“大伯，你不认得我呢！我是重华，老二家的大儿。”一脸胡碴的韩重华带着几许乡音，有礼的问候。
“重华？”谁呀！不认识。
韩大伯面色不善，有意要赶人，认为是来找碴的。
“就是铁头，一顿饭要吃三个大馒头的铁头，大伯你忘了吗？”他说出幼时的小名。
“铁头……”他想了一下，忽地瞪大眼看向个头比他高的男子。“你……你是老二家的铁头？！”
“是的，大伯，我是铁头，我回来了。”在外十二年，终于回到自己的家了。
“哎呀！你长得这么大了，大伯记得你刚走时瘦瘦小小的，你爹还担心你吃不了苦，想去军营换你回来，大伯劝了他老半天才劝得他打消念头，你们一家老小都要靠他，哪能折了进去……
“呃！大伯的意思不是眼睁睁看你去送死，你家那时的情况也离不开老二，总不能全家都饿死，只好委屈你了……”幸好那时尚未分家，有他去了，他儿子才免于征召。
“我了解，大伯，不委屈，是我应该做的。”他不去，难道要他爹拖着老命去杀敌？
其实当初一户出一丁，该去的是韩家大伯，可是他不知塞给里正什么好处，军帖上的名字便变成韩家老二。
孝顺的韩重华不忍父亲一把年纪还要长途奔波，便提议由他代为接帖，反正他也是家中男丁，没差。
父子俩争执了一番，最后两人泪汪汪的有了决定，毕竟家里还有几口人要吃饭，主力劳动者不能不在，成全了儿子孝心，一家老老小小也都得以温饱。
“快进来，快进来，铁树他媳妇刚煮了锅绿豆汤，来喝碗绿豆汤消消秋燥。”当了这些年的兵，手头上多少宽裕些，也许能帮衬帮衬一些。想到大侄子的银子，韩大伯笑得特别亲切和气。
韩铁树小韩重华三岁，今年二十二岁，成亲六年，有三个孩子，目前算是铺子的东家，但他却常不在家，原因无他，好赌而已，好在赌得不大还有分寸，小输小赢，还没忘记养家活口的责任，有一点惧内。
“不了，我来之前刚吃了两大碗的汤面，肚子还饱得很，我是来找重阳……呃！铁石，不知他在不在。”他主要是找弟弟的，这么多年未尽到兄长之职，他心中有愧。
一听到他找的是小侄子，韩大伯脸上闪过一丝不自在。“铁石他……呵呵！去送货，一会儿就回来了。”
“那大伯你忙去，我就在这等他就好。”相隔十数年，说实在话，他跟亲大伯还真没什么话好聊。
“你要不要留下来吃晚饭，我让你堂弟媳杀只鸡加菜，几年没见了，兄弟们连络连络感情，打断骨头连着筋，都是咱们韩家的子孙。”他刻意要拉近两家的交情，打好关系。
“不用了，大伯，自家人不必客套，我还不确定会不会留在镇上，也许过会儿就回家去。”家里也该清扫清扫，多年没住人，只怕是生霉了，还得大力整顿一番。
“回……回家？”韩大伯面色一阵讪然。
他还有家可回吗？
“怎么了，大伯，你的神情有点奇怪……”善于察言观色的韩重华一眼就看出他面有异状。
“哪有什么奇怪，不就高兴你能平安归来，以后就把大伯家当你家，不差你一双筷子一只碗。”如果能傻乎乎的替他干活就更好了，就像傻不愣登的小侄子。
“大伯……”他目光透着锐利。
“呼呼！大伯，我送……送货回来了，今天可不可以让我吃饭，我已经一天没吃饭了……”快饿死了。
远远走来一道身形瘦小的影子，身后拉着比他人还重的板车，看来才十二、三岁的样子，他人很瘦，看得出是长期没吃饱，面黄肌瘦，一件过大的衣服穿在身上像挂了一块布，松松垮垮的，衣服上还有数个大小不一的补丁。
没等他说完，韩大伯笑着迎上前，打断他未竟之语，顺手接过重得快压死人的板车。“哟！铁石，快看看谁来了。”
没有大伯的同意，连水都不敢喝的韩重阳饿得前胸贴后背，头昏脑胀的看不清来者。“谁呀！有饭吗？”
他一心念着吃饭，把有意向大侄子献殷勤的韩大伯气个倒仰，心里暗啐他没出息、不争气。
“是你大哥，你亲大哥回来了，还不过来叫人。”这根傻木头呀！何时才能开窍。
“大哥？！”韩重阳怔了一下。
“呵呵……不认得人吧！他走时你才三、四岁，难免生疏了些。”大侄子那一身绸缎袍子应该值不少银子。
先敬衣，后敬人，韩大伯也是看韩重华一身人模人样的穿着才对他另眼相看，尤其是簪发的玉簪，以及腰上的螭形玉佩，在在显示他混得不错，身为大伯的他好歹能分一杯羹。
韩重阳不解的搔搔头，他手一举高，露出满是旧伤口的手背，见状的韩重华瞳眸一利，只听韩重阳道——
“我大哥不是七年前就死了，大伯还拿走二十两抚恤金说要替我爹买药？”
那些银子一毛钱也没落在韩家老二手中，他死时只有一口薄棺，隔日就下葬了，连哭灵都省了。
“抚恤金？！”他的？是谁谎报他已死的消息，他明明活得好好的。
韩大伯干笑的抽了口水烟。“也不知道是哪个缺德的胡说八道，大伙儿都以为你不在人世，你娘一听没多久就去了，你爹也只拖了大半年，不过幸好有那笔银子，才让你爹多活些时日。”
“剩下的银子呢？”他的“抚恤金”就该还给他本人。
“什么剩下的？”韩大伯一头雾水。
“我的抚恤金。”
他一听，脸刷地往下拉。“哪有剩下的，我还倒进去不少，你爹的病不好医，一天要吃好几帖药。”
想跟他要银子？没门。
“大伯说说我爹患的是什么病，看的是哪个大夫，用的是什么昂贵药材，小侄略通医理，若有不足小侄还能贴补贴补你。”乡下地方能有多贵的药，顶破天十两银足矣。
被一眼看穿的韩大伯恼羞成怒，大手往柜台一拍。“你这话就诛心了，难道你不信我？”
他是作贼心虚，当初那笔款项拨下来时，韩老二已病得不轻，他以大家长身分前去提领，中饱私囊。
买药是有，表面上总要做做样子，可买的药全是最便宜的，又不对症，韩老二不吃则已，这一吃反倒提早与妻重逢。
所以韩老二的死，韩老大也有责任，他虽没盼着亲弟弟死，却贪了救命银子，同样罪大恶极。
“大伯想偏了，而是我既然没死，这笔银子就得还给朝廷，否则我们贪了便是犯了国法。”他以法论理。
“什么，还要还—— ”他早花得一干二净。
“所以我才想问个明白，看大伯是不是被骗了，我好上门讨些回来，免得受国法制裁。”贪污判得很重。
韩大伯指着大侄子。“你不是当了十来年的兵吗？多少存了些银子，就该你去还。”
“大伯，你不晓得当兵最穷吗？我们连饭都吃不饱了，哪来的银子，朝廷拨下来的粮草和薪饷永远都不够。”一层层的剥削，到了他们手中真的所剩不多。
幸好战后，他们打扫战场时能收不少战败而逃的敌军盔甲、战袍和马匹等，转手一卖又是一笔财富。
“你是说你没有银子？”他双目一瞪。
韩重华把银袋一翻，倒出几两碎银。“我全部身家就剩六两多的银子了。”
“那你还穿得一身光鲜亮丽。”让他以为衣锦荣归，肯定带了不少银子回来，难道这全是装的？
“这是长官的赠予，我与他身形相似，他见我有意归乡便赠了几身衣物，包括他用过的簪子和玉佩，这叫人情。”一看大伯贪婪的盯着他身上的配饰，韩重华不免感到厌恶，他不在家的这几年，大伯肯定做了不少脏事。
“你……你居然……”连他都看走眼了。
“大哥，你真的是我大哥？”一旁如在梦中的韩重阳难以置信，目露惊讶的红了眼眶。
看着朝自己冲过来的瘦弱少年，韩重华鼻头一酸。“是的，我是你大哥，我来带你回家。”
铁石十五岁了，却长得不如十三岁的男孩。全身瘦骨伶仃皮包骨的，可清晰见得皮肉底下突出的骨头。
他到底被凌虐了多少年，一笔写不出两个韩字的大伯怎么狠得下心，若他真战死了，二房也只剩下一根独苗呀。
“可是我们没有家了。”韩重阳说着便滴下眼泪。
韩重华一听，愕然。“什么叫我们没有家了？”
他走时，家里有三十几亩地、七间大砖房，虽未分家却已分产，各自有各自的灶台。
“爹的病欠下很多药费，我们拿不出银子还，后来大姊便嫁给大牛庄的牛二，得了十两银子先还一部分的银子，后来还是不够，大伯便作主卖掉屋子和田地凑了三十两，这才勉强还清债务。”二姊也怕被庞大的欠债拖累才早早嫁人，跟个走商的商人走了。
闻言的韩重华双目冷若冰。“凑了三十两？大伯，你是这样当人长辈吗？居然如此哄骗我那年幼的弟妹，我家的水田一亩十二两，旱地也有七两银，再怎么贱卖少说也有一、两百两，那多余的银两你拿到哪去了？”
“唉！误会误会，我不是全帮这傻小子给存了嘛！担心他年纪小乱花钱，等他大了些再拿出来给他成家立业。”韩大伯讪笑的解释，心里暗骂这大侄子太精了。
“铁石，你给大伯干活几年了？”摸着弟弟几乎无肉的手臂，韩重华的愧疚更深，他应该早点回来。
“从爹过世就来了。”他也无处可去，只能投靠大伯。
“那大伯给你工钱了吗？”
“什么工钱？”干活还有银子拿？
一看弟弟茫然的神情，韩重华心中有数的转向韩大伯。“想必铁石的工钱也由大伯收着呢！以一个月五百文来算，七年约四十二两，取个四十两整数，尾数二两算孝敬大伯你。”
“等等，铁石年纪小哪能干什么活，何况我还供吃供宿，你不能一回来就坑我。”什么四十两，想都别想。
“好吧，一个月再扣去两百文的饭钱和住宿钱，也要二十五两吧！大伯说铁石力气小干不了活我不同意，如果你能把那辆板车从街头拉到街尾，什么工钱这种伤感情的话我连提都不提。”一个大男人也不见得拉得动，可见铁石做这重活不是一日两日了，而是长期的。
“开什么玩笑，那么重的板车……”韩大伯一开口，脸就僵住了，说不出话来的猛抽水烟。
韩重华面上带笑，但笑意不及眼底。“你也知道板车有多重，却叫一个年仅十来岁的孩子来回拉动。大伯穿的是刚缝制的新衣新鞋，而铁石那双鞋都开了好几个口，身上衣服满是补丁，怕是铁树堂弟不要的旧衣吧！”
“小……小孩子吃点苦是为了磨练，若是养成骄奢性子，你们这一房就完了，我……我也是为了他好……”死小子，怎么不死在外头就好，还回来干什么。
讨债呀！
“两百两。”
韩大伯被一句两百两弄得糊里胡涂，不解其意。
“以前我不在，多亏了大伯对铁石的照顾，现在我归家了，大伯就把替二房‘保管’的银两给我，虽然卖掉的田地我还没足够银子赎回来，但起码屋子一定要回到我们手中，不然我对不起死去的双亲。”老家不能败在他这一代。
什么，要银子？“不行、不行，我哪来的两百两，我……我没钱，别跟我要……”
第二章 举家搬回周家村(2)
韩重华目带微笑，一脸的胡碴让他看起来有几分凶恶。“刚刚大伯说是替弟弟存了，难道是假话？”
“这……”他慌了手脚，绞尽脑汁编着借口。“那个……铺子的生意不好，你堂弟先借用了一些，等赚了银子一定还。”
“借用的先不说，剩下的总该归还吧！有多少我取多少，总不会拿我二房的银子做生意，赚的全归大房，那未免说不过去。”在军队遇到最多的正是兵痞子，他都能一个个整治得他们不敢偷奸耍滑，如今自然不会被大伯骗去。
“铁头……”分明是强人所难，不能再商量商量吗？
韩重华没再理会眼露凶光的韩大伯，只说会再来取钱便带着弟弟离开韩大伯的店铺。他一手搭上弟弟瘦弱的肩头。“不是饿了吗？想吃什么大哥带你去吃。”
从此刻起，他不会再让弟弟挨饿了。
“真的吗？”韩重阳的眼中出现希冀的亮光。
“真的。”他颔首一点。
“我要吃加蛋的大鲁面，我已经好些年没吃到蛋了。”一想到浓郁的蛋味，他就口水直流。
仰起头，韩重阳眨掉夺眶而出的泪水，弟弟吃颗蛋都成了奢望，莫怪瘦成这样。“好，你想吃多少就吃多少。”
“那我可不可以加片肉，小小的一片就好，不用多。”他口中透露出渴望，好似那肉是极珍贵的东西。
“大哥买一整只熏鸭给你，吃不够再买。”爹，我会照顾好弟弟，让他天天有饭吃。
“一整只……”韩重阳两眼发亮，口水直吞。“大哥，我们有钱吗？其实我少吃一点没关系。”
看到弟弟这般乖巧，他失笑的抚抚他头顶。“其实大哥有银子，存在钱庄里，养你一个绰绰有余，不过大伯吞下去的我要他通通吐出来。”
二房不是没人，他回来了。
“娘，我们要住在这里吗？”
“呃，是的。”
看着眼前的残破，乔立春有些欲哭无泪，也傻眼了。
“娘，这儿好像鬼屋，我们会不会被鬼捉走。”
鬼？“不会，因为娘比鬼还凶，娘会把不乖的坏鬼给赶走，只留下会帮助我们的好鬼。”
“娘，鬼也分好鬼、坏鬼吗？”
两兄妹轮流发问，软糯的嗓音甜嫩得像裹了蜜。
“当然，人有好人、坏人，人死后变成鬼也会有好坏，我们不能一竿子打翻一船的鬼，人家也会觉得委屈。”鬼不可怕，可怕的是人心，有时人比鬼还可恶。
“哥哥，我不怕鬼了，我很勇敢。”好鬼是好的，不会吓她，她长大了，能帮娘做事。
宝哥儿故意捏着妹妹鼻头。“好呀！那我跟娘睡，你自己一个人睡，贝姐儿胆子最大。”
“哇！娘，哥哥欺负我。”坏哥哥。
“乔弘书，要爱护妹妹，不可以吓她。”这两个孩子呀！越看越得人疼，实在可爱得让人想宠他们。
乔立春自知身子不济，她在镇上休养了两日，吃了几帖药后直到舒适了，才退了客栈的房间决定“回家”。