于当时的伤心欲绝,还是记忆犹新。

  “小姐,咱们来这儿做什么?”春梅奇怪地问。

  睿仙看了正要拾阶而上的男人一眼。“四爷只说要来这儿喝茶,因为‘玉如来’只有在这间茶楼才喝得到。”

  只因为“玉如来”种植不易,物以稀为贵,也就不可能大量贩卖,不少达官显贵想私下跟茶楼购买,也都被拒绝了。

  春梅不禁咕哝。“这‘玉如来’真有那么好喝?”

  “据说连如来佛祖都托梦给种茶的人家,希望能早晚供奉一杯,才因此得名,它的色香味比进贡给皇上的‘天山君子茶’还要略胜一筹。”睿仙见炎承霄就要入内,也立刻跟上。

  茶楼老板亲自出来迎接。“四爷请!”

  店内原本人声鼎沸,可是炎承霄才一露脸,顿时鸦雀无声。

  尽管他早预料到会有这种情形发生,就算看不到,也可以感觉得出至少十几、二十双眼睛正在盯着自己,想必有的同情怜悯、有的则是在看笑话,很想转头夺门而出,可是双脚像被钉在地上,全身僵硬,怎么也动不了。

  睿仙彷佛心有灵犀,看出炎承霄此刻消极畏缩的想法,便悄悄地走到身旁。

  “四爷,这一关得靠你自己才过得了。”

  这一道轻柔沉静的嗓音,让他像是吃了颗定心丸,情绪得以缓和下来,不再慌张失措,连双脚都能移动,多亏了姚氏,否则还真办不到。

  于是,当炎承霄再度举步往前走,店内所有人的目光,无论是善意还是恶意,也跟着他移动。

  “四爷,还是老位子?”茶楼老板搓手问道。

  他挺直腰杆,把头抬高,即使瞎了,也不想让人看笑话。“当然,至于菜色……就送上贵店的三道招牌菜。”

  茶楼老板说了几声是,便领着他们踏上阶梯,往二楼走去。

  “四爷,一步一步慢慢来……”阿贵小声地提示。

  炎承霄另一只手扶着阶梯把手,直到上了二楼,才发现扶着把手的手掌微微颤抖着,可是他总算熬过来了,没有落荒而逃,周围的声音也恢复之前的热络,不再关注在自己身上。众人跟着茶楼老板来到一间间以梅兰竹菊、琴棋书画来命名的雅致厢房,不只可以让客人尽情享受昂贵稀少的名茶、以及奢华可口的菜肴,又加上隐蔽,能够不受其他客人打扰,方便谈论正事。

  “四爷请!”茶楼老板推开门边嵌了一小块“竹”字木板的门扉。

  睿仙也跟着踏进厢房,环视屋内的陈设,墙上的画作、案桌上的茶具,宽敞雅致、一应俱全,只要透过窗框,还可以一面喝茶,一面往下观看街上的热闹景象。

  当他们都坐定,茶楼老板已经命茶博士前来泡茶。

  就见茶博士手上提着一只铜壶进门,里头装的是用泉水煮开的热水,当热水倒进陶壶中,甘醇浓郁的清香扑鼻瞬间而来,令人如沐春风。

  “四爷请慢用,菜马上就送到。”当茶泡好之后,茶楼老板便和茶博士暂时退出厢房。

  接着,阿贵引导主子的手掌来到茶杯的位置。“四爷,小心烫!”

  “嗯。”炎承霄执起茶杯,凑到自己面前,先深深地嗅了一下。“这‘玉如来’的香气百闻不腻,滋味更是令人再三回味。”

  待睿仙啜了一口,只觉得好喝罢了。“可惜妾身不懂茶,怕是浪费了,不过能让四爷为此出门,想必有它的价值。”

  炎承霄咧了咧嘴角。“你说的没错,确实有它的价值。”

  “四爷专程来这儿喝茶的用意是什么?”她不认为真是为了“玉如来”,而且还特地邀自己一块来。

  他故作诧异。“用意?”

  “四爷不会做多余和对自己没有好处的事,所说的话,也都有另一层涵义,就好比验尸时,外表看不到伤痕累累,并不表示死者真是自然死亡,必须经过解剖,才能确认死因……”睿仙提出自己的见解。“所以妾身才会不禁这么猜想,这杯茶不过是个幌子。”

  “你这个比喻还真是与众不同,不过‘解剖’又是什么呢?”炎承霄不喜欢被人看穿,可是这会儿却觉得心坎上像是被人用羽毛撩了几下,有些痒痒的,甚至往其他部位蔓延,令人难以忽视。

  睿仙并不意外他会问,因为自己第一次听到时也同样感到新鲜。

  “先父曾经说过,有时为了查明真正的死因,必须将死者的身体割开,才能观察体内脏器的情况,而妾身的表姨父听了之后,便说这种行为叫做‘解剖’,能更进一步查明死因。”

  “原来如此,那么你曾经帮人解剖过?”他惊叹地问。

  她轻叹了一声。“俗话说死者为大,就算官府答应解剖,家属也不会同意,所以还没有机会。”

  炎承霄可以理解,也更赞叹她过人的勇气。“确实没有人希望死去的亲人又平白无故挨上一刀,那太残忍了,不过也愈令我好奇,令尊为何会懂得验尸这门本事,难道他在衙门里当差?”

  “呃……可以这么说,曾经听先父提起年幼时,隔壁正巧住了一位经验丰富的老仵作,因为膝下无子,过世之前便将一身本事传授给他……”父亲生前常说那名老仵作是自己的贵人,若没有他,很多案子就破不了,也无法让死者瞑目。

  “好了!四爷就别顾左右而言他,究竟你真正的用意是什么?”她可不打算随便被人唬弄过去。

  眼看敷衍不过去,炎承霄只好招了。“那就是让全京城的人都看到我是真的看不见,成了名副其实的瞎子。”

  闻言,睿仙不禁一脸错愕。“这是为什么?”这个男人不是很重视颜面吗?

  “俗话说纸包不住火,与其让大家在私下议论纷纷,不如让他们亲眼目睹,这么一来,便会以为我从此成了废人,什么事也做不了,这个虎卫司都察使的位置只怕很快就会换人坐了。”他又把话说得更直白些。

  睿仙立刻会意。“重要的是赵家不再觉得受到威胁,如此一来,便会疏于防范,要找出罪证也就容易多了。”

  “没错。”炎承霄的笑意更深了,不禁扪心自问,身边有几人能猜到自己的心思,何况又是女流之辈,自己又认识哪个女子像她这般冰雪聪明,懂得举一反三?

  看着坐在对面的男人,明明十分在意看不见,可为了找出赵家的罪证,连自尊和颜面都愿意抛弃,这对个心高气傲的男人来说有多困难,连她也不禁刮目相看。

  “四爷勇气可嘉,令人佩服。”睿仙对这个男人有了另一层认识。

  炎承霄扬起俊美的笑脸,足以令女人脸红心跳。“能蒙你夸赞,看来今天这一趟出门,实在是不虚此行。”

  “四爷过奖了。”她谦虚地说。

  这一刻,炎承霄不禁遗憾看不到她的长相,真想亲眼看看。

  第7章(1)

  过了片刻,茶楼伙计送来店里的三道招牌菜,睿仙原以为只是些小菜,想不到有鱼、有肉,而且相当精致。

  “……这是方才有人要小的交给四爷的信。”在退出厢房之前,茶楼伙计恭谨的递上。

  炎承霄什么也没问,只是将右手心朝上,接下书信。

  自从双眼看不见之后,皇上准他告假半年,虎卫司都察使的职务则暂由都察同知王大人代理,不过也只处理公文往来,最重要的监视结果和军情机密,还是会有密探随时来跟他报告,才能完全掌控。

  待茶楼伙计出去,睿仙看着他将书信收进袖口,什么也没说,自然也不方便多问了。

  “你先尝尝这一道‘木樨饭’……”炎承霄虽然看不见摆在桌上的菜肴,不过已经闻到熟悉的香味。“每一粒米饭都炒得很完整,而且粒粒分明,每粒米饭都要泡透蛋汁,炒出来外面金黄、内心雪白,而且它所用的鸡蛋,是吃了人参等药材的鸡下的,所以味道特别好。”

  春梅赶紧帮主子盛了一碗。“小姐尝尝看。”

  “好。”睿仙伸手拿起白瓷汤匙,舀了一口到嘴里,嚼了几下,满意地直点头。“真是好吃,可以吃到满口蛋香……”

  他又说起另一道菜肴。“还有这道‘凤还巢’,是在鸡的腹中塞入栗子、红枣、大蒜、红萝卜等等,蒸熟之后,鸡肉也就特别甘美有嚼劲……最后这道汤叫‘百鱼汤’,里头用鲫鱼舌、鲤鱼白、斑鱼肝等等下去煨,直到所有精华都融进汤汁中,堪称是汤中极品。”

  就算是在唐家,睿仙也没看过如此奢靡的吃法,不禁有感而发,这一餐花费的银子,可以让普通老百姓一家吃上两个月。

  “四爷对吃还真是讲究。”这些高官权贵为了满足口腹之欲,不在乎金钱,真是不知民间疾苦。

  炎承霄勾起一抹笑意,像是听出她口气中的淡嘲。“不是我对吃讲究,这些都是盐商到京城来时最爱吃的菜肴,我可不是每次来都会点的。”

  “盐商?”她莫名地问。

  他舀了一口木樨饭。“你说这么好吃的一道菜,若少了盐巴,是不是就淡而无味?”

  “四爷说得没错,上自皇家,下至百姓,厨房里都少不了这样东西。”睿仙同意他的说法。

  “的确如此。”他招呼地说。“不用客气,尽量吃。”

  睿仙不禁觑着正在喝鱼汤的男人,见他不急着说明,也只能耐心的等了。

  等吃到告一段落,大概有七分饱了,炎承霄才搁下手上的白瓷汤匙,要身边的阿贵帮他倒茶,然后延续之前的话题。

  “由于朝廷禁止私盐买卖,所以那些盐商仗着有朝廷赋予的特权,大发其财,吃喝玩乐就不用说了,养戏班、逛窑子更是稀松平常,不过又得上下打点,尤其是来自各级官吏的层层剥削,明勒暗扣,导致外强中干、入不敷出,竟然有人想出在盐中搀入沙土来贩售的法子,让百姓得先淘洗,才能食用,长久下来,百姓只好转而购买便宜的私盐。”

  听他这么说,睿仙也毫不留情面地批判。“这等恶劣的行径,根本是官商勾结之下衍生的恶果,却要百姓们来承受,四爷真能视而不见吗?虎卫司的职责之一不就是监督百官有无贪污索贿的情事,难道就不能将那些贪官污吏通通查办?若还有类似的事发生,那便是四爷督察不力,怠忽职守了。”

  炎承霄佯叹一声。“就算通通查办了,再换一批人上来,还是会发生同样的事,真是抓不胜抓。”

  她看着碗里的鱼汤。“官盐不仅昂贵,而且还被人搀了沙土,私盐便宜,品质又好,堪称物美价廉,百姓为了生活,也不得不艇而走险,不能怪他们。”

  “那要怪谁?”他笑问。

  睿仙横睨他一眼。“当然要怪……四爷心知肚明。”

  “皇上心里也不是不清楚,只不过追本溯源才是根本之道,更何况也不能任由私盐买卖继续猖獗下去,令朝廷的威信尽丧。”说到这儿,炎承霄从袖内取出方才茶楼伙计送来的那封信。“……帮我看看里头写些什么。”

  “是。”她慎重地接过,抽出信纸,才看了一眼,不禁满脸疑惑。“上头只写了‘下个月二十七凤阳码头’十个字。”

  炎承霄眉头轻拢。“原来是在凤阳码头……”他一直想知道下回私盐卸货的地点,想不到会选在船只进出最频繁的码头,加上又是漕运船,更不会令人起疑,最危险的地方也是最安全的地方,的确聪明。

  “是很重要的事吗?”她记得没错的话,凤阳码头应该是在江临府泰平县,也是她之前的夫家,唐家人所住的地方。

  他往后靠在椅背上。“大概在一年多前,虎卫司得到密报,有人在跟盐户收购私盐,再利用漕运船运送到码头转卖给贩售私盐的私枭。你该知道,漕运船是朝廷利用水路来运送官粮到宫中,或是运送军粮到军营,以及百官俸禄等等用途,而敢做出这般胆大包天的事来,你认为会是什么人?”
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