「石头哥，其实你也不喜欢这种天气吧……」顾巧突然说道。
荣焕臣目光微黯，轻轻拍着她的背。「你知道？」
「我知道啊，荣婶跟我说了……」
当年荣焕臣的父亲离开自己的妻儿，就是在这样的雷雨夜。
荣焕臣的父亲是一个棕发棕眼的外邦人，和史密斯一样因海难流落海外，之后与收留他的那家人的女儿结亲，并生下一子。
但他比史密斯运气好的是，他国家的人居然寻到他了，他似乎在那个国家身分不凡，不得不离开。他告诉周清雅他的国家陷入动乱，只是暂时回国，等到动乱平息一定会回来接他们母子。
那时候荣焕臣已经五岁了，就在大雨滂沱、雷声隆隆的夜晚，目送着父亲离去。然而这么多年过去，父亲始终没有回来，渐渐的荣焕臣对父亲也死了心。
可是周清雅不同，她对那男人情根深种，痴痴地等待着他，到现在仍未放弃。
当初他们居住的地方较为排斥外邦人，是因为荣父又高又壮，身怀武艺，他们一家人才没有被欺负。
后来荣父不在了，邻里开始欺压、歧视这对母子，嘲笑荣焕臣是杂种，气得周清雅只在里正那儿留了口信给丈夫，便举家搬迁，直到在海口村落脚。
海口村民善良好客，因为司空见惯所以对外邦人没有歧视，很热情的接受了他们母子，所以周清雅安心地一住就是十年。可她原本身体就不好，再加上这么久劳心劳力的等候，终于被病魔击倒，只凭一股意气支撑着。
故而，荣焕臣对父亲复杂的情感已转成了对雷雨天的厌恶。
顾巧明白他的心结，坐直身子，反过来环抱着他，学着他的动作轻拍他的背。「我原谅你今天做贼了，每次都是你安慰我，现在我也来安慰你。」
「……」荣焕臣当真又好气又好笑，偏又放不下她，他这辈子可能就被这臭美的丫头吃定了。
「你不怕了？」他调侃道。
「不怕。」她说的是真的，在他怀中，确实没什么好怕的。
一如她明白他的心结，他也知道她的梦魇，荣焕臣清了清喉咙，刻意把声音压低，表情阴森森地说道：「听说这样的雷雨夜是海怪出没的时候，海怪由海里来，翻过村子里的小土坡，潜进民宅之中，他会挖开人的胸口，吃人的心；打破人的脑袋，吃人的脑……」
「啊！你不要再说了！」顾巧摀起耳朵，又埋进他的肩窝。
荣焕臣低低笑了起来。「你真是奇怪，明明和史密斯学了那么多年所谓『科学』的东西，实用为重，眼见为真，怎么还会怕这种怪力乱神？」
她幽怨地望着他。「我就是怕嘛，不行吗？」
「可以。」荣焕臣又轻拍起她的背。「反正有我在。」
这句话真是说到顾巧心坎里，因为从小被他保护到大，某种程度来说，他的存在也是她勇气的来源。
此时雷声渐隐，只剩淅沥沥的雨，又安然度过了一次惊魂夜，顾巧忍不住感慨道：「石头哥，你真的会一直在我身边吗？」
「会。」他说得毫不犹豫。
「万一不得已要离开呢？」
「没有不得已……」
话才说一半，突然顾巧的房门就规律地响了起来，吓得床上依偎着的两人瞬间弹开，明明没有做什么，却像心里有鬼。
荣焕臣反应极快地跳出窗，同时顾原的话高声传了进来。「姊，娘让我来问你还好吗？」
顾巧连忙关上窗，故作镇静地回道：「雨都下这么久了你才来问，我没事。」
「没事就好，我回去睡了。」
而后便听到顾原离去的脚步声。
顾巧眨了眨眼，确定顾原走远了，抚着胸吐出一口大气，才连忙又将窗打开。
荣焕臣没有走，但已淋成落汤鸡。
顾巧与他面面相觑，突然开口道：「你不是说没有不得已？你刚刚想都没想就跳窗走了。」
「……」荣焕臣气结。
良心被狗吃了的少女噗嗤一笑，「好啦，『不得已』回去睡了，你也快回去吧！」
第二章 大伯一家的打算(1)
与荣焕臣间的情感，顾巧懵懵懂懂的，昨夜他来了那么一下，她便一夜好眠到天明。
打开窗户，吸了口凉气，鼻腔里满是大雨过后清新的味道，顾巧瞬间清醒，精神大振。
很快将自己梳洗好，熟练地绢了单螺髻，穿上最能凸显少女娇嫩气息的粉色短袄襦裙，一脸朝气地来到了厅里。
此时刘念芙已经将早膳备妥，一篮烧饼，一碟花婶给的腌疙瘩，凉拌蛰头，炒鸡蛋，鲅鱼丸子汤，唯独顾原多了一碗茶汤。
鲁人喝的茶汤可不是江南那种水冲茶叶的茶汤，而是将小米磨粉炒熟，加入芝麻、花生、核桃等坚果，洒上点糖，再用滚水冲开，便是一碗暖呼呼米香四溢的茶汤，据说喝了对脑袋好，所以小书生才占了点便宜。
顾巧入座后，总觉得身旁传来的甜香很吸引人，便虎视眈眈看着顾原的茶汤。
顾原被她看得头皮发麻，索性把碗朝姊姊一推，「给你吧！女生爱喝甜的……」
讵料顾巧还来不及高兴，刘念芙已经伸手在儿女头上各敲了一下，把茶汤推回儿子面前。「你就宠你姊吧，旬假完要考试的是你又不是她！都宠得娇了，一个石头哥哥还不够，又来个傻弟弟！」
不过刘念芙口中叨念归叨念，还是替女儿也冲了一碗，只见顾巧姊弟偷偷交换了个眼神，双双窃笑地喝起了茶汤。
一家子热热闹闹将早膳用毕，顾巧收拾桌面，刘念芙替儿子准备回学堂的东西，顾安邦则是觑空看看帐本，他做的是批售杂货的生意，也就是替本地的渔货干货找到买家，大批售出赚取价差，因他有人脉，做生意实在，多年来信誉不坠，大家都愿意把家里的出产交给他。
此时大门外突然走进一家子人，原本顾家内的欢欣笑语也因为这一家人子突然变得戛然无声。
来人是一对夫妻带着一名少女，那男人与顾安邦生得有几分相似，正是他的亲大哥顾定国，顾巧姊弟要唤大伯的；而顾定国夫妻带来的那名少女名叫顾珍，比顾巧大一岁，是他们的女儿。
两家人算是血缘上的至亲，但情感却是泛泛，没事几乎不会往来。顾定国一家向来自私，当年兄弟俩分家，顾定国身为长子，分得大部分家产，因为父母的偏颇，顾安邦比起净身出家也没好到哪里去。
之后顾安邦看准了海口村特产的利益，自己靠着中介批售商品发家，白手起家赚得了土地房舍，养活一家四口。
此时顾定国却撂挑子了，表示弟弟的生活比较好过，就将老父母扔给了顾安邦，自己不管不顾，等到老人家过世了，连个棺材钱都推谈，从那时起，顾安邦便对自己这个凉薄的兄长心寒了。
他们的女儿顾珍其实生得也算有几分姿色，只是一遇到清丽娇美、气质出众的顾巧，瞬间被比成渣。承袭了父母尖诮自私的性格，顾珍自是看顾巧百般不顺眼，一找到机会就想欺负她。
这样子的一家人，当然不受欢迎，但顾定国没有自觉，反而带着妻女自在的在厅中落坐，还大言不惭地嚷道：「天气这么冷，怎么不快点上热茶呢？小弟，你就是不会教孩子，一点礼貌都不懂……」
「大哥来有什么事。」顾安邦僵硬地打断他，不想听他批评自己的家人。
「当然是好事才会来。」顾定国笑了起来。「我替你们家找财路来了。」
顾安邦不语，在旁听着的刘念芙及顾巧顾原也不语，就没有人相信顾定国的话。
顾定国见他们一家不以为然的样子就来气，脸色也微微沉了下来。「不相信？不相信就先听听看，可别说我这个做兄长的没关照你们家。」
碍于是长辈，顾巧毕竟还是上了热茶，顾定国神情才缓和一些，轻啜口茶摆足了姿态后才道：「镇上的马家你们可听过？」
「老家在滨州城的马家？」顾安邦足迹踏遍鲁省，岂会不知？
海口村还有顾原学堂所在的镇子都属于滨州的范围，能在滨州落户的富户那绝对是大户，其中马家就算称不上佼佼者，也算小有名气，而镇上的马家就是滨州马家直系的分支，关系算是很近的。
「就是那个马家。」顾定国表情得意洋洋，彷佛自己就是马家人似的。「镇上的马家在招婢女，月俸可是有二两银子，平时只要伺候贵人就好，其他粗重的工作也不用做，我瞧着很适合你家顾巧，就赶忙来跟你说了。」
顾安邦眯起眼。「如果这么好，你家顾珍怎么不去？」
「我才不……」居然说到自己头上来，顾珍瞪大眼就要反驳，立即被母亲张玉珠在后腰捏了一把，只得及时住口，面色讪讪。
顾定国暗瞪了一眼顾珍，才又神色自若地道：「人家马员外喜欢的必须识文断字且气质出众的，咱家顾珍斗大的字也才懂那几个，怎么比得上你家顾巧？而且顾巧不是跟那啥史密斯学说外邦话，还替他通译了几本书在镇上书铺子卖？就这条件，马员外就肯定要了！」
「马员外还管招婢女那么小的事？」顾安邦依旧抛不开疑心，「你说服侍贵人究竟是服侍谁？这婢女该不会是卖身签死契的吧？」
「当然是服侍马……马夫人啊！只要在马夫人前前后后招呼着就行，有钱人爱面子，婢女自然要挑颜色好的，那马夫人见的都是大人物，顾巧也可以跟着长长见识，免得在这小渔村里养得小鼻子小眼睛。」
「而且我跟你保证不是卖身，不用签死契，还可以跟马家的小姐一起学些琴棋书画什么的！」顾定国说的可都是大实话，只是这大实话打了点模糊仗罢了，所以他相当坦然。
「是啊是啊，我们一知道这个消息，马上就来告诉你们了，我认识马家的家仆，你们把顾巧交给我，我一定替她安排得妥妥当当，保证她入门……当婢女不受欺负。」张玉珠也附和了起来。
其实顾安邦是不愿顾巧去做这种服侍人的事，但顾定国说到可以长见识，还可以学习正规的琴棋书画，这几点有些打动了他。
他不想限制了儿女的眼界，所以让顾原上学堂，甚至不反对女儿去和个外邦人学习外邦的学识及语言。可是相对的，若按大家闺秀的标准来看，顾巧除了写字还可以，琴棋画是一窍不通，若能在大户人家里好好学学，也是好的。
顾安邦沉吟了一下。「这太突然了，你得让我考虑考虑。」
「那好，过几天镇上大集，我们都要去赶集，等赶集之后我再来寻你。」顾定国自己一个人愉快的敲定了，便带着妻女大摇大摆的离开。
不同于顾安邦陷入挣扎，和刘念芙认真讨论了起来，顾巧对顾定国一家可是一点信心也没有，父母没看到那顾珍离开之前还嚣张的瞪了她一眼，她总觉得那一眼恶意满满。
一旁顾原清俊的小脸蛋也是听得一阵扭曲，顾巧见状心头一动，拉着他迳自往门外去。「等会儿石头哥要骑马带你回镇上吧？我和你一起去门口等他，这事非得拜托他不可……」
马家招婢女的事，顾巧总觉得事情没有那么简单，于是在荣焕臣带顾原回镇上时，提了一嘴这事，请他帮忙查一查。
荣焕臣通常去镇上镖局都是一旬会回村个两、三日，通常他会刻意安排与顾原旬休同时间，顺便将小书生从镇上提溜回村，免得顾原还得走上大半天的路。
不过顾巧可等不了那么久，顾定国在大集过后就要来了，所以她忍了几天后，终是按捺不住，一大清早就起床做了些糕点，还烂了只鸡，搁在一个食盒里拎着，和父母交代了一句去镇上看弟弟就出了门。
离海口村最近的镇子因着离黄河出海口近，又有丰富渔产，所以算得上是一个大镇，镇的东西及南北各有一条笔直的大街，交错为十字街区，当中的交叉口为四隅总路之冲，盖了一座高楼称为大隅首，不仅有防卫的功能，也让百姓能清楚辨明方位。
大隅首整个北边就是集市，南街则是顾原所就读的学堂、以及一些大户人家所居，顾定国说的马家也在这一块。西边较为龙蛇混杂，荣焕臣的镖局便在此处，至于东边则是濒临滚滚黄河，低洼泥地，穷苦的人家才会住到这一块。
顾巧就是自东北边入了镇，走了一个时辰，还要穿过几乎半座镇子。她已经很久没走这么长的路，待她来到荣焕臣所在的武威镖局时，双腿几乎都要打颤。
不过在唤人前，她还是先整理了一下仪容，拢齐被风吹乱的头发，拍去裙角沾到的些微沙土，然后挺直腰肢。
镖局里的人看到门口莫名站着一个俏生生的小姑娘，都是一阵茫然，不过这并不影响他们上前献殷勤。
几乎在厅里的几个镖师，不管是老单身汉还是半大少年，一下子全围到了门口，其中一个比较能言善道的瘦小青年，搓着手极力摆出一个他觉得最和善最好看的微笑。
「姑娘来这里，可是要托镖？」
即使他们每个都咧开笑脸，但这么一大群围上来，顾巧还是有些吓一跳。幸而她最亲近的荣焕臣是个大块头，而且比他们都高大，所以习惯了那样的威势，眼前这群镖师即使个个威武，也只让她迟疑那么一下。
「我不是要托镖，我是想找荣焕臣。」
小姑娘家声音细细柔柔的，长得又标致，偏偏来到这个都是男人的地方找人，非常引人遐想，于是这群镖师又妒又羡地怪叫了起来——
「唉哟唉哟，没听说阿臣有妹妹啊？」
「阿臣也没成亲啊……」
「我知道了！」方才一开始问话的那名瘦小青年突然拔尖儿那么一吼，把其他人的声音都压了下去。
「阿臣不是在村里有个邻居小妹，每次他回村都带东西给她的？上次他去济南府还挤进一堆姑娘堆里买头花，就是这位头上那朵，肯定她就是邻家小妹了吧？」
「那还不快去把阿臣叫出来！」其他汉子们听到原来是荣焕臣的青梅竹马，一个个竟像打了鸡血般兴奋。
谁叫那家伙年纪轻轻的却很得镖头看重，做事又稳妥，很难找到机会笑他，都是他笑别人比较多，如今天上掉下来这么个机会，他们当然要好好把握。
才几个眨眼的时间，镖局里传来急促的脚步声，然后荣焕臣那鹤立鸡群的脑袋出现在众镖师身后，他大手一伸，轻而易举的把人拨向两边，一眼便看到亭亭玉立站在那儿的顾巧。