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千金小厨娘  第12页    作者:艾珈

  不过人说“知错能改,善莫大焉”,陆明背着门露出冷笑。

  他先前做错的事,他会在今日,一次做个了结。

  人声杂沓的“小莲庄”灶房,一跑堂赶过来报讯。

  “小姐,周大人到了。”

  如意一瞧天色。

  周大人来早了,不过没关系,她早想到会有这可能,已先做好准备。

  只见她打开蒸笼盖子,盛起了桂花凉糕与五香豆,然后要跑堂端着炭炉与水壶,跟着她一块到“明瑟楼”去。

  她要亲自为柯古还有周大人冲一壶茶。

  是昨儿在地窖里点货给她的灵感。陆明不识货,她爹生前收藏的珍宝,陆明几乎没什么用。正好,让她有机会室来接待贵客,

  明瑟楼位在“小莲庄”的花园中央,离中午设宴的一枝轩不太远。如意从周大人胖敦的体型看出他不太喜欢走路,才作此安排。

  茶点送上,如意身一福,执起水壶准备泡茶。

  热水一注入,段柯古闭眼一嗅,忍不住在赞:“好香啊,这茶。”

  “段大人好敏锐。”如意解释。“民女使用这茶产自高岩峭壁,量少珍稀,要采它,还得靠身手矫健的小猴儿帮忙,所以这茶有个特殊的名字,叫“猴儿茶”。”

  周大人不若段柯古风雅,听他夸赞,也跟着哼哈两声:“是是,真香、真香。”

  如意抬手斟了两杯,纤手一请。“周大人,段大人,请。”

  这猴儿茶的好,还得靠喝才能尽享其味,茶汤一入喉,段柯古立刻露出惊讶表情。至于一旁的周大人,则是瞠大了眼,不敢置信地瞪着茶杯。

  久久,才见周大人嘴里迸了句话:“好茶!”

  如意与段柯古交换一笑,很能理解周大人的心情。这就是佳肴珍馐的力量,总让人尝过之后,便开始怀疑自个儿先前吃过的东西,到底算什么碎屑糟粕。

  “民女灶房还有事,就不打扰两位大人品茶。”她身一福,盈盈退下。

  今儿一早“小莲庄”门外就贴出告示,为了重新赢回“天下一品”牌匾,“小莲庄”特意在一枝轩席开二十桌,要请诸位客官们一同见证“小莲庄”的手艺。

  告示一贴,未到午时,一大堆食客便将“小莲庄”]外挤得水泄不通。可规矩就是规矩,二十桌量数一到,门厅立即上闩,不收客了。

  众人上座,资深跑堂走来说话

  “咱家小姐有交代,今天大伙“吃飞”,也就是坐上位的周、段两位大人吃什么,诸位就跟着吃什么,至于帐钱,一律只收三贯钱。”

  “这倒新鲜。”底下人交头接耳,谁不知道陆明当家的“小莲庄”,没点身分,钱囊不饱,还没法吃到大人们吃的好菜。

  见时辰已近,段柯古起身朝众人一躬。

  “周大人,欢有各位乡亲父老,大伙能坐同处吃宴,也算是有缘。我段某在这儿提个不情之请,就请大伙来帮我瞧瞧,看我手上这方“天下一品”牌匾,到底是还得还不得?”

  “一定一定。”食客们齐声附和。人向来贪鲜好奇,听有这等新奇事,哪有人不愿参与道理。

  立在屏风后的如意一瞧情势,回头吩咐:“上菜。”

  “糟鹌鹑上桌。”

  “羊肉叉烧上桌。”

  “开洋干丝上桌。”

  开头三道冷盘,由三十名跑堂分别送上。冷盘寸儿不大,正好让一人挟个两口尝鲜蒹开胃。光看这派头,座上几名吃过老当家曲谦手艺的熟客,皆露出无限怀念的神情。

  但精彩的还在后头。

  冷盘一见空,跑堂们又送上“小莲庄”的拿手菜——“蝴蝶鳝背”、“凤凰鸡”,还有段柯古最爱的“开水白菜”。

  “周大人请。”

  “段大人也请。”

  坐于上位的段柯古与周大人相互敬邀,然后同时举箸,段柯古先吃“开水白菜”,周大人则是先挟炒得鲜脆的“蝴蝶鳝背”。

  两道菜一入嘴,他们的表情就和底下人一样,霎时全都明白了。

  为何先皇当初会赐牌匾“小莲庄”,而它又何能与京上的“一条龙”齐排名,被人喊叫“北龙南莲”,全是因为厨子手艺巧、刀火好,料材又新鲜绝顶啊!

  “好一道蝴蝶鳝背!”周大人边赞边吃,完全停不下筷。

  他什么时候吃过这么美味的料理?先前曲谦当家的事他记不清楚了,但他确信,自陆明接管这一年来,他从没有吃过!

  “为什么?”周大人忍不住问:“一样出自“小莲庄”,为什么曲姑娘做得的事,陆明他没有办法?”

  段柯古也是极舍不得才放下手里的汤杓。

  他眼前这道“开水白菜”,鲜甜清酽,吃起来绵而不烂,每个白菜骨梗皆用细针戳过,再用浓洌上汤精炖,费足了功夫,目的就只为了食客们的一句“好”。

  “这就是灶房厨子的心意,加上用料新鲜,手艺精湛,我们才能品尝到如此珍馐。”

  “说得好。”一老者自席上站起,举杯面向段柯古。“要不是当初段大人狠心拆下那方“天下一品”牌匾,我们这群驽钝的人,还真不知我们错过了什么!”

  “是啊,段大人英明。”底下人同时举杯相敬。

  这些家伙,懂得吃什么珍馐!

  被带到屏风后头的陆明愤愤地想着。早先让他们吃些剩菜残羹,他们不也一个个盘底朝天。这群人,全只会见风转舵!

  “所以说,”段柯古起身问:“各位乡亲也都认同我把这“天下一品”牌匾挂回原位?”

  “对,没错,的确是该欢回去。”众人附和。

  段柯古朝旁一望。“周大人意思?”

  “该还。”

  好极了!段柯古笑。

  “搬张桌子过来。”他喊声,一边拆下盖住牌匾的红布。

  两个跑堂火速地将木桌搬来。

  他手将牌匾捧妥后,两个跨步来到粱下,一个纵身跃上门厅,然后稳稳地将牌匾放回原位,底下食客们纷纷叫好。

  “要不要请曲姑娘出来见一见各位?”段柯古下来时问。

  “要见要见,咱们一定要见一见扬州城的妙手天厨!”

  在此起被落的吆喝声中,一身白的如意现身,朝众人盈盈数拜。

  “周大人、段大人,还有各位客官大爷,小女子在此谢过你们多年来对“小莲庄”的支持跟照顾。”

  “说得好!以后我们一定常来。”

  “是啊是啊,这儿做的菜还真是好吃啊!”

  望着吃客们欣喜陶醉的表情,立在“天下一品”牌匾下的如意秀目含泪,在场除了段柯古之外,定没有人能够理解她此刻的百感交集。

  “如意就先不打扰各位用膳,菜再送上来。”

  “响螺汤上桌。”

  “莼菜羹上桌。”

  响亮的喊声中,一列跑堂端着菜盘快步走来。一直望着厅堂方向的陆明突然张大眼,最末一名跑堂一与他眼神对上,陆明露齿一笑。

  事情成了。

  他这些日子的卑躬屈膝,所有的忍辱负重,全是为了这一刻。

  那名端着莼莱羹的跑堂怀里,正藏着一支紫黑色极其稀罕珍贵的鸩鸟羽毛。这食毒蛇的鸩毒性之强,只消将毛梗朝酒水中轻轻几划,不到几刻钟饮者即七孔流血而死。

  陆明这计谋算得歹毒,他料定段柯古是朝廷命官,若中毒身亡,负责掌杓备料的曲如意再无辜,也绝对逃不了牢狱之灾。

  而他,刚好可以趁“小莲庄”群龙无首,再次坐享其成。

  这也是他敢大胆撕破那纸转让契的原因。那种东西他再写就有,就算撕个百张千张,他也不怕,但千算万算,他就是忘了算进如意过人的灵鼻。

  跟在最后的跑堂一与如意擦身而过,她突然皱紧眉,唤道:“等等。”

  “小姐?”端握着菜盘的双手一缠,跑堂怯怯看了她一眼。

  “这莼菜羹味道不对,你跟我过来。”她手一拉,直接把人拉回屏风后。

  搞什么鬼!不但跑堂冷汗直流,连引颈翘望的陆明也跟着皱眉。

  如意从怀里取出一把小杓,不多不少朝莼菜羹里沾了那么一些。

  跑堂张大嘴还未喊声,她已将杓子送进嘴尝了一口。

  见状,陆明猛地站起。

  一直分神观察陆明的段柯古警觉抬头,朝屏风方向一望,正好就看见如意手一打,挥落跑堂手里菜盘的动作。

  “砰咚”一声,热腾腾的莼菜羹与白瓷碗碎了一地。

  “什么声音?怎么回事?”厅上的吃客惊声大叫。

  段柯古全然无视周围的骚乱,他唯一念头,就是快到如意身边去。

  从没有一刻,他感觉时光的流逝,是这么缓又这么快。从如意挥落菜盘,接着摔跌的瞬间,他所有知觉仿佛全都打开了般,她每一个倾斜,投向他的一瞟,还有自己堪堪接住她,却让她从怀抱间滑落的震愕……他所感觉到的每个动作,都像雕刻般深深烙印在他心版。

  “不,如意,你别吓我——”他搀起倒地的她,浑身颤抖地看着她。

  才这么会儿时间,她已紧合双眼,双手无力垂下。

  于伯从另一头奔来,手里抓着一只棉囊,扬声呼唤:“大人,小的这儿有瓶护心丹……”

  这瓶护心丹是皇上赐下的宝物,据说是用许多珍奇药材熬炼。先前于伯领着一干仆佣南下,段丞相要于伯带着,就怕自己儿子出门在外,突然有个什么万一,想不到正好派上用场。

  段柯古抖着手接过药丸,端起如意下颚一捏一拍,豌豆大小的黑丸一下滑入她嘴里。

  他很清楚护心丹效用,顶多只能多拖点时间,要解毒还是得靠解药。

  他将如意往于伯怀里一放,起身四顾,不一会儿便瞧见趁乱逃窜的下毒者。

  “抓住他!”段柯古大声命令。

  “不不,大人饶命,小的所以会这么做全是陆当家的指示,小的是被逼的……”被擒住的跑堂不消拷问,立刻交出怀中的鸠鸟羽毛。

  “陆明!”段柯古都喝一声,猛地回头,屏风后边已不见陆明身影。“传令下去,前门后门全给我关起来,要有人敢放人出去,我绝对要他拿命来抵!”

  第8章(2)

  手戴铁枷的陆明根本跑不远。

  他一见事情不对,马上头一转,趁乱躲到院里的奇石堆中。他本是想一路跑出大门,可一听段柯古吼声,他就知道自己得先找个地方藏身。

  留得青山在,不怕没柴烧,只要能躲过追捕,说不准还有逃出去的机会。

  可没想到段柯古一跳跃上“一枝轩”屋顶,居高临下,一会儿就发现陆明藏身何处。

  陆明被狠狠拖出藏身地。

  “把解药交出来!”段柯古手指掐紧他脖子。

  “我没有。”陆明噎着声音说话。

  鸩毒是天下奇毒,当初他所以用它,就是打定主意,绝不让吃下的段柯古有任何活命的机会。

  段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪着陆明,亲眼望见心爱人儿倒地的懊悔,还有此刻心中亟欲击毙陆明的狂暴怒火,全是向来淡薄闲散的他从未体会的情绪。

  他现在终于能够理解,恨意为何能让一个人变得疯狂、渴望报复——这就是他此刻的心境,他恨不得当场撕碎这张丑陋至极的嘴脸!

  “你以为你说没有,我就拿你没办法?”蔓延狂烧的怒火让他声音变得嘶哑。他自怀中掏出方才拿到的羽毛,以羽尖轻蹭陆明脸颊。

  “你、你要做什么……”陆明煞白脸。

  “你想呢?”

  如芦杆般中空的羽管在堪堪触及陆明面颊前停下,段柯古俊颜浮现嗜虐的笑,一字一句慢慢说道:“我只消在你脸上画上这么一道……”

  陆明斗鸡般的双眼直盯着羽管,知道只要段柯古稍一使力,不到片刻他即呜呼哀哉,魂飞魄散。但是,他并不想死。

  “犀……犀角粉……可我身上没有……”

  段柯古甩开陆明。“把他带进衙门关起来,交由周大人处置。”

  “段大人……不要啊,饶命……”陆明知道,他这一趟进衙门,怕是没有出来的一天了。

  大步离开的段柯古,完全没回头多看一眼。

  “大夫这边请……”

  于伯领着大夫来到如意闺房,里边人一听见声响,立刻放开如意的手,迎向前去。

  “犀角粉呢,带来了吗?”

  大夫一脸尴尬。“回大人,犀角粉是何等珍稀之物,小的医馆怎么可能会有……”

  “为什么不早说?!”段柯古急坏了。“哪里会有?你说。”

  “或许皇宫内苑、名门大贾府上……”

  “可恶!”他不该浪费时间问这几个庸医,早该派人回京城求救去。“于伯。”

  “小的在。”

  “你身上护心丹还剩多少?”

  于伯倒出算了算,回道:“十来颗。”

  长安扬州一趟来回近十天,十来颗护心丹感觉有些勉强……但不管了!这节骨眼,只能什么法子都试试看了。

  “跟我来——”

  大夫见段柯古就要撇下他,连忙说话:“大人。”

  段柯古回头。

  “是这样的,小的虽然没有犀角粉,不过小的养了几只吸血放毒的软虫,说不定派得上用场……”

  “干么不早说!”段柯古又回到床边,一挥手要大夫过来。“你试。”

  大夫小心翼翼从竹匣中取出四只黑抹抹的软虫,轻轻搁在如意颈边。

  段柯古一听软虫吸血需要一点时间,便丢下大夫,赶着去写信。

  “于伯,这给你。”他将书信往于伯怀里一塞。“你现在立到派人送到京城,路上不可耽搁,这可是人命关天的事。”

  “小的知道。”于伯身一矮正要离开,这时如意房里突然传来一声惊喊。

  “怎么了?”段柯古三步并成两步赶过去。

  “是小的虫……”

  段柯古朝大夫的手望去,只见四只吸饱了血的软虫全掉在如意颈边床上,动也不动,看情况,该是死透了。

  “小的这几只虫,都还是特别用毒养过,一般毒性是毒不死它们的。”

  段柯古捧头一看,瞧见此景,要是杀了陆明那家伙可以救回如意,他绝对不会迟疑!

  “真的没有其它办法可想?”

  大夫怯怯地答:“没有犀角粉,大概只能靠您手上的护心丹多拖几日,不过不是长久之计。您瞧这——”

  大夫抬起如意手掌,段柯古这才发现,原本只停在她指尖的紫气,竟已漫向二指节处。

  大夫叹气。“一等这毒液浸透整只手臂,就算取来犀角粉,恐怕也回天乏术。”

  握着如意冷如冰的手,刹那间,段柯古觉得头上昏眩、心头空空,彷佛魂魄已不在自个儿身上似的,手脚一阵虚。

  他本以为十几颗护心丹多少能撑上十天,可现才刚过两刻钟,她已变成这样——

  不,他说什么也要救回他的如意!

  “周大人!”他冲出房门,猛力抓住周大人双肩吼着:“你现在立刻派人到城中的富户去,问问谁家有犀角粉,不管对方要多少银两,我全都允他!”

  “好好好,你不要急,我立刻派人去问。”瞧段柯古双眼满是血丝的恐怖神态,周大人哪敢吭一句麻烦。

  但这样还是不够,不够不够不够!
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