明冬青有气无力地道：“我才没有生气。”此地无银三百两！
周大娘笑了笑，“我做了你最爱吃的桂花糖藕，先吃点东西，晚点少爷回来你们再一起用晚膳。”
“谁知道他会不会回来？也许在外头正快活呢！”
周大娘敛了敛忍俊不住的笑意，故意道：“这次是去的久了，以前再怎么远，少爷也马不停蹄尽可能把行程缩短在两天内，简直连休息喘口气的时间都没有！”
明冬青神色柔和了下来，却还是双手托腮，怏怏不快，“我又没说要等他回来，他何必这么赶？”
“哦，没要等啊？那是天下红雨了，平常吃饭冲第一的，今天说她晚点才要用膳呢！”
“我……我还不饿。”偏偏从来就诚实的肚皮这会儿又背叛了她。
大伙儿都知道，要小姐忍着肚子饿不吃饭，真是会要她的命，可见她真的挂怀得不得了。
周大娘端上刚出笼的桂花糖藕，婢女则摆上热茶，在凉亭周围的六根柱子上挂上宫灯。
“吃一点吧，少爷这趟要办的事情多，稍微耽搁了也难免，你若还不想用膳，那就先吃些点心。”
桂花糯米甜藕，不只是她的最爱，连向来不爱吃甜食的元胤昀也挺喜欢，明冬青坐起身子，“我要把它们吃光！”
周大娘好气又好笑，心想小姐每次和少爷抢吃的，少爷嘴里骂她贪吃，还不是让着她？但她能不再和自个儿肚子呕气就好了，便笑着回厨房去了。
刚出笼的糯米甜藕，闻得到淡淡的桂花和藕香，热腾腾地冒着烟。晚风袭来，
天色又暗了些，她明明肚子饿着，筷子拿在手上却只是戳着藕洞里腌过的甜糯米，就是开心不起来。
她不喜欢等待，那让她有一种无力感，别人当她被惯坏了，使性子、耍脾气，她却没办法解释每次被丢在家里等待时心里又闷又仿徨的感受。
很多儿时记忆如今只剩下浅浅的轮廓，明冬青只记得那些深刻的、无法忘怀也忘怀不了的过往，她还没忘记阿爹和奶娘也说过要她等，这一等，多少个年头过去，她甚至数都不敢数。
所以她和元胤昀之间有个从不说坦白的默契，元胤昀每次出远门前总会用信誓旦旦的口吻与神情告知她归来的日期与大约的时辰，她知道那是他和她的约定，即便他总是嘴硬不承认。
她不知道去一趟帝都凤城、去一趟邻城或者去各个和元家有商业往来的城镇要多久，但元胤昀总是会信守承诺，在他们说好的时间内回来，至今从没食言过。
可是这次，天都黑了，却还没见人，她心头沉沉的，甚至开始觉得饿过头的肚子有些反胃。
“唉……”
“叹什么气？谁不给你饭吃？”
明冬青从椅子上跳了起来，转过头，一见刚踏进湖心亭的元胧昀，瞬间心里的大石头落了地，更多无以名状的情绪却冒了上来，她激动地顾不得其他，冲上前紧紧地抱住他，巴不得把所有矜持抛开，像个使性子的小女孩一样在他怀里哭闹。
她真没用，他也不过离开了三天，这三天她吃不好也睡不好，现在竟然还眼眶泛红，好像受了天大的委屈似的。
她的举动让元胤昀的心狠狠地一跳，理智上他不愿这么放纵自己和她如此亲密，但却放不了手。明明也才三日不见，他却感觉这三天过得特别漫长，为了赶路披星载月地，连疲惫也毫无所觉。
他本想象平常一样取笑她几句，却说不出口，因为此刻他双手紧紧抱住明冬青，甚至是急切到有些失控了。
“路上有点事耽搁。”原本要借道的雁城因故封城，任何人不得擅自入城或离城，他们主仆一行人只得绕远路，为了缩短时间，连休息都省了。
一进门就听赖叔说丫头这几天简直像转了性似的，不爱吵、不爱闹也就罢了，最吓人的是她还说她没胃口！急得府里都差点想请大夫了。
总管老赖就怕说得不够，他感受不到心疼，兜兜转转地暗示他该和丫头定下来了，别老让她这么患得患失。
赖叔哪里知道他的心结？哪里知道他多么不愿表现出一点在意的样子？光是听说她还没吃晚饭，当下什么都不想管了，只想立刻看看她好不好，老人家说得越多，只是往他心里头扎更多针，让他挣扎得更难受罢了。
“你都瘦了一圈，到底在搞什么？”他嘴上粗鲁，心里疼，眼里的她恐怕连一根头发都觉得赢弱。
明冬青脸颊贴着他胸口，片刻也不想离开，鼓着脸，哼地一声，两手依然抱住他的腰不放。
他若能不要把她丢在家里，她一定吃好又睡好！只是这话说出口一定会被他取笑，她也不能胡闹耍赖不让他出远门。
“我好饿。”这会儿她真的觉得饿了，饿得头昏眼花，全身都在抗议，身子却直接赖在他身上不肯动。
元胤昀没有责怪或其他，一听她喊饿，直接横抱起她，坐到桌边，夹起一块糖藕喂怀里的小女孩。
“快吃！”他有些横眉竖眼地命令道，动作却那么轻柔。
又松又香的藕仍有点脆，冰糖浸透了米心，粘软滑腻，却温润温润地甜了心和口，桂花与藕香像调情一般，却又那么含蓄，嘴里像吃进了满满的温柔与疼惜。
她也跟着夹了一块喂他，难得的亲昵一下子化开了她脸上所有闷闷不乐，也化解元胤昀的故作冷漠，吃下她喂来的糖藕，心里泛起另一番心思。
第5章(1)
元胤昀每回到外头作生意，身边必定带着三名家仆，包括护卫乌鸦，“皓寅”总帐房季白，还有元府另一名厨子——周大娘的长子周一刀。不知情者总以为元胤昀吃不惯外头的食膳，其实不然。
这天，马房老李备妥了所有人的马。元家的马不输给朝廷的战马，元启天这些年来四海经商的最大成果就是交游广阔，朝廷的战马一向由西域雷家堡所驯养，以雷家堡堡主和元启天的交情，雷家堡给元家的马自然比贡献给朝廷的更精良。
两匹丽驹“射日”和“猎影”是元胤昀和乌鸦的坐骑，还有一匹“枣骝”，以及……
“我的马呢？”季白只看到三匹马，周一刀跨在“枣骝”上，一脸先抢先赢的得意模样，他只得问向老李。
老李瞥了他一眼，指向一旁的马车，“就你啦，你驾车。”
“什么？”难道是少东家跌断腿还怎地？男子汉大丈夫要嘛就骑马，坐车多丢人！
“我的马呢？”又来一个。明冬青蹦蹦跳跳地跑来，声音开朗得像要去游山玩水，脸上写满期待。
老李嗤笑，指着一旁的马车，明冬青小脸随即垮了下来。
“你……”也要去？季白指着矮冬瓜一个的明冬青，脸颊颤动，终究没胆把话直接问出口。
“我要骑马。”明冬青吨起嘴。
“乘车或留在家里，自己选。”元胤昀缓步走来，一副没得商量的口吻。
“为什么我只能呆坐在车里？我学过骑术的！”她叉着腰，不服气地道。
四个男人不约而同地忍住翻白眼的冲动，元胤昀则冷哼，“你那也配叫骑术？”李叔牵着马绳在前头引导小马慢慢地走，这能叫骑术的话，三岁孩童骑竹马也叫骑术了！
竟然把她瞧得这么扁！明冬青双颊鼓起，偏偏又无法反驳，“好嘛！”乘车就乘车，她决定这趟回来后，她非学真正的骑术不可！
“辛苦你啦！马车夫。”周一刀嘿嘿笑，季白瞪着好友，而乌鸦则一脸同情却又忍俊不住地拍了拍他的肩膀，然后帅气地跃上马背。
因为多了辆马车，乌鸦和周一刀轮流垫后。过去他们总是力求把行程缩减到最短，一路上快马加鞭，有时还随便准备个包子馒头在路上边吃边赶路，元胤昀虽然嘴上没说，但其他人都明白这么披星赶月的是为了谁。
现在他们倒是能够悠悠哉哉地上路了，想快还快不得，某人担心车上的小家伙不适应呢！
车内备了零嘴和点心，包括上一回元胤昀在猿城吃到的栗子羹。元胤昀带着厨子上路，自然是每回吃到什么好吃的，就让周一刀尝过，虽然大凡厨子都有这样的能耐，不过周一刀更是天赋异禀，什么食物尝过一次就知道料理方式和步骤，因府再做给明冬青吃。
明冬青从没出过远门，兴奋得一刻也安静不下来，一会儿将头探出窗外，一会儿坐到车驾旁。只不过出了城之后，景色美则美矣，却没多大变化，没多久孩子心性还重的她就开始无聊了。
但想她可是说破了嘴，费了好多的工夫才让元胤昀答应让她跟着，再说这次不用和元胤昀分开，她也就安分地自个儿窝在车内想法子打发时间。
远行用的马车自然不比平常在城内出入时使用的那般华丽舒适，不过车内卧榻上还是铺了竹簟和软垫，右侧还有个五斗柜可兼做扶于与小桌。
明冬青翻着行李和五斗柜，她找到几样玩具和书，书当然都是些她爱的食记食谱，玩具则有九连环、西洋万花筒之类，想当然车上本来不可能有这些玩意儿，自然是元胤昀怕她无聊而让人准备的。
他们出城到现在，快两个时辰了吧？周一刀说到最近的城镇还要再半个时辰，她突然想到过去元胤昀回到家时总是风尘仆仆的样子，他还去过更远的地方，但也总是在他们说好的时间内赶回来。一想到这儿，明冬青心里便有着说不出的悸动与心疼。
马车慢了下来，有人轻敲车窗，明冬青靠过去掀开帘子，元胤昀策马接近马车，“还好吧？”
明冬青知道自己只是个大累赘，不想拖累他们，不过念头一转，忍不住扬起调皮的笑，“我不累，不过一个人有点儿闷，你进来陪我。”
元胤昀额上青筋跳动，想必是不愿像娘儿们一样和她挤在车里，他们在麒麟城时每次出门自然是共乘马车的，但那辆车宽敞许多，情况也和眼前不同。
“好嘛！”明冬青又使出讨糖吃的绝活儿。
“想都别想！等会见到了雁城，那儿的至膳楼有你爱吃的拔丝地瓜。”他竟然拿她没辙，明明想要她自己想法子，却还是拿她爱吃的甜点哄她，以往只有两人独处时他才会哄她。
明冬青故意垂下脸，露出黯然的模样，“我知道，我不该跟你出来的。”
她一露出这副娇弱模样，元胤昀不想心软都不行，简直英雄气短啊！
知道他动摇了，明冬青才又开口道：“好吧，我不勉强你，不然我出去跟你共骑。”
元胤昀想，她闷在车子里确实不好受，出来透透气也好，反正雁城就快到了。
“你最好安分点。”他嘴里警告，却还是亲自抱她下车和上马，还从车里拿出一件短襦替她穿上。
嘿嘿，明冬青喜孜降的，过去只骑过小马，一坐上元胤昀的“射日”，既兴奋又紧张，小手紧紧抓住元胤昀的衣襟，“射日”对她来说是太高了，元胤昀伸手安抚地环住她的纤腰，让“射日”慢慢在驿道上小跑步。
一待适应“射日”的高度，她立刻就静不下来地吱喳一个没停，长这么大第一次出远门，连原野上一只白鹭鸶、树洞里一只松鼠，陌上飞舞的七彩蝴蝶，对她来说都显得万分新奇。
虽然好像多了一只吵闹不休的麻雀，不过以往每次都静静地匆忙赶路，对四个男人来说倒也觉得挺有趣，尤其元胤昀，嘴上老嫌她麻烦，但一想到这丫头自小像笼中鸟似地关在元府里，忍不住更加地心疼和不舍了，他抱紧怀里的小丫头，决定这回谈生意是其次，就带她好好到处玩玩吧！
元胤昀不知道，让小丫头开心不已的最大原因，是能够窝在他怀里，无比亲昵又理所当然地享受他的温柔啊！
她悄悄把脸颊贴在他胸口，突然发现一股源自内心的渴望，渴望这个怀抱只属于她，直到他俩发鬓霜白那日，也依然像现在这般，拥有彼此，也只属于彼此。
“那个……”周一刀和乌鸦推挤半天——确切来说，是周一刀不停朝乌鸦挤眉弄眼，而后者始终不动如山，摆明置身事外或根本不觉有什么大不了。
于是，满腹“忠言”不吐不快的周大厨终于开口：“少爷，您确定您要这样进城？”
雁城就在前方，驿道上多了不少行人和马车、牛车。
“怎么？”元胤昀淡淡回眸，仿佛不认为有何不妥。
周一刀开始考虑等会儿离队伍远一起了他抓了抓头发，“我们都知道小姐男扮女装，但别人不知道啊！”十二、三岁的年纪，男孩还末有男人的气概，女孩也还有些野，最是雌雄莫辨。
明冬青有点儿累了，靠在元胤昀怀里，不太懂周一刀顾虑些什么，反正她也懒得想。元胤昀自然明白周一刀的意思，但他只是深沉地瞥了一眼怀里眼皮都快往下沉的小家伙，嘴角轻扯，“如果能因此减少某些麻烦，那倒也不失为一个好方法。”
不断见识那些想跟元家攀亲带故，帮元拢昀和自己的女儿、妹妹、控女、外侄女甚至孙女作媒的人，其余三人当下就明白元胤昀心里打什么主意，倒是明冬青一头雾水。
“你有麻烦吗？”她仰起头，爱困的脸有些娇憨。
元胤昀忍住笑，“没事。”
“我是没资格说什么啦，”周一刀还是忍不住道：“其实不用这方法，也能解决你那些‘麻烦’吧？”
直接公开自己有个未婚妻不是省事许多？虽然不可能完全杜绝，但至少也能起一丁点作用。说起来周一刀还是这群臭男人里和明冬青较为要好的，明冬青老往厨房里钻，有时真像他妹子一样。
和老人家们不同，他们几个于公于私经常混在一块儿，对元胤昀的心结都心知肚明，老实讲元胤昀如果不是老板，他们还真想不以为然地叨念两句，男子汉大丈夫，把脸皮看得那么重要干啥咧？人家丫头都不介意了嘛！
元胤昀垂下眼睑，装作不知周一刀话里的意思，轻扯缰绳。“走吧，进城。”
周一刀吞下一声粗口，咕嚷个不停。而季白摇摇头，乌鸦则照例不表示任何看法。
他们下榻的客栈是雁城最大的客栈“至膳楼”，不只坐落在全雁城最热闹的广场上，客栈内更是高朋满座。
元家在雁城的合作对象早已在至膳楼备了厢房候着，此番更是憨态地派人到大门口接应。
“元大当家，我们老爷跟小姐都等你很久了。”掌柜模样的绿袍男子搓着双手，远远见到元胤昀一行人就开始鞠躬哈腰，见元胤昀怀里抱着一名少年，和许多人一样，表情僵了一下，接着很努力地表现出“我什么都没看到”的模样——完全欲盖弥彰，瞎子都看得出来他们一脸便秘似的表情，心里说有多介意就有多介意，偏又不敢吭上一声。