“不过话说回来，你怎么知道我在“小莲庄”？”
“是问过周大人的，小的们刚到扬州，就想说不定您会跟知府大人碰面。”
还真被他蒙对。段柯古点点头，瞧了一眼外边。“你带了多少人过来？”
“为方便赶路，小的只带两个人出门，其余仆佣就要他们先在江州等。”
“于伯，有件事要烦劳你费心。”他暗忖，加上于伯三个人，看顾陆明应该够了。
“大人尽管吩咐。”
“跟我来，边走我边告诉你。”
段柯古带于伯他们去的地点，是关着陆明的小房。依他自己说的，前后门窗皆派有仆佣顾守，一只手还扣了段柯古借来的铁铐。但就算这样，段柯古还是觉得不放心。
毕竟顾在外边的仆佣，先前是曾经伺候过陆明的，说不准他们会在陆明的威逼下，做出什么伤害如意的事。
于伯他们来，正好解了他燃眉之急。
第7章(2)
听完来龙去脉，于伯一拍胸脯。“没问题，看顾陆明的事就包在我们几个身上。不过大人，容小的提醒您一句，再五天，就是您到任的最后期限。”
“我知道。”段柯古打断他，于伯真是哪壶不开提哪壶。
到任时间已近，这事他怎不晓得，问题如意才刚回来“小莲庄”，五天之后，想必还没办法跟他一块到江州。
这是他当初没想到的事，“小莲庄”一交还，如意大担子一扛，反而更没机会陪在他身边。
于伯察言观色，确定段柯古没生他气，才又开口问：“对了，小的听周大人说，曲府的如意姑娘，明日要在“小莲庄”设宴？”
“没错，怎么样？”
“没怎么样，只是小的听说，大人跟这位如意姑娘……”
段柯古瞪于伯一眼，他还真是厉害，人才刚到扬州不到半日，一下就听说了这么多事？
“我们情投意合。”他直接告诉于伯答案，省得他去外头探听些旁门左道。“且我已经修书要我爹娘派人来提亲，只要亲事谈好了，你就多了个少夫人了。”
“恭喜大人、贺喜大人。”于伯笑不拢嘴。一直以来于伯最担心他这个十六爷，会真像外边人说的，打光棍一辈子。没想到才到扬州几天，十六爷就动了凡心，想娶妻进们了。
“听说如意姑娘相当漂亮？”
他横于伯一眼。“你少把府里那碎嘴的个性带到“小莲庄”，什么事都能让你听说到！”
“小的关心大人嘛！”于伯憨笑。
“她现正在灶房里忙，晚一点，我再安排你们跟她见个面。”
于伯说时，一行四人已来到关着陆明的屋前。段柯古撤下原本看顾的仆佣，交由于伯三人负责。
他手一指房里，提醒：“不得有误。”
于伯等三人恭敬一拜，同声答道：“绝不辱大人托付。”
当夜，如意最后一次确认汤底材料皆已备妥，这才锁上灶房门，要底下人回去休息。
她一回到“漱香小院”，伺候她的婢女立刻迎了出来。
“辛苦了小姐，小的已帮您备妥热水，您要现在就洗沐，还是？”
“帮我脱衣裳吧。”
如意半垂眼任婢女解去身上罗裳，迈腿跨进木桶，漫上身的烫热水温让她舒服得叹了口气。
她抓来布巾擦着手肘跟胸脯，一边问：“段大人呢？”
“应该在房里吧。”婢女在她身后拿着木梳帮她梳头，一边说：“我刚去后院打水，听见段大人吩咐要人帮他送热水过去。”
如意停下动作，心想，这么说，柯古也该在房里洗沐喽？
一个主意自她脑中闪过，她轻唤婢女闺名：“水盈。”
“小姐有什么吩咐？”
“你去帮我把伺候段大人的仆佣支使开，叫他们晚上不用再回来了。”
“小姐？”水盈一下反应不来。
如意一推她。“叫你去就是。”
瞧小姐脸色红润，一副娇羞模样，水盈才隐约懂了小姐的意思。
她掩嘴一笑，轻盈站起。“知道了，小的就去办。”
水盈一走，坐在水中的如意慢慢自桶里站起，被热气蒸熏的钢镜映出她白嫩姣好身段，她取下挂在一旁的衣袍，柔软的缎布拥抱似地罩住她身体。
没多事地套上兜衣跟亵裤，因为她今晚，要做一件大胆的事。
她望着镜里的自己深吸口气，心里免不了忐忑，她此刻的决定，是否会过于大胆躁进？
就在晚膳之前，柯古帮她引见了于伯几人。柯古赴任在即，这事他早跟她说过，可没看见于伯他们，她还真没意识，时间已追在眉睫。
还剩不到五天时间，他就要离开她到江州去了——
一整个下午，如意稍有得空，这件事便不断自她脑中窜出。按理说他是她未来的夫婿，她应该一道同行，好方便筹措婚事。但是瞧“小莲庄”百废待举的模样，她知道自己实在走不开。
不回“小莲庄”，她还真没料到里边景况多糟蹋。一些与她爹合作多年的厨子、菜贩米商等等，全都被陆明得罪光了。光添买明日宴席的料材，就费了她好大把劲，她得一家家店去求、去拜托。她很清楚，他们所以答应再把料材送来，全是看在她爹的情面上。
“小莲庄”想回复先前的荣盛景况，少也要费上一年半载，这还是在有其它得力助手的帮忙下。问题现在灶房里的厨子，勉强堪用的，也只剩刘麒、王裕几个。
两人势必得先分开一阵，就是这领悟教她愁烦，她不希望柯古会因此怀疑她的情意，所以，才会突然有这个念头来证明自己，这辈子不管她身在何方，她永远是他的人。
即使两人好一阵不能相见——
忖度这会儿时间，水盈该把其它人带开了。踩着微颤的脚步，如意推开柯古的房门，入眼，便见他背着人坐在热气氤氲的木桶中。
一听见开门声音，他忍不住抱怨：“你们去得还真久。”
刚才如意的婢女上门，说有急事非要找伺候他的小厮帮忙不可。他没多想就答应了，怎么知道，两人竟一去不回头。
望着柯古强健结实的臂膀，如意浑身像爬满了蝼蚁，心头一阵乱。
说来，她还是头回看见男子赤身露体，即使眼前人是她芳心恋慕的良人，心房，仍旧惊颤不已。
段柯古再次催：“还愣在那儿干么？还不快点过来擦背。”
如意猛地回神。卷高嫩黄的衣袖，她拿来布巾沾湿后，一路儿他颈脖肩膀慢慢擦过。直到这时，段柯古还不知身后人，并不是他的小厮。
洗过了整片背，他“哗”一声从水里站起。
“底下也要……”
他的吩咐随着一声低呼响起，原来他起身时热水溅上如意，吓了她一跳。
闻声，他惊讶转身，怎么也想不到如意会跑来他房里，还帮他擦背！
“怎么是你？”
“我……你……”如意不是故意，可她视线，就那么刚巧落在下身。
他一见她眼瞪着他哪里，倏地又坐回桶中，藉水遮掩自己。
现在是什么情形啊？背着她，他惊魂未定地问：“底下人呢？”
“我要他们下去了。”开头的惊讶褪去后，她突然觉得这场面好好笑。
“你怎么会实然跑来？天呐！”回想刚才的窘样，柯古抱住头，都不知道该拿什么脸面对她。
瞧他尴尬的！
她凑身环住他湿淋淋的臂膀，较声道歉：“对不起，我吓到你了。”
他侧头瞪她一眼。“我都被炸吓傻了……”只是一接触她柔情似水的眼眸，他忍不住一叹。
“你啊！”
她蹭着他脸颊呢喃道：“因为人家想让你知道，我心里面，只有你一个人……”
“我从来没怀疑过。”他转身直视她眼。“说，为什么有这念头？”
她手指细细抚过他俊朗的眉眼，然后是他的嘴。“因为你就要到江州去了，我不知道该怎么表达我心里头的舍不得，所以……”
他叹气。“你现是在告诉我，你到时不能陪我到江州去了？”
“短期间不能。”她急忙表示：“我想了一个法子，可以维持“小莲庄”，又无须我老在一旁顾守，我打算找回先前的二厨、三厨，邀他们一道经营，我出地，他们出手艺，再一起把“小莲庄”
名声打响。”
他一讶。“你不打算亲自照料？”
她摇摇头，手指在他肩头勾勾画画。“坦白说，我比较想陪在你身边。”
说了半天，就数这句话最动听。他点她鼻头。“我本来还担心你有了“小莲庄”之后，就不会要我这个夫婿了。”
这么瞧不起自己？她故意说：“万一我真的这么说呢？”
他嘴一咂。“只好想个办法把你拐上江州……或许来个苦肉计？”
“你好坏，故意惹我心疼。”她轻挥他一拳头。
他按下她头，爱怜地蹭着脸颊。“也是你会心疼才算得数……不过我可以跟你保证，只要连个几天没吃你做的菜，就算不用苦肉计，我也一定瘦一大圈。”
她唇一抿。“你这么说我哪舍得让你一个人去江州？”
“舍不得，你得尽快让“小莲庄”上轨道。”
“一定。”她勾住他脖子微笑。“就为了尽快陪在你身边。”
“就是在等你这句话。”湿漉漉的指头端住她脸，他亲吻她唇。
如意咛嚅一声投入他怀里，全然不顾会把自己身子弄湿。他的嘴唇探索她每一寸，温柔、占有又坚定，直到她双臂无力地垂放，他才挺身抱起她，同时迈出木桶。
两个跨步，他将她放倒在大床上，她无限娇羞地看着他。
他执起她手亲吻。“再给你一次机会，你确定你想与我共度一夜？”
“我确定。”她脸虽红，但眼神却是坚定的。
他闭起眼叹了口气。“说真话，我想象的洞房花烛夜，不是这个样子的……”
她眼一瞠。“我太大胆了？”
他手指轻压她唇。“我话还没说完，我要说的是，再一想，这样的洞房花烛夜，也没什么不好。”
吓她。她嗔羞地轻搥他胸。
他一掳将之搁在嘴边，一根一根，当着她的面，将之含在嘴里品尝。
“柯古……”望着他舔吮自个儿指头的馋相，她身子一阵麻软。
……
不知过了多久，一阵细微的晃动唤醒她。
张开眼，她发觉已在自个儿床上。“……柯古？”
“我在。”他端着一杯温茶出现在她床边，搀起她，温柔地喂她几口。
“你抱我回来的？”她低头一瞧，自己衣袍已穿妥。
“是啊。”他放好杯子回来抱住她。“虽然我们已经在娘面前互许终身，但外边人不晓得，我不想留个话柄，让人说你闲话。”
她摸摸他长了青髭的下颚，忍不住问：“你先前说的燕好跟敦伦，就是我们做的那个？”
“喜欢吗？”他低头咬啮她指，眨了眨眼。
她脸一红，嗫嚅许久才挤出答案来。“……好，但也好累。”
他忍不住大笑。“我真看不腻你的反应，要不是我很确定我人很清醒，不然瞧你这模样，还会以为刚才在我怀里低喘娇吟的女妖，只是我作的一场春梦。”
讨厌，爱糗她。她不依地别开头。
他手一勾又将她脸转向他。“怎么办？经过这一夜，我越来越不想离开了。”
“我也是。”她满脸舍不得地揽住他颈脖。“我一想到几天后，就不能再被你抱着，我就……”
她哭了，一颗颗眼泪如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又怜。
“我真不应该说这种话。”他吻去她腮边泪痕。“比起我，你要辛苦多了，你得一个人撑持这么大一座庄园，而我，也不过是忍些相思苦……”
“中心藏之，何日忘之。”她吟出《诗经》《隰桑》里边两句，意思是在告诉他，她对他的感情啊，会永远收妥在心里，不敢一日忘记。
得妻如此，夫复何求？
段柯古爱怜地蹭着她脸颊。“好个“中心藏之，何日忘之”……我明日会再修书回家，催催我爹娘快点派人来提亲。”
她破涕为笑。“我也会努力在婚期之前，把“小莲庄”整顿好。”
“就此约定？”他翻开掌心。
她将手交迭在上，允诺：“绝不食言。”
第8章(1)
翌日，天刚亮起，“小莲庄”便开始忙碌起来。
如意指使厨子做了几道小菜，刚刚陪着段柯古吃了碗粥，灶房便派人来唤，说有事要请问。
“你去忙吧！”他点点头。“我也有事得先安排安排。”
“待会儿见。”如意轻巧起身，不一会儿即消失在厅门外。
段柯古说的事，就是到关着陆明的厢房去。
“段大人。”一见谁人进来，陆明忙起身行礼。
“不用多礼。”段柯古不冷不热道。
他每次看见陆明，就会想起如意捱过的苦，实在没什么雅量跟陆明好言相向。
“待会儿午时，周大人会过来跟我一道吃宴，一等我把“天下一品”牌匾挂回“一枝轩”，你就自由了。”
陆明赶忙接话：“小姐不是答应过小的，会让小的亲眼看见牌匾放回去？”
“我话还没说完，你急什么？”他皱眉。“我们不是言而无信的人，瞧是一定让你瞧，不过有件事先说在前头，我不可能任你在庄里四窜，你要看，就得先把这东西戴在手上。”
段柯古掏出怀中物往桌上一扔，“当”的撞击声说明它是何物，一对光亮如银的手枷。
先前被缚在屋里就算了，反正也没人看见；但等会儿情况不同，他得戴着它走到众人面前——
陆明喉头微动，似有话想抗辩。
你得忍住！陆明提醒自己，要在这节骨眼露了馅教人察觉不对，那他先前安排的一切，就白白浪费了。
“你也可以不要。”段柯古紧盯陆明，没放过他脸上任何反应。
“不，小的这就戴上。”说完，陆明取来枷锁，就扣在原本的铁枷上。
段柯古心起疑窦。
这老抓狸到底在玩什么把戏？他一直觉得陆明会乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，会让陆明大彻大悟、一夕间转了个性。
但仔细想，陆明这几天表现，却又没什么让他觉得不对劲的地方。
只好暂且先这样安置他了。
段柯古掏出钥匙，打开原先缚住陆明的铁枷。
沉重的铁枷一除，陆明顿松了口气。
“另外这手枷[的钥匙搁在我身上，等出了“小莲庄”大门，我就马上帮你解开。”段柯古说完就走。
一等房门关上，原本低着头一脸谦逊的陆明，蓦地拉下脸来。
那个曲如意与段柯古，真以为把他关起来手上了枷锁，他们就能高枕无忧？
错了！他一屁股坐在椅上，神色诡谲之至。
有件事他倒没有说谎，曲家那臭老太婆的死的确让他大彻大悟。他先前就错在太渴望得到菜谱，才会留下曲如意那个祸根，还惹来段柯古这麻烦。