“我……”他没要打她的！元启天聘了武师来教他习武，他在明冬青这年纪时就得天天练基本功，师父训诚过他，习武是为防身与强身，绝不用来欺凌弱者，他更不会恶劣到去打一个年纪比他小的小女娃。
当然，偶尔实在受不了她的打呼声而踢她下床，他认为自己力道收敛过，反正明冬青这丫头总是滚到床下也照睡不误，反而都是他在床上辗转反侧，怕她冷，怕她睡不好，又把她抱上床。
刚刚那一下绝对不轻，他想开口道歉，然而对一个这辈子从来不曾自己先低头的天之骄子来说，这不是件容易的事，更何况他整个人都吓傻了，慌乱随着小家伙的沉默渐渐扩大。
而明冬青从来没被甩过巴掌！阿爹只会打她屁股，因为她调皮捣蛋，但事后总也难得流露出慈父的那一面，哄着她，对她说理，希望她以后莫要再犯同样的错。
她默默捧起盛了伤药的药氨钵，赌气不去看元胤昀，维持蹲在地上的姿势，笨拙而缓慢地挪动到他看不见的角落，背向元胤昀，表示她正在生闷气，不跟他好了！
心里虽然愧疚得紧，但看着她的举动，元胤昀实在有点想笑。
“对不起。”他终于低头了。
面向墙角的明冬青依然缩成小球，不理他。
元胤昀只好主动接近，他挨到她身边蹲下，“我不是故意的，很疼吗？让我看看。”
明冬青只是更加往墙角缩，用行动表达这回她是真的生气了！她年纪虽小，但也是有脾气的！
“我让你打回来，你别气了，好吗？”元胤昀绝对没想到自己竟然会对这个贪吃鬼、傻不隆咚的小丫头这么低声下气。
小丫头还是不理。
这下元胤昀有些着急了，他怕自己刚刚那一下真的伤到她。
“我去请大夫来帮你看看可好？”这大概是他第一次对她讲起话来那么轻声细语，但其实也是他生平的头一遭，“你不要顾着生我气，要是真的受伤了怎么办？”
他绕到另一边，这回小家伙没躲开，元胤昀于是看清楚她眼眶红通通的，扁着嘴，真像个委屈的小可怜。
可不是吗？她已经举目无亲，离乡背景的，还要天天被他欺负，他瞧她傻不隆咚地打不还手、骂不还口，还真的越来越理所当然地把她当玩具耍，可泥人也有三分土性呢！
“对不起。”这下，元胤昀连胸口都疼了，怕她真的掉眼泪，平常闹她闹着好玩，可都没有这次这么忘了分寸，他没发现自己其实并不是怀着恶意去欺负她，只是……只是瞧她反应可爱才那么爱逗着她玩。
明冬青小嘴轻颤，简直要哭出来似的，“我想回家。”她想念阿爹，想念姊姊，想念奶娘！
元胤昀呼吸一窒，有股冲动想抱起她来安抚。
她离家那么久，那么远，其实常常想着家人吧？只是小家伙记着奶娘的叮咛，要乖，要听话，阿爹才能快点来带她回家。
但她的家人早就不在了……元胤昀眼眶跟着泛红，不知这些善意的谎言能瞒她多久？她还那么小，一夕间失去所有亲人，原以为的暂别原来是永别，即使是成年之人也未必承受得了这种打击与心痛。
更何况，即便她长大了，也不能再回去看一眼故居故土，再不能回去祭拜亲人的坟，她的身世必须永远成为秘密。
元胤昀席地而坐，抱起小丫头。他不该欺负她，让她悲伤地想起自己寄人篱下。
她的避风港早就覆灭，从今以后这儿才是她的家。
是了，这儿是她的家，而他是她的亲人。
“你想不想吃红豆汤？”小家伙什么都爱吃，但特别偏爱甜食，其中最爱红豆，例如红豆包子、红豆汤。
小家伙其实很好哄的，“想！”她吞了口口水，吸了吸鼻子，模样可爱极了，看得元胤昀心头一阵莫名的躁动，只能把她抱得更紧。
“走，我们去厨房，周大娘应该有准备红豆汤。”他总是吩咐厨房每日要准备一道甜点，让小家伙在饭后吃。
“好！”小家伙破涕为笑。
这样的慰藉或许很短暂，真相总有一天要血淋淋地摊在她眼前，然而因为怜惜而生的情憬却悄悄开散了他们俩的另一扇门扉，门扉之后，那条能够相伴行走的道路上早已不再有来时路上的狂风暴雨。
那是元胤昀受伤后第一次踏出房门，为了替小家伙找甜点吃。
“少庄主请另请高明！”灰袍老者气得吹胡子瞪眼的，这已经是这个月以来第八次了。
“夫子请息怒，舍弟只是玩心重了些，心性尚不定，如果夫子能够继续督促教诲，元某保证会让舍弟明白夫子一片苦心。”说罢，瞥了身旁低头忏悔的少年一眼，警告意味浓厚。
十七岁的元胤昀，一年前已接管元家麒麟城内几处商行，即便年纪尚轻、资历尚浅，但超乎他年纪该有的沉着大气以及惊人的经商天赋，已经完全让他的对于不敢小觑。
“老夫没那个能耐，少庄主莫再为难，告辞！”
望着第九个“夺门而出”的夫子，太师椅上的元胤昀长眼轻轻瞥向站在一旁愧疚地垂着头、少年装扮的“某人”。
瞧瞧她这副模样，让他连跟夫子求情都觉得丢脸！
“你的脸是怎么着？”元胤昀戏谑的语气里有几分火药味。
再这样下去，他就算重赏黄金百两，只怕这麒麟城里都没有任何夫子愿意上元府来教这个大饭桶。
明冬青哀怨地抬起头，一脸无奈，大厅里所有下人都拚命忍住笑，总管老赖则差点喷笑出声。
光一眼就能看出夫子为何七窍生烟啊！少年模样的明冬青原本白净的脸颊上印着墨迹——而且还是鬼画符似的墨迹，更确切来说，形容那是画符，还侮辱了道士哩！
“我……我昨夜焚膏继晷、悬梁刺股、发愤苦读，所以刚才上课时才会不小心……”说得自个儿都心虚了。
“哦？”元胤昀拉长了尾音，斜倚太师椅上，神情闲懒，然而熟悉他的人都知道，这其实是雄狮盘算如何将猎物一网打尽时的模样。
还知道“焚膏继晷”、“悬梁刺股”，他该欣慰才是。就不知是真的懂，还是自个儿胡猜瞎猜？他随手翻起夫子临走前丢给他看的本子，打开一看，第一页画了两个圆。
“我让你念书念这么久，你就只会写个‘日’字？”其中一个圆中央有一点。
哪有？明冬青不服气地凑上前看了一眼，“那不是日，那是包子，旁边的是馒头。”夜深人静念书，很容易饿啊！
“噗！”不只老赖，连元胤昀身边的护卫也忍俊不住了，而戴着夜叉面具的元胤昀感觉自己额上又有一根筋游裂了，但他还是冲着明冬青露出一个慈父般的微笑，“我怎么看不出有何不同？”
“有啊！包子有肚挤眼嘛！”
元胤昀抚着额头，乌鸦在一旁窃笑，老赖则摇头叹息。
“算了，你若不爱念书，就别念了吧！”父亲如意算盘打得响亮，却没想到这丫头根本不是念书的料。
还当家主母呢！
明冬青好想欢呼，但想想似乎有点对不起元胤昀的苦心，只得按捺着。
可不是她不爱念书、不想识字，这些年来除了元家父子请的夫子之外，元胤昀私底下也会教她识字，她学得挺快，不到一年，市集上卖的小吃食材、厨房里的锅碗瓢盆，她喊得出名字就写得出来。
还有，去年元胤昀带回来的、在老赛之间奉为传奇的食神周四海所着《神州珍喂集锦》的手抄本，她可是已经倒背如流，作梦都会梦到书里记录的人间美味——
有一些虽然没吃过，幻想一下也好。
可是她对之乎者也那套就没辙，明冬青实在不懂，讲话就讲话，又之、又乎、一下者、一下也，不累吗？一句话偏不讲得清楚明白，光猜意思都耗上半天，饭都不用吃了嘛！
说到吃饭，她肚子里的镜虫立刻叫了起来。
咕噜咕噜咕噜——
总算长到这年岁，知道要脸红了，明冬青支吾着，“我可以吃饭了吗？”好久没使出讨糖吃的绝招，希望她“宝刀未老”啊！
元胤昀叹气，命人把饭菜摆上，顺道赏了丫头一颗爆栗子。“真是活饭桶！”
是他坚持要明冬青在外人面前女扮男装，他这副样子，这辈子是不打算娶妻了，但若能为丫头觅得良缘，届时只要对外宣称她是来依亲的远房表妹，让她回复女儿身，才不致毁她名节。
但现在，他开始担心这丫头这么贪吃，可能嫁不出去了，不知嫁妆黄金百两够不够？
从元驰昀十七岁开始，元启天陆续将“皓寅”所有大大小小事务交棒给儿子，短短三年，代表“皓寅”的白虎图腾威震八方，天朝第一奸商的传人青出于蓝而胜于蓝。元启天作生意虽精明，但为人诟病的地方就是太奸险，他的成功靠的是他足智多谋、长袖善舞，再加上一点无所不用其极，但这些却不是做大事的格局。
元胤昀与父亲不同，他让“皓寅”的老掌柜们与合作商号心服口服的是他的远见与经营能力。“皓寅”传到他手上确实更上一层楼，但元启天知道儿子的能耐不只是如此，他相信若将有一个人能成为掌握天下经济命脉的“地下皇帝”，那人一定是他儿子！如今的元胤昀缺的只有一项，就是“野心”。
方届及冠之年的元乱昀确实没什么野心，他接手“皓寅”只是因为必须克绍箕裘，然后多赚点钱免得元家被家里那只活饭桶吃垮，何况他还得替她准备丰盛的嫁妆免得将来没人要。
第4章(2)
“世侄果然英雄出少年，听说世侄尚未成亲，不如让老夫充当一回月下老人，如何？”
就唇的酒杯掩去嘴角笑意，元胤昀没有表露心中的讥诮，自从他自父亲手中接棒、并没有如外人预料那般表现平庸之后，这样的提议他几乎每回谈生意应酬之余都会被当面提及，但他全都一一回绝了，至于麒麟城有名的媒婆全都被他命人直接轰出元府，早就没人敢上门说亲。
说来说去还不就男大当婚、女大当嫁，这些人怎么都不嫌烦呢？再说这老滑头开口闭口世侄来、世侄去，他今儿个是来谈生意，老家伙别的拿不出来，就只会倚老卖老，他真以为他元胤昀会比他父亲更吃那一套？
“元某尚无成家打算，多谢梁老爷美意。”
“男大当婚、女大当嫁……”
还真是了无新意，这些人怎么会以为前人的一套说词都说不动他了，再搬同一套出来就能让他改变主意？
“先成家后立业，世侄既然家业已成，也是时候娶个如花美眷，好让你父亲含饴弄孙、安养天年……”
他想，父亲应该还没打算安养天年。元启天巴不得继续走遍五湖四海，要他在家安养天年比要他的命更难受！
梁员外见元胤昀无动于衷，接着又道：“难得今日世娃远道而来，老夫实有招待不周之处，总觉美酒佳馆之外还少了什么，小女香君自幼习琴，不如我让她上来表演一曲助助兴。”
元胤昀还来不及说些什么，一身紫裳的少女便由侍女搅扶着走出屏胤后，羞答答地福了福身，“爹爹。”
真巧！梁家小姐大概有顺风耳，还练过江湖上传说中的移形换影之术，大老远在闺房听到老父喊人，立刻就出现在大厅。
元胤昀听到身后乌鸦极力忍住、但还是轻轻喷气的瞥笑声。
“香君，快来见过元大当家，算起来他还是你的远房表哥。”梁员外抚着下巴的山羊胡，笑得好像两造亲事已成定局一般，梁香君的美貌承袭自生母，男人若非恋权就是恋色，尤其美色当前少有坐怀不乱者，他有把握元胤昀绝不可能无动于衷。
梁香君不胜娇羞地红着脸，细声细气地喊了一声表哥。
元胤昀心里暗笑，上个月，枭城的汪老板自豪地向他介绍号称东北第一美人的女儿，上上个月，鹊城的魏县令则要帮他那位被誉为中原第一才女的孙女儿同他说亲，三个月前，帝都凤城天来酒楼的花老板则找来了第一名妓要向他施展美人计……
三年来他见过的美女可能比皇帝后宫更多，这些变不出把戏的人老把希望寄托
在女人身上，显然一点也不觉得可耻。他若是一见美女就心旌神摇的人，那妾室早不知纳几名了，还轮得到这老家伙动脑筋吗？
也罢，就任他去作白日梦吧！梁千金弹她的琴，他喝他的酒，老滑头发他的大头梦！
此番梁员外在家设宴，元胤昀就算不爱甜点，席间有甜品总也一定要各尝上一口。梁员外想必打听到这点，所以这回呈上来的甜点汤品足足有十来种，他看了都生腻。
糖油果子、蜜麻花、蜜三刀、焦圈儿、百果甜糕，多为油炸，既油又腻，他看也不看一眼；金丝糕、蛤蟆吐蜜、驴打滚，这些太平常，但要顶级好吃也不容易，不巧他家厨子这几样都极为拿手，还没吃过比周大娘的驴打滚与金丝糕更胜一筹的。最后他目标锁定了龙凤百花盘上的双色凉糕。
“这是栗子糕和莲子羹，这可是我们这儿金陵酒楼大老板的拿手甜品。”梁员外见元胤昀夹起一块紫色凉糕，便介绍道。
栗子清香，糕甜不腻，冰镇后更是凉滑爽口。“金陵酒楼是吗？”
“世侄如果想拜访金陆江老板，可大大不巧，江老板昨儿个离城去了，我可是特别央求他替我准备好栗子糕再走。”
“这栗子糕只能现做？”
“是啊，我府上还有一些，不如就让世侄全带走吧！”
眼看留下来吃饭的目的达成了，元胤昀最后开话几番便起身要告辞。
琴声骤停，梁员外挽留元胤昀再多待一宿，挽留不成，梁员外只得道：“他日有机会必定带小女登门造访，老夫很久没见令尊，想起当年常和他把酒言欢，彻夜畅谈，甚为怀念。”
元胤昀无所谓地笑了笑，“若真有机会，元某会尽东道主之谊，告辞。”此刻他归心似箭，转过身就把背后还依依不舍的梁氏父女甩在脑后。
梁员外当然是不舍他妄想中的东床快婿，至于梁香君不舍些什么，他可是一点都没兴趣知道。
她要死了……
明冬青坐没坐相地趴在湖心凉亭的石桌上，斜眼看天边就要完全西沉的落日，一手抱着个把时辰前就咕噜咕噜响的肚子，叨念不休。
“再一个时辰……再一个时辰你不回来就不要回来，我饿死给你看！”气呼呼地挤眉弄眼，双颊鼓起，当肚子又咕噜咕噜响起时，立刻又变得可怜兮兮起来。
呜呜……她被抛下了，她好惨啊！