“那么是谁害我的……你说，只要你说……我就原谅你……保你一世平安……”
“我不知道……我不知道……我只是听命行事！”彭海的头摇得跟波浪鼓一样。
“听谁的命？行谁的事？”
“不知道……我不知道，每次都是送纸笺过来要我准备东西……”彭海顿了一下，开始大叫。“张汉卿说是曹阁老！对，是曹阁老！你去找张汉卿，不然去找曹阁
老……不要找我！我是无辜的，我是无辜的！”
沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陆长兴，以眼神询问他是否该继续询问下去。
“大胆小鬼，居然私自潜逃，还不速速束手就擒。”陆长兴压低声调，朝骆冰挥手，将沈容堰拉向远处，一旁等候的骆雨马上向彭海射了一记迷针。
沈蓉清敛眉，万分担忧。“难道诬陷我爹的礼品，都是彭海准备的？如此一来，不就没过曹永祥的手了吗？难怪会把他留下来，根本顶罪用的。”
“再怎么说，曹永祥也是打滚官场多年的老狐狸，不过是吃胖了点。”陆长兴走近昏迷不醒的彭海跟前，冷冷地笑道：“可他却不知道，吃得胖点容易抓，首辅当了近五年，也该风光够了。”
他转过头来，笑容添了点温度。“世子爷，你怎么看呢？”
秦王世子像被吊在空中荡过来又晃过去的，脸色苍白难看。“这就是你说要给我看的好戏？”
“是。”陆长兴承认得很干脆。“世子觉得精采吗？”
“我头疼死了。”秦王世子揉着鬓角，顿时生出误交损友的感慨。
“难怪你要我替你租借狩围场，他们听见我晚上要来，看我的表情好像我发病没服药一样，原来你早就打好主意要拖我下水了？”
“别这么说，曹永祥一倒，对你也是有好处的。”陆长兴笑了笑，走回来拍了他肩膀几下。“以你的能力，就算驻守皇城，也该是京营的头儿。曹老贼不在，你才有办法升上去，才不至于以世子之名领了个不上不下的羽林。”
曹永祥属意秦王之女，想为三子娶妻，媒婆三次登门，都让秦王回拒。曹永祥怀恨在心，却不能对秦王如何，只能朝秦王世子的仕途下手，明明有更高更好的职位，全让其他皇亲国戚顶了上去，还大力提拔三子媳妇的娘家人，生生压了秦王世子一头。
“什么乱七八糟的东西……”秦王世子头更疼了，今晚得知太多消息，芙渠就是沈阁老女儿的事也让他吞咽了半天，其实他一开始就被陆长兴卷进来了吧？想想他下过了什么承诺？“接下来该做什么，你先让我有个底吧。”
“我这人临时起意多的是，只能告诉你我最终目的是还沈阁老一个清白而已。”陆长兴望着苦恼的沈蓉清，走近牵起她的手，在她掌心画了几个圈，举到她唇边。
“我帮你画了安神符，你快吞下去。”
沈蓉清用看怪物的神情看着他，其他人亦然。
“不用担心，还有张汉卿这条线索。曹永祥没有跟他们接触过，张汉卿还能怀疑到他头上，不是曹永祥露了什么破锭，就是张汉卿精明，都是可以利用的地方。”
陆长兴倒是泰然自若，也因为他不急不慌，众人顿时有了主心骨，也不算多失落了。
为了让彭海吐实，陆长兴跟沈蓉清先是南下找沈容堰，再让骆家兄弟装神弄鬼吓唬
对方，末了还将秦王世子卷入，前后费了不少心力，原以为张汉卿会更麻烦，谁知道找一个人就搞定了。
张汉卿的母亲。
儿子官位是买来的，还为了这个官位害了沈家一门老小，淳朴的张老太太怎么能接受？差一点被拦路的沈蓉清说到当场昏厥，要不是沈蓉清机警，及时掐了张老太太的人中，说不定此刻她得在衙门内等陆长兴过来了。
张老太太很生气，二话不说领了沈蓉清回家，当然陆长兴及沈容堰都跟着，一是丈夫，一是哥哥，张老太太也没起疑。
至于秦王世子及骆家兄弟，则是在张老太太进家门后，迅速带人在外头围了一圈，以防张汉卿脱逃。
轻轻松松地进到张家，沈容堰不免抱怨了句。“这么简单，你怎么不一开始就朝张汉卿下手？”
“人家说母子连心，你怎么能确定张老太太不知情？又怎么能确定她不会包庇儿子，反过来把我们出卖给曹永祥？”陆长兴笑了笑。“人数多的时候，先拿聪明人；人数少的时候，要留着最后收拾，以免跑得一个不剩，最后赔了夫人又折兵，我可不想赔了你妹妹。”
说到沈蓉清，沈容堰就蔫了。他看得出来陆长兴对她极为用心，不过妹妹的身分实在尴尬，除非陆长兴一辈子都不娶妻了，否则干出宠妾灭妻的事来，不是比他爹还混帐了吗？
沈容堰进京有几天了，没错过陆长兴与南国公的事情，全都是些糟心的。
张老太太先替他们倒了茶，再到书房把不肖儿子领到前厅来。张汉卿自然对陆长兴不陌生，见他来访大吃一惊，目光移到沈容堰身上时，眼神顿时冷了下来。
“你们是为了沈阁老的事情来的吧？”张汉卿叹了口气。“终于让我等到这天了，还以为这件事会被我带进棺材里，你们等我一下。”
“我随你去。”陆长兴站了起来，张汉卿又黑又瘦，又有年纪，两两相较之下，就显得更暗淡了。
虽然外头有人镇守，不怕张汉卿窜逃，就怕他躲到无人的角落里自我了结，他母亲还在呢，怎么撑得住？
“走吧。”张汉卿没有反对，回到书房后，从他所坐的木椅中撬出一个布包，拿着就往前厅走，其间没有看陆长兴，也没有交谈。
回到前厅后，他将布包放到沈容堰面前。“你是沈阁老的儿子，我可以放心把这交给你。里面有我从彭海那里拿来的纸笺、送货的地点路线，还有当初买官时签的纸契，我还没画押，不过当初跟我接洽的人已经署名也按了指印，他说他是沈阁老的学生，叫黎光耀，三十几岁上下，左边鼻梁靠近眉心有颗带毛的痣，当初跟彭海父亲接洽的人也是他，不过我想这应该是假名，但字迹还是有用的。”
“你既然将证据保留下来，可见你也不是自愿替曹永祥办事，你是落了什么把柄在对方手上？”沈蓉清觉得奇怪极了。“你能不能把事情说得详细点，把你知道的都告诉我们？”
张汉卿沈默许久，张老太太看不下去，直接兜头打了儿子一巴掌。
“你这什么死人样子？我从小教你顶天立地，你是怎么顶怎么立的？知错能改、善莫大焉，现在人家给你机会改过自新，你还不珍惜？那些破事你真想带到棺材里当死人骨头吗？你给我说清楚！”张老太太气到差点又晕了。
“娘，你别激动，我说就是了！”张汉卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才缓缓将当年的事情，一丝一丝剥了出来。
“当年我应试，屡试不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想着不如死了算了，忘了自个儿走到哪儿，就听见黎光耀在谈卖官的事，我就想不如买个官位做做，别再辛苦挑灯，日读夜读，还读不出个进士来，便推门进去问他价格怎么算，等书契真的推到我面前时，我吓到酒都醒了。”
张汉卿抿了些茶水，继续说：“沈阁老在朝中风评正派，怎么想都不可能做出这样的事，我便挑着刺问他，只差没问他为什么要陷害沈阁老。对方可能见我无权无势，便要我为他所用，威胁我说他已经将我的名字登录在册，届时名誉扫地，还得赔上一条命，要我自个儿斟酌。上了贼船，我只能放着晕了。”
“你知道背后的主使者是谁吗？”陆长兴随口提了一句。
“这有什么难猜的？当今首辅是谁，凶手就是谁。”张汉卿冷哼一声。
“当时我以为这辈子就这么完了，领了这份差事，却从来没有用过心，是……是沈阁老跟我说，他看过我的策论，我不是书念不好，是想法过于偏激，考官不能接受而已，要我别灰心丧志，总有天空任我翱翔，可是下个月，沈阁老就入狱了……”他吃痛地闭起眼，眼角有些水气。
“我软弱无能，唯一能做的就是苟且偷生，留条狗命把这些东西保存下来，期待有朝一日，有人上门找我。”
沈容堰握紧布包，艰涩地说不出话来；沈蓉清眼眶微红，直接朝张汉卿下跪。
“不管如何，小女子谢过张公子大义。”光是这句苟且偷生，就让她心有戚戚。
“不敢，姑娘快快请起。”张汉卿脸胀成了猪肝色，沈阁老会获罪入狱，有一部分是他的关系，他怎敢受此大礼？
陆长兴把沈蓉清扶了起来，心疼死了。他看向张汉卿，对方可能把憋在心里的秘密说了出来，觉得轻松了，背脊比方才直挺许多。“沈阁老一案若沈冤得雪，你恐怕难逃罪责，不过我们会尽力保你一命，当作报答。”
“无妨，这些年我受够了，现在反而安心，如果陆大人有能力护我周全，也请护彭海周全，他……比我还要可怜。”张汉卿叹了一口气，实打实地为彭海感到悲哀。
“他家境好，做不做官都无所谓，是他喜欢上一个姑娘，对方家里出了个秀才，非要彭海有一官半职或功名在身不可，彭海才找上他爹帮忙买个小官，后来才知道那名姑娘是对方设的诱馆，全因为看上彭家的财力。那名姑娘最后真的对彭海动了感情，据实相告，提醒他当心，却活生生被勒死在彭海面前。”
众人讶然，陆长兴眉心紧蹙。
“我跟彭海本以为死定了，就算不在惩处名单中，早晚也会被灭口，怎知却奇蹟似地被保了下来。原来是帮着曹永祥运作这件事的人贪图彭家利益，舍不得砍了彭海这棵摇钱树；而我被留下来，不过是用来安抚彭海的棋子。只可惜黎光耀不再亲自出马，都是差人来要油水，无法进一步接触。”
张汉卿苦笑，摇了摇头。“不说这些了，先处理沈阁老的事情要紧。”
“嗯。”
陆长兴看了沈蓉清一眼，神色十分坚定，仿佛离曹永祥倒台的时日不远了。
第8章(1)
有了张汉卿给的东西，事情又有新一步的发展。
原来收到彭海送过来的礼品后，张汉卿会按照指示将礼品装在米缸中，送到东北方一家寺庙的后院，名为观心寺，每次接手的小沙弥都不一样，但可以确定的是这些小沙弥不是刚剃度的和尚。他曾旁敲侧击，询问赠送的白米跟酱菜合不合胃口，还有在瓮里放了些香油钱，不知道够不够寺庙开销，小沙弥却一问三不知，说住持吩咐他们不可妄动。于是他求见住持，却次次未果。
沈蓉清说过这些东西从来没有出现在沈家，若是运进曹永祥家里，恐怕要抄家才找得出来，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能还贮放在四年前的老地方。
陆长兴先找来秦王世子，摊开骆雨沿着观心寺周围绘制回来的街道图，先是锁定某个范围，经过几日的调查，过滤出十七户平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四户是曹永祥的产业，有三户是挂在曹家六等亲内的名下。
京师脚下，寸土寸金的地方，曹家还有多少房产呢？陆长兴嗤笑了下，开始架起捕鼠的笼子。
几日后，漕帮丢了一笔货物，报案之后，先赔了笔银子，隔日秦王世子向上提报观心寺附近活动异常，疑似有人藏匿赃物，要求派下捜索的羽林令。陆长兴自己也有打算，他以漕运使的身分，亲自到访这座寺庙，求见住持。
“阿弥陀佛。贵客前来，有失远迎，还请漕运使莫要见怪。”观心寺的住持走了进来，双手合十，向陆长兴鞠躬，挂在他虎口处的佛珠颗颗如珍珠白皙圆润，每粒有拇指大。
“住持不用多礼，陆某在此处也是个平凡香客，漕运使一名实不敢当。”陆长兴合十回礼，见住持抬头，他笑眯了双眼。
“我见住持顿生亲切之感，难怪路过此处会福至心灵，想进来添把香，果然此刻心情平静许多。”
这住持没什么特别的，只是左边鼻梁靠近眉心的地方，有一颗长毛的痣。
“大人有何困扰之处？贫僧或许能为你开解。”住持如是说。
“还不是船坞的问题——”陆长兴林林总总抱怨了一大堆，末了双手合十，朝大厅上的神佛虔诚一拜。“我别无他法，只能求助神明，愿添香油钱五千两，换船坞顺利运行。”
听到五千两，住持眼睛都亮了。“大人如此诚心，佛祖必会助大人一臂之力。”
五千两？不让曹永祥吐出个五十万两，就换他陆长兴改叫糟大人。
他朝住持笑了笑，阿弥陀佛几句佛话，承诺半个月后，带家眷过来添油斤，踏出观心寺时，脸色丕变，宛如罗刹。
没两天，秦王世子这边有了进展，他捜查到清单上的礼品，亮晃晃地摆满了两个仓库，惊动了曹永祥，还亲自过来跟秦王世子解释，半哄半胁迫地要他把这事压下来，不过秦王世子强调，掉东西的源头是漕帮，总要让漕帮过来指认一下，漕运使人还在京城里，总要给他个面子，顺便让他死了心。
曹永祥拗不过，只好苦着脸答应。
集玉阁这里也有消息传回来，托着沈香来攀沈蓉清的那些人，不找曹永祥求助，是因为没有珠宝良田可以说项，虽然占了一方亲戚的名字，也不过是比寻常人少拿点出来罢了，他们的底早就被曹永祥掏空。
往这方向一查，曹永祥真是肚大心大，居然坐拥了厉江以南、渤河以北良田二十四万亩，都是这几年才易主的土地，全部交给他两名儿子打理，嚣张的行径，据说连奴仆都能仗势欺人，横暴乡里，实在让人气愤。
证据收集了十拿九稳，现在该想的是如何爆发出来，才能一举拉倒曹永祥这座高坛上的石像，成为过街老鼠。
陆长兴把所有人聚集起来，将他的想法开诚布公。
“为了防止曹永祥把这件事压下去，一开始就得把事情闹大，大到皇上就算两耳不闻窗外事，也会有人呈报到他面前。沈阁老当年是第一个站出来支持皇上大统的京官，
对皇上有特殊的情分在，皇上绝不会坐视不管。”
陆长兴闭起眼，支着额角，拇指在太阳穴上揉按着。
“这份证据，我想分成几份，陆续寄给跟曹永祥不对盘的言官，让他们一天咬一口。三哥刚好在京内，你就托人找朝中旧识，就说有人送来份证据，看看谁能帮你上呈？不能帮，也能搅混一池水。”沈蓉清叹了口气，抹了陆长兴要她随身携带的玫瑰香膏，上前替他舒缓穴道。