「姑娘，您看幽草，她又骂人！她只大奴婢三个月，就总是以姊姊的模样教训人。」香草不高兴的告状，以为夏和若会像以往那般好声好气的维护她，但是……
「香草，你的确没了规矩，幽草说你是为了你好，你要谨记在心。」夏和若以绣着菊花的手绢拭嘴，在心里已放弃香草这个丫鬟。
她不害人，也不会让人再有机会害她，一次的教训教会她人心易变，她一味地对人好只会让人得寸进尺。
有谁比她更了解自己的饮食起居、生活习性呢？唯有信任的身边人对她知之甚详。
这是一把利剑，在她最不设防的时候刺向她的胸口。
「姑娘……」香草还想反驳，找回面子。
「够了，别再说了。这些时日确实快闷坏了，我想出府透透气，你先去准备。」该面对的事还是得面对，不能再逃避，重生前的她便是因为畏畏缩缩，才让人有机可趁。
香草只能不情不愿地退下。
「姑娘，您承受得住吗？」幽草一脸忧色。
瘦得小脸只剩巴掌大的夏和若嫣然一笑。「不打紧，再大的风雨也会过去，我总不能老让娘担心。」
夏府中也就娘在意她，两个兄长在嫂嫂进门后已和她渐行渐远，不再是事事依着她的傻哥哥。
「是的，姑娘。」幽草还是不放心地蹙着眉头。
「把我新酿的那坛子酒带上，我们到酒楼看看，也许能把酒卖掉。」她必须强大起来，不让人看轻。
夏和若醒来后一直有种云里雾里的感觉，无法确认自己是真的重生还是作了一场荒谬大戏，梦中学得的酿酒方法是确有其事或自欺欺人。
因此身子一好转，她立即让人买了一口大缸、几十斤纯净糯米，试着用纯曲制成的酒面来发酵，以「夏爷爷」教过的方式酿制「东江糯米酒」，她想知道自己是不是会酿酒。
一开始她不敢太贪心，只酿一种糯米酒，熟成后迫不及待的勾兑，浅尝了一口，微醺。
如今她打算换种方式，看看新学得的酿酒方式究竟成不成功。
「姑娘要卖酒？」幽草讶异。
「试试呗！能把酒卖掉，我就能攒点私房，日后就算不嫁人也能养活自己。」她打定主意绝不重蹈覆辙。
「姑娘，您不会嫁不出去的……」她只是所遇非人。
「再说吧，不急。」她笑了笑，眼神多了坚毅。
「我的爷呀，您不能再喝了！喝酒伤身，少喝一点，太……老夫人会担心的。您浅酌即可，别又喝醉了，奴才可扛不动您，您这矜贵身子伤不得……」
一名面白无须、声音略显尖锐的年轻男子一开口便连珠炮似的停不下来，喋喋不休，越说越起劲，彷佛要将八辈子的话全说出来，不说他憋着难受。
他站在一旁侍候着，不敢坐下，面上无奈的看着锦衣玉带的主子，心里有着没法说出口的心疼。
「长英呀！你越来越罗嗦了，爷喝口酒你也管，难道要爷整天风流快活才称你的意？」一双绝美的丹凤眼往上一扬，带着几分放荡和邪肆，似笑非笑的勾着嘴。
「爷呀！您别埋汰奴才了，奴才也是为了您好。您春日时喝多了酒，得了风寒，您还记得不？大夫说了少饮为妙，您老是把酒当茶喝，奴才心头不踏实。」他宁愿主子多花点心思在女色上，别二十来岁了还独身一人，见谁都不顺眼。
「小小风寒奈何得了爷？瞧你穷紧张，多喝两口酒不就没事了。」酒是良师益友，一口脾开心悦。
何以解忧？唯有杜康。
「爷……」怎么老不听劝，一意孤行。
段玉聿凤眸一横，多了轻佻的戏谑。「长英，要是嫌舌头长，爷不介意帮你切了它。」
「爷这性子也不知道像谁，怎么就拗得像头牛……」一脸苦色的长英小声的嘀咕着，拿主子没辙。
他打小就跟在爷身边，不敢有一丝疏忽，看着爷从蹒跚走路成长为少年郎，又成为伟岸男子，在腥风血雨中成长茁壮，撑起天地。
可惜高处不胜寒，人站得越高越孤寂，得到的越多也失去越多，爷最后只能成为悬崖上的劲草，任风吹打。
「长英，爷要你查的事查得如何了？」饮着酒，段玉聿神情自若，低垂的眉眼间藏有一丝锐利。
「奴才查到曾在东兴、中武两县出没过，但是事隔多年，不好找，隐藏太深了。」都一、二十年前的旧帐了，早该翻篇了，偏偏有人记挂在心，不肯就此揭过。
「嗯——?是不好找还是不想找？」段玉聿的声一沉，握着酒杯的手指修长如白玉，莹莹发光。
长英干笑。「爷呀！奴才也是不愿您为难，都几年前的旧事了，那一位还揪着不放，他不是存心和您过不去……」
「长英，你的话越来越多了。」不如喝酒来得清心。
「长英愿为爷肝脑涂地，只求您一世长乐。」爷如今的身分多为人顾忌，从古至今此类人难有善终，叫他放不下心。
「一世长乐……」他噙着笑，深幽的双瞳流转着令人迷醉的异彩。「有些事少说的好，若是传到某些人耳中，爷想保你也保不住，奴才的命不如狗。」
长应苦笑。「奴才知道了，奴才不会多嘴。」
此时的时局看似风平浪静，国泰民安，但何时起变化无人得知，毕竟当皇上的多半疑神疑鬼，明明地位稳固，还担心皇位不稳，想把一切掌控在手中，削藩的意图明显。
先帝并非嫡长，为了拉下前太子，斩杀了不少兄弟，踩着血路才登上高位，一扬帝威。
他一上位自是大封功臣，两位有从龙之功的臣子被封为异姓王，享有封地，幸存的兄弟也封了王，依亲疏远近各自封赏，勒令非诏不得入京，只能待在封地上。
自古帝王多疑心，他也怕其他人反了他呀！离得远就少些心思，省得他费心灭了他们。
当时只有一位年幼的王爷留京，也只有他至今都不受「无诏不得入京」这规定约束，他正是先帝同母所出的胞弟，皇上大他十岁，还得恭敬地喊他一声二十四皇叔。
「你可知道东兴县哪里的酒最好喝？」段玉聿高坐在酒楼的二楼，坐姿不正的斜倚窗口，手中的酒要喝不喝的轻晃，似乎手一放，酒杯就会往下掉落，砸到底下的人。
这是他的恶趣味，喜欢看人惊慌失措的模样，时不时的滴几滴酒下去，路人纷纷走避。
因为太无聊了，闲着也是闲着，拿人逗乐。
「不就是爷待的『锦春酒楼』，前些年他们的酒还是宫里的贡酒，后来山东出了兰陵美酒才压下去。」酒是好酒，却少了当年的味儿，让人有种未能尽兴的不痛快。
「这也算酒？」段玉聿嫌弃地喝一口、倒一口。
底下的人惊呼连连，有不少人边躲避边仰头往上瞧。
「老东家过世了，接手的少东家没那么用心，不过在东兴县城还算小有名气，不算太差。」和宫里没得比，差强人意，锦春美酒快成绝响。
少东家指的是夏老爷，他的心思大，不但卖自家酿的酒，也进别家的酒，到最后根本懒得酿酒，直接购入他人的酒，祖传的手艺荒废了，把老东家气得一病不起。
而今夏老爷已不理事，将酒楼交给两个儿子打理，生意还不错，与天香楼、一品楼并称为城里三大酒楼。
「这叫不算太差？长英，你喝过马尿没？」这酒越喝越没滋味，如鸡肋一般，酒味不够醇厚。
长英弓着身，右手搭在左手上，往前一倾。「奴才跟着爷是享福的分，琼浆玉液爷看着赏。」
「滑头。」仰着头，段玉聿用酒壶就口，神情惬意。
「爷教训的是，奴才就是个小滑头，给爷逗逗乐。」让爷开心是他的本分，爷的一生太压抑了。
「去，再上壶酒来。」酒越喝越清醒，他怀疑掺了水，否则怎会想醉醉不了，神清目明。
「爷，您真的喝多了，别给自个儿找罪受，适可而止。」他目光一闪，提醒主子别弄坏身子。
段玉聿摇摇酒杯轻笑。「今朝有酒今朝醉，爷要喝酒谁敢拦？还不上酒来……」
「爷，那人走了。」一名玄衣人忽地现身，面无表情的说着。
他一顿，嘴角笑意不减。「不错呀！长本事了，连爷也敢监视。」
「爷，您得提防了。」长英上前提醒。
「爷已经退让一隅，还苦苦相逼，真是没把爷看在眼里，想当年……」他一脚一个，踢得他们屁滚尿流，没人敢吭一声，敢怒不敢言的夹着尾巴走人，谁敢回头多看一眼。
「爷，当年已不复存在了，那时内忧外患还要靠您支撑一时，如今山河秀丽，锦绣如画，谁要拿把屠刀对着自己。」爷做得太多了才受人忌惮，要是他什么也不做，当个游手好闲的纨裤子弟，也不会叫人惦记。
只是玉藏于石中，早晚会发光，是瞒也瞒不住，即使他不想引人注目，仍是光芒大放，直逼紫微星。
段玉聿眉间隐隐抽动了一下，随即归于平静。「长英，爷心中苦闷，得喝酒解闷。」
「爷，您得找个好一点的借口才能说服奴才，普天之下能让爷皱眉头的人尚未出现。」长英把关，让主子点到为止，他家「老夫人」嘱咐了要看紧些，不让主子随心所欲。
「扫兴。」无酒使人瘦，没得伤心。
长英小心翼翼的收好被扫到一边的酒杯。「爷，出门在外还是留点神，不是奴才不让您喝，而是好酒府里多的是，何必在酒楼喝得醉醺醺的，给人徒增话柄……」
「那人不就是想看爷放荡不羁的样子，爷表现得叫人满意吧！」段玉聿呵呵笑着，一脸不正经。
「爷，人都走了，您可以放下了。」主子的笑让他感到心疼，明明是骁勇善战的将才，却被迫放下长枪短剑，做个玩世不恭的浪荡子。
看不出神色的段玉聿将目光投向人来人往的街道。「今儿个真热闹，又敲锣、又打鼓的，是谁要迎亲吗？」
长英走到窗边往下一看。「听说是莲花节，每年七月中旬必办的节庆，东兴县湖多江面广，百姓以种莲居多，夏采莲花，秋收莲子，冬日里还能挖莲藕卖钱，一举多得。」
一江水养活数万人，有水能种稻养鱼，以农渔为主，莲花田里便有很多鱼种，养上一年不比卖莲子差。
「看来生活挺富裕的，家家安居乐业。」百姓的安康又能到几时？一旦皇上削藩，到时又是遍地烽火，哀嚎不断。
「那也是爷带来的，百姓该对您感恩载德。」要是如西陵王封地，那才是民不聊生，苦不堪言。
西陵王是先帝的十八弟，谨贵妃所出，当年先帝和太子争位时他也有意争位，却在谨贵妃「暴毙」后突然收手，改和先帝联手扳倒太子，助先帝登基。
而后西陵王受封为一方藩王，讨了一块富饶的土地后便携家带眷出京去，自此未再踏足京城一步。
到了封地，西陵王不改往日的奢靡作风，他强征杂税，收富户、世家孝敬的银两，没有任何作为，任由地方大族恃强凌弱，他只坐收供他吃喝玩乐的献金，从未想过改善百姓们的生活。
因此原本家家有余粮的封地，在西陵王一家子来到后渐渐地一日不如一日，大片土地无人耕作，全收在有钱人手中，农人无地可耕，只能沦为佃农，一年的耕种还不够吃饱。
于是乎，百姓越来越苦，还曾经饿死过人，原本的富地成穷地，再也看不见昔日荣景。
「少说些场面话，若是那些人再不停止折腾，只怕日后便看不着莲花节的盛况。」大家只顾着逃命，颠沛流离。
十六人抬的大轿子一上一下晃动着，从街道的另一头缓缓经过「锦春酒楼」楼下，没有轿身的轿子上坐着容貌娇美的妙龄女子，头上簪着莲花，手里捧着莲花，人若白莲，接受众人的膜拜。
每年的莲花仙子都由世族中选出，被选中的女子为县城里第一美，日后身价水涨船高，为人所追捧，多半嫁得极好。
「有爷在，奴才跟着沾光，年年都有美景如画的莲花节可欣赏，爷的高风亮节……」千穿万穿，马屁不穿，长英好话如流水，滔滔不绝。
「得了、得了，少在爷面前鬼扯，爷想踹人了……」段玉聿脚一抬，做势要踹人一脚。
此时，一阵嘈杂声飘进耳中。
「去瞧瞧又是发生什么事，游街的刚过去，若是有人闹事就看着办。」闹烘烘一堆杂音，烦人。
长英从窗户探出半个身子，仔细听了一会，然后又把身子缩了回来。「是一群人在说闲话，没闹事。」
「说了什么闲话？」反正闲着也是闲着，不如听听闲话打发打发时间。
「他们围着几个姑娘指指点点……」
砰！细微的碰撞响起。
「等等，你有没有闻到酒的香气？」似有若无，清淡有韵，彷佛在鼻间勾缠着，令人难以自持。
「爷，您又馋酒了。」酒楼里没酒味，还能卖酒吗？
「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整个空酒壶朝窗外飞去。
第二章 男人威逼强买酒(1)
「看到了没？就是她。」
「就是她呀？也够倒霉了……」
「是呀，这都是第三回了……」
「第三回什么？」一旁的人不解的插话。
「被退婚。」
「什么，这个姑娘被退婚三次！」
未免太惨了，一次已经是人间大悲剧了，她还连着三次，这辈子想嫁人是难了，一生无望。
「也不知做了什么缺德事，没一次成的，眼看着就要成老闺女了，她爹娘还不哭死……」
「我看不只哭死，八成愁白了发，想她下半辈子怎么活？总不能赖给兄嫂养……」
听着耳边同情的、怜悯的、恶意的、嘲讽的种种言语，心如止水的夏和若无动于衷的从中走过，来到自家酒楼前，抬头看着染上岁月痕迹的酒楼牌匾，心有酸涩。
有一度，它曾经换新过，金光闪闪的以金漆写上「锦春酒楼」四个大字，络绎不绝的宾客坐满整间酒楼，上上下下的伙计忙得无一刻停歇，处处酒香，人人手中一杯酒。
那时的荣景她亲眼见过，在她二十岁那一年，从此打响了东兴县酒乡之名，锦春酒楼成了本地第一楼。
目光回到眼前三、五酒客一桌的酒楼内，她内心有着几分讽刺，当时为了挽救日渐颓败的酒楼，她不惜抛去女子的名声，一心学习酿酒，谁知竟遭到那样的对待。
她心寒极了。
「什么退婚，那是我家姑娘还小，不急着成亲，所以暂时将亲事延后，过两年再说。」性子急的香草像爆开的玉米，挥动叫人看来可笑的小拳头，逼人群让开。
「瞧这小丫头挺悍的，一脸横眉竖眼。听说夏府的夫人是一头母大虫，母老虎一吼达三江，把她那没用的丈夫吓得裤裆一泡尿，爬呀爬地爬到小妾的裙摆底下躲凶兽……」