她慢慢蹲下，坐在楼梯上，一份暖流从心中流到四肢百骸，深感这世界太美丽，因为她被疼爱着，而且被尊重着。
多年来，她日日夜夜祈求的，不就只是如此吗？
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忙碌的一周后，石宛琪主动打了通电话，怯生生地说：「喂……我是宛琪……」
「啊！是妳，真高兴妳打电话给我。」
戴克任的声音听来又惊又喜，让她松了口气。
「是这样的，我明天开始放假。」她手指卷着发尾，不知从何说起，她第一次约男人，对方还曾是她的金主，怎么开场都很不自然。
「妳的作品都交了吧？做得怎么样，自己满意吗？」他不急着约会她，反而问起她的学业。
「我想……应该还不错。」生活中不只有爱情，她不会放弃自己的梦想。
「所以，明天我可以去找妳？」正好他手边的事也告一段落，辛勤工作之后就能放松度假，其实他还是花了很多时间想念她，但他已决定给她空间喘息，也让彼此先做好该做的事。
「嗯……」她的肯定略带迟疑。
「我们这应该算是约会吧？」他希望，他们是朝着恋爱的方向在走，更希望这不是他单方面的希望。
「嗯……」她的回应非常迟疑。
为了避免她的迟疑继续蔓延，他当机立断地说：「明天上午十一点，我会在妳家楼下，不见不散。」
「好，明天见。」
挂上电话，戴克任狂叫出声，像个小孩跳来跳去。「耶～～耶～～我成功了──」
对别人来说，这进展可能只是一小步，却是他人生中的一大步，追求之路不知会多漫长，但他已牢记四大准则，他将一一去落实，而且那还只是技巧，更重要的是他有一颗真心！
挂上电话，石宛琪回过头，望着床上那堆衣物，开始苦恼自问：「糟糕，我该穿什么才好？」
明天可是她和他初次的约会，她已搬出所有还算满意的行头，现在开始就是排列组合，这件衣配那条裙，这双鞋搭那个包，这发型衬那种妆……唉，多漫长的一夜。
然而此时此刻，她心底是笃定而踏实的，因为她不再迟疑，决定拥抱未来，虽然那似乎很陌生，他们即将迈入另一种关系，一种她作梦也想不到的关系，那似乎就是……恋爱。
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十二月，纽约整个都是红色和绿色，充满圣诞气息，火树银花，华灯如画。
在石宛琪的十天假期内，戴克任天天来接她出门，送上鲜花或巧克力，两人一起看表演、逛博物馆、买菜煮饭，就像刚开始约会的情侣们。
「其实我都没去过这些地方。」她忽然感慨，来纽约好一阵子了，却没尽到观光责任。
「妳太认真念书了。」他一手开车，一手摸摸她的头发。「我们去买棵圣诞树吧！妳这么会设计和布置，一定会弄得很漂亮。」
「嗯。」她肩膀一僵，不太习惯他碰她的动作，其实她应该早已习惯才对，过去不是更亲热的都做过吗？但现在他就只是碰碰而已，并无进一步动作，保持最佳绅士风度。
可他越是如此，她就越觉忐忑，好像下一秒钟不知会发生什么，蓄势待发、隐隐骚动。
「发什么呆？」他伸手在她眼前晃晃，微笑问。
她收起涣散的神智，回答道：「你刚说到圣诞树……我都快忘了有这回事，那不是小孩子才会想要的吗？」期待圣诞老人在圣诞树下偷偷放礼物，多愚蠢多幼稚，她怎能轻易去期待？
「就做一次小孩子有什么关系？妳不相信有圣诞老人吗？」
「很早以前，我就知道那是骗人的了。」跟童话一样，只是哄小孩的，但人总会长大，会发现除了自己之外，没有人能让你依靠。
红灯亮了，他转过头正视她说：「妳不用这么成熟，我会心疼的。」
她忽然无言，她的坚强和脆弱，在他面前越来越无所遁形了。即使现实生活中，她已能独当一面，但在心灵层面上，她似乎越来越依赖他，而且并不想改变这现象。
「答应我，在我面前可以做个小孩子，不一定要像大人，好吗？」他摸摸她的脸说。
「好……」她无法不答应，在他那深情凝望中，谁能拒绝？
「因为我会比妳更像个小孩子，所以放心吧！」他开怀大笑，冲散了微妙的气氛，也感染了她的心情。
来到百货公司，四周都是逛街人潮，几乎要挤散了他们，于是他对她伸出手说：「冷不冷？我们牵手吧！」
气温已在零度下，当然是冷的，但要牵手？她考虑半晌，他并不催促，只是悬着一颗心等待，终于她把手交给他，这动作充满象征涵义，从此后她也把爱情交给他了吗？
「牵着手，我们才不会走丢。」他紧扣一下她的掌心，意味深长。
「嗯……」她眼角有点酸涩，只是一个小小的动作，却是重大的突破。
他们的关系不是家人或夫妻，那么自然就是情侣喽？这想法让她心底一暖，像飞上云端似的，走路都不用费力了。
在百货公司逛了半天，他们决定买一棵枞树，还选购了许多摆饰、灯泡、彩带，石宛琪犹豫问：「会不会买太多了？」
「有什么关系？」戴克任摸摸她的脸，宠爱道：「为了庆祝我们共度的第一个圣诞，再多都不嫌多！」
她没有理由反对，确实，过去他们不曾共度任何节日，五年多来这才是第一个，当然要大肆庆祝。
回到家，两人泡了热可可，配着姜汁饼干，一边装饰圣诞树，一边聊天说地。
很快的，事实证明，戴克任在商场上有双翻云覆雨手，在布置上却是手拙得很，经由专家石宛琪的教化，才稍微有些改善。
她忍住笑问：「小时候你布置过圣诞树吗？」
「没有。」他摇摇头，撇撇嘴。「我小时候像个老头子，一点都不喜欢这种梦幻的东西，不过现在返老还童，感觉也还不错。」
「我可以想象，你小时候应该比大人还像大人。」
「妳呢？」
「我妈妈还在的时候，我记得买过一棵小小的圣诞树，小到只能放在电视机上面，但是我记忆很深刻，那真是很美的一棵圣诞树。」她很少想起这些事，但一回忆起来，似乎就浮现在眼前。
他停下动作，专注凝视她，感觉两人的距离更拉近了。「后来呢？」
「后来我妈去世了，我爸再娶了我继母，又生了三个小孩，家里经济压力很大，就再也没有看过圣诞树。」说着，她把最大最亮的星挂到树顶上，完成了，生命中久违的圣诞树。
「那几年里，妳过得很不快乐，对吗？」他想了解她的一切，她为何没有安全感，为何不肯依赖任何人，为何如此令他心动又心疼？
她幽幽地说：「我爸和我继母都很忙，我开始学带小孩、包尿布、泡奶粉，有一次弟弟发烧，我被继母打得很惨，因为弟弟是全家唯一的男孩子，比谁都重要。」
「妳很努力，也很辛苦。」他搂住她的肩膀，而她不再僵硬，很自然地靠在他臂弯中。
不知不觉中，她又说出许多关于过去的事，像是对母亲的怀念、对弟弟妹妹的疼爱，还有自己是怎么喜欢上设计的，有些回忆她自己都快忘了，却在此时一一涌上。
尤其是那天，她买了水果回家，却发现自己的东西被当作垃圾，放在楼梯间，那天下的小雨好冰冷。
「有我在，以后我不会让妳淋雨。」
他静静倾听，偶尔点头或追问，只用那双关爱的眼凝视着她，很奇妙的，当她说出来以后，心头的沉重忽然减轻许多，她第一次感到这样如释重负。
「很高兴妳愿意告诉我，比起来，我的人生简直乏善可陈。」他苦笑一下说：「我爸妈只希望我成为天才和精英，更惨的是，我对自己也只有相同想法，结果就变成一个不可爱也不风趣的男人。」
「才不呢！你真的很可爱，也很风趣。」当然也有很霸道、很讨厌的时候，但她偷偷把这句话藏在心底。
「妳不是哄我的吧？」他瞇起眼问：「所以我有资格做妳的男朋友喽？」
「你……」气氛从感慨变成了暧昧，她真佩服他转得这么快。
看她犹豫不决，他连忙摇手。「不逼妳、不逼妳！不过等妳忽然想通，确定不能放过我的时候，要尽快让我知道就是了。」
欲速则不达，上次被她打回票，让他学到了宝贵教训，有些事就是急不得，尤其对她这么没安全感的女人，还是要稳扎稳打，一步一步来。
「是。」她回答得温顺，却是满心愿意。
谈恋爱的感觉原来是这样子的，越来越贴近、越来越在乎，虽然她没有太大把握，但正在发生的事情怎能停下呢？已然滋长的爱苗，就让它生成一棵大树，有如圣诞树一般，守护这份爱恋的梦。
关上灯，看圣诞树灯泡闪烁，两人互相倚偎，一切尽在不言中。
晚上十一点五十分，飘雪的圣诞夜，家家户户都是灯火通明，屋内则是一片甜蜜温馨。
「圣诞快乐！」他拉她坐到圣诞树下，要她打开礼物。
「这是要给我的？」她打开一看，竟是一枚粉色钻戒！花朵造型、简洁大方，正符合她的风格。
「不要想太多，不要有压力，把它当成定情戒指就好，这绝对、绝对不是结婚戒指。」他越说越像此地无银三百两，总之他怕死了被退回礼物。
「这……」就算只有定情，也很那个耶……
「妳愿意把它戴在哪个手指都好，我都会很高兴，真的，妳不要联想太多，我只是觉得它跟妳很配，当作我们的友情见证也可以啊。」
友情？他在胡扯什么啊？他惊慌失措的模样让她失笑，也抛开了许多顾虑，确实，何必想太多呢？戴上这枚戒指，可以什么也不代表，也可以代表一切，都在转念之间。
「那我先戴在食指上？」她试了一下，发现尺寸很合，显然是他特别注意过了。
他心中一颗大石终于放下来，举起她的手，轻轻吻过。「真美。」
她轻轻收回手，试着控制自己不听话的心跳，当然那是不太成功的，只好转个话题说：「抱歉，我准备的礼物很简单，只有一条围巾，是我钩的。」
看到那条绿色和红色交织的围巾，他眼睛一亮，立即围在脖子上。「好看吗？」
「好看。」她微笑说。
交换礼物后，墙上钟声刚好响起，十二点了，气氛忽然变得奇妙，他迸出一句没头没脑的话：「妳叫我阿任吧！」
「阿任？」她想起他的前妻邓芷萱，那个让她自叹不如的女人，而今她也有资格喊他的小名了吗？
「嗯，我就叫妳小琪。」
「阿任……」她像个小孩学说话，差点咬到舌头。
「小琪、小琪。」他喊得倒是很顺，早已练习多遍。
怎么办？她都不敢看他了，觉得好害羞，只是呼唤彼此，却亲密得不得了。
他彷佛怕她心跳得还不够快，指向两人上方。「妳瞧！」
「咦？」她抬起头，窗口何时垂挂了一篮植物？她怎么都没发现？
「妳知道的，这是槲寄生，在它下面的人可以要求一个吻。」为了「偷渡」这棵植物，并无声无息地挂上，他可说是绞尽脑汁，幸好到目前为止都算顺利。
她脸一红，垂下眼不知说什么好，他紧盯着她的红唇，小心翼翼问：「所以妳的答案是？」
她的答案就是闭上眼，屏息等待他的吻降落，于是他低下头，慢慢缓缓的，唯恐美梦随时要被惊醒，终于与她的唇相碰触。
轻轻的一个吻，已经打动她的心，她不能再否认，她确实深受他吸引，而且她也想要事情发生。
就在槲寄生底下，他伸手拥住她的腰，开始定情后的第一个吻。他们以前不常接吻，这个吻却长得惊人，开始只是一分钟、五分钟，最后却吻到半小时、一小时！
其中当然有分开一些、喘息一下，但没多久又交缠在一块，彷佛不吻就活不下去，非要对方的唇才能延续生命。
她被吻得头晕目眩，双腿也软了，就像衣服挂在衣架上般依靠着他，双手一开始还环着他的脖子，后来只能贴在他胸口，感受他擂鼓般强烈的心跳。
他的双手一直在「安全地带」游移，从她的发、她的背到她的脸，没有踰矩越线的行为，但那种似有若无、进退两难的感觉才更折磨人。
「小琪，我不想把妳逼得太急，我看还是再等一阵子……」他抱起她走到沙发，两人一起坐下，不过她是坐在他腿上，小鸟依人似的。
「嗯……」她不能言语，只能发出单词，倚偎在他肩头喘息。
「我该回去了，妳好好睡，圣诞快乐。」收拾起仅存不多的意志力，他把她抱到一旁沙发上，自己站起来准备穿上大衣和围巾。
「阿任，等等……」她拉住他的衣袖，欲言又止。
「怎么了？」他抬起眉问。
「不要……不要走……」她自己也不敢相信，她怎说得出这种话？可是除了这句话，她真的没有什么要对他说，只希望他不要走，不要在这时离开她！
这软软的恳求，在他内心投下原子弹，瞬间把理智炸成碎片。「留下来的话，我怕自己情不自禁。」
「没关系，你可以不用忍耐……」
「妳确定？」他咬牙问，脑中已无理性，只剩兽性，不，该说是野性，但好像都差不多。
她点点头，脸红如霞，下一秒钟，她发现自己被横抱起来，以跑百米的速度冲向卧房，而后被轻轻放到床上，眼前只有那个喘息粗重的男人。
他眼中除了浓烈情欲，还有些许不确定，更流露着深深的爱，于是她微笑了，伸出手拥住他，迎向生命中最美的圣诞夜。
第九章
激情如火延烧，所有顾虑被抛到九霄云外，两人都是成熟男女，对彼此身体已有认识，应该不会陌生或害羞，这夜却是奇妙的忐忑起来。
「别这样看我……」当一个女人全裸时，被自己所爱的男人凝视，不免又是激动又是难忍。
他拉开她的双手，不让她掩住自己。「让我多看看妳，不然我会死于饥渴。」
起伏的曲线、绝美的风景，再次出现在眼前，他惋惜自己过去不懂欣赏，也感谢从此他真正睁开了眼，不再把一切视为理所当然。