“你不能就这样丢下我……”他捧起她手罩住自己双眼，掌下，早是泪流满面。
“你昨晚才答应过，一等“小莲庄”上轨道，你就要跟我夫唱妇随，天南地北走踏……我都还没听你喊我一声夫君，我不许，我绝对不许你就这样离开我！”
相对他忧伤沉痛的低喃，昏迷不醒的如意，始终毫无反应。
当夜，来了两名出乎段柯古意料的访客，是“还朴庵”的明慧法师，还有一名小尼姑。
明慧法师在于伯的引领下来到“漱香小院”。
“阿弥陀佛，老尼见过段大人。”
段柯古站在如意门外接待。“法师不用多礼，您怎么会实然下山来？”
“老尼听到传闻，说如意中了鸩毒……老尼是特别过来看她的。”
“这边请。”段柯古点头。
三人一块到床边，经过半日，如意手上的紫气已过小臂一半。
明慧法师头一点，随行的小尼姑解下行囊，从里边取出一只木盒。
打开，是一支支排列整齐的银针。
“法师？！”段柯古皱眉。
“请段大人暂且回避。”明慧法师说话：“老尼要帮如意下针放毒。”
太好了！段柯古点头。“那就劳烦法师，柯古先行退下。”
一盏茶时间过，明慧法师用尽盒里银针，解毒的工作暂告一段落。明慧法师要伺候如意的婢女看顾，然后领着小尼姑步出。
一见门打开，段柯古连忙起身。
“怎么样？”他一脸期盼。
“鸠毒顽强难解，老尼施了几针，总算先压下它的毒气，让它不再往上蔓延。”能压制，已是不幸中的大幸。
“多谢法师出手相救。”说时，段柯古便要跪下磕头。
“阿弥陀佛，老尼受不起如此大礼。”明慧法师连忙拉人。
“不，这个头柯古一定要磕，如意跟我早已经在她娘亲面前互许终身，我们本来是打算等“小莲庄”步上轨道，就拜堂完婚的。”
原来是这样。明慧法师点点头，又想起什么地开口：“但老尼记得如意提过，大人您得回江州？”
段柯古面色一沉。“不敢欺瞒法师，其实再四天，就是最后期限。”
“那如意……”明慧法师一愕。
他明白法师想问什么，他双手抱拳一拜。“柯古有一事要请教法师。”
“您说。”
“如意她现在身子，可禁得起舟车劳顿？”
“不行。”明慧法师毫不考虑。“老尼就不拐弯抹角了，老尼带来的银针，这会儿全插在如意身上，一共得插上两个时辰，每日都得施行这么一次，才能勉强抑下毒气。您想，这种情况下，您想带她上哪儿去？”
“我本是打算雇车把她带到江州，好随身照顾……”
明慧法师摇头。
“行不得，现换老尼有一事相问，可否让老尼带如意上“还朴庵”？等等——”明慧法师按下欲说话的段柯古。“您先听我说，老尼知道大人舍不得，但老尼想，与其冒着生命危险，倒不如留她下来，或许过个一阵找到解药，如意身上鸩毒就能解开了。”
段柯古知道明慧法师说得没错，问题是……“但现在没人敢确定这世上是不是真有犀角粉。”
在周大人帮忙打听下，他才明白犀角粉简直是传说中神物，听过的人不少，但从没人看过它长什么模样。
一直以来，中了鸠毒就等于没了性命，幸好如意服下的毒汤不多，又加上护心丹保命，才有那一线生机。
换句话说，她现是处在随时有可能丧命的情况，如果真不能救醒她……这个可能性刚从脑袋闪过，段柯古马上抹去它。
不会的，如意不会有事的。
他重吸口气。“好，我不带她去江州；换我留下。”
“行不得！”一直在旁偷听的于伯跳出来喊：“您到江州赴任，是皇上亲自任命，您不到，可是欺君大罪！”
“是啊。”明慧法师一听事态严重，也帮忙相劝。“倘若如意醒来知道您做了什么，想必她也不会认同。”
“你们说的我怎么不晓得。”段柯古一脸痛苦。“但我就是……我没有办法丢下她！”
万一，她真在他离开时候出了差错……他不敢想，往后日子，他如何独活！
几人杵在院子里僵持着，没一个想得出两全其美的办法。
这时候，一直待在房内的婢女水盈，悄悄开门唤了声：“大人。”
段柯古猛地转身。“怎么了？”
婢女见他误会，连忙摇手。“小姐她还好，是小的有个东西，希望大人过来看一看。”
“等等……”小尼姑想到如意身上插着银针，衣衫不整，追着要阻止。
明慧法师却拉回她，摇了摇头。“没关系。”
段柯古早跨进房里。
婢女轻轻颔首，然后弯身从衣箱里拿了本子出来，交给他。“这是小姐为大人准备的，大人慢看，小的先到外头等。”
刚才但柯古一番话，水盈全在里边听见了。水盈以前就是如意的婢女，虽然隔了一年没相处，但如意的个性，水盈自认很了解。
就如明慧法师说的，要小姐醒来后发现大人为她犯下大罪，她绝对不会高兴的。
段柯古打开一读，发觉里边全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句写着——
煮饭时加入一些粟米，可以使米饭更为馨香，杀鱼时如何不使鱼肉沾刀？那就得先用鱼腹上的腴油抹刀，或者用鱼脑沾搽也成……
里边每一字句，溢满了对他的叮咛与担心。她实在不希望他到江州赴任后，会因为太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗准备了这子，让读到它的人可以依样制作。
“这个傻丫头……”段柯古蒙住眼，感觉眼泪一下染湿了掌心。
想她在百忙之下，还拨空写这子，他明白水盈让他看这子的用意。他手上这子正在提醒他，他有他得肩负的责任。
“我真的不想放你一个人在这儿……但是……”他一瞧卷握在手心的子，痛苦呻吟道：“我会听你的话到江州去，但你也得答应我，你不可以在我离开这段时间，有任何差错！你绝对不可以让我一个人，孤单的度过下半生，你听到了吗？”
想当然床上人儿没有反应。
但他知道她心里一定是这么想着的，这是她写在子最末的承诺，“中心藏之，何日忘之”。她一定会为了他，撑下去。他相信她一定会醒来，笑着成为他的妻。
段柯古摸了摸她脸颊一会儿，这才步出房间。
门外数人，纷纷转头看他。
“去帮我收拾行李，”他看着于伯吩咐：“我明儿一早就动身到江州。还有，你不用跟来，暂且留下来帮忙照顾“小莲庄”。”
“大人放心，小的一定竭尽心力，绝不会让大人您失望。”于伯大松口气，只要大人愿意到江州去，不管要他做什么都行。
他点点头，然后看着明慧法师，突然曲膝下跪，重重磕了个响头后，抬起湿红的眼睛说道：
“我的妻子如意，就烦劳法师照顾了。”
明慧法师搀起他，应允：“一定。”
第9章(1)
黯然销魂者，唯别而已矣。
上马车前，段柯古还不停叮咛于伯。
“切记，你每天一定要把如意的情况写下，差人快马送到我那儿去。”
于伯再三允：“大人放心，小的绝不敢耽误。”
启程时间已到，他又朝“还朴庵”方向看了最后一眼，这才放下车上竹帘，低语：“动身吧。”
前头的马夫“驾”地喊声，前载人后载行李两辆马车，同时辘辘前行。
此一别，就是来回数百里的相思了。
行前，他提笔写下江淹两句诗——
黯然销魂者，唯别而已矣。
封箴，交给水盈收妥，直待如意苏醒时细看。
每日清早，于伯便会派人到“还朴庵”打听如意消息，再把消息写在纸上，快马送至江州。送信者回来，也会带回段柯古的信箴，里边一定会一有封署名如意。于伯收到，也会立刻派人送上“还朴庵”。
如此鱼雁往返，竟也过了半月有余。
一早，段柯古办妥了公事，他便支退师爷，坐在书房写信给于伯，探问京上打听犀角粉的事情办得怎么样了，怎么这么久没回应？
信封好后，他又取出另一张纸，写下半阙情诗——
美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有渌水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。长相思，摧心肝。
这半阙诗为李白所写，段柯古本是想自作几首，但一读到最末两句，他便知道，这就是他欲倾诉的心情。
对他来说，每日醒来睡去，都是莫大的折磨。他每天都盼着信差过来，可同时也提心吊胆，深怕信里说的，是他无法承受的噩耗。
我心上记挂的人儿啊，你现在到底怎么样了？
他幽幽叹息，转而取出于伯先前写来的信，一字一句慢慢读，彷佛想藉此熟悉如意的一切。
前日信上写到，如意的形貌瘦削了许多。婢女说，看起来好像快消失了一样。
不……
他闭起眼，满脸的痛苦。
定然是这样，算算，她已昏迷半月有余，不能嚼食，只能喂她喝些米粥，如此折腾，要她不憔悴也难。
当初抛下她独自来江州，这决定到底是对是错？
段柯古一望案上一角，那里正搁着如意亲笔题写的割烹子。他指掌轻轻抚挲，每翻一页，他心就多疼一会儿。
老天到底要折磨他们到什么地步才甘愿？他真想问问老天爷，明明幸福就已经在眼前，它为什么又狠心将它收回？
难道非得受此折磨，才能证明他的情深意切？
思及此，他脸上不禁流下两行热泪。
“大人。”师爷突然过来敲门。““小莲庄”捎来信了。”
“拿进来。”段柯古猛一吸气，掩袖抹一抹眼泪。
年约四十的师爷欠身走入，恭敬地将信箴送上，一边提醒：“大人，明儿您跟城里盐商见面的事，我都已经安排妥了……”
段柯古哼哈回应，压根儿没在听师爷说话，打开信箴一读，只见他重重深锁的眉间，忽地松开。
“快！师爷——”他倏地大喊：“快帮我备车，我要赶到扬州去。”
师爷一脸惊讶。“等等等等……大人，您明天的宴席怎么办？下官都跟人说好了……”
“那宴席你出面就成了，五天，不，七天，我去扬州看一趟就回来。”段柯古边吩咐边往前走。“这几天府衙就麻烦你照顾了。”
“不是啊大人，”师爷追在身后。“这不是交给下官出面就成的问题……大人您听我说……您真的不能就这样丢下公务，您才刚到任不过几天……大人！”
师爷最后一声喊时，段柯古早跑得不见踪影。
开什么玩笑，跟城中大贾吃宴哪比得上见他的如意。
段柯古边跑边又掏出信箴细读。于伯信上写，昨儿夜里京城派来快马送来犀角粉，收到之后，他已立刻派人送上“还朴庵”。
于伯还写到，提亲队伍已经在途上，大概再三五天会到。
瞧信上日期，已经是两天前的事。他等不到明天收到如意的消息了，他现在、立刻、马上要去见她。
“于良，于良！”他边喊边奔进厢房。
于良就是于伯的儿子，在长安，一直是他帮忙打点照顾段柯古。
“大人。”于良赶忙跑过来听令。
“立刻帮我打点一个行囊，随便带几件衣裳就成。还有，要明后几天我的信到，你先帮我收着。”他一边说，一边七手八脚脱去袍服，换上轻便的白袍。还在系腰带时候，于良已经把一个蓝色布包打理好了。
“大人要上哪儿？”
“扬州。”他一把抓走于良手上包袱。“我不在的这几天，你就前前后后多帮我留心些。”
“是。大人一路顺风。”于良听其它随从提过，很清楚扬州那儿有谁在。
不等于良说完，段柯古早奔了出去。
就算尽量省去吃饭睡觉时间，从江州到扬州，少也要两天。
段柯古一路风尘仆仆、披星带月，就是为了早一点瞧一瞧心上人儿，是否安然无恙。
不知她身上的毒解清了没，现在可不可以下床走路说话了？也不知道于伯会不会忘记多帮她准备一点滋补的东西？于伯说她瘦了，现是瘦成什么模样了？[熱D書@吧#獨%家&制*作]
一大堆问题在他脑中盘旋，就等着他亲自过去探看解答。
他快马加鞭足足赶了一日半，终于，在傍晚时分抵达“小莲庄”。
“小莲庄”门房见马车上是谁，吓了一大跳。“段大人！”
“我回来了。”他说话的同时，人已经冲进敞开的红门里。
里边佣仆跑堂一见是他，欢迎声此起彼落。“是段大人！段大人回来了！”
于伯接到消息，忙从灶房那儿奔来。
“大人！您怎么跑回来啦？”
“我都收到信了，怎么可能不赶回来。”他一拍于伯肩膀。“如意她人呢？”
“在漱香小院，可是小姐她正在跟人家商议事情……”
于伯话还没说完，段柯古早撇下跑远了。
于伯笑看他家大人背影，也难怪他心急如焚，毕竟隔了半月未见了嘛。
“小姐，当心脚步。”
漱香小院里，婢女水盈慢慢将如意搀坐到主位上。
坐她面前的，是当年她唤“向叔”的二厨子孟向。一年前“小莲庄”易主，孟向头个辞工不干，是个颇有坚持，手艺也相当精湛的好厨子。
说来，如意的厨艺，一半也是孟向所教。
瞧她孱弱样，孟向忍不住问：“你没事吧？听人说陆明那家伙对你下了毒……”
如意点头。“谢向叔关心，如意好多了。”
传闻中珍稀的犀角粉果真能解鸩毒，京城派来快马一到，明彗法师立刻喂她服下，隔天一早她人就醒了。
只是鸩毒停滞体内多日，多少伤了她五脏六腑，虽然已经四、五天过去，她仍旧一副病容，精神也不若以往爽朗。
“如意今天请向叔过来，是有事要跟您商量。”
“请说。”孟向点头道。
“如意希望向叔回来“小莲庄”。”她照实吐露，依她身体的情况，恐怕没办法再像之前一样，在灶房一待就是一整日。所以她希望向叔回来接手，当然，她不会教他帮白忙。
“只要向叔头一点下，今后“小莲庄”收入，我们就八二分帐，每个月会我请账房跟您好好细算，绝不亏待您。”
孟向大吃一惊。“这么高的饷金……真不需要我拿出什么？”
如意摇头。
“如意看重的是向叔的手艺，还有您的人品、对客人的用心，其它事情，都可以由“小莲庄”
准备。”
这一年孟向都在外边饭馆做事，很清楚“小莲庄”现在名气，早不若以往。可就算这样，一整月少说也有千贯银子收入，这么优渥的条件，孟向当然心动，却不免怀疑——如意为什么对他这么好？