「本草，请你原原本本告诉我，这十多年来，你和戒指怎么了？」
他和戒指怎么了？唐本草全身僵硬，无言以对。
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他应该把红绳烧了、毁了，他为什么还留着红绳？
她为什么会去找到那条红绳？……难道这是冥冥之中注定的报应？
唐本草盥洗过后，穿好衣服。他低头看着一身棕色袍服，深深攒眉，一会儿拉拉衣袖，一会儿重整腰带，弄了好半晌，还是怎么看怎么不顺眼。
再换一套……
「本草，你好了吗？」花疏敲了敲房门，提醒他，她已经在房门外等了好久。
唐本草望着那扇门，深深叹了口气，喊道：「好了。」
事情揭穿得太突然，他只好藉口梳洗更衣，争取一点时间好让脑子清醒，重新想一遍该怎么对她说，她才会接受。
但是，他似乎只是在拖时间而已，事情的真相已成无可追悔的历史，无法扭转，无法改变。
花疏轻轻推开了门，面对他一张清爽俊逸的脸庞，心脏还是多跳了好几拍。
她踏进门来，手握着红绳下曾放过，黑亮的眼瞳直视他，就像一把锐利的剑。
「小花，坐下来谈？」低沉嗓音温柔充满讨好的味道。
她有一阵迟疑，其实若非在她曾经误认白礼让时，心中对过去的仇恨已经放下，方才在确定他就是「白哥哥」时，她已经扭头就走，不会留下来听他解释。
他当时没有赴约，没有任何音信，也许有苦衷。她是抱着这种心情……既然决定给他一个解释的机会，就慢慢听他说吧。她低下头，试着放松紧绷的情绪，努力让自己心平气和，在茶几前坐下来。
唐本草表面装得轻松，其实一直屏息注视着她的一举一动，直到她肯坐下来，他的嘴角才有了宽松的笑容。
他选择她身边的位置坐了下来，张口却不知从何说起。
他把椅子稍稍的往后挪，离她远了些，还是坐得不安稳，他又站起来。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的个性一向大刺刺的，虽然有时会像个闷葫芦，像个闹情绪的大孩子，不过很少看他如此坐立难安，甚至显得手足无措，连话都不知道该怎么说了。
「……当年我就一直很好奇，你为什么天天坐在天崖亭里，看起来好像在等一个不会出现的人。你在等谁吗？」该是他给她一个解释，她却还是忍不住先为他开 唐本草回头凝视着她，眼里对她充满深情和感激，但是不久眼神之中就浮起当年少年眼中的忧郁。
「我娘是凤谷女子，她与我爹是指腹为婚。我爹自幼体弱，与我娘成亲之后，身体更差。唐家本来家境还不错，但是我祖父为了医治我爹的病，卖掉了大半祖产。我爹还有一个兄长，他对祖父这种做法一直心生不平，在祖父过世之后，他把我们一家三口赶出门。我娘只好带着我爹回到凤谷，但是我娘的家里日子也不好过，不到一年，我爹就过世了。
「……就是你遇到我那一年，那时我爹刚过世。我娘家里的人不喜欢我，因为我一副病撅佩的模样，看起来就和我爹一个样，他们实在养不起，所以我娘就带着我离开凤谷。
「凤谷就在天崖村不远处，才走出凤谷，在天崖亭，我娘就放声大哭。我知道她自从嫁给我爹以后，就没有一天好日子过，祖父本来是想办喜事为我爹冲喜，没想到成亲之后，我爹病更重，她天天都看人脸色过日子。后来带着我们父子回娘家，一样得看兄嫂脸色。在我爹过世之后，她终于崩溃了。
「我也不知道该如何安慰她，但是我想再过几年我长大以后，我一定会好好孝顺她，让她过好日子，不再让她受苦了。我没有把话说出口，也许我也怕我心有余力不足吧……我默默陪着她，直到她把泪都流乾了。
「那天，她带着我进入天崖村，在那里住了两天。这两天她买了许多东西给我，她说以前为了照顾爹，疏忽了我，这是要弥补我……我很感动，那两天是我娘对我最好的时候。那天睡前，我想，隔天我一定要告诉她，请她不用害怕，我会努力孝顺她。
「但是，我来不及说，等我醒来，她已经不见了。她留了一点银两给我，就这样消失了。」
花疏讶异地望着他，看见他眼里只有一片漠然，她却看得莫名心痛。
「我不相信我娘会如此狠心抛弃我，我怀抱着希望，她会回来带我离开，所以天天都到天崖亭去等她。」他缓缓扯眉，自回忆之中抽离，目光回到她身上，重新有了感情和热度，「我等了好几天，等得心都已经死了。那天，我已经准备要离开，突然出现一个开朗爱笑的小女孩，她带着浮菱，亲切的分我吃。」
那是她，原来那天她如果没有带着浮菱上天崖亭去，隔天他已经不在，他们两人就不会有交集……
「我想，再等一天，也许我娘还要好几天平复心情，才能回来接我。隔天，你又来了，又拿来食物分我吃，坐在我身边喋喋不休念着一堆东西。我听不懂，也不想理你。你也无所谓，照样笑着，念着，陪在我身边。
「我娘当然没有出现，但是我也没有离开，继续又想，再等一天吧。就这样一天又一天，直到你突然跑来告诉我，你要离开了。」
花疏望着他。
四目交接，她等待着他说下去，他突然停顿，沉默了好一会儿，才沙哑地开了口：「连生养我的亲生母亲都可以抛下我，一去不回头：我和小女孩只是短短十天的相处，她竟许诺到十年之后去，我根本就不知道她在想什么，我也压根不相信十年之后她还会记得这件事，记得我。」
花疏怔怔望着他，「你不相信我，为什么当时你不说？」
「……你突然就说你要走了，连你都跟我母亲一样，毫无预警说走就走……当时我心里很生气。」
所以他才闷声不语……她终于了解自己当时有多天真和轻率。「然后呢？是我把翠玉花戒绑得不够牢，掉了，所以你身上只剩下这条红绳？」
唐本草一愣，望着她眼里的期待……对，掉了，他不小心把翠玉花戒弄掉了，所以身上只剩下红绳，所以他也没有赴十年之约……
「不，不是掉了。你离开之后，我扯掉红绳，离开天崖村，到另一个地方，在那里的当铺，把戒指当掉了。我没想到戒指还挺值钱，我用那笔钱做了生意，也许真是时来运转吧，我赚了不少钱，开起了当铺，成为商人，赚了更多的钱……又开了『故人饭馆』。」
当掉了！
他把翠玉花戒当掉，经营当铺，又开了「故人饭馆」，而她浑然不知，还在他的「故人饭馆」里挥汗如雨，为他卖命工作，为他赚钱——
花疏整个脸色苍白，瞪着他，眼前挥之下去爷爷临终前的遗言和深感遗憾、死不瞑目的眼神……他老人家无法再看到翠玉花戒一眼，带着慽恨离开人世。
而他——
他竟将她的真心典当！
虽然他有一个可悲的过去，可是她并没有对不起他，他怎可如此待她？
眼泪止不住，无论她怎么抹去，夺眶的泪水始终迅速模糊了视线。
「疏儿，原谅我！」
原谅他……
原以为两人心有灵犀，她才把翠玉花戒给了他，如今才知当时她只是自作多情。
和他谈了恋爱后，她带着深深愧疚，把「十年之约」告诉了他，他当时没有坦言，让她继续怀着愧疚，以为白礼让就是当年少年。还对他的「宽容」充满感激，结果一切都是骗局！
原谅他，他说得好简单，她已经完全不认识他了，她已经不知道他究竟是哪一种人？她该怎么原谅他？
唐本草捧起她的脸，用手抹去她的眼泪。
她抬头凝望他。
他深邃的目光写着深情和悔意，他温暖的双手熨烫着她冰凉的脸颊……她推开他的手，站起身来，转身离开。
「小花！」他叫住她，却无法再伸手碰她。「小花，十年之期我辜负了你，十日之后是我们的婚期，你相信我，我会疼惜你，呵护你，宠你一辈子。」
婚期……
「十年之约你不屑，十日之后你却要我守婚约？……我做不到。」她推开门，冰冷的目光遥望着门外一片白雪，走了出去。
我做不到。唐本草面色死白，心脏像被利箭射中，狠狠抽痛，他却无话可说。
「小花……你上哪去？」他望着她的背影愈来愈远，猛一回神，连忙跟上她。
跟着她，走到她的房门口，看着她把房门关上，锁上。他呆站在房门外，望着不曾再打开的门，一直到中午过去，管家来唤他，当铺有人来请他过去，他才回了神。
「小花，我去一下当铺就回来。」他对着紧闭的门扉说道，又迟疑一阵，才转身离开。
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柳阳湖结冰，午后的阳光照着冰湖，刺痛她的眼。
泪水早已浸湿了她的脸，她一个人坐在湖畔，喃喃地念着花谱：「神仙富贵饼，以白术切片，与菖蒲同煮沸，晒乾成末，和入山药粉、白面、白蜂蜜，做成饼样，晒乾。待客人到来，入笼蒸熟即可上席。如果切成条状，还可以做羹。梅花汤饼……」
「花疏，为何哭成个泪人儿了？」
眼前站了一人，遮去刺目光芒，声音轻柔。
花疏缓缓抬起头，等待适应光线之后，才看见一张细致娇嫩有如芙蓉的容颜，一双如水般的眼瞳对着她充满关心。
她是白礼让的小妾苏艳芳，自她和白礼让结为义兄妹后，白礼让特别让两人认识。
苏艳芳人美心善，和她一见如故，两人同年，很谈得来。
「艳芳，你怎么会在这里？」
「我去寺院上香，看今日天气不错，才过来这里走走。」
花疏这才看见她的身后还跟了丫鬟，提着篮子。
「花疏，怎么回事呢？」苏艳芳蹲在她面前，摸着她冰凉潮湿的脸，柳眉紧蹙，「你在这里坐多久了？我陪你回去再说吧。」
花疏全身僵硬地转过脸，避开了她的目光。
苏艳芳心思一转，立刻改口道：「我庭院里种了好多白梅，现在正满枝头绽放。花疏，你一定得看看。起来，我们走吧！」
不待她开口，苏艳芳就拉起了她，拉着她回白家去。
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白梅花一身傲骨，不畏严寒，独绽枝头，开满庭院。
白礼让和苏艳芳都是善解人意之人，见她闷不吭声，两人不曾多问一句，还留她住了下来。
她想，他们应该会让唐本草知道吧……可能也从唐本草那儿得知一切了。
她在白家已经住了三天……她总不能一直住在这儿，也该想想她的未来了。
她的未来……她的家在哪儿？
她对眼前的路一片茫然。
「故人饭馆」的工作不可能再做了，就连睿阳城都已经不再是她的归处……不管上哪儿去都好，她先离开睿阳城再说吧。
「花疏，来尝尝我做的点心。可别笑我班门弄斧，帮我试试看哪儿需要改进。」苏艳芳亲自端着一盘酥饼出来。
「好。」花疏拿了一块，咬了下去，她却尝不出味道来，满嘴都是酸涩味，酥饼一点也不硬，她却咬得嘴酸。「艳芳，我很感激你和大哥收留，我不能再打扰下去了。」
「说什么打扰，你要住多久都可以……不过，如果你要回家了，我也不好强留你。」
花疏望着她，不禁湿了眼眶。人生难逢知己，这一别，今生可还有缘再见？她此生不再踏入睿阳城——
「艳芳，我……」
「花疏，铁掌柜来找你。」白礼让带着铁无心走过来。
她转过身去，还来下及开口，铁无心一张肃穆的脸色，看得她狐疑。是饭馆出了什么事？
「小花，出事了。」
「我已经不是饭馆的人，你应该去找唐本草。」她冷淡地说。
「不是饭馆出事。小花……唐老板失踪了。」
唐本草失踪？她眯起质疑的眼神，仔细审视铁无心。
「唐府管家来找我，他说唐老板自昨日清晨出门后，至今未归，当铺的人说，几天之前有几个外地无赖拿赝品来典当，摆明了是来要钱花用的，被唐老板赶了出去，那些人撂下狠话要唐老板尸骨无存。」铁无心面色严肃，毫无笑容。
花疏忽然有些站不住，整个人晃了一下，被苏艳芳及时扶住。
「花疏！你还好吧？」
「铁掌柜，事态严重，该立刻报宫府处理。」白礼让马上说道。
铁无心两手一拱，「白老板，管家已经去报宫了，才由在下赶过来通知小花。」
在说什么？他们在说什么？为什么要报宫……难道他们怀疑本草被谋害了？
不！不会的……本草……本草不会有事的……
他不会像爷爷一样丢下她……
他说……小花，十年之期我辜负了你，十日之后是我们的婚期，你相信我，我会疼惜你，呵护你，宠你—辈子。
第九章
「小花，早啊，今日可真冷。」
「早，张老板，楼上还有位置，您要到楼上坐吗？」
「好。唐老板还没有消息啊？」
「……嗯。」
「张老板，我带您上楼。」铁无心马上走过来。
「哦……好、好。」张老板瞥见小花恍惚的脸色，这才惊觉失言，一脸尴尬地跟着铁掌柜到楼上去。
唉，看她一脸笑容招呼客人，以为她没事的，看来只是强打起精神而已。这也难怪，本来再过几日，两人就要成亲了，却发生了这种事。
都经过大半个月了，唐老板像人间蒸发似的，毫无消息，当初在当铺里闹事的几名外地人，也听说在唐老板失踪那天都出城去了，宫府派人追捕，至今还无消息。
「小花，前头我来招呼就好，你到厨房去看看吧。」铁无心下楼，看见她还站在那儿发呆，脸色有些苍白，看了实在心酸。
花疏点了点头，走进厨房去。
「故人饭馆」生意依旧好，厨房热气升腾，洗菜、洗碗、煮汤、炒菜，每个人各司其职，动作勤快，忙碌得很。
她站在厨房中央，转了一圈，却似乎找不到自己的位置……
小花儿，辛苦你了，我帮你擦擦汗。
小花儿，这样凉快多了吧？
小花儿，喝口水，来……
到处都是他的声音，他的影子，他的笑容，到处都是！
眼泪成串滚落，模糊的视线，是他清晰的俊颜，吵杂的人声、锅炉声、洗碗的碰撞声、水声，都盖不过他甜腻低沉的耳语。