“王爷当初是说他延聘瑞儿小姐为在王爷府里工作的人看诊，现下我却是私自将娘亲从老家接过来请瑞儿小姐帮忙医治，这是两码子事，不能混为一谈，所以这笔诊金还是请你收下。”丁总管十分坚持。
“真的不用啦！我是说，阿烈王爷不会这么不近人情的。”瑞儿还是婉拒。
“王爷并非不近人情，而是不喜欢公私混为一谈，很注意公私分明这一点。”了总管叉说。
“真的吗？”瑞儿发出疑问。
真的吗？就连暗中躲在近处墙角的金鸿烈也想问。他给人这种公私分明到不近人情的印象吗？
“真的。”这回是一呼百诺，众人齐声回答，用力点头给瑞儿看。
“王爷是个好主子，可惜脾气差了点，有些阴晴不定。”
奴仆们原本正在排队候诊，这时开始嚼舌根。
“王爷就是一副不好亲近的模样，不过也难怪，谁教他是高高在上的王爷！”一名在厨房工作的婢女开口。
“不对，应该说王爷威严十足。就像上回，我不小心在他身旁绊了一下，他一记眼神杀过来，我当场还以为他会用板子打我呢！”一名长工急忙加入话局。
“就是！还有一次啊……”
喧哗声更加沸腾了，每个人似乎都对王爷很有意见。
真的，金鸿烈都不知道，原来府里的奴仆是这样看待他这个做主子的。随着传入耳中的五花八门的批评，他的脸色愈发暗沉。
听见他人在自己的背后说小话，这种滋味真难受，而且这么多人中，就没人给他一句称赞吗？
“有有有，我知道你为什么会被王爷吓到。我有一回也是因为王爷的了记哼声，吓得心惊肉跳……”
还真的没人称赞本王爷？！金鸿烈发怒了，额头的青筋暴跳，学头握得死紧，咬牙切齿，决定回头就把这票奴仆赶出府外，流落街头。
除非有人提出异议，反驳这些流言蜜语，除非……
“各位，请别再说了。”瑞儿实在听不下去，站出来说话，“凡是人都会有缺点，阿烈王爷也不例外。我请问你们，阿烈王爷的眼神是凶了点，说话口气是差了点，除了屡屡吓坏你们以外，可有无故责罚或用板子打过哪个人？”
“这个……”众人开始努力的回想，“好像没有。”
“还有，阿烈王爷的脾气或许是坏了点，可有将脾气无故发作在谁的身上？”
“唔……”众人再度回想，“也没有。”
“很好，各位想想，这不就是阿烈王爷不喜欢公私混为一谈所表现出来的好处吗？他不会因为自己一时的喜恶或心情不顺，就拿哪个人开刀出气，而这也就是各位长年下来仍愿意留在王爷府里工作的原囡，不是吗？”
“是……”一名园丁终于迟疑的、动容的站出来，为金鸿烈说话，“王爷的确不是凭一时的喜恶，就拿我们当奴仆的开刀出气的主子。我有个在城西张员外家当长工的表弟，只是不经意的在员外夫人背后打了个喷嚏，马上被指责大不敬，赏了顿家法板子后，被踢了出来。”
“是啊！”原本说金鸿烈不好亲近的婢女也改口，“虽然我们一直觉得王爷不好亲近，但是王爷依旧很照顾我们，不然又怎么会要瑞儿小姐为我们看诊，有病治病，没病保健康？”
“对呀！他这么照顾自己的人，真真让我大开眼界，我可是从没见过如此为人着想的主子喔！”瑞儿乘机赞美金鸿烈。“各位真是好福气，跟到一个好主子。”
经瑞儿这么一说，不少人当下对金鸿烈什么不好的意见都没了，冒出一大堆称赞的话语。
喔！情势大逆转？！金鸿烈自诩是个有泪不轻弹的男子汉，这一刻却眼眶发热，鼻头发酸不成，他可是堂堂镇威王爷，怎么可以像个娘儿们垂泪？他赶快眨动眼睛，阻止泪水泛滥。
“啊！”蓦地，一记尖叫声响起。
金鸿烈仔细一瞧，整个人随即往前弹飞。
原来是大人们聊天聊得太开心，嘻嘻哈哈的孩子们乘机聚在平时不许靠近的中庭水井边玩耍，一个抱着学步婴孩的小女孩被玩伴恶意的推了一把，失去重心平衡，往后掉入水井中。
“糟了！”
“快来人啊！”
众人大惊，纷纷以最快的速度赶到水井边。
“呜呜……救我……阿娘救我啊……”小女孩在水井里放声大哭，惊吓适度而无力，两条小胳膊似乎要抱不住婴孩了，而那婴孩却连半点哭啼声也没有，让人起了不祥之感。
“你千万别放手，我们马上来救你……喂，快拿根竿子过来。”有人大喊。
“竿子不够长啦！要拿绳子才行。”
慌乱之中，竿子和绳子迟迟没被拿过来，一道矫健身影倒先以令人来不及眨眼的速度直接冲入井底。
瑞儿惊诧得倒抽一口气，不假思索的往井底探看。
金鸿烈一手抱着一个孩子，再度运气行功，整个人又从井底往上逆冲出来，在地面站稳。
“我的孩子啊！”一名厨娘哭花了脸冲上来，从金鸿烈的怀中接过两个孩子。“你们都没事吧？”
“鸣呜……阿娘，鸣呜……”小女孩吓坏了，不断的哭喊着。
“快把那婴孩给我。”以医者的眼光，瑞儿直觉判断小女孩并无大碍，但是婴孩就……
她的指尖飞快按向婴孩柔软的小手腕，没有脉动；她又侧耳贴住婴孩小小的胸口，没有心音；她惊恐的看向婴孩愈发青紫的小脸，那是死亡的颜色……
“不！”厨娘一看瑞儿的神情不对，立刻爆出激切的哭喊，“瑞儿小姐，求求你，救救我的儿……”
“可……可是……”瑞儿一脸为难，毕竟大夫能医病与伤，却难医生与死。
金鸿烈还更深切的读出她没有说出口的遗憾，沉重的闭上双眼。在沙场上、征战中，死亡不过是小菜一碟。但在平日里、太平中，死亡似乎不应当发生，尤其是以如此突兀的方式，降临在一个如此幼小脆弱的婴孩身上……
瑞儿也有同感，抿着嘴，将下唇跟得红红的、湿湿的，然后勉强开口，“好……”
好？
原本已经陷入哀悼沉重气氛中的众人抬头看着她，微微楞住。
金鸿烈亦猛然张开眼，中且视着她。
“我这就医治他。”瑞儿一脸凝重却果决，抱着轻若羽毛的婴孩，心头沉重不己。“只是我在医治他的时候，你们统统在屋外等，谁都不许进来。”
谁都不许？这话刺到金鸿烈的逆鳞。
“本王爷随你进去。”他以不容拒绝的口气说道，利落的与她一同踏入屋里，擅自为她落下门闩。
“你……唉，好吧！你留下，但是别妨碍到我。还有……”瑞儿一顿，表情变得有些古怪。“阿烈王爷，你要发誓，待会儿不管发生什么事，都不准将看见的事说出去。”
“本王爷发誓。”眼下的情况非比寻常，人命关天，他先答应再说。
瑞儿深深的看他一眼，走到床边，将婴孩放下，自己再屈膝跪地，一手握住婴孩的一只小手腕，一手则放在他的心口。
她这举止令他纳闷，紧声眉头。她不是要医治婴孩吗？不施针、不下药吗？怎么反倒摆出一副祝祷的姿态？
他走到她身边，尚未开口询问，却看见她微微侧着螓首，双眼紧闭，双眉微皱，小嘴微启，神情凝重，像是在婴孩的身上施加压力，不停的用力，几乎就要压坏婴孩的小小身躯。
下一秒，她的脸色愈来愈苍白，额头冒出细细的汗珠，手掌开始发抖，仿佛在忍受什么疼痛。
这是怎么回事？
只是这个疑问尚未获得解答，接下来的一幕更是震撼住他。
随着她的脸色愈发苍白，婴孩死去般的青紫脸色却渐渐的回复正常，先是一点点的红润色泽，接着有如水面起涟漪一般不停的往旁边扩张范围，脸颊、五官、耳垂、颈子、四肢……小小的身体恢复正常肤色，一记短短的呼息从小小的鼻孔喷出，紧接着是哭啼声。
“啊？”生平第一次，金鸿烈傻眼了。“他……活过来了？”真的假的？
“唔……”瑞儿检查了一下婴孩，确定他是真的能自行正常呼吸，这才慢慢的起身。“我没什么力气了……帮我抱他出去……”
“你累了？”他小心的抱起哭啼声愈发了亮的婴孩，抬起头，却看见她已经自行俯卧在床上。
“嗯好费力……累了……”突如其来的强烈困顿感让她闭上双眼，“我要……睡了……”
第4章(1)
全然的松懈感让瑞儿沉入黑甜睡乡，无梦亦无魔，原本全身陷入不适的冰冷与痛楚中，后来却有一股暖暖的气流莫名的在体内扩散开来，水银一般流淌过她全身的脉络，舒畅得令她叹息出声。
当她慵懒的半睁开双眼时，对上一张布满关切神情的俊逸脸庞，不觉甜甜的笑开。
“阿烈……”
“你还好吗？”
这是在梦中吧？不然金鸿烈怎么会如此亲密的抱着她，俯首凝视着她，薄唇更吐出关心她的问话？
“很好啊！”她笑得更甜了，“我从来没有这么好过。”
男性的俊颜微微一笑，“从来没有这么好过？”
“是啊！你不知道，我这样医治别人是一件很耗费心神体力的事。”瑞儿喃喃，“若非情非得已，我才不愿动手呢！”
“很耗费心神体力？也是，本王爷就是发现你仿佛被抽光气力，全身变得绵软，睡下去就醒不过来，任凭本王爷怎么抱来抱去都行，这才觉得情况不太对劲，为你灌输真气。”
“什么真气啊？我又没练功夫……”文不对题，瑞儿又傻傻的笑着。
“是啊！本王爷相信你不曾习武。”金鸿烈露出深思的神情，“可是本王爷倒很想知道你起死回生的医术是怎么回事……欸，又睡着了？罢了，等你真正睡醒再说。”
对，没错，有什么事等她真正睡醒再说吧！瑞儿浑浑噩噩，再度沉入睡乡。
等她再度从睡乡中醒来，却是惊吓又警觉的用力张开双眼，更糟糕的是，她将再次入睡前所发生的小插曲记得清清楚楚。
那不是在作梦？真的是金鸿烈抱着她，与她交谈？她真的主动向他吐露自身的秘密？而他也真的回应她“想知道你起死回生的医术是怎么回事”之类的话？
那……不得了啦！一扫残存的睡意，瑞儿一骨碌坐起身，第一个念头便是想逃，可是当她发现自己仅着内杉里裙时，又硬生生的打住开门往外冲的举动，在房里干着急的团团转，脚丫子还不小心碰到一张太师椅的椅脚，痛得轻声哀号。
因为哀号声，守在客厢门外的小叶和小草才注意到房里新产生的动静。
“瑞儿小姐，你醒了吗？奴婢这就进来服侍你。小草，你快去通报一声。”小叶一边说话一边推开门，进入厢房。
“小叶。”瑞儿不大自在的转身，回避对方的目光。就算同是女儿身，她也不习惯以如此单薄的打扮示人。“你帮我找衣服好吗？”
“当然，奴婢已经将小姐的衣裳准备好了。”小叶马上利落的拉开墙边一扇朱漆柜门，取出一大迭衣物。
“那些不是我的。”瑞儿瞠大双眼。
入住王爷府之际，丁总管便因为她是王爷的贵客，准备数套洁净崭新的衣裙，不过她一次也不曾穿戴过。别说笑了，金鸿烈肯让她住下来，还提供她一个赚取诊金的工作就够了，她随身携带的几件衣物尽管旧了点，不过够穿了。
现下小叶手中所拿的衣物，件件丝缎绫罗，上头更刺绣着精美的花样，一看便知价值非凡，重点是没有一件是她的。
“这些是你的没错，瑞儿小姐。”小叶这样回答她，“你休息的时候，王爷为你打理了这些新衣服。小姐若不喜欢，奴婢再去取别的过来。”
“不，我要我原先的衣服。它们呢？”瑞儿连忙开口。
小叶尚未开口，不知何时来到门口的金鸿烈冷静且清楚的回答，“扔了。”
“你把我的衣服扔了？”瑞儿气恼，直冲到他的面前。
“本王爷倒不觉那些能称为衣服，说是破抹布还差不多。”他一脸嫌弃，“本王爷在其中一件衣裳上看到三个破洞、五处散开的针脚，以及七、八处污渍。”
瑞儿登时脸颊泛红，“我近来是忙了点，没空补衣……”
“补什么补？扔了比较快。扔一件，本王爷给你十件。而且就本王爷所见，那几件衣服上头原先也补得……咳，很别致。”金鸿烈好整以暇的调侃她。
“那个……女红不是我的拿手活儿。”瑞儿的脸更红了，努力为自己辩驳。
“本王爷也这么觉得。”他颔首，“现下你先将就换上这套衣服，我们再来谈话。”
“啊！”她这才又想到自己衣衫不整，赶紧环臂遮胸，转过身子。
“现下才知道要害羞？”他俯首，贴近她的耳朵，恶作剧似的低语，“太迟了，本王爷都看光光了……”
“呜哇！你别说了！”她拒听啦！瑞儿孩子气的举起双手，捂住耳朵。
“哈哈哈……”金鸿烈仰首，放声大笑，总算放她一马。
稍后，他心情愉快的走向小厅，丁总管站在厅口朝他行礼，他领首回应。
“准备好了吗？”
“是的，王爷，酒菜已经准备好了，而且都是按照瑞儿小姐近日来喜欢的口味所准备的。”
“很好，待会儿你们都退下。本王爷要与瑞儿单独用膳。”金鸿烈命令。
“遵命。”丁总管顿了下，真挚的开口，“王爷，小人仅代表所有的奴仆，感谢您救了洪厨娘的两个孩子。”
洪厨娘？金鸿烈随即明白过来，是那对坠入水井中的小姊弟的娘。
“没什么。”他想起来了，“孩子们现下都安好吗？”
那时候他急匆匆的将被救活的婴孩抱到屋外，在众人的欢呼声与惊叹声中，将婴孩交给他的娘亲后，转头就把全副心思放在昏睡过去的瑞儿身上了。
“是，感谢王爷的搭救，以及瑞儿小姐的精湛医术。”丁总管立刻下跪磕头。“小人仅代表所有的奴仆向你们道谢，并致上最高歉意。”
“歉意？”
“是的，小人与其他人实在不应该说王爷的小话。”事后回想，了总管相信王爷一定听见了众人嚼舌根的内容。冒犯皇亲国戚是何等重罪，光是想象，就令人冒出满身冷汗。
“罢了，本王爷若真的跟你们计较这件小事，倒显得本王爷度量恁小。”
尤其是他正热切期盼与瑞儿单独用膳这件大事，其他事皆小，毫不在意的挥了挥手。“倒是下回你们对本王爷有任何想法，当面直说，比在本王爷背后说小话来得好……啊！瑞儿，你来了。”