“胤禘，衣服穿好了没有？额娘在等你！”
一个俊秀的十岁男孩跶跶跶地奔进古鉴斋，对着坐在床沿，与他有着一模一样脸孔的男孩喊道。
“就快好了！”胤禘臭着脸让宫女服侍他穿衣，眼神冷淡、排斥地瞥了一眼窗外。“从一大清早就吵得要命，真是烦死人！”
胤衸好脾气地笑了笑。
“别这样，今天是额娘的生日，额娘要是看见你摆着脸，她也会不开心的。你今天可要乖点，知道吗？”
胤衸和胤禘是双生兄弟，虽然两人一起出生、一起长大，有着一张相同的脸孔，但是胤衸的性情比胤禘温和很多，不像胤禘那样霸道，动不动就闹脾气。
“闹哄哄的，外头到底来了多少人？”胤禘又望了一眼窗外，显出非常厌恶的表情。
“别紧张，你只要站在我后面就好。”胤衸微笑道。
“我才没有紧张，我是讨厌！”胤禘给哥哥一个大白眼。
胤衸笑了笑，没有反驳弟弟。虽然他只比胤禘早出生了一刻钟，但是沉稳内敛的个性远超过十岁男孩应有的可爱天真，看起来像是比胤禘长了几岁。
其实，这是因为比他晚出生的胤禘一生下来就比他瘦小很多，右腿也有残疾，体质不若他健康，父皇和额娘在他们两人之间自然偏爱胤禘比较多，而他内心也对胤禘始终有种莫名的愧疚，认为自己抢走了胤禘的健康，所以自懂事起，他从不跟胤禘争抢任何东西，甚至任由他支配使唤，就这样渐渐地养成了绝佳的好脾气。
“你平时可以讨厌、可以不见人，但今日不行。”他轻拍了拍胤禘的头，温言地说：“答应我，今日不摆臭脸好吗？”
胤禘不情愿地挑了一下嘴角。
“要我答应也行，不过你得背我出去。”
“好。”胤禘一向不在外人面前走路，胤衸当弟弟的人肉轿子也不是一、两回的事了，因此他毫不考虑就点头答应。
“十八阿哥、十九阿哥！皇上派刘总管来赏赐了，小主子快出来迎接呀！”他们的乳娘秦嬷嬷急匆匆地奔进来喊道。
“走吧。”胤衸自然地转过身、弯下腰，胤禘立刻笑着跳到他背上，由他背着快步走出古鉴斋。
院中挤了满满的人，除了原本住在景阳宫内的嫔妃和皇子公主们，还有不少其他宫院的嫔妃和宫人，一看见胤衸背着胤禘走出来，目光焦点纷纷落到了这对双生兄弟身上。
胤衸背着胤禘挤到王嫔身后，小心翼翼地将他放下，抬头看见宫门口人影杂乱，奔走匆匆。
“胤禘，快站过来额娘这儿。”王嫔牵起胤禘的手，怜爱地轻抚他俊秀的面庞，一面回头吩咐秦嬷嬷把拜垫取过来放在胤禘身前，就怕一会儿跪拜时伤了他的膝盖腿。
站在一旁的十五皇子胤禑、十六皇子胤禄都是王嫔所生，和十八皇子胤衸、十九皇子胤禘都是一母所出的亲兄弟，最小的胤禘因为腿有残疾，特别受到父皇及额娘的关心疼爱，他们早就习以为常了，也没有人特别在意，不过对于胤禘的特别受宠，其他同父异母的皇子公主们感受可就大大不同了，一道道扫向胤禘的目光均是充满了冷漠和厌恶。
总管太监刘得福此时从宫门口走了进来，垂手高喊。
“传皇上口谕，赐王嫔寿膳一桌，谢恩！”
“谢皇上赏！”景阳宫院子内以王嫔为首，领着嫔妃与皇子们齐整地磕头谢恩。
胤衸扶着胤禘在拜垫上磕了头，然后慢慢站起来。
“奴才给主子拜寿了！”刘得福恭敬地向王嫔磕头道贺。
“不敢当，刘总管辛苦了。”王嫔把预先就捧在宫女手中的赏银接过来，给刘得福发了赏。
“奴才谢主子赏！”刘得福笑着谢了恩，一边收下赏银，一边朝宫门弹指，随即有十二名太监抬着数十个朱漆食盒进院，将食盒内各式装满菜肴的碗盘一一摆设在四张八仙桌拼成的长桌上。
朱红色细瓷的食具内分别置放着冷盘、大菜、热炒、羹汤、点心、粥膳、果品，随手一数就有六十道菜之多，还有两大盘的寿桃、寿面，满汉菜色均有，其中有不少的江浙菜，想必因为王嫔是苏州姑娘，所以皇上特地贴心地赏赐了不少家乡菜，让她解一解乡愁。
当王嫔看到一道道江南风味的菜肴，果然感动得眼眶泛红。
“真不知是托谁的福，好大‘一桌’的赏赐。”
“人家生了个娇滴滴的皇子，碰不得也动不得，谁叫你生不出来。”
站在角落里、前来送寿礼的两名嫔妃悄声低语，口气酸味十足。
胤衸隐约听见了，默默朝那两名嫔妃瞥去一眼，正巧与她们眼光交触，他淡淡回以一个微笑，倒让她们两人尴尬地红了脸，迅即别开目光。
“有请主子们进用寿膳。”刘总管动手打开一只碗盖。
十二名太监立即侍候起宫院中的大小主子们用膳，并一路报着菜名，什么二龙戏珠、凤凰展翅、白银如意等等。
一开始，众人还踌躇着不敢下箸，但是几道菜吃下来，气氛渐渐热络起来，谈笑声便不断。
“小主子，有没有看见特别想吃的？我去给您端过来。”秦嬷嬷见胤禘站着下动，忙趋前问道。
胤禘面无表情地摇摇头。
“胤衸，我不吃，我要回房了。”胤禘转身拉了拉胤衸的衣袖。
胤衸愣了一下。
“这是父皇的赏赐，你不能不吃。何况刘总管还没走，你这时候回房去，不怕刘总管到父皇面前告你的状？”胤衸充满耐心地提醒他。
“真烦！”胤禘撇撇嘴角，凛着一张脸。
胤衸知道他自小就不爱见人，而且在人前他绝对不会随意走动，因为他总觉得每个人的眼光都盯着他的腿看。
“那你先坐到一旁去，等刘总管走了以后再说，我去装一些东西给你吃。”胤衸扶着他走到角落，让他坐在石凳上，然后转身去装些他喜欢吃的菜。
胤禘无聊地打量着闲话家常的众嫔妃，还有那些跟他是同父异母的兄弟姊妹们。
眼前的景象看起来似乎一派富贵悠闲、和乐融融，但是胤禘很清楚，这些人只是表面上笑脸盈盈，其实内心根本是讨厌死他的。
明明心里很讨厌一个人，却还能装出虚情假意的笑，真让他感到恶心透顶！
看见定嫔和勤嫔边说边笑着指了指胤衸，然后又转头偷瞄他一眼，他心里着实感到不舒服，偏偏愈不想知道她们在说些什么，她们说话的声音就愈是清楚地传入他的耳里。
“你姊姊的女儿今年不是才八岁吗？过几年说不定有机会指给这对双生兄弟当福晋呢！”
“是呀，将来要配给胤衸还是胤禘，现在就得先相准了。”
“既然是两个一模一样的东西，那当然得选‘好’的了。”
“那倒也不一定，东西是得捡好的买，不过人就不一样了。平民百姓家的姑娘肯定是得挑好的嫁，但是咱皇家的人例外……”
胤禘听得脸色一阵青、一阵白，强烈的屈辱让他禁不住恼羞成怒。
一模一样的东西，当然得选“好”的，而他是被弃选的那个“坏”的！
他咬牙站了起来，满腔怒火。即便对他冷嘲热讽的人是父皇新宠的嫔妃，他也打算不顾一切闹个翻天覆地！
“你干什么？”胤衸正好捧着一碟点心走过来，看胤禘一脸恼怒，奇怪地问道。
“她们……她们说我……”胤禘气极了，不想把那些害自己的字眼再覆述一遍。
胤衸的眼神微微一黯，从小到大，拿他们兄弟俩嘲弄的话他听得多了，因此从胤禘的反应也猜得出来，那些嫔妃“又”说了些什么话。
“今天有这么多人在这儿给额娘做寿，刘总管也还在，你就忍下来好吗？别惹得额娘动气不开心，要是闹到了父皇那儿，更是没完没了了。”
胤禘怒瞪了他一眼。
“你当然无所谓了，两个一模一样的‘东西’，你是好的那个，我是坏的这个，你不会被瞧不起，自然希望天下太平，但我不一样！我没办法选择自己的身体，但是我可以选择不让自己受委屈！就算闹到天下大乱，那也是她们自找的！”胤禘的眼眸中浮起野蛮之色，一副准备大闹天宫的模样。
“胤禘！”胤衸情急地按住他的肩膀。“多想想额娘好吗？再怎么样不开心也不要在今天闹，好吗？”
胤禘咬着牙看他，良久，转身回房，疾行的步伐让他右腿的缺陷看起来更加明显。
胤衸无奈地叹口气。胤禘从来不喜欢在外人面前走路，他知道胤禘是生他的气而故意要走给他看的。
他的心口一阵酸涩。为什么两个人一起出生，拥有几乎一模一样的容貌，却不能一起拥有健康的身体？
如果胤禘和他一样有双健健康康的腿，他也就不会被愧疚感压得透不过气来了……
第一章
十年后
胤衸背着竹篮走在深山里，林间风声鸟鸣，脚底的落叶沙沙作响，青草和霜露的香气飘浮在空气中，这是他感到最自由自在的时刻。
每隔一段时间，他就会单独一人来到华南山区研究药草，享受一个人独处的安静时光。
午后，他来到一棵大树下，取出竹篮中采摘来的桑寄生、刺苋、红田乌等各种药草，与《本草纲目》上所记载的一一辨识比对。
他会开始读医书、研究药草，起因正是胤禘。和胤禘两人一起出生，但是他四肢健全，自小就生得白白胖胖，也很少生过病，可胤禘就不同了，一出生右腿就有了残疾，身子也异常瘦弱，自小大病、小病不断，御医甚至还担心他不容易养得活。
虽然这是两个人天生就注定好的命运，与他并无直接关系，但是他每回只要一看见胤禘又生病了，心中就会有着强烈的不安和歉意，就好像胤禘的健康是被他夺走的一样。两个人在母亲的腹中一起成长，然而自己的身体健健康康，胤禘却体质孱弱，母亲看他的眼神常常是冷漠的。
由于胤禘时常生病，御医也常常进出景阳宫，和御医接触久了之后，他知道御医对胤禘右腿天生的残疾均束手无策，但是他心中仍怀有希望，期盼胤禘的右腿有医治好的一天，于是，他开始研究起药草和医方，下定决心好好钻研医术，想办法找到可以医治好胤禘的药方。
随着时间的流逝，他几乎读遍太医院内的医药专书，再加上御医的教导亲授，他的医术日益精进，但是尽管用遍了皇宫内的御用药材，也始终治疗不了胤禘右腿的残疾。不过他并未因此放弃，决定走出太医院，走出皇宫，往潮湿温暖的华南山区寻找珍稀药草。
天渐渐阴了。
胤衸抬头看了眼天色，浓云密布，看样子很快就会下雨了，他决定在下雨前提早下山。
才刚把医书收好，绵密的细雨就已经开始下了起来，很快就将他的头发和衣服浸了个湿透。
胤衸加快脚步下山，在经过一处崎岖不平的山径时，忽然听见陡坡下传来微弱的呜咽声。
有人掉下去了？他停住脚步仔细察看，发现陡坡下确实有一团人影，正焦急地仰头张望着。
“有人吗？救命啊——”
听见这声柔细的哭喊声，胤衸确定掉下陡坡的是个小姑娘。
“你没事吧？”他蹲下来，高高望着坡底下蹲坐的人影。
“我……我的腿……”
“腿受伤了吗？别怕，我来救你。”胤衸没有多想，便把竹篮放在山径旁，一边抓着树干，一边慢慢滑下陡坡。
来到坡底，胤衸才发现那个小姑娘就跌在坡下的一道山沟里，动弹不得。
“你还好吗？”他仔细看一眼那小姑娘，见她生得眉清目秀，脸蛋柔美细致，一瞬间竟有些恍惚。
“我的腿很疼……”那姑娘见胤衸盯着自己看，白玉般的耳朵霎时红透。
“伤到什么地方了？能动吗？”胤衸回过神，慢慢将她从山沟内抱了出来，蹲在她面前温柔地询问。
“脚踝，疼得站不起来。”姑娘从来没有跟一个年轻男子这样单独相处、说话过，脸颊早已羞得通红，低垂着脸不敢直视他。
胤衸见她一身淡蓝衣衫全都沾满了污泥和枯叶，双手也布满了擦伤，猜想她的脚踝必然撞伤得很严重。
“能让我看看吗？”他谨慎地、柔声地问。
那姑娘不敢把头抬起来，没有点头也没有摇头，反倒下意识地将脚微微缩了回去。胤衸猜想，她应该在犹豫着男女授受不亲这回事。
“你受伤了，现在又下着雨，如果不赶紧把你带上去，你要是病了会更不妙。我名叫胤衸，是京城人氏，你放心，我不会占你便宜，只是要看看你的伤而已。”他语调温和，试着说服她。
小姑娘偷偷抬眸打量着他。原来是京城人氏，难怪模样看起来俊雅贵气，说起话来也温文有礼，和乡野村夫大大的不相同。她对胤衸的好感渐渐加深，一颗少女芳心悄悄被他触动。
“我……我叫安茜……”她细声细气地报了姓名。
胤衸微微一笑。
“好，安茜，现在你我也算认识了，可以让我碰一碰你的脚吗？”
安茜点了点头。
胤衸一腿蹲跪下来，手掌在她受伤的脚踝处捏握了一下，她立刻疼得缩肩皱眉，眼中泪花乱转。
“应该没有伤到骨头，不过扭伤得很严重，恐怕脚踝会愈来愈肿，我们先想办法爬上去再说。”他轻声说。
“可是……这陡坡这么高……”安茜咬着下唇深深吸气，现在的她连站起来都有困难，更不用说要她往上爬了。
胤衸站起身四下望了望，看见一旁有个竹篓，四周散落了不少药草。
“你也是来采药草的？”他好奇地问。
“是啊，我家是开药草铺的。”她双手交抱，环住自己隐隐发抖的身躯。
“你一个人上山，就不怕遇上坏人吗？”以姿色来论，安茜算是相当出色的，难道不怕遇见登徒子骚扰？
“我爹病了，没办法上山来采药，我弟年纪也还小，所以只好我来了，上山前我只想着要帮爹的忙，倒是没有想过会不会遇上坏人。”她害羞地笑了笑。
胤衸被她的笑容迷惑了，在宫里，他没有见过如此令人舒心透骨的笑容，柔美羞怯的模样十分惹人怜爱。
“公子，真是对不住，我真怕连累你也上不去可怎么办？”安茜的眸心盈满了忧虑。
胤衸定了定神。
“你放心，傍晚前我要是没回去，自然会有人来寻我。”他发现她的脸色愈来愈青白，要是继续在这里淋雨，只怕她要大病一场了。
“那……我们是不是就在这儿等你的随从来？”安茜看他的模样就像个贵公子，有仆从跟随也不是什么奇怪的事。
“可是雨愈下愈大了，等他们来不知要等到什么时候……”他转过身看了一眼，在他们身后是一片浓密树林，而陡坡之下是深深的溪谷，所以除了往上走，他们也没有别的路可行了。可是看安茜的情况，要她自己往上爬是极困难的一件事，除非是他背她……