“快开门，是我。”门口传来的声音让她大吃一惊。
“谭公子？”她惊讶地穿上衣服，心想难道自己睡过了头？天已经亮了？
门口的敲打声更加急促，让她来不及检查衣着是否整齐就拉开了门。
“为何这么慢？”一只手顺着拉开的门板一把抓住她的手，将她拖出了房间。
“大胆，你快放开我。”从来没被男人握过手的她立刻惊惶起来。
可是他不让她有挣脱的机会，也不放手，抓着她转入另外一间房里，关紧房门后推开窗子往外看。
“放开……”
“嘘，看那儿。”谭步平立刻要她噤声。他严厉的目光让她不由自主地闭上了嘴，并踮起脚尖按他的要求往窗外望去，认出那里是她白天看过的车马院。
此刻院内很安静，卸了马的车旁传来时高时低的呼噜声，间或伴有牛马的鼻息和踢踏声。她不知他在夜深人静之时以这种方式将她拉来，是要她看什么。
刚想开口问，他抓着她的手一紧，让她有了痛感。
她抬头看他，而他也正注视着她。
“耐心。”他张嘴无声地警告她，然后指指窗外，示意她继续看。
她只好忍着不耐，看着寂静的院中，心里却因两人十指相握而不安。
他的手彷佛是烙铁，让她由手心开始直到全身越来越烫，她想甩开他，但越努力，被攥得就越紧。正寻思着要如何摆脱那双要命的手时，他又加了几分力，她猛地抬头以指责的目光看着他，却见他正警告她看窗外。
她赶紧将目光集中到院内，立刻忘记了他的手，因为有几个鬼鬼祟祟的人影晃入了她的视线，她甚至不知道他们是从那里冒出来的。
她盯着那些在花草树木中移动的黑影，明亮的月光下可以看清有三个人，他们都穿着黑色短衣，而他们鬼鬼祟祟的神态让她下意识认为与自己有关，因此当他们走得越来越近时，她不由得紧张起来，本能地靠近谭步平。
还好那三个男人走到一扇窗户下时停住了，不再往这里来，其中一人蹲下身，其余两个则踏在他肩上攀上了窗，随即，他们相继消失在窗口。
而就在他们一闪入内时，林紫萱有了两个惊人的发现，一是那些人带着刀，二是那间房间正是她先前睡觉的洗染房，因为她看到窗边飘扬的布幔，那是她睡觉前特意挂起来当作窗帘的。
“他们……”惊骇中她想告诉他这两个新发现，却被他粗鲁地打断。
“别说话，快走。”
他带她走到门边，小心翼翼地拉开门往外看了看，然后拉着她闪出房门，沿着走道阴影往与洗染房相反的方向急走。因为光线昏暗，他的步伐很大，走得极快，林紫萱只能全神贯注地跟上他的脚步，根本没留意他要带她去哪里。
身后传来细碎的脚步声和开启房门的声音，他拉着她走得更急了。
她发现他正带她穿过厨房、经过磨坊，一直往黑暗处走，而且越来越黑。
直到一道门在眼前打开时，她才又看到了明亮的月光。
谭步平将她拉出门，再把门从外面锁住，这样万一里面有人追来时，这道锁住的门可以产生阻敌的作用。
“走。”锁好门后，他抓起她穿过楼宇房舍，沿着空寂的大街往城郊跑。
尽管有很多疑惑在心里徘徊，但林紫萱不敢说话，心扑通地跳着，紧紧抓着他的手跟着他跑，丝毫没意识到此刻早已不是他抓着她，而是她抓着他了。
虽然身后并没有追赶的脚步声，但他们不敢停下。谭步平带着她跑过一条又一条的街道，直到她完全分辨不出身在何方。
不知跑了多久，他们终于在一片寂静的墓地周围停下，两人都呼呼地喘着气。
等呼吸稍微平和后，谭步平对她说：“你在这里歇会儿，我去看看……”
“不要走。”感觉到他正放开她的手，林紫萱不自觉地抓住他。
谭步平一愣，随即恢复了一贯的懒散。“怎么了？你害怕死人？”
“喔，不……不是的。”林紫萱的脸滚烫，尽管他说对了，但她摇头否认，放开他的手振振有词地说：“我拉住你只是想知道那些人是干什么的？”
“干什么的？”谭步平双手交握，活动着手指说：“半夜三更带着兵器跳进你的房间，还会干什么好事？”
林紫萱大惊。“你是说，他……他们要杀我？！”
谭步平眉梢斜飞，耸耸肩，轻松地说：“那让你觉得惊讶吗？你要告的人可不是什么善辈，要封住你的口，最好的办法自然是——喀！”他用手掌在颈子处比了个割断喉咙的动作。“让你一命呜呼。”
林紫萱随着他的话和动作打了个寒颤，觉得月光下的坟场更显阴森可怖。
“不用怕，死人不会作乱，你等着，我去去就来。”他潇洒地说着转身就走。
“你要去哪里？”林紫萱立刻追上他。
“你别跟着我，我得去看看热闹！”他加快了脚步，不想让她跟上。
“我跟你一起去。唉，你不要走那么快……”刚意识到自己正处于被杀的危险状况中，她无论如何都不愿独自被留下，跟他在一起，她觉得安全些。
谭步平没有放慢脚步，头也不回地说：“他们要杀的人是你，你跟我去是把脑袋送进绳套里，等着挨吊……喂，你干嘛抓住我？”
这下他终于站住了，因为林紫萱的双手紧紧抓住了他。
他英俊的脸上先是愕然，再来是局促，除非他主动，否则从来没有女人能抓他的手。可是注视着对面的黑瞳，他的惊讶消失，玩味的目光从他们紧紧相连的手逐渐转到她的脸上，手指则轻轻摩挲着她的手背，讥讽地笑道：“在下只当姑娘是萱草，却不料竟是菟丝花。”
看着他脸上又出现让她讨厌的轻佻笑容，林紫萱很想骂他几句，可是目前处于危险中，且刚被他解救过，她决定忽略那个笑容，仅微微转身，放开了他的手。
“这就对了。”谭步平意态从容地说：“姑娘不适合做菟丝花……”
“我不是菟丝花，你也不是女萝草。”怕他继续说下去，林紫萱顶撞他。
听到她的话，谭步平眼里闪过一丝诧异，但他什么也没来得及说，就听到一阵车轮声，他抓起林紫萱，带她藏进街边的一道牌坊后……
注：北宋最高决策机关。宰相办事处中书门下称东府；枢密院称西府，合称二府。
第三章
一辆马车出现在远处的路口。
谭步平将她推到一座坟冢后。“在这里等我。”
可林紫萱没听他的话，当他转出坟冢迎上那辆马车时，她紧跟在他身后。
“薛东家。”当看清楚从车上跳下的人是薛绍春时，林紫萱高兴地想跑向他，但被谭步平一把拉住。
“笨女人，我让你等着为什么不听？万一车里来的是杀手怎么办？”
林紫萱并没被他吓着。“我不想躲在那里，再说这不是薛东家吗？哪有什么杀手？”
“如果是杀手，你早翘辫子了。”
他粗鲁的态度让林紫萱不甘示弱。“那你还不是一样？”
“我不是他们的目标，他们为何杀我？”
“因为你会帮我。”
“帮你？”谭步平被她激得冷笑。“我为何要帮你？我可从没见过杀人呢，那一定很刺激。”
“你真是个坏蛋。”林紫萱被他的话伤了心。
“姑娘也不是什么好蛋。”
“你……”她眼里含着泪花。
“我怎么了？”他嘴角带着讥讽。
“真是的，这个时候还吵？你们想不想听我带来的消息？”薛绍春等车停稳后匆忙跳下车，站在这两个似乎想吞掉对方的男女之间。
“想听。”
“快说。”
两人异口同声地说，又彼此狠狠地对视了一眼。
薛绍春往谭步平肩上轻击一拳，笑道：“谭老弟，我可从来没见你对一个女人这样恶劣过。”
“那是你孤陋寡闻。”谭步平忿忿地说，又瞪他一眼。“快说，店里怎样？”
“先上车离开这里吧！”薛绍春看看后面。“我不能保证没有追兵。”
谭步平立刻点点头。“没错，这里阴气太重，应该速避。”说着拉过林紫萱，不容她反应就将她塞进车内，随后他和薛绍春也上了车。
林紫萱尚未从被他忽然推上车的震惊中缓过神来，他高大的身躯已经沉重地落在她身旁的座位上，而薛绍春就坐在他的身边。
感觉到他身上散发的体热，林紫萱觉得狭窄的车内空气不够用，她拘谨地往角落靠去，恨不能将自己缩到最小。
薛绍春似乎察觉到她的拘谨，解释道：“走得匆忙，我随便用了现成的车。”
“没关系，不算太挤，而且林姑娘也不是千金娇躯，不会在意的，是不是，林姑娘？”坐在他们中间的谭步平轻松地说，并伸长手臂，将林紫萱身边的窗帘全部掀开。霎时，明亮的月光一泄而入，将车内照得如白昼一般。
“是是，我不在意。”尽管心里在意极了，但看在薛绍春的面上，林紫萱乖巧地迎合着他，真诚地说：“谢谢薛东家，今晚紫萱累您辛苦了，真过意不去。”
“不必介意，今夜如果不是谭公子跟踪那些家伙，发现他们想对姑娘下手，姑娘恐怕已在客栈遇难了，凭此，在下也该帮助姑娘脱险。”
原来是他救了我？林紫萱心里对谭步平有了不一样的感觉。
她看着他，想感谢他的救命之恩，可他往车后一靠，不在意地挥挥手。“行了行了，把没用的客套都收了吧！绍春，拉开窗帘，太黑了让人受不了。”
薛绍春依言将窗帘揭开，对车夫说：“到湖边去，留神车后。”
车夫立即扬鞭催马，车子缓缓移动。
“为何不回客栈？”谭步平问出林紫萱心头的疑问。
薛绍春看了眼林紫萱。“林姑娘暂时不能回客栈，那几个家伙砸了洗染房后又大闹柜台，逼迫掌柜交出林姑娘，后来县衙官兵赶到，他们才跑了。官兵搜查了客栈的房间院落，说要抓那几个宵小，可我看，他们是冲着林姑娘来的。”
“那你怎么出来的？”谭步平问。
“官兵折腾了一阵就撤了，可仍围住了客栈，我是从后门偷偷溜出来的。”
谭步平冷笑道：“也许他们本来就是一伙，否则怎么配合得那般默契？我看，你还是尽快赶回去，以防那些居心叵测的人再去闹店，祸及无辜。”
“我也这样想。”薛绍春点头同意，又看着林紫萱。“林姑娘有地方去吗？”
林紫萱这会儿也明白了，今夜闹的这些事都因作贼心虚的县太爷想杀人灭口。
见自己给东顺客栈和眼前两位公子惹了麻烦，她很难过，内疚地说：“都怪我不好，给贵栈惹来麻烦，我还是回家去吧！”
“回家去？你是在找死。”谭步平不屑地说：“如果你以为林家湾是安全的，那你就是全天下最大的傻瓜。”
“那我能怎么办？”他轻蔑的态度让林紫萱既愤怒又委屈。“我不想死，也不能死。如今我爹在吴胖子手里，家中只有体弱多病的娘和三个未成年的弟妹，我若死了，我爹也一定会被杀死，那娘和弟妹怎么办？谁能照顾他们、保护他们？再说，我又能逃到哪里去呢？天下虽大，我只知道一个林家湾，十八年来，我从来没有离开过那里。本想告状救我爹、救自己，可如今状没告成，还连累了东顺客栈，连累了好人……”
说着，她伏在窗边哭了，但很快又忍住悲伤，一边抹着脸上成串的泪，一边哽咽地说：“算了，这是穷人的命，我认了，吴胖子要的不就是我吗？只要他放过我爹，我依了他就是，我家不能没有爹。”
“那你打算怎么办？去做吴胖子的小妾？”谭步平震惊地问，从怀里抽出一张折迭好的纸，在她眼前晃了晃。“看到吗？这是我替你写好的状子，难道你连试都不想试就要放弃了吗？”
看着那张纸，林紫萱的泪水更多了。“现在这样，吴胖子还会升堂吗？我去击鼓，只怕连鼓边都沾不到就会被他的走狗拖走。”
“那更痛快。”谭步平双手轻率地比划着。“死命抱住登闻鼓，由他连人带鼓拖进大堂才好咧，当堂击鼓，让那色鬼看看林家湾小姑娘可不是好欺负的。”
他的语气和手中沙沙作响的纸片让林紫萱失望地扭头看着窗外，心想：在这样的危机关头，他还有心思开玩笑，这人到底有没有认真的时候？
“步平，别再说笑了。”早被林紫萱的泪水和无助打动的薛绍春也很不满他的胡言乱语，当即用手肘顶了顶他。
“你们这些人真是缺少幽默感，光哭有什么用？”谭步平终于收起了谐戏的神情，正色道：“我要你去试试，是因为明天刚巧是知县于大人升堂，有于大人在，吴胖子不敢明目张胆的为难你，说不定能救了你和你爹。”
“真的吗？明天真有知县大人前来？”怀着希望，林紫萱含泪问。
她秀丽端庄的脸庞在月光下宛如仙女，含泪带怨的眼里闪动着希望之光，那种天然纯洁的美丽震撼了两个男人的心。谭步平被她的眼神吸引，胸间涌过一道滚烫的激流，除了定定地看着她，他无法说任何话。
薛绍春积极地鼓励她。“是真的，明天确实是个好机会，你不要放弃。”
“不，我不会放弃，我一定会去击鼓。”林紫萱擦干眼泪，是的，她要把握住机会全力一搏，绝对不能让那个恶魔得逞。
“谭公子，能把状子给我吗？”她情绪高昂地问谭步平。
“当然，这本来就是要给你的。”谭步平恢复了常态，将手中的状子递给她。
林紫萱急切地展开纸张，看着上面苍劲的字迹，羡慕地说：“好漂亮的字，可惜我一个都不认得，公子能为我说明吗？”
谭步平笑道：“当然可以，不过现在得先将你藏妥当。”
“呃，看我只顾着自己的事，忘记薛东家还得尽快赶回客栈……”林紫萱不好意思地对薛绍春说。
“那里没事。”看到她恢复了斗志，薛绍春也很高兴，这个女孩有种让人想呵护疼惜的特质。他看着天空，幽默地说：“再说那只是一间客栈，我不过是个赚点蝇头小利的生意人，他们能把我怎样呢？倒是我的兄弟可惨了。”
他看着谭步平。“官兵似乎对你很有兴趣，你的房间被搜查得很彻底，我告诉他们你回家了，如此看来，今夜你也与林姑娘一样不能回去。”
谭步平耸耸肩。“哈，我可一点都不吃惊，吴胖子早就视我为心头刺，恨不得拔之而后快。”
这个耸肩动作使他与林紫萱的肩膀碰在一起，林紫萱这才注意到他有个宽阔的肩膀，而薛绍春的话立刻将她的注意力从那个宽肩转到了他们目前的处境上。