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心火  第20页    作者:琳达·霍华

  他们到达急转弯处并沿着边缘走;原本光线还自入口处射向他们的背后,但转眼他们就被全然的黑暗吞噬,只剩下手电筒的微弱光线照射着。通道的大小并无改变,和原来差不多;婕安把手放在石墙上感觉它像是出于人类之手。

  “我知道了。”柏恩说道,并注意着她的动作。“它是人工的。”

  或许是出于女人之手,婕安想着。她兴奋得想要喜悦地狂喊,来解除一些紧张感。

  他们又走了大约五十码,并没有遇到任何陷阱,但是柏恩叫停。“够了,”他说道。“离开这里。要是没有任何绳索或安全措施,我不会再前进一步。这个通道也许还会蜿蜒数里。”他的声音在通道中回响,从各处向他们袭来,产生了怪异的效果。

  柯提文快步地往回走,要不是怕离开身后令人安心的手电筒光线,他会走得更快。在他们又重见天日后,发现其他的人都站在入口处,脸上变幻着焦急和兴奋的表情。“你发现了什么?”瑞克问道。他是兴奋得差点没跳起来的人之一。

  “什么也没有。”柯提文说道。

  瑞克的脸垮了下来。“什么也没有?”

  “‘尚未’发现任何东西,”婕安坚决地说道。“我们没有走太远。”

  “好了,各位,退回去,”柏恩道。“我们现在跟挤沙丁鱼一样。腾些空间出来计划下一步该怎么做。”

  他们下一步该做的其实非常简单。他在通道中已经快速地思考过了。他们也许有可能找到石城,他不想把婕安留在后面任由柯提文或杜雷蒙摆布。他走到哪儿她也得跟到哪儿。因为有太多的弯路所以他不可能领着一堆人走,但是如果把背包放在正确的位置,则他们可以毫无困难地越过通道。行李迅速地被卸下再重新分配,几乎把每个人都压垮了。他希望穿越过这个通道并不是趟漫长艰辛的旅程。

  柏恩用绳索把每个人以皮带的扣环串在一起,但是派比和罗吉没有皮带环,他们就临时用婕安的安全别针做了一个。婕安坚持在右肩上挂一个小包包,她想做她做得到的事,每个人的手里都拿着一支手电筒。

  柏恩右手拿着手电筒,枪则在伸手可及之处,他们回到隧道中。他对即将发现些什么毫无概念。这条通道也许是死路,也或许因塌陷而受阻。任何情况都有可能。

  婕安把手电筒换到左手,并偷偷把袋子里的手枪拿出来,她必须确定自己握着它。

  柏恩走第一位,婕安在后,再来是派比。派比对于这趟前进的旅程似乎感到非常紧张,但是婕安怀疑是隧道中的闭塞沉闷影响了他。较迟钝的罗吉则是感兴趣多于害怕。

  谈话的回音响亮,反射到他们的耳朵后,每个人很快地都学会压低声音说话。

  当隧道突然向上倾斜时,,婕安估计他们至少走了四分之一哩,宽而浅的阶梯似乎是用石头雕刻而成。那并非很陡的斜坡,但因为他们负荷太多额外的重量,所以走起来颇感吃力。

  空气变得愈来愈凉,婕安不由得打起寒颤。柏恩的手电筒并无照射到任何异样。“还有多长?”婕安出声问道。

  “这条路弯弯曲曲的,我想还有很长一段路。只要还能感受到风,我并不担心。那是从某处吹来的风。”

  无止尽的黑暗令人丧失勇气。婕安不禁怀疑那些业余的洞窟研究者,如何能够蛰居于某个洞穴内部,忍受那压迫性的黑暗,更别提真正地享受它了。她可无法忍受。

  隧道再度恢复平坦,柏恩让大家停下来休息一会儿。十分钟后再度上路。

  婕安注意过他们进来的时间。她翻转过手腕让手电筒照射在表面上。扩们已经走了五十四分钟,扣掉十分钟的休息时间——嗯,四十五分钟了。假如他们走得快一些那大概有三哩了,但即使以慢一点的速度来算她估计至少也有两哩。这真是个很长的隧道。有人费心费力开凿出这条通道,虽然一开始也许是天然的,但是有男人——或是女人——扩大了它的规模。

  “上路吧!”柏恩说道。他们开始爬另一条宽而浅的阶梯。每一个阶梯或许还不到一时或是比上一道阶梯高,但是它们加起来也有数百个,所以他们还是得费力地爬。

  突然他们又转了一个弯,前面出现了光线,很微弱,几乎快要消失,但是的确在那儿。他们靠近时,可以看到洞口的每一时都像另一边的洞那样长满了藤蔓和灌木丛。这个洞口和洞穴本身同样大,但仍然只能容下一个挥着大刀的人。柏恩放下他的背包并开始挥舞着致命、锋锐的武器,用暴力砍出一条路走出通道。接着阳光倾泄而入,愈来愈亮。

  他们再度到了外面,推开拍打在他们脸上的宽大的树叶,砍去蔓生的葛藤。经过通道的黑暗后他们必须用手遮住阳光,直到视线能够适应为止。

  他们所看到的只是和通道另一边非常相像的景色。

  “现在要做什么?”瑞克厌恶地问道。“我们要从这儿到哪儿去?”

  婕安不住地环绕着。他们像是在一只碗里,岩石做的墙环绕着他们。她训练有素的眼睛详细地辨认着,接着一股高涨的情绪在她胸中升起,直到她觉得自己快要爆炸了。她看到柏恩的视线,知道他也看到了同样的事情,但是当她想要高声呼喊并尖叫出她的喜悦时,他突然变得非常严肃。

  “我们哪儿也不去,”她终于能够开口说道,声音因紧张而颤抖。“我们到了。我们到了石城。”

  第十三章

  瑞克显然十分失望地质问道:“就是这里?”

  “是的,除非我弄错了。”她说道。没有怀疑的必要,她确定就是这儿。他们四周的石墙上是一片有如蜂巢般的小室。所有的入口虽然已经被丛林占据,她还是可以由藤蔓生长的情况,辨视出大概。

  “那么你说的那些宝藏呢?”他追问道。

  她深深吸了一口气。“如果真有宝藏,它可能在任何一个地方,我们可能不是唯一发现这里的人。”

  柯提文皱着眉走上前。“你说‘如果’是什么意思”你以为我们是为了什么来这里?要是你敢骗我们——”

  柏恩突然出面替她说话:“没人知道这里有什么东西,四百年来可能发生的事情太多了。”他的语调平稳却隐含着一丝威胁的意味,顿时让柯提文住了口。

  “那我们现在要怎么办?”瑞克问道。

  “搭帐篷,这是最要紧的事。反正这地方绝不会跑掉。”

  婕安虽然迫不及待地想开始探险,但她知道柏恩是对的。他们首先砍出一大片空地,这令她如座针毡,唯恐有人不小心毁了什么古物。幸好在挥舞的刀刃下被砍掉的除了一些树丛藤蔓外,再没有别的了。不过有个现象令她纳闷:在这阳光充足的洼地上为何不见高一点的树?此处林木虽然茂密,却不高大。不论造成这项奇观的原因为何,都是安萨族的文化特色之一,而她实在等不及要去揭开他们的秘密了。

  这次帐篷搭得较上一次分散,她也感觉到了:一种莫名的安全感。在这个四面都有屏障的洼地中,他们是安全的,只是柏恩仍将她的帐篷紧邻着他的。

  她没料到,在这四面封闭的地形中,仍然有风吹来。阵阵轻柔的微风徐徐吹来,而空气更是惊人的凉爽舒适,入夜后很可能会变得相当冷呢!

  “请大家注意你们的脚下,”她恳求道。“地上可能会有碗、锅或其他的任何东西。”照理说,古文物大都被覆在堆积了几百年的尘土底下,但她也看过就在地面上的。

  天色还很亮。扎完营后,柏恩伸手搂住她的腰,轻声诱哄地说道:“和我去散散步吧厂

  “为什么?”她怀疑地瞥他一眼。

  “我们必须谈谈。”

  “是关于……”她追问道。

  他叹了一口气。“我发誓你是我所见过最多疑的女人,跟我来就是了,好吗?”

  “好吧,”她心不甘情不愿地说道。“但是你可别以为这表示我也同意其他的任何事!”

  他再叹口气。“你曾经同意过我的意见吗?”

  要在这草木丛生的地方前进并不容易,他一边走一边用刀辟出一条路径。几分钟后婕安问道:“你这样做是有目的的,还是只是想活动一下筋骨?”

  他回头确定没有人跟在他们后面。现在已没有人听得到他们说话,而且不管谁想溜过这草丛都会被他们发现。“从现在开始,事情会愈来愈棘手,”他说道。“我已经暗中警告大伙儿,要提防柯提文和杜雷蒙。万一有什么情况发生,各自散开,想办法脱身。依我看,目前我们还相当安全,除非你真的发现了红宝石之类的东西——虽然发现黄金的机会比较大,那我们的性命可就危在旦夕了。”

  “我明白。”她了解一旦发现宝藏时,会产生怎么样的连锁反应,不管她先前说过什么,其实她并不认为宝物已经被盗走了。自从安萨族绝迹之后,他们应该是唯一进入这个与世隔绝的洼地的人。

  “游戏时间已经结束了,记得随时把手枪带在身边。”

  “我会的,我了解。”

  “如果情况急转直下,可别等在一边,看局势如何发展。快马加鞭赶到通道,尽快跑出去,千万别停下来。我会在外头和你碰面。无论如何,不能被困在这里面。这地方只有一个出入口真是令人浑身不自在,我恨不得能再找到别的通路。”

  “我觉得不太可能,就是这隧道让安萨族人隐藏得这么好。”

  “光凭这点还是行不通的,对不对?”他诘问道。“他们还是绝迹了。”

  “我在想究竟发生了什么事?”一种难以克制的情绪使碍她泪光莹莹。解开这些迷底是很重要的,不仅要证实我父亲是对的,更在于去了解一个特殊的族群,他们曾经存在却又消失了。”

  “或许是疾病,如果他们和欧洲有所接触。”他扬一扬眉,尽力维持严肃的模样。“又或许是无聊至死,如果她们真的全都是女人。”

  她瞪着他看。“有时候我真想揍你一拳。”

  “亲爱的,任何时候,只要你想和我有肉体的接触,尽管告诉我,我会很乐意陪你摔跤。”他得意洋洋的笑容和不可一世的态度激怒了她。

  “你知道你是什么吗?”她怒不可遏,盯住他的双眼眯成了一条线。

  “不知道,是什么?种马?你生命中的灯塔?还是你的梦中情人?”

  “你是一滩臭屎。”她一个字一个字说得清清楚楚,然后转头就走,留他自己一个人在那儿大笑。

  隔天在她的指引之下,大家开始小心翼翼地展开石城的勘察工作。他们必须清除更多的树丛,才能开出一条路到达其后的石室,他们一边进行工作,安萨族人的生活形态也开始一点一滴地具体呈现在眼前。乔吉发现了一段切割成斜状的石块,等他们发现更多类似的石块后,几乎可以推论这些曾是一座喷水池的一部分。婕安从各个角度拍下照片,而且作了详细的记录。

  他们也陆续发现一些陶器的碎片,并且拍照存档。她从不曾如此开心过。他们并非在创造历史,而是在发现历史,在了解地球上迄今尚不为人所知的一种生活形态。她握着一片饰有釉彩的陶器,心中有种庄严肃穆的感动,数百年前,有人挚造了它,用以点缀生活,并且日复一日地使用着。握着这陶器犹如握住了时间,令她产生了奇异的感悟:虽然个体是有限的,但全人类的生命却会无限地延续。

  奇怪的是,四天之后发现通往石室的斜坡道的,竟是杜雷蒙。他对那些古老的破瓦片没有兴趣,但是他和柏恩对看了一会儿后,就毫无异议地用他的蛮刀,开始进行开路的工作。他利用体力的消耗来平缓内心的压抑,那些挡在路上的树枝藤蔓也就成了他出气的对象。

  这个倾斜的坡道在荒废了数个世纪之后,已颓圯不堪了。虽然路面覆盖着乱石瓦砾,仍可确定这是个通道无疑。他们立刻进行清除的工作,但进度则因婕安不断地提醒大家小心而缓慢下来。这个斜坡道,通向了一条看似环绕洼地的大路,而坡道的顶端则有数间石室。在更高处还有其他的石室,她猜想,一定还有类似的斜坡道连接着每一层。这个石城是以同心圆的方式建筑而成的,足以容纳数千人居住。

  这条大路同样为乱石瓦砾所覆盖,她猜想底下一定埋藏了无数古代文物,然而进入这些石室才是重点所在。这些石室是安萨人居住的地方,也是存有丰富宝藏的地方;但她所定义的宝藏却有所不同,对她而言,记录下安萨族的种种人文特征,才是无价之宝。不用说,许多动物曾经进入这些石室:鸟儿在里面筑巢,野兽用来当藏身之处。她不禁想到,如果一切仍保持原始的风貌,该有多好啊!然而在研究了第一个石室之后,却不得不承认,大自然的力量是不容忽视的。

  第一个石室并不大,不会超过八尺见方,虽然她小心翼翼地在屋内巡视后,仍不知这地方是做什么用的,至少一眼看不出头绪。屋里并没有任何煮食的迹象,比如说碗盘、火炉、炉架、木炭、煤灰之类的东西。

  她唯一发现的,是条一溜烟逃跑的小蛇,显然是被她四处拨弄的手杖给惊动了。

  她不愿因此而沮丧,毕竟还有上百个石室,该不会每个都空无一物吧!对考古学家而言,无论这儿有东西或没东西,都不是重点;但如果有所发现,却更能令人振奋,得到情绪上的满足。她同样地将石室的情况拍下来,在日志上作详细的记载。

  这时柏恩探头进来。“不要自己一个人待在这种地方。”他不高兴地说道。

  “为什么?你认为会有蛇吗?”她睁大眼睛问他。

  “我敢保证一定有,只是你还没碰到罢了。”

  她继续拿着手杖四处拨弄。“我已经见过了,在你进来之前,一条小蛇才刚溜走呢!”

  柏恩抬起下巴,愤怒的眼神持续了好一阵子,然后他又轻松下来,向她扮了个鬼脸。“我老是忘记你是经验丰富的老手,你并不怕蛇,是吧?”

  “没错,但是我很小心谨慎。”

  “在这种地方,蛇并不是唯一危险的东西。”“我同意。”“你对我所说的话,一点儿也没放在心上,是不是?”他生气地问她。“你还是要继续这样四下乱探?”

  “这是我的职责。”

  “而我的职责是要确保你的安全。从现在开始就算不是我,也要有男人陪同才行。”
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