“哈哈哈……”黑衣男子向后一跃，退到窗边，宛如飞鸟般灵敏，“希望这是我最后一次替呼日勒传话，大人，您是如此爱民如子，如此忠君爱国，但您的子民能支撑多久呢？所谓名留千古，永远都是官，真正活在地狱里的又是谁呢？帝都夜夜笙歌，那些高风亮节、义正词严大唱在敌前宁死不屈的仁人义士，不知道有没有过山穷水尽，饿到连泥土都敢塞进肚子里的时候？他们有没有在绝望时尝过人肉的滋味？尤其是自己骨肉的？呵呵呵……”
是饿到头昏眼花了吧？小家伙缩在窗边，以为自己看见了那黑衣人化作黑色大
鹰，双翅能遮天目。这场骤临的雨停了，黑鹰倾刻已在高空中盘旋，仿佛正睥睨着这座死寂的人间炼狱，然后朝城外飞去。
但小家伙更快注意到的是，黑衣人把啃完的鸡腿随手丢在地上，她吞了好几口口水，多想冲过去捡起来，却迟迟不敢动。
明相梧身形一顿，双手扶住桌面，愤怒与悲怆对此刻的他来说太劳累，眼前一花便几乎要晕了过去，但他不能倒。
小家伙终于偷偷溜进阿爹的书房，看着阿爹的背影，默默捡起地上的鸡腿，擦擦上头的灰尘。
好可惜呢！骨头都还连着肉。她都快忘了鸡腿是什么味道了。小家伙吞着口水，来到阿爹身边，困难地抬起头，看着阿爹苍白枯瘦的侧脸，悄悄把鸡腿放到案上。
咕噜咕噜——不过，她好饿哦！
明相梧低下头，这才发现女儿。
他的青儿脸颊早就没有以前的红润圆胖，甚至像小乞丐一样若无其事地捡拾过去府里只会丢给狗吃的骨头。他没力气震惊，只剩满腔的悲伤与心疼。
他蹲下身，把只能算鸡骨头的鸡腿放到女儿手上。
“吃吧！”他泫然欲泣。堂堂太守，却比讨饭的老乞丐更没用，老乞丐还懂得鞠躬哈腰，求大爷赏他爷儿俩一口热腾腾的饭，而他只能让自己的女儿捡人家丢在地上不要的鸡骨头。
“阿爹吃。”她有喝米粥，阿爹没有。
“爹不饿，你留着。”
明冬青咽着口水，想了想，“我拿去跟姊姊一起吃。”
“好青儿。”明相梧笑着拍拍女儿的头，看着她脚步虚浮地走出书房。
黑衣人的话，像毒蛇在他心房钻动，啃咬着他的心和血肉。他失神地往外走，
走过破败的门廊和寸草不留的庭园，亡妻当年亲手种下的山桃树早已枯死，他甚至没有力气去凭吊。
死不可怕，可怕的是生不如死。而他身为太守，无论如何必须坚守到最后一口气。
坚守到最后一刻，哪怕……届时先城已如死城，他得拿全羌城千余口人的性命，在地狱里为天朝守门吗？
一且拿下羌城，将是呼日勒逐一攻破天朝在北方门户的重大助力，战祸会更快波及到关内其他城镇，人间炼狱不会消失，悲剧只会继续蔓延。
羌城千余口人的白骨，原是一道残酷却必须存在的止火线啊！
就算援军再过百日也不会来，他还是只能选择等死，选择让他的子民、他的骨肉被饥饿凌迟至死。
他真的有办法做到吗？有办法看着骨肉挨饿而死，看着他从小居住到大的城镇，那些乡亲父老变成地狱里的饿鬼，被逼得做出天理不容的事来吗？
此刻，他最大的痛苦是，他真的动摇了，天朝何其遥远，那不是他生长的地方，那里没有他看着长大的孩子，没有他一起成长的手足，也没有看着他娶妻生子的长辈。
在地狱里认清自己的自私，是一种罪过吗？
再忍一天吧！九个月都忍过了，多一天又如何呢？来到宗祠之上，面对明家列祖列宗，他挺起腰杆，要自己不能做出让祖宗蒙羞的事来，那些等不到援军而送命的羌城百姓，必须死得有价值！
第二天，黑衣男子又来了，带来了让他更震惊的消息。
“东方的枭城已经投降了。朝廷有人将和呼日勒里应外合，战争不会持续太久。”今天的点心是山猪肉，他还带了几个豆沙包，咬了一口，呸地一声，把包子往窗外丢。
小不点果然很快冲上去捡起来，还以为没被发现，偷偷把被咬了一口的包子藏在衣服里，缩在窗边，巴巴地盼着还有更多食物飞出来，等一会儿她好分给姊姊和阿爹一起吃。
“我不相信！”
“你怎么不想想，你派出多少秘密信使？靼子可能逮着几个，也总有漏网之鱼，再说羌城失联这么久，朝廷为何迟迟没派援军下来？是不是有人从中作梗？”
黑衣人的话让明相梧心下一惊。早听闻皇上夺回帝位后，朝内仍然暗潮汹涌，更不用说远在国境边的重镇，朝廷尚无余力一一安抚，若是有人拦阻羌城求援的讯息也不无可能。
他先城上下千余口人这九个多月的磨难，可能根本是白受的！那些不幸饿死的无辜人民原本不该送命！
“内讧都没完没了，还想跟北国打仗，天朝的皇帝究竟是愚笨呢，还是根本不把人命当一回事？”有本事斗垮心狠手辣的华皇后，也许不是愚蠢之辈，但恐怕是个好大喜功、刚愎自用的暴君。
“我不相信枭城太守会投降。”枭城太守素以刚正不阿闻名，不可能做出此等苟且卖国之事。“你自己看吧！”黑衣男子丢给明相梧一封信，“战争打了那么久，什么事不
可能发生呢？几年战祸下来，枭城太守那把老骨头能撑多久？那老顽固可能会抵死不降，但他儿子可不一定。”
“再说，你可知将与呼日勒里应外合的人是谁？这人的权势足以只手遮天哪！你是要开城门，将来建国有功，或者等呼日勒收拾了天朝狗皇帝，来征收你的羌城？到时就算呼日勒将军不想对你们这些老弱残兵动手，只怕朝廷其他大臣不会高兴。”
“卖国贼与靼子怎么想，明某一点也不在乎。”但他无法不在乎正在挨饿的羌城子民啊！
黑衣人哼笑，把最后一颗包子往外丢，起身准备离开。“卖国？究竟是卖谁的国？战死的将士、饿死的百姓，是给谁卖命？”
所谓忠孝仁义，巩固的究竟是百姓的福祉，或者帝王的江山？那些打着“正统”的旗帜剧除异己之辈，不就是满口忠孝仁义？
第1章(2)
黑衣人离开了，他看出明相梧的动摇，对他的挣扎却没有丝毫同情。世人不过沧海一栗，却总妄想在苍茫天地间留下一些什么，或在历史长河中树立不朽典范，史官一笔定功过，读书人一个个将名留青史视为至高无上的荣耀，然而所谓青史，歌颂的还不是谁当皇帝的狗当得最象样？
朝代更迭，士人的价值观未曾改变，因为皇室乐于把这套制度延续到千秋万世，让更多所谓的仁人志士争相成为他们忠心不二的走狗啊！
明相梧颓然坐在太师椅上，再多的英明果敢，也敌不过饥饿的折磨。他震惊无语，茫然不知所措，但他的挣扎却无关名留青史。
如果他的坚持能换得靼子退兵、天朝百姓的平安，他或许会逼自己再咬牙撑下去；但如果，他的坚持，反而让战争无限期地延长下去呢？
那些在前线的将士们，不见得像那些饱读圣贤书的读书人，有那么多无谓的理想和抱负，不见得明白何谓忠君、何谓名留青史。其实他们所悍卫的，也不过就是他们的家园罢了，所有的抗争与坚持，都是为了不让所爱的人落入更悲惨的处境之中。
然而如果一切已经不会再更糟了呢？这时又该为了什么而奋战？为了该死的、他从来没想过的名留青史？为了他从来就认定该效忠，而如今却不明白为何效忠的司徒皇室？
他再次在已人去楼空的太守府每一处徘徊，两个月前遣散了所有家仆，在那之前还有人不断从府里粮仓偷渡粮食出去，他睁只眼闭只眼，因为眼前这座城里根本没有谁是好受的。
那时管事的独子重病，就算大夫看了诊，药也无处抓，在明家待了一辈子的老管事跪着求明相梧让他们爷儿俩出城，即使被靼子给逮着也认了。当时他没答应，没多久，老管事的独子死了，老人家也因为久未进食而离开人世。
这座城，此刻徘徊了多少饥饿的灵魂？他们要等到什么时候才能得到真正的救赎？
接近厨房时，他闻到一股异味，像肉香、又像血腥味，明相梧正以为自己饿昏头了产生幻觉，就见奶娘捧着个冒着烟的大碗，脚步颠篱且鬼鬼祟祟地走出厨房。
“你做什么？”
奶娘精神不济，完全不察明相梧的接近，差点打翻手上的大碗，幸好她死命捧着它，一见明相梧，原本蜡黄的脸色变得死白，“老爷……”
“你拿着什么？”明相梧心里浮现一股怪异戏，他此刻已经能确定奶娘手上捧着的是肉汤，香味让他更加饥肠辘辘，许久未进食的肠腹甚至有些疼痛。
但她哪里来的肉汤？莫名的寒意窜上他心头。
奶娘原是闪烁其词，甚至根本不敢直视明相梧的眼，然而随着她不自然的畏缩姿态，明相梧很快注意到她裙摆上渐渐冒出血迹，奶娘也再没力气做任何遮掩了，她终于忍不住哽咽颤抖。
“大小姐再不吃点东西，真的会……会熬不过去……”
若能无病无痛地熬过这场浩劫也就罢了，在这段日子里，哪怕只是染上一点点小风寒，都是雪上加霜，年方十三的明夏艳，小小的病就这样拖过一整个夏季，病杨中又遇上城内粮食短缺，到现在已经昏睡不醒。
奶娘进府里多久了？在明相梧亡妻过世前就照顾着长女，寡居又膝下无子的奶娘甘愿留在府里和他们一同挨饿，无非也是放不下那两个孩子，他立刻明白了碗里是什么，眼睛一闭，忍不住浑身颤抖。
您舍得自己的孩子每天只喝一碗米汤，自己喝水度日，您是父母官，却让您的子民饿到只能吃自己的骨肉……
“你去吧……”他闭上眼，也许是太久没进食，这一刻竟然反胃欲呕。
奶娘走了两步，忍不住回过头来看着明相梧，欲言又止。
城门不开，援军不来，她就算割光全身的肉，也救不了明夏艳。
她也明白开了城门之后，未必不是另一场恶梦，只是九个月的与世隔绝，磨光了所有人的希望与信念，谁知道城墙外的江山如今在谁手上？谁知道他们的坚持还有没有价值？谁知道除了城墙外那群眼睁睁看着他们在饿鬼道里挣扎的敌人，天下还有谁记得这座孤城的存在？
奶娘终究什么话也没说，因为她知道明相梧肩上的担子之重，不是她一个单纯、只求心爱的人安好的愚妇所能体会。城门开不开，她不去想了，只能日日夜夜祈求神佛保佑。
祠堂里，久未整顿，祖宗牌位也豪了尘。差役来执行每日例行公事，同他报告城内目前现况，口吻、神情总是一片木然，实在是连悲伤也嫌浪费力气。
然而今日，差役才开了口，明相梧已抬手阻止他往下说。那些报告从一个月前就已经千篇一律，这节骨眼谁还想劳碌干活儿？只是让自己更快累死、饿死罢了，就算真的一一去了解民间现况，恐怕也只会得到更多令人无力的消息。
“大人？”
明相梧始终盯着前方的祖宗牌位，差役久久等不到回应，终于有些紧张。
明相梧闭上眼。祖宗在上，原谅子孙不孝……
他喑哑地，喉咙缩紧，将要出口的三个字，重于千斤。
“开城门。”
“大人！”差役惊讶得怀疑自己听错了。
这是他一个人的过错，与明家和亮城所有百姓无关，是他用兵失利，导致千余口人陷入围城困境，是他信心动摇，无法坚持到最后一刻，这千古骂名与罪过，就由他一力承担。
“我，羌城太守明相梧，命令你打开城门。”
天朝泰平八年秋，炎武国大将呼日勒夺下羌城。
来年春，北国境内天灾横行，炎武人元气大伤，天朝大捷，呼日勒退兵回北方。羌城太守阵前变节，朝中文武争相提伐，皇帝龙颜大怒，下令满门抄斩，连诛九族，杀无赦。
官方记载，明氏一族八百人，四百余人死于围城饥荒，其中包括明相梧一对女儿，其余皆问斩。
狂风沙总是太快淹没荒野的白骨，是非功过，其也罢，假也罢，由后人去说。
太平丰腴年到来，饥饿战乱的泪与血，只能成为黄泉之下幽幽的叹息。
“这小鬼是谁？”官差问。
“我的女儿。”元启天由关外做生意回来，没有人知道他绕道羌城，就算知道了，他可是个清清白白的善良老百姓，也没什么好怀疑的。
“这些东西打哪来的？”车上的珍稀异宝更快地吸引了官差们的注意。
元启天不愧经商多年，立刻拿出一箱箱事先准备好的大礼，“小的刚从北方做生意回来，诸位官爷，这是一点小小的心意……”金银珠宝，一下就闪瞎那些贪得无厌的眼。
有钱能使鬼推磨，这道理在哪儿都一样。有一个长袖善舞的领队、一票武功高强的镖师，元家商队顺利回到麒麟城。
“爹……”一路昏睡的小鬼醒了。
“我在这儿，乖女儿。”见人说人话，见鬼说鬼话，是他元启天纵横南北、无往不利的看家本事。
小娃儿揉着眼，看着陌生男人的脸，睡意全消，一脸防备。
“你才不……”话没说完，一颗糖葫芦已经塞进她嘴里。
“好不好吃？”元启天笑咪咪地，和蔼可亲极了，小娃娃点点头。
“从今天起，我就是你爹，如果你不认，我就把你丢到外面去，外面没饭可以吃，你要饿肚子的。”他一脸心疼。
小娃儿扁起嘴，委屈的小嘴儿轻颤，泪花在眼眶里打转。她阿爹根本不是眼前这男人的模样，阿爹才不会把她丢到外面去，阿爹宁可自己饿肚子，也要把仅有的粮留给她……
“可怜的丫头。”他拍拍小女娃的头，“你阿爹去了很远的地方，他把你交给我，你要当我女儿才能留下来，知道吗？”
“阿爹在哪？”还有姊姊跟奶娘呢？她想回家……
“等你长大就知道了，你要不要听话？听话就有饭吃，很多很多的饭。”
有很多很多的饭？！小丫头立刻破涕为笑，点点头。
“很好。”元启天吩咐下人，从今天起小娃儿就是元府的小姐。
“你阿爹有没有教过你，天下没有白吃的午餐？”这天，元启天带着小丫头来到元府一处特别清幽雅致的别苑，一名黑衣少年从树上翻身一跃而下，动作轻灵如燕，看得小丫头几乎要鼓掌叫好。
“老爷。”