惩屈着长长的一口气不敢喘，还足足花了她十个心跳的辰光，终于，男子开口了。
“你又是谁？”他低沉的嗓音如浓得化不开的夜色，也一样冰冷讽刺。
“我是……我干嘛告诉你呀！”她沉下脸。
“你再不走，我要叫人来了。”
“叫。”他淡淡道，“我等你叫。”
“你——”她一时气结。
男子仿佛看穿她的虚张声势，也看穿她的顾虑，眼底讽笑之意更深了。
秋桐的确有顾忌，这没落的豪门大院里就剩下了四五个人，不是老就是小，最年轻力壮的就属她！难不成她还能叫老季伯出来和这高大贼子厮杀不成？
“你有什么目的？”她冷静了下来，拍了拍沾着草屑和泥土的小手。“夜闯民宅，不外乎两种目的：一是劫财，二是劫色。不过很可惜，你应当也瞧见了，温家没有金银细软，只剩下一座破落待修的园子，至于色……我相信你随便到哪家窑子，都能找到比我更有美色的姑娘，所以你还是趁早死了这条心吧。”
男子目光深幽地盯着她，英俊脸上却看不出任何喜怒。“你倒有点胆量。你是谁？温家大小姐？”
“我只是个丫头。”她防备地看着他。
饶是嘴上说得勇气十足，她心下还是抑不住地微微发慌，厚厚的袄子也不太暖，抵挡不住如水的凉夜；或者是他锐利的目光令她手脚发抖的？
她学他将双手往背后藏，只不过她是唯恐颤抖得厉害的手，泄漏出了她心里的害怕。
怎能不怕？黑夜沉沉，他又是个高大的陌生人，浑身散发着不祥的气息，就算这里是她的地盘，她还是怕啊！
“丫头？”他似笑非笑，缓缓抱臂。
秋桐警戒地盯着他贲起的肩臂肌肉和宽厚的胸膛……更不祥了，他的模样像是可以轻易拧断她的脖子，或是一拳将她打飞出去。
“对，就是个丫头。”
“可笑啊可笑。”男子蓦然大笑了起来，笑声里带着浓浓恶意的满足。“江南第一织锦世家，货通天下的温家，没想到就剩下一个丫头在这儿撑着，端着，真是教人不胜歉吁哪。”
“你这是什么意思？我们温家当然有的是人，我们温家……”秋桐恼羞成怒，一口气堵在喉头。“光是蚕房丝场绣坊就有上百个工人，还会少人了吗？你别瞧不起人了。”
“是，上百个工人。”他笑声消失，薄唇依旧驻留一丝挥不去的冷笑。
她心底毛毛的，不知道为什么，他总让她感觉到心下阵阵发掺。
“你到底想怎么样？”她有种预感，他闯入这大宅子里，不是为了财，也不是为了色，而是某种她想不透也摸不清的……秋桐正胡思乱想间，没发觉男子不知几时已来到她面前，高大的体魄深深笼罩、威迫着她。
“你究竟——”她抬头，蓦然惊跳了起来，浑身僵硬。“你想干嘛？”
他缓缓俯下头，修长粗糙的大手狞不及防地握住她的下巴，逼迫她迎视自己。
“你，怕我吗？”
惊慌的心在胸口坪坪狂跳，秋桐戒慎恐惧而愤怒地瞪着他。“怕你？笑话！我怕天怕地，就是不怕擅闯民宅、卑鄙下流的无良贼子！”
“哦？”男子语气淡然，眸底寒光却令人不得不惊惧。
“我警告你，你要真敢碰我一根手指头，我就咬舌自尽，你不会占到任何便宜的！”她一咬牙，大不了是一死。
他浑身散发的灼热体温和凌人霸道的气势，令她喘也喘不过气来。
她从未和一个男人如此近地接触过，也从没有任何一个男人碰过她的脸……她心慌，她气愤，同时也莫名忐忑燥热。
而且该死的是，在这紧急时刻，她竟然还有心思察觉到看似一身风尘仆仆的他，身上衣衫绸质精密，是上好蚕丝织就的天青料子，配他宽阔的胸膛肩背格外显称。
“你这股愚蠢的勇气，也是百年温家调教出来的吗？”他逼视她，眼底闪动着炽热的邪恶，讽刺的问。
她惩着一口气，努力不瑟缩，狠狠地瞪着他。
“我说过你要是敢碰我——”
下一瞬间，她的唇瓣被某个冰凉而有力的东西强势地侵略了！
秋桐倒抽了口气，骇然地想挣脱他蛮横的掌控，和那陌生却狂野的唇。
男子紧紧地将她筵在钢铁般的臂弯里，凶悍地用唇办辗转惩罚着她的大胆与愚勇。
这就是温家的“好家教”吗？她以为凭这不足为惧的勇气就能对抗、抵挡得了他吗？
是谁给了她这样夷然不惧的勇气，给了她这样自以为是的骨气向他放话？
这点令男子更加怒火中烧，唇瓣狠狠地蹂躏着她娇软的小嘴，那狂猛灼烈的火焰像是能将她烧成寸寸灰烬。
她喘息，她挣扎，她痛恨眼前这该死的恶霸硬生生夺走她珍贵私密的……女孩儿的初吻…他太唐突太放肆，他、他他……在最初的震惊过后，秋桐回过神来，死命地踢他、踹他，呜咽着疯狂地想咬死他。
可是他毫不留情地紧紧簸着她，步步吞噬掉她柔软的甜美……她怎么也挣脱不了。
秋桐又羞又恨又恼，恨不能咬舌自尽，可是她整个人整个唇全都被他占领了、掌控了，就算要死，也身不由己！
好痛……她的唇又热又烫又痛，仿佛可以尝到自己嘴里咸咸的血味……她以为自己会就这样羞愤而死。
就在她以为自己快要死掉的时候，那残忍的掠夺不知怎的渐渐缓和了、放慢了下来，不知几时，他的舌尖开始转为诱惑撩拨勾惹着她的，她呼吸一窒，背脊不禁窜过一阵强烈的栗然。
一股陌生的奇异感觉随着他邪恶的温柔舔弄吸吮蔓延全身，她深深战栗，本能地想逃开这远比刚刚的伤害还要更令人心慌的灼热悸荡。
然后就像一开始那样的迅雷不及掩耳，他的气息和热度倏然消失在她敏感的唇瓣上。
她怔怔地望着他，微微红肿湿润的樱唇娇艳欲滴，带着一丝茫然的傻气。
他目不转睛地注视着她，深幽幽的眸光里看不出任何情绪。
秋桐下意识地碰触着自己的唇，他浓厚狂野的味道仿似还留在上头，她微微晕眩，脑中一片空白。
“原来堂堂温家的教养，也不过如此。”男子微微一笑，笑意冷得令人打颤。
秋桐顿时如遭电极，猛然自恍惚中惊醒过来，想也不想便甩了他一记耳光“你、你这个天杀的混帐、色鬼！你凭什么对我——”她眼圈红了起来，怒火中烧。
“有意思。”他英俊脸庞因重掴之力微偏过头去，却只是若有所思地轻触颊上热辣辣的印子。
“有什么意思？”她恨恨地瞪着他，手背拚命擦着唇。“呸呸呸！”
他没有回答，只是用那令人胆寒心慌的深邃眼神盯着她，然后一如来时，迅速而无声地走了。
秋桐呆呆地望着那个黑沉沉的背影，冷冷地消失在黑暗的夜色里。
他被她掴了一耳光，居然没有生气？她还以为他会咆哮地拧断她的颈子。
他究竟是什么人？他、他究竟想做什么？
“可恶！”火辣辣的羞愤涌了上来，她愤然地猛擦着自己的嘴，泪水不争气地滑落了下来。
真是撞了邪，见了鬼！
可恶！可恶！
下次就别让她再撞见他，要是再撞见……她非杀了他不可！
第二章
泰福客栈
“主子，您可回来了！”
高大剽悍的疤脸汉子在看到主子推门进来的刹那，不禁松了一口气，急切地迎上来。
另一旁的年轻贴身长随柱子赶紧将泡了整晚，焖出甘苦香味的天山人参茶恭恭敬敬地奉上，也忍不住担心地碎碎叨念。“主子，您下回可别这样说也不说一声，就自个儿出去了，没让大武或是我跟着，我们不放心哪！万一要出了什么事——”
齐鸣凤淡笑，接过参茶啜饮了一口。“能出什么事？”
大武皱着眉头，忧心地看着他。“主子，您的脸——”
他轻碰了下犹红肿热辣的颊边，“没事，被野猫抓了一记。”
“野猫？”大武一愣。
说话间，柱子已经打好了热热的湿帕子。
“主子，来，擦把脸舒服些。”
齐鸣凤坐了下来，接过热帕子擦拭过脸庞，低沉道：“你们别像娘儿们啰啰唆唆的，我还会让人欺负了不成？”
说的也对，主子不去欺负人，就阿弥陀佛了。
柱子笑了起来，挠了挠头，不过还是取出了一盒清凉润玉膏，“主子，快快抹上会好得快，也舒服些。”
“不妨事。”他微笑。“你当我是娘儿们，受不得一丁点疼吗？”
“主子，话不能这样说，您身分何等尊贵重要，若有个什么闪失——”大武还是眉头深锁。
“不会有闪失的。”齐鸣凤淡淡地一笑，修长指尖若有所思地摩拿着下唇。“真正该担心的不是你们，也不是我。”
大武和柱子迷惑地相视一眼。
主子这指的是……“对了，主子，您出去的时候，戚少爷飞鸽传书来了。”柱子陡然想起，忙自怀里小心翼翼地掏出折迭得方正的纸条。“主子。”
齐鸣凤浓眉微微一挑，打开了纸条，目光专注浏览着内容。半晌后，露出了一丝满意的冷笑。
“主子？”柱子紧张地问。
他将纸条搁在烛火上，看着焰火渐渐吞噬了那张纸条，直待纸化成灰烬才放手。“没事，都去歇着吧。”
“让柱子在这儿伺候您，我到外头守着。”
大武忠心耿耿地道。
“不，你们都去睡吧。养足精神，明儿还有事忙。”
大武和柱子相觎一眼，只得听命依言。“是，主子，您也早点歇息。”
待他俩退下，细心带上门后，齐鸣凤环顾着这晚间才住进的宽敞高雅厢房。
这是城里最气派最上等的客栈，也是最昂贵敞亮的上房。
烘烤得暖暖的暖炉子，淡淡的松木香气飘散，只是当他目光一触及熟悉的“飞”字雕花窗，脸色蓦地一沉。
齐鸣凤站起身，大喊一声：“大武！柱子！”
房门被匆忙推开，大武和柱子冲了进来。
“主子？怎么了？”
“我们换客栈。”他声音森冷僵硬。
“现在？”大武和柱子一呆。
“立刻。”他冷冷地道。
“是是是，马上换！”柱子动作奇快，马上收拾起来。
“主子，有什么不对劲吗？”大武环顾四下，面露警觉。
“没什么不对劲，我就是一不想住这儿。”
话说完，齐鸣凤已然拂袖大步走出去。
早晨。
秋桐烧足了炭，舀了一瓢水搁进大锅里，转身打开米缸的盖子，随即一愣。隐约见底了。
雪白的米粒以前像座小山一样，盛满在大米缸里，无论怎么舀，永远也不见短少。
可是现在，送米粮的伙计已经几时没亲自送上门过了？
“不行，得想想办法。”她咬着下唇，湿湿的手在衣摆上拍了拍。
本来不想再找账房先生支着大宅里该吃该用的钱粮，怕让早已严峻的温家财务更雪上加霜。
之前小雪天真地问她，为什么不把府里昂贵值钱的玩意儿偷偷拿去换银子回来？不管是古画，或是古董花瓶，甚至是那对对珍贵雪白的象牙箸，总能换得极好价钱的。
可是她怎能坦白地告诉小雪，就算为了府里财务着想，身为奴婢怎能瞒着主子拿府里珍宝出去典当？
更何况最珍贵的好东西都在老夫人屋里，是她最后的一丝骄傲，尊严与风华。
她卖得下手吗？
唉，看来还是得找老司先生，商量看看坊里这季收益银钱是否可以上缴进府里了？
不过话说回来，账房老司先生昨儿已经被遣离温府，温府打今儿起就没有账房先生，她还能找谁商量呢？
秋桐止不住满满的心慌，摇摇头，还是先把米淘上洗净了，倒进沸腾冒泡的清水里，搅了两下。
桌上的菜蔬是她在花园里自己种的，鱼也是池子里养着的——原本的富贵锦鲤被她瞒着老夫人偷偷捉去卖了，改换了草鱼、鲢鱼，一旦她舍不得杀养在自己小屋后头的鸡。
冬天快到了，得留着好炖给老夫人进补，还有拜神祭祖供年节团圆饭用。
她吁了一口气，疲倦地蹲坐在地上，手上拿着火钳子拨弄着炭火。
好累……她好累啊……“秋桐姊姊，秋桐姊姊！”小雪大惊小怪嚷嚷着跑了进来。
“什么事？”她迅速站了起来，恢复冷静。
“别这么火烧眉毛的，慢慢说。”
“大门外……来了好多好多人。”小雪顿了一顿，迟疑道：“都是绣坊丝场里的工人。”
秋桐脸色微微一变，强抑下心慌。“他们怎么会上府里来？若真有什么事，不是该由陆掌柜处理着吗？”
她知道“漱玉坊”经营艰难，但再怎么着总有大掌柜、二掌柜管着。
而她能做的，就是照顾好老夫人，照顾好这个家，还有，好好想一想该怎么帮忙撑起“漱玉坊”。
可是她还没想到法子，还没想到啊！
“我去看看。”她匆匆往外跑。不忘回头喊：“小雪，顾好灶上的粥，当心别熬焦了！”
“嗳。”
“还有，别让老夫人知道。”
小雪猛点头。“我知道，我知道。”
秋桐才跑近大门，就听到了外头吵杂的喧闹扰嚷声——“我们要发薪！我们要吃饭！”
“老夫人再不出来解决，我们就罢工！我们、我们就告上官府去了！”
“可怜我一家老小都指望我这份工养活啊……”
“为富不仁！苛扣压榨我们这些穷人血汗钱，你们不得好死呀！”
“呜呜呜……”
外头的叫嚣愤怒悲痛听得秋桐心惊肉跳，脸色微微发白。
紧紧拴着门的老季伯手足无措，正慌着，一见她来，像见着了救命菩萨般松了口气。“秋桐姑娘，快，快想想办法，他们就快冲进来，我快拦不住了！”
她定了定神，开口道：“打开门。”
老季伯一惊。“秋桐姑娘？”
“他们真要撞，这门再结实也顶不住。打开门，让我出去跟他们说说。”她语气平静的说。
“他们就是要钱……”老季伯叹了一口气。
大家都是干活儿糊口饭吃的，他又何尝不知他们的苦楚呢？
若不是这个家还有秋桐姑娘顶着，若不是还念着……唉，说不定他也会变成他们其中之一。
“老季伯，开门吧。”她轻轻地道，“是温家对不住他们，是该给他们交代。”
没奈何，老季伯只得战战兢兢地开了门，秋桐举步走向群情激愤的人们。
门外众人见门开了，正要冲涌上来，却没料到出来的是个纤柔秀气的丫头“各位都是“漱玉坊”里忙事的叔伯姑婶吧？”秋桐开口，声音清脆悦耳脸迎人。
“你是谁啊？看模样是个丫鬟，丫鬟能济什么事？”
“快把老夫人请出来，我们要找老夫人！”