青年表情有些微妙地说道：“今日掌厨的是杜记食坊的新东家，一位姓赵的姑娘，手艺与王师傅不同，说不定会令你惊喜。”
他说话时声音并未压低，众人都听到了，原本提到换大厨他们还有些兴奋，但之后一听见新的大厨是个姑娘，满腔的热情瞬间浇熄。
“赵姑娘……啊！就是前几日找来捕快把老掌柜抓走那个剽悍姑娘对吧？大当家你还帮了她一把不是？那不像会做菜的啊……”隔壁桌一名汉子也是当日目击者之一，一想到赵娴的长相心先凉了一半，完全不敢期待她的手艺。
“不会还不如王师傅吧？”同桌汉子忍不住说道。
“这个……要不老李也替我们几个要几碟番椒？”
青年见他们嘀嘀咕咕，对赵娴信心全无，只是面上含笑，并不阻止。一方面是他确实不知赵娴手艺如何，就算他相信她，不代表别人也要跟着相信；另一方面，万一赵娴端出的菜色真不合这些人的意，他届时再开口替她缓颊也来得及。
众人怀抱着各种心思，就听到小路子一声吆喝，“上菜啰！”
几名跑堂动作熟练的端上菜肴，凉菜四道是牡丹燕菜、水晶鱼脍、五辛盘以及灯影牛肉。其中灯影牛肉那艳红油滑的外观，还有隐约飘来的辣味香气，至少坐在南宫公子身旁那叫老李的络腮胡，已经受不了先夹了一筷子。
牡丹燕菜可是洛阳名菜，绿豆粉做的汤面之上飘着一朵洁白晶莹的牡丹花，四周火腿丝、蛋丝、黄瓜丝等小菜整齐地排成了一圈，形成众星拱月之势，整道菜色彩缤纷夺目，反而众人难以下箸，因为实在舍不得破坏这样的美感。
而五辛盘是葱、蒜、韭、芸苔、胡荽，不仅在本草纲目中记载，具生津活血的药性，还能激发人的食欲；水晶鱼脍就是鱼冻，那可是宫宴中凉菜必出的一道。
诸位汉子原本还试探性的尝了一口，接着每个人都瞪大了眼，不敢相信自己吃到了什么美味，下箸的动作也随之加快，看得那姓南宫的青年忍不住发笑。
他也觑空抢了一口灯影牛肉，果然麻辣鲜脆，口齿留香，待他还想夹第二口时，赫然发现桌上四盘凉菜早就空了，旁边的老李夹着最后一块水晶鱼脍正要放到自己碗中，不意看到青年微沉的脸色，他马上识相的将筷子转向，忍痛将水晶鱼脍放到青年碗中。
幸好杜仙儿与王师傅合作愉快，动作俐落，八道热菜早就算准时间备好，马上小路子等几个跑堂，就在客人凉菜方用罢，适时的将热菜端上。
除了羊方藏鱼、盐水鸭、清汤越鸡、粉蒸肉之外，杜仙儿还做了浙菜的东坡肉、鲁菜的糖醋鲤鱼，还有晋菜的过油肉。最后还有一道三事，从头到尾由王师傅操刀，做法却是由杜仙儿那里学来的新式口味。
几道大菜在大圆桌上排开，鸡鸭鱼肉、蒸煮炒炸俱全，那种霸道的香气，才刚用凉菜开了胃的汉子们如何能忍，纷纷下箸如飞。
而那些菜也似看起来那样好吃，苏菜的甜，浙菜的鲜、鄂菜的稠、鲁菜的香，还有晋菜的重，道道到位，就连王师傅的三事也是被抢得一下子就剩半锅，那姓南宫的青年这次学聪明了，他不急着吃，而是先将每道菜都夹一点到自己碗里，才不会浪费时间，每种美妙滋味都能尝尽。
“妙！太妙了！这东坡肉简直比我娘做的还好吃，肥而不腻，原来猪肉居然能香成这样……”
“这鲤鱼你们可别和我抢，我好久没吃到像家里煮的味儿了！这鱼肉一个嫩呀，就差没入口即化了。”
“天爷啊，这鸡汤鲜成这样象话吗？我都可以不吃肉，光喝这汤了……”
众人吃得心满意足，几乎要把这宴席上每一道菜都夸出一朵花来，而且众人发现菜色包含了由北到南菜系，味道皆道地，弟兄们都能吃到熟悉的家乡口味，更对杜记食坊新来的女厨子钦佩起来。
杜仙儿与王师傅站在大堂通往灶房的通道口，听着众人的赞美，也不由发自内心的露出微笑。这些人的肯定，对他们来说太重要了！这便是杜记食坊重新出发最重要的倚仗啊！
杜仙儿知道自己如今的相貌有多吓人，不想让来客倒了胃口，便推王师傅出去谢客，横竖日后开店也是他掌厨，她打算让他多带几个徒弟，以后将杜记食坊开遍天下呢！
杜仙儿回到了后院，正要踏入灶房，背后一个熟悉的呼唤却定住了她的脚步。
“赵姑娘！”
听到这个声音，杜仙儿没来由的心头一喜，连忙回头。
“南宫公子，今天菜用得还满意吗？可合口味？”
“太满意了，赵姑娘，你的手艺简直出乎我意料，我这辈子就没吃过这么好吃的宴席。”姓南宫的青年性格直爽，好就是好，他也不会吝于夸赞，何况他说的都是事实，更不忘出卖了一把自己的弟兄们。“我们镖局那群人啊，来之前还拖拖拉拉，爱吃不吃的，但当店里上了第一道菜时，每个人都拚命三郎似的抢菜，打仗时都没看他们那么勇往直前。”
“打仗？”杜仙儿听得好奇，难道镖局的人还需上战场？
青年解释道：“其实我们青燕镖局的人，都是西北边军退下来的，有的是伤兵，有的是没仗打了找不到出路，所以他们可能有些粗鲁，带着些兵痞气，你可别介意。”
青燕镖局……西北边军？杜仙儿忍不住多打量了青年一眼，眼前这人不仅英姿焕发，身上更有一种凌人的气势，偏偏他又姓南宫……
她小心翼翼地问道：“那个……公子你不会是……南宫毅将军吧？”
“你怎么知道？”南宫毅饶有兴味地弯起唇角，他虽没有特别隐瞒自己的身分，但透露出来的线索可也不多啊！
杜仙儿见他承认自己的官身后，仍一如往常的和气爽朗，不禁松了口气，娓娓解释道：“南宫将军手底下的青燕军，传闻行动如风驰电掣、杀敌似疾风暴雨，就是西北甘州五卫中选出来的精锐不是？”
赵氏也是个有见识的女人，生前与杜明锋并不会避谈朝廷中事，所以杜仙儿自也懂得许多，再综合她由柳氏那里偷听来的一些讯息，要做出些判断并不难。
“西北边军立了大功，南宫将军却回京一年才领到官职，还是个闲职，显然在京中遭到了排挤，在这种情况之下还能想着照顾自己手下的人，此等高尚情操着实令人佩服。”
不少京里的人都认为南宫毅立了军功，晋了勋位，必然极受圣宠。实际上他一整年都没有实质官衔，现在三千营提督的名号也是个虚职，真正的权力还是掌握在武清伯手上，他其实是功高震主，被皇帝忌惮，所以她说他在京中被排挤，还真没说错。
“赵姑娘果然聪明伶俐。”不入朝廷，却能看透别人看不透的朝中事，还甘冒大不韪为他说话，南宫毅心中很是动容。
“赵娴拜见南宫将军。”既然知道了对方身分就不能装傻，杜仙儿盈盈下拜。
“我当你是知己好友，可别行大礼。”南宫毅连忙拦住她。“赵姑娘若不见外，称我为兄即可，千万莫唤我南宫将军，我的手下已经够多了！”
杜仙儿噗嗤一笑，她本性亦是大方，对方都这么说了，便从善如流。“那么毅哥也别称呼我赵姑娘，叫我娴儿即可。”
娴儿，仙儿，虽是隐瞒了身分，至少她还能骗自己他是在唤真实的她。
她朝他微微一笑。“朝廷卸磨杀驴，解散了青燕军，毅哥开设镖局收容伤兵复员，那么娴儿自也不能置身事外。恰好我铺子里缺人，日后若是毅哥手底下还有伤兵复员无处去的，可以送到我这里，我保证不会亏待他们。”
明明那黑了一半的脸完全称不上漂亮，但他就是在她的笑容里看到了明媚，南宫毅觉得这样的感觉十分特别，心忖该是她的慧黠成就了这样独特的气质。
“你方才也亲眼所见，他们可会吃了，你这小店又能收得了几个？”明明只见过两次，他却觉得与她性格相当契合，也能随意地开玩笑了。
“我日后可是要将杜记食坊开满天下，说不得能将你的青燕军全安排进去，毅哥别小看我了。”杜仙儿也很喜欢与他交谈的轻松感，甚至还能自嘲一番。“至少先替我介绍个掌柜吧！”
想到前些天被她挤对得锒铛入狱的老掌柜，南宫毅不由哈哈大笑，那种自然流露的潇洒气概，让杜仙儿心中一股异样再次升起，她实在很想叫他没事别笑得这么灿烂，心头的小鹿都快撞死了啊！
后厨这头聊得起劲，南宫毅的笑声都传到了前方大堂，让一竿子还在喝甜汤舍不得走的汉子们莫名其妙。
“大当家在笑什么？”
“该不会后厨还藏着什么好吃的，自个躲在那里偷偷吃吧……”
＊＊＊
待回到清平伯府已是傍晚，杜仙儿踩着轻快的脚步，迎着桂院满溢的花香，回想着今日更认识了南宫毅这样伟岸的奇男子，脸上忍不住漾着笑，那笑容里流露出的甜蜜，连她自己都不知道。
其实她今日可以更早回府的，但在杜记食坊与南宫毅聊得兴起，忘了时间，待到发现时候不早了，她急着回府，他还打算送她一程。幸好她今日出门租了马车，还有理由自己离开，否则让他跟着，一看到清平伯府，她怎么解释也解释不清了。
然而杜仙儿才穿过破烂的正厅回到后院，马上对上了两个嗷嗷待哺的期待眼神，她几乎问都不用问就肯定在柳絮非一事激怒了柳氏后，她又克扣今日了桂院的晚膳，最近这样的事柳氏可没少做。
幸好杜仙儿早有准备，今日宴请青燕镖局众人，几道大菜她都多做了几份，一些放在食坊留给小路子及王师傅，还有那些来帮工的人享用，剩下的她全带了回来，就是怕今天回府会没得吃。
她连忙将自己带回来的食盒打开，里面羊方藏鱼、盐水鸭、粉蒸肉、东坡肉……等等菜色，看得刘嬷嬷与喜鹊眼神都直了，恨不得马上把整张脸都埋到食盒里，大快朵颐。
喜鹊是个不折不扣的小吃货，见状连忙取来碗筷，与刘嬷嬷几乎是等不及把菜拿出来，当着食盒就这么吃将起来。
“哇！哇！这实在太好吃了！姑娘的厨艺简直胜过夫人。”
“不是简直，是已经胜过，姑娘才清醒多久，这般天赋简直前所未闻……哇！这肉好嫩，小丫头给老婆子我留点……”
杜仙儿看得好笑，心忖幸亏刘嬷嬷不是教养嬷嬷，只是赵氏的陪嫁，而且自己痴傻的那十几年都是赵氏亲自教导，否则现在的她还不知会是什么恐怖的仪态。
刘嬷嬷吃得兴起，不过毕竟还是比喜鹊多了经验，一边还能关怀杜仙儿道：“姑娘今日怎么如此晚归？”
你现在才想起来要问这个？杜仙儿颇为啼笑皆非，便把自己结识南宫毅，且与他相谈甚欢的事简单的说了。
喜鹊像在听一个故事，吃东西的嘴可没停过，刘嬷嬷却是忍不住停下筷子，眼睛都亮了，她急急抓住杜仙儿的手，“姑娘，你可知南宫将军最近在招亲一事？”
“略有所闻。”还是从柳氏与她两个女儿在算计她时的交谈中听到的。
刘嬷嬷随即将自己方才灵机一动的想法略带激动地说出来。“那姑娘有没有想过，嫁给南宫将军？”
“什么？”杜仙儿惊得由椅子上跳起，差点没掀翻了食盒，幸亏喜鹊反应迅速，抢救了食盒飞快地转移到桌子的另外一侧。
不过杜仙儿没空理会另辟战场开吃的喜鹊，只是满心觉得荒谬地问道：“刘嬷嬷！加上今日，我也才与南宫将军见过两面，你怎么就能想到那么远去？”
“别人家未婚男女相看，有的甚至连一面都没见过呢！你们见过两面，已经能算熟识了好不？”刘嬷嬷对杜仙儿的话可不以为然。“老奴是觉得，既然姑娘与他合得来，南宫将军又是那样好的性子，不如你就近水楼台先得月……”
“等等等一下，嬷嬷，八字都还没一撇呢！”杜仙儿头开始有点痛了，而且她不得不承认，当刘嬷嬷一提起这个异想天开的想法时，她的心有稍稍动摇了一下。“嬷嬷可知柳氏想把杜玉琼或杜玉瑶其中一个嫁给南宫毅？”
“既然连柳氏眼光那么高的人，都觊觎他当女婿，代表南宫将军确实是个好男儿，姑娘不留着自己用，太可惜了。”刘嬷嬷越想越觉得是个好主意，她知道姑娘如今与陈夫人联系上了，说不定自己能拿这件事与陈夫人通通气。“而且姑娘一直想离开伯府，如果嫁给南宫将军，无疑就是靠他的势出了府，你也不必那么辛苦，抛头露面的经营食坊……”
杜仙儿原还没那想法，被刘嬷嬷一说，心底也突然升起一股古怪的悸动。思及若自己与南宫毅成了爱侣甚至夫妻的关系，甚至未来可能会有肌肤之亲，浑身都燥热起来，然而想到自己眼下赵娴的扮相，心又随即凉了一半。
“嬷嬷，你说得太过轻巧了，你有没有想过，我在他面前是赵娴，丑成这副德行那是没戏唱了，是个正常的男人都不会想娶回家好吗？”
“这……”刘嬷嬷一听，忍不住瞥一眼杜仙儿脸上还没洗去的印记，还真是有些惨绝人寰，不由也迟疑了。
杜仙儿自我解嘲地一笑。“所以嬷嬷别妄想了，我还是别靠男人，自救比较实在。你继续吃吧！不用服侍我了，我进去梳洗一番。”
不待刘嬷嬷回应，或许也是怕她又说出什么石破天惊的话，杜仙儿自顾自的起身，快步回到房中。
只是她自以为很冷静，不知为什么看到床帐上绣着的并蒂莲，脸又不受控制地红了起来，用喜鹊早就备好的冷水泼在脸上，也没能降低她脸上的热度些许。
不可讳言，刘嬷嬷一番话真把她说得浮想联翩，不过先不论她自身陷在清平伯府的泥淖之中，困难重重，那南宫毅肩负了青燕军的生计，又因被皇帝猜忌，仕途上颇为艰难，估计也不会想娶另一个大麻烦，所以杜仙儿强迫自己掐灭那点心思，别被刘嬷嬷带偏，凭空乱了芳心。
在水中兑了醋，杜仙儿仔仔细细地清洗掉了脸上的妆，又恢复成那张宛如出水芙蓉的清丽脸蛋儿，她取出了香脂抹上，只觉清清爽爽整个人舒服多了。今天忙了一天，方才回府又被刘嬷嬷吓了一遭，如今放松下来之后，这会儿才觉得腹中饥饿。