北宋景德三年暮秋
晌午时分，九华山下的“东顺客栈”大堂内惊木阵阵，说书人正说得高兴，听书人无分男女老幼都听得如痴如醉。
然而，口若悬河的说书人忽然语气稍顿，半闭的双眼陡然一亮，望向门口。
听众自然随其目光望去，随即被一根无形的线牵着，彷佛看走了神。
林紫萱站在悬挂着客栈横匾的大门边，对那些投向她的赞赏目光丝毫没感觉。她的目光在人群中巡视，似乎在找人。
此刻阳光照耀在她的脸上，散发出健康的红晕。她有一对聪明伶俐的大眼睛，妙如琼斗的小鼻子和如钩黛眉，一件短窄贴身的碎花襦衫将她的身材勾勒得曼妙动人，而那下摆宽大的长裙让她显得飘逸潇洒。最吸引人处却是她形状优美的唇角，总是乐观地向上弯曲——即使身处逆境也一样。
她一定要找到他！可是，这里有这么多男人，谁才是他呢？
她确定他就在这里，因为进城后沿路打听，每个人都说他在这里，可眼前这些人中没一个有她从林五娘口中听来的那种举止飘逸、言行儒雅的读书人模样，就连那个长得很精神的说书先生也没有。
“姑娘找人吗？”一个店伙计看她倚门半晌，不进不出，便过来询问。
“对，大哥可知‘神笔判官’在哪儿？”抓住这个机会，她急忙打听。
小伙计双眼往她身上一扫，一副知情者模样地说：“姑娘是来求神笔判官拟状子的，对吧？”
林紫萱连连点头。
“可惜今天不巧，公子有客不开砚。”
伙计的一句话让林紫萱大失所望。“你是说他今天不替人写状子吗？”
伙计看到美姑娘着急了，当即同情地说：“没错，公子这会儿正在院子里陪客人饮茶，姑娘还是明天再来吧！”
这时有人唤茶，伙计连声应着，提起茶壶给客人添茶倒水去了。
林紫萱看着他忙碌的背影，心情极差地想：不行，绝不能白跑一趟。想想家里的情况，她不能等，她得立刻找到他。
院子？伙计说他在院子里！她的目光往大堂后端看去，见那里有座楼梯，楼梯下是条通道。她趁说书人说到紧张处，众人似乎不再注意她时，快步往那里走去。
走近楼梯，一阵轻音雅唱传来，顺着歌声而去，她走到通往后院的门边。
宽敞的院内有棵枝叶繁盛的大树，树下搭了凉棚，一张红木大圆桌边有四个锦衣绣帽的男子正说笑着喝茶纳凉，另一侧的石凳上坐着两名年轻女子，她们手持琵琶，弹唱着婉转动听的小曲儿。
站在阴影处，她仔细端详着院中的人——
端坐在左边、背对她的两名男子身穿小袖圆领衫，头戴帽带下垂的软翅幞头，那是官制便服，不用说也知道，他们是朝廷官儿，不会是她要找寻的人。
而在她正面的男人则有截然不同的气质，他的五官突出、浓眉俊目，身上穿着锦缎长衫，但神态轻佻、举止放肆，身子斜靠椅背上，一条长腿挂在他坐的椅子扶手上，一手攥着酒杯，一手把玩着一枚闪动着银色光芒的钱币，他面带淡笑，那笑容彷佛是被固定在脸上似的——这人也绝对不是她要找的人。
将希望的目光转向最后一位，那是坐在右边的男人。
一看清楚他，她的心踏实了，一抹微笑出现在她扬起的嘴角。没错，就是他！
这个男人有张方脸，丰腴的面上一对仁慈的眼睛带着稳重的笑，那模样一看就知道是个饱读诗书的人。
嗯，一定就是他！她满意地想，只有这等老成持重、精明干练的人，才配得上“神笔判官”的称谓，才是她所需要的人。
确认目标后她信心倍增，轻轻拉拉略显窄小的衣裙。这是她最好的衣服，是三年前缝制的，只有在逢年过节等重要日子才拿出来穿一下，因此仍然很新。
拉好衣服，再摸摸头发，这次为了进城，她特意将平日不太打理的发辫盘成了发髻，用根老旧的发簪固定，经过马车一路颠簸，似乎依然整齐。
好啦，现在进去找他吧！她振作起精神，大步走过门坎，在那个稳重老成的书生面前跪下，伏地行礼的同时高声说：“民女林紫萱因有急事相求，冒昧打扰，请先生宽恕。”
她这番突兀的举动令在座所有人都错愕地望着她，说笑声、歌乐声戛然而止。
书生模样的人愣了半晌才明白，身前跪着的姑娘是在跟他说话，急忙招呼面容姣好的她道：“姑娘快起来，在下能帮助你什么呢？”
林紫萱并没有起身，跪在地上仰头看着他，急切的说：“民女乃林家湾人氏，因被逼亲，爹爹蒙冤入狱，特来恳求先生代为撰写状纸，状告青阳县令。”
“你要告状？”书生惊讶地看了看其它人，对她说：“姑娘找错人啦！”
“找错人了？”林紫萱心头一凉。耳边传来“咕噜”声，循声看去，见那个举止轻佻的男子正端着一杯茶往嘴里猛灌，吞咽中刻意发出的异响似乎在嘲笑她，而另外那两个官吏也满脸带笑地看着她。
“姑娘要找的是‘神笔判官’谭公子吧？”书生和颜悦色地问。
“是的，他不就是您吗？”
“不，不是在下，姑娘请先起来说话。”
“不，先生如果不答应，我就不起来。”林紫萱执拗地说。
书生为难地说：“可是在下真的不是姑娘要找的人。”
“先生？”书生的一再否认让林紫萱心头一沉，心想定是自己打扰了他与友人的欢聚才遭到拒绝，便立刻谦卑地表示。“如果先生此刻不便，紫萱可以等。”
那书生笑道：“姑娘又错了，在下并无不便，只是神笔判官乃——”
书生正欲解释，话语却被一阵嘲笑声取代。
“神笔判官乃浪子谐客，平日偶尔代人挥笔拟状只因闲来无聊，姑娘寻他不怕误了正事？”开口的是那个神态轻佻、举止放肆的男人。
林紫萱厌恶地看向他的眼睛，却不期然与那双微醺、看似无神实则犀利无比的目光相遇，当即彷佛被电光击中似的心头猛然一跳。
而对方似乎也有一刹那的怔愣，但那令人不安的视线依旧盯在她脸上。
呃，好锐利的目光！她心中惊叹，可对他的话非常反感，在投给他一个无人会误认的指责目光后，眼睛转回那位书生。
“那位公子错了！”她打抱不平兼安抚似的对书生说：“神笔判官学富五车、足智多谋、才高八斗，是我等小民百姓的福音，更别说您为人正直、笔墨公正、是非明断，小女子不幸家逢剧变，屋漏遇雨，请您代为拟状，救我家人性命。”
林紫萱说得义正词严，在座诸公当即神色各异，而轻佻男子则笑容僵住，一副沉思状。
书生模样的男人站起身走向她，温和地说：“在下完全赞同姑娘对神笔判官的赞美之辞，可是姑娘真的认错人了。”
“认错人？”林紫萱看着他，秀美的眉峰聚起。“怎么会？”
书生微笑道：“在下是这间客栈的东家薛绍春，那位公子才是姑娘要找的神笔判官——谭公子。”
他的手指向林紫萱绝对想不到的人。
“是他？！”林紫萱惊呆了。她猛地站起来看着那个吊儿郎当的轻佻男子，怎么都无法将他与人们口中盛传的“神笔判官”联想在一块。
“紫萱！”此时，一个身穿粗布短衫，黝黑结实的年轻男子匆匆跑了进来，当他看到院子里的男人们时，局促地抱拳行礼。“各位公子、官爷，冒犯了。”
言毕，他瞟了眼正盯着林紫萱看的谭公子，转而声轻问她。“怎么样？神笔判官答应替你写状子了吗？”
林紫萱摇摇头，目光无法从那名轻佻男子脸上移开，并因极度失望而冲口道：“怎么会是他？他不是在守孝吗？”
与她对视的谭步平闻言，脸上闪过一抹有趣的神色。
如火焰般在她身上燃烧的目光让她觉得自己像个傻瓜，他的回答更让她没法对他有任何好感。
“没错，在下正是浪得虚名的‘神笔判官’谭步平，如今守孝三年，行将起灵除孝，不知姑娘有何指教？”
他谐戏的目光、轻佻的口气让她气恼不已，同时也令她浑身发热，在他放肆的注视下，她觉得自己全身起火、手心冒汗，并敏感地察觉到身上的衣服实在太小，箍得她呼吸困难，她不由自主地用手轻拽衣服，彷佛这样可以增加衣服的宽度。
为了摆脱那令人懊恼又莫名其妙的窘迫感，她失控地质问：“孝子怎么会是这副德性？”
“喔，这可真有趣！”谭步平那似乎要看穿她灵魂的目光恶作剧地一闪，身子往身后的椅背上一靠，他一手托腮、一手把玩起那枚银币，并晃动着他挂在椅子扶手上的腿，悠闲地问：“那么姑娘倒是说说看，孝子该是什么样子？”
“该是……该是……”看着那条晃动的腿，林紫萱的脑子突然变得不灵光了。
“该是怎样？”那男子似乎知道自己高跷的腿正是导致她口吃的原因，并以此为乐，竟毫无羞愧地将腿晃得更起劲，还嘲弄地问：“该是避荤缟素、抱椁而眠、一日三哭、逢人叫丧吗？”
知道他在揶揄自己，林紫萱的眼睛不再看着那条无礼的腿，转而看他的眼睛，却立刻被那扰人的目光激怒，她生气地说：“就是，那才是真孝子。”
谭步平的口中发出轻蔑的冷哼。“那不是真孝子，是真虚伪！”
随即，他彷佛驱赶一只令人厌恶的苍蝇似的对她一挥手。“如果想说教，姑娘请到别处吧，别在这里扫人雅兴。”
他轻蔑的态度让林紫萱非常羞窘，害她一时忘了自己正有求于人，冲动地冷言相对。“恕民女无礼，阁下这份雅兴与道德良知实在相距甚远，更与众人称赞的‘神笔判官’形象不符，如今欺世盗名之徒果真到处都是。”
这番言辞立刻引来数声抽气声。
“紫萱，不要乱说话。”在她身边的年轻男子拉她的胳膊阻止她。
“神笔判官”平静无波的脸上掠过一抹阴影，但谐戏的笑容和语气并无丝毫改变。“既然如此，姑娘何须站在这里？门在后面，请自便。”
年轻男子忙陪笑道：“紫萱一时情急说错了话，公子大人大量，不要生气。”
“我不生气，可阁下又是什么人？”谭步平语气不耐地看着他，手中的银币轻轻敲打酒杯，发出清亮的声音。
“小民是紫萱的同乡林大鹏。”
“唔——同乡，那两位慢走。”神笔判官随意地下了逐客令，转头对愣在一边的歌女喊道：“你们怎么了，继续唱啊！”
琵琶声再次响起……
“坏蛋，他怎么会是这样的一个人？！”林紫萱跺脚，转身离开了院子，颓然靠在院门的门框上。
林大鹏看到有伙计走过通道那头，立刻拉着她退到楼梯下的角落里，这里是个死角，光线较暗，就算有人走过，如不仔细看，是不会发现他们的。
“你也真是的，我让你在客栈门口等着，等我安置好马车就来，可你居然转眼间就不见了，让我找得好辛苦。”确定周围没人后，林大鹏低声埋怨她。
“我着急嘛！”林紫萱沮丧地捏着手指头。“现在该怎么办？”
“你都已经把他得罪了，还能做什么？不如跟我回去吧！”
“回去？不，我不能回去！”林紫萱握紧拳头，被愤怒和失望控制的心回到了现实，让她无法再陷在因“神笔判官”而产生的纷乱情绪中。“你难道忘记我爹被吴胖子抓走了吗？”
“我当然没忘，是你自己忘了，不然刚才为什么就不能忍一忍呢？”
林紫萱无言以对。
知道她后悔了，林大鹏不再责怪她，他想了想说：“要不，去给他认个错，好好地求求他？想想你爹被关在牢房里，你娘生着病，你的……”
“不，我不去求他。”林紫萱气恼这个自小跟她一起长大的林大鹏，竟然会给她出这样的主意。“天下识字的人又不是只有他一个。”
“识字的人虽然多，可是‘神笔判官’只有一个。”林大鹏提醒她。“他写的状子像刚磨好的刀，衙门里的差役说，一看到他的状子，吴胖子就打哆嗦，想救你爹，除了找他还能找谁？”
林大鹏的话让林紫萱眼眶发烫，个性倔强的她，死也不想去求那个人。除了他荒诞的行为让她讨厌，锐利的言词让她无法容忍外，他的目光也让她心慌意乱，让她觉得自己很愚蠢。她总被人夸为聪明有主见，可是在这个男人的注视下，她竟会手足无措，完全不像平日的自己，甚至连说话都不会说了。
不，我不能去求他！想到要再去面对他，她心里就发慌。
从初次听说“神笔判官”的大名时，她就想象他是位气宇轩昂、聪慧机敏、温文尔雅的贵公子。尤其得知他的身世后，她更以为一个像他那样能放弃功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己复礼、举止儒雅、俊秀脱逸的谦谦君子。
谁料到她错得那么离谱，被她寄予厚望的人居然是个衣衫不整、行止落拓、言词放浪的男人。
“神笔判官”为何偏偏是那个人呢？她遗憾地想，真想离开这里。可是如果不去见他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何与邪恶的县太爷抗争呢？
犹豫中，她想起了娘的眼泪和弟妹们的哭声，想起爹正在牢里受罪，想起自己的命运正被那个恶毒的县太爷握在手心，她知道自己没有选择，必须去向那个令她心慌又厌恶的男人求助，无论多大的羞辱和责难她都得忍受。因为大鹏说得对，城里的识字人虽不难找，可是敢跟县太爷斗，并能让县太爷皱眉头的只有神笔判官一人，何况她也没有时间再去寻找别的人。
看着通往院子的小门，勇气在无奈和愤怒中产生，她毅然挺起胸，看着洒落在院门前的阳光。“好吧，我去求他、去向他赔罪。”
是的，她是坚强勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她绝对不能让任何男人用轻佻的言语和邪魅的眼神给击败，她要为自己和家人奋战。
“这就对了！”林大鹏松了口气，随她走出楼梯角，并从兜里掏出一个小布囊递给她。“拿着这个去求他，我们钱少，求人时更得有耐性。”
“大鹏，我……”攥着那只热呼呼的钱袋，林紫萱哽咽了，她知道为了凑出这些钱，乡亲们费了多大的劲。
林大鹏安慰她。“你什么都不要说，去找神笔判官帮忙吧！如今村里的情形你也知道，大家能凑出的钱不多。我问过了，这钱除了买状子，还够你住个两天。”