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小红帽  第3页    作者:凌淑芬

  严格说来,这是“侯爵”的森林。

  “他说他来看看住在森林里的吉普赛人。”

  “他没有对你怎样吧?”玛菈有些忧虑。

  “他敢对我怎样?那个嚣张的小屁孩。”

  “他想欺负你?”波罕温和的眼神转为锐利。

  “拜托,那种小鬼头,我不欺负他就算他运气!”她撇了撇嘴。“不过,他用弹弓打我的脚,于是我用弹弓打回去。他气得想找我吵架,可惜吵不过我。”

  女儿得意的神情让波罕忍不住笑了出来。

  “他没对你怎么样就好。”

  “这个小孩的脾气这么差,你以后少和他打交道。”玛菈念道。

  一般人听到女儿和领主的儿子吵架,第一个反应应该是担心领主会报复,可是波罕和玛菈只在意她有没有受委屈。

  她真是爱死了她的父母。

  “罗依先生和我提过,洛普侯爵是个好领主,公平正直。如果我们只是安安分分过日子,他没有必要为难我们。而且我们住在森林里,无形中也帮忙照顾了这个林子,总比让给盗贼藏身好。”波罕向妻女道。

  公平正直的人,会把儿子宠成这副德行吗?蕗琪撇了撇嘴。

  不过,无论她要不要对那小子虚伪奉承,所有的事还是侯爵说得算。如果侯爵真要他们走,再如何讨好也只是一时的而已,这也是没办法的事,所以她才没有花工夫去安抚那小狼崽子。

  “总之,我们照旧过我们的日子,其他的事就交给命运吧!”玛菈乐天地道,拿起面包沾点肉汤,开始进食。

  波罕对妻子点头,微微一笑。

  这就是吉普赛人啊!她轻快地叹息。

  吉普赛人热情奔放的天性,永远不可能做小伏低,只为了求得一席之地,这天地永远有容人之处。

  “父亲,你一定要把那群吉普赛人赶走!”亚历一回到家就冲进书房对他父亲告状。

  “你上哪儿去了?”洛普侯爵放下手中的公文,耐心地看著儿子。

  “我去森林里骑马,结果看到一堆吉普赛人抢走我们的土地,完全没有付租金,自行在上面盖房子和耕种。谁都知道吉普赛人是一群好吃懒做的罪犯,父亲,你一定要把他们赶走!”

  知子莫若父,这小子这么气冲冲,八成在吉普赛人那里吃瘪。

  “你遇到谁了?”侯爵很清楚儿子的个性,他去挑衅别人的机会比别人挑衅他高。

  “我……遇到很多人啊,哪有谁?”打死他也不能承认是败在一个小女孩手上。

  侯爵叹了口气,往宽大的椅背上一靠,揉揉鼻梁。

  “你说他们好吃懒做,又说他们在山上耕种。好吃懒做的人会耕种吗?”

  “……”亚历张了张口。

  “那群吉普赛人自从来到华洛镇之后,一直安分守己的过著他们的生活,没有打扰任何人。既然如此,我没有必要把他们赶走。”他心平气和地告诉儿子。

  “可是那是我们洛普家的地!他们占用我们的土地,难道不犯法吗?”亚历跳起来,来来回回的踱步。

  侯爵叹息。

  “亚历山大,你从小生活在富贵之中,不知民间疾苦。这一点是我的错,我以前太忙,把你丢给你的母亲和下人,以至于让她们宠坏你了。”

  亚历山大的脸涨红。“妈妈很好,你不要说她不对。”

  儿子这辈子最爱的女人就是他的母亲,她去世的痛,直到现在都是他们心口的一道伤。

  侯爵叹了口气。

  “总有一天,你会继承我的爵位和洛普家的领地,你须学著怎么当一个体恤人民的领主,你的人民才会尊敬你。”

  亚历很重地反驳:“算了!你要让那群肮脏的吉普赛人留在这里是你的事,当我没说!”

  侯爵注视著他。

  “亚历,从现在开始,你每天下午到我的书房来三个小时,我会带你处理领地上的所有事宜。”

  他儿子即将满十七岁,时候到了。他必须现在开始学习如何当一个领主,才知道自己未来的责任是什么。

  亚历闷得很。

  没想到不但没让父亲赶走那群吉普赛人,自己还被训了一顿。他一脸郁卒地回到自己房里,辟哩啪啦乱挥马鞭泄愤。

  那个野丫头竟然敢叫他变态,还骂他不务正业?他是侯爵的儿子,他的职业就是这个。偏偏父亲好像附和她的话似的!

  如果再让他遇到,非让她好看不可。

  第2章(1)

  天火出现了!

  这个消息迅速传遍附近的城镇,短短两、三个星期,每个人讨论的话题都脱离不了它。

  “你听说了吗?!”

  “我家死鬼这几天要是往东方的天空看过去,都要嘀咕几句‘天火’、‘天火’的。”

  “我老公要是到山上打猎,我都逼他答应我绝对不可以接近无患谷。”

  “幸好那个地方本来就没有人居住,不然真不敢想像会出什么事。”

  蕗琪和母亲与另一个吉普赛女孩站在自己的摊位后。

  她们桌上的吉普赛饰品和外婆的爱情符第一次这么乏人间津,整天下来,每个从她们摊位前经过的镇民都在谈天火。“妈,什么是天火?”她好奇地看向母亲。

  “天火就是天上掉下来的火啊,蕗琪没有听过吗?”萝娜是个手艺灵巧的吉普寒女孩,和蓖琪同年,今天带来的玉豆子手环都是她自己编的。

  “天空怎么会掉火下来?”这下子蕗琪更好奇了。是陨石吗?

  “天火不是每个地方都有,听说这附近的无患谷每隔三年就会出现一次。”萝娜的手不停的编著手环,一面和她聊天。

  “听说天火发生的时候,本来那个地方什么都没有,突然间轰地一响,整个山谷就著火了。”

  蕗琪吓了一跳。“那火不会蔓延开来吗?无患谷离我们住的地方近不近?会不会有危险?”

  “天火不会往外烧开的。”玛莅接过萝挪一个新编好的手环,放到最前排的位置。

  “有人说,天火是天神路过的时候不小心让火把掉下来,变成的神秘之火。它只会囿定在某个地点,不会往外扩散,据说如果站远一点,其至不会觉得烫呢!我从来没有看过,也是听我爸说的。”

  萝娜补充道,手依然忙个不停。“他以前站在很远的地方看过一次天火。他说,原本整个山谷什么都没有,真的是突然之间就出现的,很惊人很壮观,烧到天黑之后就突然熄灭了。”

  萝娜讲得活灵活现,蕗琪听得心痒难搔。

  她知道无患谷在哪里,她好想去看看。

  “萝娜,这丫头的好奇心跟猫一样,你再说她就偷溜去看了。”真是知女莫若母啊!玛莅瞪女儿一眼。

  “天火只有在夕阳即将西下的时候才会发生,等你看到天都快黑了,更别说有多危险。你给我安安分分待在家里,不准乱跑。”

  “如果天火不会烧出来,看看也不会怎样。”她低声咕哝。

  “你怎么知道会不会怎样?如果它有一天决定烧出来呢?”玛莅抓了一把中心穿好洞的玉豆子到她面前。

  “好了,你帮忙把这些手环穿一穿,我们卖一批就差不多该回家了,你爸爸今天在邻镇做木工,也不晓得赶不赶得回来吃晚饭。”

  蕗琪心痒难搔。如此奇景,她不知道也就算了,既然被她知道,不亲眼瞧瞧怎么可以?

  “你呀,多学学萝娜,不要什么事都要老妈子帮你做得好好的。”玛莅敲她一个燔栗。

  蕗琪看看那堆玉豆子,再看看萝挪翻舞的巧手,登时垂头丧气。

  人家那种什么穿越的故事,不是到了哪个朝代都很威吗?偏偏她从头到尾都是米虫。

  什么鬼“二十二世纪文明知识的优越感”?门都没有。

  就因为她来自一个自动化的世界,所以到了这里之后,凡事都要靠自己双手做,她成了最低能的一个。

  电脑、网路和GOOGLE?抱歉。

  夜店、时尚卷厅跑趴?没门。

  时尚潮流和品味?她如果穿件细肩带洋装出门,可能会被保安官以妨害风俗关起来。

  连她最拿手的专业--药学?在这里女巫、草药、秘方是有啦,但连最基本的阿司匹灵都未发明,所以她的专业无用武之地。

  这四年下来,蕗琪很惭愧地承认,她最适合的角色就是米虫。

  早知道当年就去参加童子军,先学好怎么生火,也不会连烧开水、洗衣服这种最基本的小事都做得七零八落。

  幸好她天生口才好卖相佳,帮忙卖东西的业绩不差,这也是妈咪今天把她拖出来的原因。

  “妈,我看今天晚上爸爸是真的赶不回家吃饭。趁我们现在还在山下,我把我们中午没吃完的起司面包送去给他,好不好?!”灵机一动,她热切地看向母亲。

  “你那里一剩下多少面包?”玛莅也担心丈夫晚上赶路会饿肚子。

  三个人凑一凑,凑出了一份还堪当晚巷的份量。

  “好吧!你送去给你爸爸,你知道他今天在哪里上工吧?!”看女儿忙不迭的点头,玛莅眼神微眯。

  “送完了就给我立刻回家,不准乱跑,知不知道?”

  “知道,知道。”

  她快乐地拿起一篮食物,披上艳红斗篷,送便当去。

  无患谷就在森林的东方,从他们家继续往上走,最高的那个山头就可以看到了。

  这就是一个小时之后她出现在山头上的原因。

  离夕阳下山只剩下半个小时,送完便当的蕗琪找了个视野良好的大石头坐下,紧紧看著远方的无患谷,生怕一闪神就漏看了大戏。

  幻森林占地极为广大,横跨了两座山头,中间那一段就是无患山谷。

  无患谷长年寸草不生,即使在水草丰美的时节,也顶多只有一层薄薄的植被。远远望去,绿荫蓊郁的山林中断开一处凹壑,她只看得到无患谷上半段,光秃秃的红黄色山壁分外显目。

  依照这个距离判断,如果有一骑快马的话,约莫三、四十分钟就可以到达无患谷,更近距离的看一定更震撼。

  她专心一致地等著「整座山谷突然起火”的奇景,脚踝不期然痛了一下。

  吼--

  她没好气地转头。

  一个身高腿长的少年悠然走了出来,肩上背著弯弓,走路的气势仿佛他拥有这整座山林,虽然他确实也拥有这一座山林。

  又是他,小狼狗!

  他的模样和上回见面时差不多,上等质料的白衬衫,皮革背心,贴身长裤与高筒长靴,一把弯弓和皮制箭筒挂在肩上,腰带上插著一柄弹弓。

  这次她特地看了下他的弹弓,果然和她老爸做给她的那把不一样。她的弹弓顶多就打打麻雀、小鸟,他的弹弓却是可以拿来猎小兽。

  没空理他!

  她继续坐在大石头上盯著无患谷。

  他气定神闲地走到她身后,跟著她一起眺望。

  他的安静倒是出乎她的意料之外。

  几个月不见,这小子养出几丝定性了。

  “小狼狗,这里空间很大,你一定要站在我后面吗?!”她开口。

  “这片山头你家的吗,瓦多家的丫头?”又叫他小狼狗。

  她翻个白眼,不理他。

  从他的角度只能看到一个罩在红斗篷内的身影,可是刚才短短的一眼,她鲜活的眼神又激起上次碰面的所有记忆。“瓦多家的丫头,你不去专心工作赚钱,跑来这里游手好闲做什么?”他故意道。

  “瓦多家的丫头”多拗口,我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇:“你摸出我的底细了?不容易,怎么没有带著一群人来拆我家屋顶?”

  真是牙尖嘴利!他又想磨牙。

  过去几个月,是亚历人生一个很大的启蒙。

  这几个月来,洛普侯爵开始让他当自己的助手,视察各处领地。

  于是他知道,原来一般百姓并不是往桌子一坐就有饭吃。他们辛勒工作了一整个月,赚来的晚餐可能都不如他随便的一顿点心。

  衣服脏了也不是往门口一丢,隔两天它就会干净的出现在衣橱里。

  他陪著父亲去探视一位家境困顿的洗衣妇,看见她那双龟裂粗糙的手,他才知道原来洗衣服可以洗到双手溃烂。他们去巡视一座正在兴建的马厩,年轻气盛的他和那群工人一起下去干活。

  他们用粗大的绳索将支柱一根根立起来,他的手掌被绳索磨得红肿破皮,肩膀疼痛了好几天,他才知道原来养一匹马,不是只喊一声“马来”,马就会变出来。中间有多少人辛苦的工作。

  “百姓们没有选择,他们出生在哪里,就是这个领地的臣民。倘若遇到一个苛刻的领主,动不动就加税,看到漂亮的女孩就绑回家,百姓们求救无门,顶多默默的离开。”

  侯爵清清淡淡地对儿子说:“身为贵族的我们,都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养,但很多贵族忘了这个根本。将来,你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主,也可以当一个让百姓尊敬,愿意为你效忠的领主,一切只在你自己的一念之间。”

  亚历沉默良久。

  倘若他的姓不是“洛普”,他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生,全家的生计顿时陷入危机;或是像蕗琪一样,成为四处卖艺为生的吉普赛人。

  他的嚣张任性,在这几个月褪去很多。

  “开始了!”蕗琪突然跳起来。

  两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘,盯著远方的无患谷。

  夕阳碰触到岩壁的那一刻,突然亮起一抹金光,在整座岩壁形成一个巨大的金环,往下滑动。

  当金环滑落到他们看不见的低点时,红黄色的山壁突然一闪,透明的红焰轰然腾空!

  “起火了!”他们两人不由自主地大叫。

  蕗琪把斗篷往脑后一翻,兴奋地抓住他的手。

  “真的起火了!真的起火了……”她黑眸发亮,连声音都兴奋地发颤。

  红色的火焰冲天而起,却是透明的,背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是,周围的森林并没有著火的迹象。

  “怎么会这样呢?真是太奇妙了。”她目眩神驰,喃喃地道。

  亚历看著自己被抓住的手,再看著她浑然不觉的神情,心里有一种怪异的麻痒。

  “火为什么不会烧出来呢?听说它没有温度,我真想靠近一点看看……”她喃喃自语完,突然转头问他:“你觉得呢?”

  “啊?什么?”亚历陡然被逮个正著,俊脸浮起一丝可疑的红影。

  “你觉得那个火是不是真的不烫?”咦?她为什么拉著他的手?她连忙把他的手松开。

  “……你想过去看看吗?”他突然开口。

  “什么?”她侧眸。

  “我的马在林子里,如果我们现在出发,在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。”

  “真的?”她眼睹一亮。“好,我们走!”

  有现成的便车不搭白不搭,谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意?

  亚历被她牵著跑了几步,突然反手抓紧她的手。

  “走吧!你这笨丫头会不会骑马?不要坐到一半被颠下来,摔得更笨。”
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