比试第一关便是射骑，骑着快马跑，举弓射向百步外的十个靶，依射中位置评分，而拳、棍、枪、剑其他比试，则分为四回合对打，站在红圈内，看以几招将对方逼出圈外予以计分。
围场边早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣们。
尚未轮到比试的人，就在红圈外等候唱名。
此际已是下午时分，天色阴霾，大有山雨欲来风满楼的气势，空气闷得教人快受不了，上场比试的人不觉多了几分烦躁，出手也显得更加凌厉，似乎想要赶紧结束比试。
褚非站在红圈外，沉着眉眼。
此刻在红圈内与人对打的，正是龚风华。
而这场对战实在是吊诡得教他皱起眉。
他和小稚对招的次数多得不胜枚举，小稚的实力有多强悍他是最清楚的。
然而眼前的小稚竟陷入苦战。
脸色绯红、汗流浃背不说，脚步也虚浮得古怪，就连一开始的射骑，也离奇的出现一次的脱靶，完全失了水准。
糟的是，小稚的对手出手非常狠戾，仿佛要置人于死地一般——就在龚风华一个脚步不稳，对手执剑逼向咽喉之际，褚非吓得向前一步大吼道：“喂！”
然，说时迟那时快，龚风华一记下腰躲过一击，立刻回身横劈，对方为了闪避往旁一跳，结果却跳出红圈之外。
褚非这才明白，原来他是以退为进，在对方松懈时再予以痛击。
“停！胜负已现。”场边的应试官举旗喊道。
褚非立刻冲进红圈里，一把撑住龚风华。“你没事吧？”
龚风华粗喘着气息，不解地看着他。
真是搞不懂褚非这个人？他们明明时而针锋相对，但褚非此刻脸上的关心是那般真诚，仿佛他们不是竞争对手而是朋友。
说不感动是假的，弋风皇朝表面上待他们这些质子为贵客，心里其实瞧不起他们，不然就是想利用他们来拉拢他们背后的势力。
在这种环境长大的褚非还能够真诚待人，实属不易，尽管仍然有些纨裤子弟的不良习性，比如戏玩宫女、炫耀宝物。
“褚公子，最后比试一刻后就要开始，先放开龚公子吧。”应试官走进红圈内道。
“我要求最后比试明天再进行。”褚非道。
龚风华微蹙起眉。
“为什么？”
“因为他身体不舒服，难道你看不出来？”他没好气地指着龚风华。“我和他是最后应试者，我有权要求明天再比吧。”
他刚刚算过了，小稚的分数和他旗鼓相当，最后肯定要再加试一场。
“这个嘛……”应试官面有难色地沉吟着。“稍等一下，我去问一下是否可以延期。”
应试官一走，龚风华轻推开他，站直身后问：“为什么要等到明天？”
“胜之不武。”他没好气道。
这场比试，虽说是采取积分，但却是分组比赛，他很清楚自己被分到一堆烂虾软蟹的那组，而小稚则被分到几乎都是武官子弟的那组，可以想象他应战得比自己艰辛许多。
他甚至怀疑，根本就是有人在操纵抽签，要不然怎会这么巧？
龚风华徐缓调匀气息，忖着褚非到底是怎样的人。
这场武举分明是为了让他胜出才会做出如此分组，甚至有人为了防止自己击败褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫无所觉，但却积极的替身为他最大竞争对手的自己，争取公平的比试机会？
“就算胜之不武，但至少是拿到武状元头衔了。”虽然心里对他已经改观，龚风华嘴上不饶人道。
“喂，在你眼里，我就这么不堪吗？”他微恼地问。
他出身将门，又是皇亲国戚，难免有些气焰，但礼义廉耻，他都懂好不好。
“不……也许是我看走眼了。”龚风华低声咕哝。
对自己的眼力极有自信，不认为自己会错估人，但倒是错估人心会变。
也许，这人比自己想象中还要好，也许……这人是可以当朋友的。
“你说什么？”褚非臭着脸问。
“我说——”
“两位可以回去了，都督说了，明日殿上比试。”应试官走来宣布。
龚风华看他一眼。“可惜了，你注定只能当武榜眼。”
那同情的目光教褚非好气又好笑。“别太得意，鹿死谁手还不知道。”
“不，你已经错过机会了。”非常笃定。
“最好是。”
两人对视而笑，头一次尝到惺惺相惜的滋味。
翌日，最后武举应试是在启乐殿进行，满朝文武围观，而弋风皇帝则坐在宝座上等候。
由于殿中不得携剑带枪，只好挑了拳战，看谁先迫得对方倒下，谁就胜出。
但信心满满上场的褚非，就在三招之内被打得跌坐在地。
瞬间，鸦雀无声。
褚非瞠目结舌，不敢相信自己输得这般难看，而且还是在文武百官，甚至在自己爹亲面前，他又羞又恼，抬眼瞪着龚风华，却瞧他笑柔了那双狭长美目。
这是第一次，他朝他笑得这般愉悦，没有半点讥讽，反倒像是认同他似的……霎时，那抹红强烈地烫进他心底，也几乎炫花他的眼。
“皇上，胜负已分，微臣在此宣布，龚风华为武状元，褚非为武榜眼。”五军都督出列禀报，打破了满殿沉默。
弋风皇帝这才回过神，忙道：“来人，授花绶。”
龚风华向前，一把将褚非拉起。“傻子，你在看什么？”
“谁是傻子？”他有些狼狈地移开眼。
“看谁应话。”
“你！”他又怔住。
被羞辱，他该要气恼，可一对上小稚那漾着笑意的眼，不知怎地，他突然觉得再被他笑个一百次，也无妨。
在五军都督的指示下，新科武探花也跟着进殿，依序站在殿上，由皇上亲自授予花绶。
“武状元龚风华，朕钦点为五军都督的指挥使，武榜眼褚非，朕钦点为皇卫司庭尉，武探花莫求言，朕钦点为五军都督的副指挥使。”
褚非闻言，眉头微皱。
这分配……怎么他这个武榜眼，官阶还比武状元高？庭尉是四品官，指挥使却只是五品官。
“谢皇上封赐。”龚风华迅速双膝跪下。
他和莫求言见状，也赶紧跪下。
离开启乐殿，褚非一把抓住他。“喂，难道你不觉得皇上……”
“龚风华见过大皇子。”龚风华回头，却是朝他身后作揖。
褚非转身，果真瞧见大皇子弋谦廉徐步走来，便赶忙低头作揖。
“风华，这是我答应的，要是你能够拿到武状元，就送你陶笛。”弋谦廉长相斯文儒雅，极具书卷味，噙笑时双眼璀璨如星。
他将一个不到巴掌大的椎状陶笛交到龚风华手中。
瞧龚风华开心得笑眯眼，没来由的，褚非心底有点火。
“多谢大皇子。”
“不用谢，我也不过是依约行事罢了，至于这个……”他从怀里取出一只蝶形玉佩。“这是仙宁恭祝你成了武状元的贺礼。”
仙宁？不就是小公主……
褚非一怔。约莫两年前吧，娘还在世时，他陪娘进宫探视皇贵妃，曾见过仙宁公主，那时她年纪还小，但看得出长大之后必是个美人胚子，再加上她性子温婉没娇气，他便对她很有好感，结果她竟送小稚玉佩……
不满地瞪向龚风华，他心想，这家伙真是到哪都吃得开，那眉目随着年岁渐长更加深邃迷人，难怪小公主也春心荡漾了。
可自己也不差呀，承袭娘亲的一双桃花眼，天生晒不黑的白晰玉容，不知道有多少权贵千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路边的阿猫阿狗没两样，真气人。
“这不太好吧？”龚风华有些犹豫。
“收下吧。”弋谦廉揉了揉他的头，甚至还抱了抱他。“恭喜你了，风华。”
褚非瞪大眼。都多大的人了，这样抱着……不怪吗？
他是听照霆说过，大皇子似乎……是个喜男风的，但毕竟是皇族的事，他也不好探知，不过照眼前的状况看来，好像不是空穴来风。
更扯的是，小稚居然不推开他……这是怎样？
“多谢大皇子。”龚风华勾笑道，不着痕迹地退开一些。
“有空再到承先殿找我。”
“好。”目送他离开，回头看见褚非直盯着自己，疑问道：“怎么了？”
“没事，只是我怎么不知道你跟大皇子有交情？”他抿了抿嘴。
他们可是几乎天天都会碰头的，不管是习字练武，几乎都在一块，是看过他和其他武官子弟走得近，但和大皇子……不知怎地，总教他觉得不舒服
“去年吧，应二皇子邀请，我和子凛一起到御花园用膳，刚好遇到大皇子。”
龚稚说的应该是去年的赏花宴，自己因陪爹到武校场巡视，所以就没参加了。
褚非想着。
“那仙宁公主呢？”他闷声问。
“也是那一天遇见的，公主的手绢掉进池里，我帮她捡起。”龚风华低笑道，随手轻抛着手中的王佩。“不过公主也太客气了，不过是帮她捡手绢，她实在没必要送这么贵重的玉佩当贺礼。”
褚非闻言，浓眉微扬，怀疑他到底懂不懂赠玉佩是为哪桩。
那是定情物啊……
瞧他直盼着自己手中的王佩，龚风华随口道：“你想要？送你。”
“你瞧不起人啊？”褚非蹙眉怒瞪。
他如果要得到王佩，会靠自己争取，不需要他施舍。
“不然陶笛？这陶笛的声音很好听，你会不会吹？”龚风华不以为意地递出另一项贺礼。
“小稚，你真会惹恼人”褚非气得拂袖而去。
拿别人给的东西送他……羞辱人也不是这种做法！
“褚非？”
一旁被当空气许久的莫求言，淡声道：“风华，你故意的。”
龚风华缓缓勾笑。“这么明显？”莫求言是武官子弟，性子内敛又寡言，个性耿直不爱算计，是交朋友的首选。
“是很明显。”他点点头，“难道说，你是不满皇上做出这种封赐？”
他身为左军都督之子，摘下武探花，也不过是得个六品官，和褚非相比，实在是大小眼得太明显，所以，他认为风华有所不满，也是正常。
龚风华懒懒笑着，将陶笛和玉佩收妥。“不，这是意料中的事。”
“既然如此……”
“秘密。”勾笑回道。
褚非是在为自己打抱不平，自己心底很清楚，但那是不必要的，只会害皇上更加惦记自己……所以只要惹恼褚非，他就会气得转身就走，一切便到此为止。
毕竟自己摘下武状元，求的不是官，而是人脉和军务机密。
而这些事，没必要告诉任何人。
自己的计划刚要开始，就算是褚非，也不能破坏。
第二章 惺惺相惜(1)
褚非怒气冲天，一连数天这把火还是不消停，庆幸的是，他是在皇卫司当差，和五军都督所有些距离，不用天天看到龚风华。
而这两个地方，说远没多远，说近嘛，都在皇上的学风宫左侧，尽管中间隔了其他的军务所，但毕竟都是武官，总有碰头的时候。
然气人的是，明明碰头了，那家伙却连声招呼都不打，甚至于，他那招牌羞辱人的笑又出现了。
仿佛自己是个多执拗的孩子，他又是多么忍让……真是去他的！
了不起，新科武状元有大皇子爱戴，又有公主芳心暗许，也难怪他可以嚣张。
是说，犯不着两人手牵手，跑到皇卫司后一起吹陶笛吧，这算什么？
“主子，你目露凶光啊。”项予小声道。
“老子是太久没睡好，眼酸而已。”褚非说得咬牙切齿。
“可是有杀气。”他很害怕，偷偷地退后一步。
“老子没睡好，当然有杀气。”
尤其当看见不想看的场景时，当然会有杀气……
“话说回来，大皇子和龚指挥使感情真不错，一起吹陶笛，倒是挺好听的。”
项予试着转移主子的注意力。
褚非霍地瞪去一眼。“你耳朵坏了，这叫好听，你到底听过好听的没有？没见识的家伙”
“我做错什么了？”他委屈地垂下脸。
想他一个七品皇卫司参卫，在还没品阶时就跟在主子身旁伺候，没功劳也有苦劳呀，主子老把他当孙子骂，也未免太不给面子。
“你做错什么还要我跟你说，你这个贴侍未免太好当了。”
“我只是贴侍，可没练过什么读心术。”被如此指责，项予也是有些不满了，“如果你最近脾气大，是因为跟龚指挥使吵架，那就赶紧和好嘛！
“谁跟他吵架？”
“不是吵架，干么不说话？”
“你会不会管太宽？”褚非醚起黑眸，冷庚摄人。
“我也不想管啊，问题是主子的心情不好，我日子就不好过，所以说……”话到一半突地顿住，他指着远方相拥的两人。“天啊，这样搂搂抱抱的，会不会太夸张了？”
褚非立刻望去，暴怒地瞪大眼。
那神情、那目光，看在项予眼里，心头不禁一颤，主子真的好在乎龚指挥使，再加上主子一直老爱用热脸贴人家的冷屁股……哇，难道说——
“主子，你该不是喜欢龚指挥使吧？”
褚非一怔，再缓缓转头看他。“你白痴啊，他是男人！”晤，龚风华要是个女人，也许他会考虑，既是男人，摆明没谱！
“唉，主子，咱们皇朝又不禁男风。”
“真是够了你！”褚非冷着脸，抬步走人。
“主子，那个……龚指挥使走来了。”项予赶忙跟上，小声指醒。
闻言，他停下脚步，果真瞧见龚风华隔着曲廊朝他喊道：“褚非”
“干么？”看他迈步跑来，他双手环胸地等着。
“给你。”龚风华将一只陶笛递给他。
褚非瞄了一眼，“不要。”陶笛只有宫中有，肯定是大皇子送小稚的，他不屑要。
“你这人怎么这样？到底在气什么？”龚风华微微皱眉。
“我气什么？我有什么好气的？”怯，连他在气什么都不知道，还有什么好说的？“别再拿别人送的东西送我，这是在羞辱我”
对，他最气的就是这一点！好像在跟他炫耀什么似的，他才不希罕。
“可这是我买的。”
“你买的？这宫中的东西，你要向谁买？”摆明不信。
“跟大皇子买的。”龚风华翻转陶笛，底部烙着“廉”字。“这是大皇子跟宫中的乐师学着做的，我想送你一个，就跟他买，银货两讫，可以吧？”
褚非闻言接过手，“你干么买这个给我？”
“我看你好像很想要。”
听着，正打算把陶笛还回去，又听他说：“你要是喜欢，咱们往后可以互相切磋，因为这陶笛是有分音阶的，合在一起吹奏，很悦耳。”
“是吗？既然你这么说，我就勉强收下了。”口是心非的褚非忍着快要掩藏不住的笑，心想，得找哪个乐师来教他才好？
“嘿，这陶笛可是花了我一个月的薪傣，你给我心怀感激地收下。”
“多少，我给，成不成？”