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王爷陪我下盘棋  第1页    作者:华甄

  楔子

  画栋雕梁、雁翅影壁的“四季楼”是京城名号最响的妓院,达官显贵、富绅巨贾常聚集于此,征歌逐色、交际应酬。

  吸引诸公云集此处,不仅是楼里的莺莺燕燕柳腰粉面,婀娜多姿,知书达礼、温柔娴静、娓娓善谈、能歌善舞,还因为这里的鸨姊儿四季夫人本身就是一道极佳的风景。她曾是红极一时的皇城头牌花魁,后来只因上了岁数而闭门谢客,另树艳帜,主理了这间颇具规模的烟花楼,并将其经营得日夜车马盈门,花气撩人,生意极其兴盛。

  然而,对此盛景,四季夫人却不甚满意。久居青楼的她,深知在妓院戏班红角名伶竞逐,风月场日趋兴旺的当下,靠漂亮女孩维持门面、吸引顾客难成大气,因此从经营四季楼那天起,她就发誓要栽培出既有美姿容,又善四艺的四大名妓。

  这天,一大清早,院内的香烛红灯熄灭,艳风扇影消失,楼里的姑娘、狎客们尚沉醉梦乡,胸怀壮志的四季夫人就带着领班来到了后进院落,视察她不久将委以重望的姑娘们。

  四季楼建筑气派,装潢雅丽。前院,也就是第一进是个四合院,除富丽堂皇的金柱大门占据一个开间成为龟奴、杂役的住所外,清一色两层红砖木楼,二楼房门前是贯通全层的木雕走廊。随后各进间以月亮门相连。

  跨入最深一进的月亮门,琴声墨香伴花红立刻醉了她的心。

  院里正忙活儿的女娃、师傅和跟妈们一见夫人驾到,纷纷垂手屈腿问安。

  “嬷嬷早!”

  “夫人早!”

  低挽发髻,淡画眉儿的四季夫人纤手中的手帕一扬。“行了,我就想知道如今学得怎样啦?”

  “回夫人,姑娘们各自用心,都有长进,但尚不足应事。”大师傅回话。

  四季夫人闻言,额上显示其年华已逝的皱纹儿加深,那双略呈混浊的翦水双瞳含威地扫向站立身前的众人,尤其是那些她煞费苦心派人到盛产美女的江南、蜀越等地寻找来的灵秀标致的女娃们。

  “你们都得用功。”她薄薄的腥红嘴唇儿微启。“咱们这一行,庸男俗女,终归不得长久,要想座无俗客,就得苦学才艺,我的姑娘不能只知倚门卖笑,要凭借琴、棋、书、画独占鳌头!”

  “是!”听训诸人,频频点头。

  训示完毕,看了一会儿女娃们的表现,她轻颦双眉往前院走去。

  “夫人,这些姑娘当是眼下最好的了。”领班查三看出她的不满,便跟随其后走出。在这楼里,只有他敢对夫人直言,这不仅因为他与夫人交情匪浅,他们是同乡,早在夫人刚入行时就认识了做龟奴的他,后来还得到过他的帮助,因此,当夫人不再接客而主理四季楼后,就把他带来做了领班。

  四季夫人横了他一眼。“你的眼光就这水准?”

  查三道:“再给师傅们一年半载,准能给你淘出四艺佳人!”

  “唉,已经三年了,再等个一年半载又如何呢?”夫人低吟。

  看来,要栽培出可以称霸天下的四大名妓还得有耐心。给她们好吃好喝不难,教她们识字念书,诗词歌赋、吹拉弹唱、书法绘画、棋艺女红等则费事耗力,还得看她们各自的资质天分。

  但要她全然等待也不是办法。

  “你再派人四处查访,看能否找到资智甚佳的姑娘?”她交代。

  “成,我这就让弟兄们去探访。”

  怀着另一种期待,四季夫人微笑着上楼。

  第一章

  早春二月,京城已是雪融冰消、木青蕊绿,然而艳阳下,天候却仍春寒料峭。

  城里有条自明代末年起就极富盛誉的“玉器街”。尽管这里交易的玉器多为价格不菲的名贵奢侈品,却依旧游人熙攘,尤其是东段的麒瑞阁和专做锦匣、给玉活儿抛光的永丰斋,因为货品真、手艺好、讲信用,更是常年门庭若市,生意兴旺。

  这两间店铺均为二层小楼,门面装潢在整条街里算不上最气派,可是久居此地的人都知道,这店铺的东家乃当今京城首富俞万开。

  俞家家大业大,其祖上在元朝成宗皇帝时由江浙迁居大都,以经营钱庄、玉器行、粮食买卖起家,进而兼营妓院、茶楼酒馆。到俞万开这辈正赶上太平盛世,精明干练的他更是将祖上传下的生意越做越大了。

  俞万开膝下有三子一女。三个儿子自打出生那日起就受到他的严苛管教,因而个个在弱冠之年便成了生意场上的好手,如今都能为他分担责任。

  令人莞尔的是,对儿子们从不假辞色、无论在家里还是在商场上都威风八面、说一不二的俞老爷,独独对他的小女儿俞子灵面柔心软、百依百顺。

  这也难怪,在连得三子后,年逾不惑的俞老爷好不容易盼到女儿,不啻喜出望外,因此从女儿一出生,他就把她捧在手里怕摔了,含在口里怕化了。

  而子灵生得美丽活泼,聪慧伶俐,虽然偶尔也会冒点傻气,却更讨人欢喜,因而不仅俞老爷,就是俞府的下人仆从等,没有一个人不喜欢她。

  然而,随着她日渐出落成玲珑秀美的大姑娘,俞家人逐渐发现,在带给大家欢笑乐趣的同时,这个备受宠爱的宝贝儿也不时会做出些让人瞠目结舌的傻事来。于是乎,为了她好,俞家一家老少下决心要对她改弦易辙,严加管束。

  可话虽这么说,做起来却难。因为只要她秀颜黯淡、美目含怨,俞家就再也没有能狠下心管束她的人。

  “二哥,我们去亲王府送货吗?”

  这日,永丰斋后院里,少东家俞子华正查验一辆装饰华丽的马车,一个身穿滚边镂花襦裙,头梳分髫髻,秀容雪肤,神情欢快的美少女笑着跑向他。她,正是俞家宝贝俞子灵。

  “是‘我’去亲王府送货,不是‘我们’。”俞子华闻声回头看着她纠正道。

  子灵漂亮的小脸立刻垮下,美丽的鼻子皱了,秀气的小嘴也瘪了。“二哥,在家就说好带我来的,你不许反悔!”

  “我只说带你来看奇雕美玉,并没答应带你去王府送货。”想起在家时被她缠得受不了的情景,俞子华的眉头微微皱起。

  “你想丢下我?”子灵眼眶微红,一副泫然欲泣的模样。

  这是俞家男儿最受不了的一着。俞子华顿时心中不忍,可想到今天要去的地方非同一般,便狠着心说:“少来!今天我可不会心软。”

  见装可怜的招数不灵了,子灵立刻再换一招,丽容一整,严厉警告道:“你要是敢丢下我,我就告诉爹爹,罚你去南山采玉,三年不许回来!”

  谁知一向不愿离开京城的二哥,竟丝毫不在意地揉揉她的头。“尽管试试。”

  子灵瞪着他一时没了主意,她当然知道二哥如此有恃无恐是有道理的。他如今把玉器行经营得有声有色,爹爹就算再疼爱迁就她,也不会让二哥外放那么久。但是她今晨缠着他跟来时,就打定主意要跟到底的,怎能被他轻易打发掉?

  “那,那……”她眼珠一转。“那我就坏你的亲事,让你娶不到老婆!”

  这招够狠了吧?

  不料俞子华对她一鞠躬,戏弄道:“那二哥要谢谢小妹,傻瓜才想要老婆!”

  这下子灵没辙了,可她绝不会放弃。她从没进过王府,一直好奇那样显贵的院内该是什么样?何况今天二哥要去的宅子主人不仅是当今皇上的亲弟弟,还是众人口中最荒唐的王爷,那座府院内肯定更不一般,她一定要去看看。

  见顽皮的妹妹不说话了,俞子华满意地回头对身边的掌柜说:“我有护卫同行,你就不用跟着了,去备车送小姐回家。”

  “是。”掌柜笑着望了眼气呼呼的子灵,允诺着往马房走去。

  “二哥!”子灵还想哀求,可他只是忙着向几个随行护卫交代事情,根本不理睬她。于是她眼珠一转,踏上车夫为二哥放置好的脚凳爬进车内。

  当俞子华回头找她时,看到她跨坐在安放于车内的货箱上,这可把他急坏了。“灵儿,快下来!那是王爷的神器,不可亵渎!”

  子灵扬起精致的小脸,故作不知地问:“坐坐就会亵渎了吗?”

  俞子华不再嘻笑,严厉地说:“你先前也看到了,那是我们费了多少力才按王爷的要求雕琢出来的玉,若你的不敬传到王府,王爷定会怪罪。听话,快下来!”

  “你带我去王府,我就坐到那边去。”子灵指指身后的座位。

  “不行,我又不是去玩,怎么能带你同去?再说今天你连丫鬟都没带,不可以到处乱跑。”俞子华伸手抓她,却被她机灵地躲过。他只好上车,想将她抱下去,可她竟趴在箱顶紧抱着木箱,一副誓与木箱共存亡的神态。

  “你再这样我可要打你屁股啰。”怕伤着她,俞子华不敢太用力,只能威胁。

  可她依然故我,倔强地说:“你打吧,若你真打了我,我就永远不认你是我哥哥,也永远不喜欢你!”

  见她如此,俞子华还真手足无措起来。不是她的威胁管用,而是他确实不能打她,也舍不得打。子灵是爹娘的掌上明珠,是他们兄弟最疼爱的妹妹,别说打她了,就是谁敢骂她一句,都会成为家里的众矢之的。

  看看时辰不早了,他只好妥协。“好吧,我带你去,可你得听我的话,记住这次去的地方不同,绝对不能给我惹麻烦!”

  见目的达到了,子灵十分高兴,立刻抬起头来,但双臂还是紧紧抱着木箱。“行,我保证听话不惹麻烦。”

  “但愿我能相信你的保证。”俞子华关上车门对车夫道:“走吧!”

  车驶出永丰斋后,俞子华见她还抱着箱子不放,便指着自己身边说道:“坐过来,那么贵重的东西不能坐!”

  “不坐就不坐,不就是块绿松石吗?”子灵小声嘀咕着挪到椅子上,随即又笑嘻嘻地讨好哥哥。“二哥最好了,灵儿会听二哥的话!”

  俞子华用与她神似的撇嘴动作回应道:“得了吧,别奉承,二哥我承受不起。以后你还是去找大哥和俞子泰玩吧,别找我麻烦就好。”

  正掀开窗帘往外张望的子灵不以为然地说:“如果大哥、三哥那有好玩的,我自然会跟去。”

  俞子华没答腔,弯下腰查看木箱,将被妹妹弄乱的丝带整理好。这里面装的可是一件高档玉器,绝对不能出意外。

  去年秋末,大哥俞子安到鄂北运粮,在集市上见有人出售一块不起眼的大石,号称是天下最好的美玉,他一时兴起,便将它买下,随粮船运回京城后交给了二弟俞子华。

  因看不出玉种,俞子华将其放置于店内架子上,等师傅们抽空再来鉴定。

  不料隔日,店里来了位常客——和亲王。掌柜自然得亲自在旁伺候。当看到架子角落里这块未经雕琢的石头时,王爷当即要买,掌柜坦言因尚未加工,无法估价,暂时不卖。可这位王爷坚持要买。他可是当今皇上的亲弟弟呀,掌柜自然不敢得罪,立刻差人请来少东家俞子华。

  俞子华既不想卖,又不能得罪他,只好信口开出一个天价,不料他竟立即接受了这个价格,于是买卖成交。随后,王爷又委托永丰斋代为加工雕琢。

  生意做成后,俞子华立即找来有经验的玉石工匠,经过切割鉴定,确认这块大石头正是天下三大名玉之一的绿松石。一番精心打磨和抛光后,这块不起眼的石头终于显出了庐山真面目,成了一块长二尺半,高、宽均一尺余,重达百斤的纯天蓝、无杂色、结构完整、质地细腻的绝佳玉石。

  所有见到这块罕见美玉的人都为之赞不绝口,闻讯前来的王爷更是满意地给了俞子华一幅草图,与永丰斋再做了笔生意——将这块美玉雕琢成图上所示的祭神器皿。

  数月过去,如今,精雕细琢、造型独特的精巧玉器总算大功告成,俞子华自然得亲自护送这件玉器到他的贵客府上去。

  见他小心翼翼审视木箱的样子,子灵想起刚才在永丰斋内欣赏过的玉雕,除了觉得宝石奇美外,却看不出它雕刻的是什么东西。于是问道:“二哥,你可知王爷的这件宝物雕的是什么?我怎么就看不出来呢?”

  “我也看不出。”俞子华直起身子。“听王府总管说,是镇邪之宝。”

  “镇邪?”子灵眨眨眼,难以将美丽的天蓝色玉石与镇妖除邪的东西联系在一起。“你是说这么美的玉器要放在神龛里?”

  “也许吧。”俞子华笑道:“和亲王做的事总是出人意外。”

  哥哥的话让子灵想起曾经听过的诸多传闻。“那位王爷真的成天啥事不做,光莳花弄草、遛鸟养鱼、听戏画画吗?”

  “大家是这么说,但皇亲国戚的事,谁说得清真假?”俞子华坐直身子。“听说他幼时与当朝皇帝一般聪明机灵,也深得康熙、雍正两位先帝的欢心,才二十一岁就封了亲王,授了大宅,可年纪越长,言行越加不拘,不行礼法,不尽王事。”

  想到自己一向随性的言行,子灵颇有感触地说:“兴许是太清闲了才会无聊地做出些荒唐事,他既然是皇上的弟弟,皇上该给他些事情做。”

  “你知道什么,和亲王可是有差事的朝廷大官呢!皇上才登基就封了他个议政王,可他倒好,一天政都没去议,只会游手好闲、风流快活。”

  俞子华的言词里充满对王公贵胄的轻蔑,但旋即语带敬佩地说:“不过这位王爷人虽荒唐,倒也有些真本事,到咱们店里只一眼就认出这块尚未琢磨的宝石。”

  “也许是瞎猫遇上死耗子,让他给撞上了。”子灵不相信那个荒唐王爷会有什么真本事。

  俞子华不置可否,无意告诉她更多有关那位王爷的荒唐事。

  兄妹俩闲聊着,不觉时间已过,喧腾的集市被甩在了身后。

  察觉车外的宁静,俞子华掀帘往外看看,再次提醒妹妹。“等会儿到了王府,我进去送货交涉,你就在车里等着别出去,知道吗?”

  子灵活泼有神的目光从他的肩膀看出去,看到远处的屋宇,知道王府就要到了,便兴奋地说:“知道了,我会乖乖地等你,哪儿都不去。”

  和亲王府果真十分气派,光彩宽敞的大门巍峨耸立,红色门扉上钉着六十三颗金钉,高翘的屋顶覆盖着绿色琉璃瓦,在阳光下闪闪发亮……

  可是,当她赞赏地望着大门时,却惊讶地发现那挑高的翘檐下、两只耀眼的红灯笼中间,居然很不协调地挂着一个用花纸扎的、专门在办丧事和出殡时挂于家门口吓阻孤魂野鬼的“钟馗”,而门前台阶下则聚集了不少人。
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